Восемь лет назад, побережье провинции Гуандун, древний Храм Чжуинь.
Стены храма обветшали, обнажая участки кирпичной кладки. Плиты во дворе пошли волнами — где-то они выпирали, а где-то просели почти на полметра. Сквозь трещины в полуразрушенной черепице на крыше пробивалась дикая трава. Внутри святилища все деревянные элементы давно сгнили, и лишь каменный Алтарь Чжуинь сиротливо покоился посреди помещения, накренившись набок.
Солнце уже село. Старый профессор и четверо его студентов присели у алтаря. Воцарилось молчание. Под алтарем зиял недавно раскопанный тайник, в котором гнездом лежали золотые фигурки петушков, расставленные по схеме Ба-гуа. Места, соответствующие гексаграммам Цянь и Кунь, пустовали.
— Раз, два, три, четыре, пять, шесть... Профессор, может, заберем их всех? — Чжан Цзишэн не выдержал, его глаза алчно блестели. — Мы же на полевой практике, а не на официальных раскопках.
— Чепуха! С таким подходом тебе нечего делать в археологии, — профессор строго взглянул на студента и, поглаживая бороду, внимательно уставился на фигурки. — Расположение этих петушков довольно любопытно.
Чжан Цзишэн не унимался:
— Посмотрите на них, каждый размером больше моего кулака! Даже если мы закончим вуз и проработаем всю жизнь в госструктурах, таких денег нам не заработать.
Профессор ударил его тростью по голове:
— Глупый мальчишка, ты видишь только золото. А подумал ли ты, почему их осталось шесть, а не восемь? Запомни первое правило археолога: как бы велик ни был соблазн, нельзя трогать то, чего касаться не следует.
— Но вы же сами учили, что археология — это не мистика и не Колдовство, мы материалисты! Что тут может быть опасного? — Чжан Цзишэн потер ушибленное место, в его глазах читалось явное недовольство.
— Чжан Цзишэн, профессор имеет в виду, что раз столь ценная вещь пролежала здесь столько времени, значит, здесь есть какая-то ловушка. И второе: профессиональная этика требует не поддаваться жадности, — вмешалась Вэнь Сянъюй, единственная девушка в нашей группе.
— Верно говоришь, Сянъюй, — кивнул профессор. Его взгляд, прикованный к петушкам, внезапно стал острым. — Узоры на фигурках странные, похоже на какую-то письменность.
Вдруг раздалось громкое мяуканье. Из храма выскочил черный, лоснящийся кот и замер, уставившись кроваво-красными глазами на золотых петушков.
— Профессор, это похоже на древние символы народа Башу, — сказал я. Мой дед был страстным коллекционером старинных книг, и нечто подобное я уже видел в его библиотеке.
— Чжоу Цан, если это так, то ситуация становится интересной. Но как артефакты Башу оказались в прибрежном Храме Чжуинь? — профессор задумчиво коснулся бороды.
— Профессор, я не буду забирать, я только потрогаю, — выпалил Чжан Цзишэн и, не дожидаясь ответа, схватил одного из петушков.
Кот снова мяукнул.
В одно мгновение небо изменилось. На глазах оно посерело, погружаясь в сумерки. Воздух стал тяжелым, серым. Мы стояли во дворе храма и слышали, как за его пределами неистово ревет море.
— Смотрите, что это? Профессор, слишком ярко, глазам больно! — Вэнь Сянъюй уставилась на пространство перед алтарем. Она потянулась рукой, но тут же побледнела. — Идут... они идут!
Сянъюй начала размахивать руками, словно отбиваясь от невидимого врага, ее лицо исказилось от невыразимого ужаса.
— Сянъюй, кто идет? — профессор выглядел встревоженным. — Чжоу Цан, Чэнь Мо, Чжан Цзишэн, держите ее!
Мы бросились к ней и обхватили девушку.
— Профессор, петушки расставлены по схеме Ба-гуа, это древний механизм, — проговорил Чэнь Мо, удерживая Сянъюй. — Фигурка, которую взял Цзишэн, стояла на востоке, в секторе гексаграммы Чжэнь. Чжэнь означает гром, это символ активации.
Мы в изумлении уставились на Чэнь Мо: откуда у него такие познания?
— Нам конец, — добавил он.
Ледяная дрожь пробежала по моей спине.
— Что это?!
Из щелей между плитами во дворе начали вырываться тысячи извивающихся существ, похожих на дождевых червей. Они били фонтанами, и в мгновение ока двор заполнился этой массой. Они бешено шевелились, и поток существ из-под земли только нарастал, подбираясь к самому храму.
Чжан Цзишэна вырвало. Сянъюй продолжала отбиваться от невидимок, ее лицо стало мертвенно-белым.
— Идут... снова идут!
Меня охватил первобытный ужас, желудок скрутило, и я, вслед за Цзишэном, согнулся в приступе рвоты. Чэнь Мо сжал губы, молча глядя перед собой. Профессор стоял, ошеломленный происходящим.
Вскоре мои ноги перестали слушаться. Я отчаянно махал руками, пытаясь отогнать эту гадость, уже доходившую до колен, но руки тоже онемели. Затем я перестал чувствовать шею. Я ощущал, как в нос и рот проникают эти твари, перекрывая дыхание. Последнее, что я видел — это трость профессора, которую он все еще сжимал в руках, прежде чем его самого полностью поглотила шевелящаяся масса.
***
Я пришел в себя на больничной койке. Рядом сидели Вэнь Сянъюй, Чжан Цзишэн и Чэнь Мо.
— Ты наконец очнулся, Чжоу Цан, — Сянъюй первой подошла ко мне. — Тебе нужно укреплять здоровье.
Я повернул голову и увидел, что она цела и невредима. Я резко сел, с недоверием глядя на остальных. Все трое выглядели совершенно здоровыми. Я машинально посмотрел на календарь: с того дня прошло три дня.
— Ты пролежал без сознания всего два часа, — сказала Сянъюй.
Позже я пытался рассказать им о том, что произошло в храме, но они лишь переглядывались. Они утверждали, что я был без сознания два часа, что в тот день не случилось ничего необычного, а в больницу меня привезли из-за внезапного обморока, вызванного низким уровнем сахара в крови.
Они убеждали меня в одном: у меня начались галлюцинации.
Я не мог принять этот факт. Я готов был поверить в галлюцинации, глядя на их целые и невредимые лица, но я не мог смириться с потерей времени. Как два часа могли превратиться в три дня? Я не мог ошибиться: день обморока был моим днем рождения, а очнулся я на третий день после него.
Никто мне не верил. Меня считали сумасшедшим. Ссоры с профессором и друзьями стали нормой, даже Чэнь Мо отвернулся от меня. Вскоре я отдалился от всех.
Вскоре у меня развилась редкая кожная болезнь: тело покрылось белыми пятнами, похожими на чешую змеи, которые поползли на шею и лицо. Депрессия, нелюдимость, вспышки ярости — в итоге школа порекомендовала мне взять академический отпуск, и дед забрал меня домой.
Восемь лет я помогал деду в делах и старался забыть тот кошмар. И мне почти удалось — за последний год воспоминания почти стерлись.
Но теперь все вернулось.
Мое время снова пропало. Оно исчезло в кабинете деда. Только в этот раз я потерял не три дня, а пять.
Солнце перевалило за крышу, и луч света пробился в комнату через окно, но я не чувствовал от него никакого тепла.

Комментарии

Загрузка...