Остальные шесть голов тоже начали истошно вопить. Она никак не ожидала, что изгоняющий нечисть священный свет Артура окажется настолько мощным, поэтому поспешно спрыгнула на тело чудовища и принялась командовать оставшимися шестью головами.
Из этих шести звериных голов брызнули потоки различных бедствий: из одних хлынула зловонная черная вода, из других повалил ядовитый дым, и в мгновение ока они окутали Артура со всех сторон.
Сидящая на спине зверя вавилонская блудница не удержалась от возбужденного крика:
— Ни один мужчина не мог одержать победу надо мной. Стоит тебе принять приглашение Владыки Богов, и я позволю тебе преклонить колени у моих ног.
Из клубящегося дыма донесся холодный фыркающий звук.
Артур казался пассивным, но на самом деле эти атаки чудовища не могли причинить ему ни малейшего вреда. Более того, они лишь ускорили поглощение странных рун на его правой руке.
Бафомет тоже знал, что Артура невозможно так легко укротить, и не преминул предупредить:
— Будь осторожен, судьбы этих людей поразительны, они не так просто терпят поражение.
Именно в этот момент Артур внезапно выпрыгнул из густого тумана. Совершенно не обращая внимания на чудовище, он бросился прямо на вавилонскую блудницу.
Походовая вавилонская блудница, казалось, тоже заранее к этому подготовилась. Увидев Артура, она поспешно подняла зажатый в руке золотой кубок, наполненный непреодолимым для любого мужчины приворотным зельем.
Но едва она подумала, что победа у нее в руках, как ореол детских стишков вокруг Артура сам собой взмыл в воздух и набросился на золотой кубок.
В следующее мгновение кубок с глухим стуком рассыпался на золотые крошки, которые тут же превратились в причудливые письмена и впитались в правую руку Артура.
Подобное происходило уже не в первый раз, и Артур к этому привык. Вот только какие именно вещи способны впитываться в него, он до сих пор не имел ни малейшего представления.
Вавилонская блудница никак не ожидала такого исхода. В панике она пустила в ход скипетр, ударив им Артура.
Результат оказался точно таким же, как и с золотым кубком: ореол детских стишков ометал скипетр, и тот превратился в жуткие руны, которые Артур поглотил своей правой рукой.
Артур не дал ей времени опомниться, шагнул вперед, крепко ухватил ее за голову и громовым голосом рявкнул:
— Изгнание нечисти!
Вспыхнул ослепительный священный свет, и вавилонская блудница вновь обрела облик Ирены. Ничего не понимая, она растерянным взглядом уставилась на Артура.
А в следующий миг темная земля внезапно раскололась, и из трещин протянулись бесчисленные призрачные руки, утащившие Ирену вместе с чудовищем в подземную бездну.
Артур вполне мог помешать этому, но не стал вмешиваться — каждый должен понести заслуженную расплату за свои поступки.
К тому же голова Артура сейчас была уже не совсем ясна: расправившись с Иреной, он тут же перевел взгляд на Бафомета.
— Теперь твоя очередь. Готов отправиться в ад?
Артур чувствовал, что его собственный голос звучал на удивление зловеще.
— Во все эпохи всегда находились мутировавшие люди, слагающие героические эпосы, но что с того! Никому из вас не избежать смерти, а конечным пристанищем душ все равно останется преисподняя. Впрочем, если ты заключишь со мной союз, я обучу тебя тайным искусствам, и ты обретешь вечную жизнь.
Убедившись, что справиться с Артуром не удается, Бафомет вновь пустился в сладкие уговоры.
Он уже причислил Артура к великим личностям древности, которые в легендах носили титул полубогов.
Однако Артур прекрасно знал, что он всего лишь странник во времени и пространстве, а будучи судмедэкспертом, он понимал куда лучше других: бессмертие — это вовсе не благословение, а скорее проклятие.
Поэтому он оставил слова Бафомета без малейшего внимания. В его глазах пылали два яростных пламени, пятиконечная звезда на правой руке сияла на полную мощность, а в сочетании с поддержкой ореола детских стишков он, словно стрела из света, стремительно ринулся на Бафомета.
Взметнулся ослепительный сноб белого света, и по земле покатилась отрубленная голова Тосио Халина.
Поняв, что победить Артура невозможно, Бафомет предпочел заблаговременно прервать одержимость. В темном пространстве вдруг словно развернулось живописное полотно, на котором красовались адские вулканы и стоящий на вершине горы храм.
Бафомет шагнул прямо в эту картину, а на прощание бросил на Артура долгий взгляд.
— Вторая печать уже сорвана, наступает эпоха, когда демонам суждено править миром людей. Я верю, что мы еще увидимся.
— Какая еще вторая печать?
Артур бросился вперед, намереваясь потребовать объяснений, но Бафомет уже скрылся в своей преисподней. Картина мгновенно вспыхнула и исчезла, и все пространство пустоты вновь погрузилось во мрак.
Наконец-то вернув контроль над собственным телом, Артур ощутил сильнейшую слабость, а в голове отдавалась тупая, похожая на уколы иглой боль.
Однако расслабляться сейчас было нельзя — в этом месте, которое Ирена называла не иначе как перекрестком адских дорог, таилось еще немало опасностей.
Артур не стал вселяться в свое физическое тело, а просто взвалил его на плечо и поднял с земли голову Тосио Халина. Казалось, в этом измерении именно душа обладала абсолютной властью.
Он не стал снова призывать Белую лошадь: безумные поступки недавнего прошлого невольно заставили его вспомнить о демоне Белой лошади. Теперь Артур подозревал, что его вполне мог подставить тот самый Всадник Чумы — иначе откуда у него внезапно появились эти способности?
Стоило лишь подумать об этом, как по спине пробегал ледяной холодок.
Он закрыл глаза и начал мысленно представлять ту самую дверь, через которую они сюда воблились. На сей раз заклинание сработало безотказно: когда он вновь открыл глаза, тяжелая створка уже возвышалась прямо перед ним.
Сначала он протолкнул через проход свое бесчувственное тело и отрубленную голову, и тут же с той стороны донесся испуганный крик.
Артур торопливо шагнул за порог и увидел, как Шер склонился над его телом, отчаянно тряся его и приговаривая:
— Артур, очнись! Что с тобой такое?
При этом Шер пытался нащупать пульс на его шее, но собственный пульс Артура и без того был крайне слабым, а Шер вовсе не изучал медицину, поэтому всерьез решил, что у друга остановилось сердце.
В отчаянии он даже прослезился, но в следующую секунду Артур резко распахнул глаза.
— Эй! Наша гордость полиции не должна распускать нюни!
— Ты в порядке? Ты меня до смерти напугал! Что только что произошло? Куда ты пропал и почему внезапно возник перед нами? И откуда взялась эта человеческая голова?
Схватив Артура за плечи, Шер засыпал его градом бесконечных вопросов.
Рыцарь-демон Белая лошадь. Глава 78. Повторное запечатывание входа
Изгоняя нечисть, Артур провозился всю напролет ночь, в то время как отец Белмонт и Шер видели лишь то, как он вместе с Иреной внезапно растворился в воздухе.
Ошеломленные увиденным, они еще с минуту стояли в полном оцепенении, прежде чем пришли в себя. Шер, обладавший более крепкими нервами, осторожно приблизился к алтарю, но проход в потусторонний мир был для него невидим.
Обыскав склеп вдоль и поперек и ничего не обнаружив, они растерянно переглянулись. И тут из ниоткуда на каменный пол неожиданно свалились Артур и человеческая голова.
Эта сцена одновременно напугала обоих своей жутковатостью и принесла огромное облегчение.
Шер тут же принялся выпаливать один вопрос за другим, но Артур, не зная, как ему всё объяснить, лишь обессиленно махнул рукой.
— Хватит расспросов. Единственное, что я могу тебе сказать: Ирена больше никогда не вернется.
На лице Шера отразилось горькое разочарование — было очевидно, что он действительно питал к Ирене самые нежные чувства.
Артур примирительно похлопал его по плечу.
— Эй, взгляните-ка, что я нашел!
В этот момент к ним радостно направлялся отец Белмонт, в одной руке сжимавший святой Грааль, а в другой — кровавое распятие.
Однако от избытка чувств он забыл смотреть под ноги, споткнулся о валявшийся на полу кусок земли и кубарем полетел вперед.
Святой Грааль и кровавое распятие взмыли в воздух, вычертив в небе высокую дугу, после чего со всего маху рухнули на каменные плиты.
Дзынь-бряк!
Отец Белмонт с воплем бросился на четвереньках подбирать чашу.
— Господи! Что же я наделал?!
От этой картины Артур остолбенел на месте, а Шер с абсолютным неверием в глазах ткнул пальцем в священника:
— Вы... вы разбили святой Грааль!
От этих слов отца Белмонта затрясло всем телом.
Тогда Шер указал на распятие:
— Кажется, его вы тоже разбили.
Глядя на обломки двух великих реликвий, отец Белмонт вмиг словно лишился души. В полной отрешенности он тяжело опустился прямо на пол.
Артур прекрасно знал, что заключенная в этих реликвиях энергия была поглощена Иреной давным-давно — ну, а в конечном счете, разумеется, досталась его собственной правой руке.
Теперь же, лишившись защитной силы, эти артефакты, простоявшие более десяти веков, вряд ли уцелели бы долго, даже если бы их не уронили.
— Быть может, эта вещь была подделкой, — вдруг произнес Артур.
На лице погруженного в ступор отца Белмонта мелькнула искра надежды:
— Неужели фальшивка?
Но Шер тут же вставил свои пять копеек:
— Да ну! Разве мы сами только что не видели их чудесные свойства?
Это замечание мгновенно потушило только что вспыхнувший огонек надежды в сердце священника.
Артур с досадой покосился на него.
— А что я не так сказал?! — невинно разведя руками, возмутился Шер. — Будь они и впрямь столь чудесными, разве разбились бы от малейшего падения? Да и если б это были истинные реликвии, стали бы они служить орудием в руках дьявола?
Выслушав его, отец Белмонт и Шер подсознательно закивали.
Убедившись, что оба согласны с его доводами, Артур тут же предложил:
— Давайте сделаем вид, будто ничего не произошло, и больше никогда не заведем об этом разговор.
Отец Белмонт поспешно кивнул: он прекрасно понимал, что это лучший исход из возможных, заодно мысленно записав этот долг на счет Артура.
Шер тоже без колебаний согласился. Несмотря на то, что ему довелось вместе с Артуром пережить несколько изгнаний духов, в глубине души он, как и сам Артур, оставался тайным атеистом.
Особенно не жаловал он прогнившую насквозь церковь, поэтому подлинными ли оказались реликвии, волновало его меньше всего.
Выбравшись из склепа, они обнаружили, что на дворе все еще глухая ночь, и решили устроиться на ночлег прямо на церковных скамьях.
Воспользовавшись путешествием души, Артур вновь вернулся в подземный склеп: ему предстояло запечатать проход, ведущий к адскому перекрестку.
К его крайнему удивлению, вся Росслинская капелла, за исключением той самой двери, полностью вернулась в прежнее состояние.
Прежде он всерьез опасался, что ожившие зловещие барельефы и письмена, если оставить их без присмотра, станут источником паранормальных бедствий.
Он даже ломал голову над тем, как заставить всю церковь утихнуть, но никак не ожидал, что они в одночасье утратят все признаки жизни.
Все вокруг вновь стало самым обыкновенным, ничем не примечательным местом, лишенным и малейшего намека на мистику — ровно таким же, каким оно встретило его по прибытии.
Однако Артур вовсе не обрадовался, а лишь глубоко нахмурился. Дело было раскрыто, но Росслинская капелла и семейство Синклер по-прежнему хранили слишком много неразгаданных тайн.
Эта поездка в Росслин неизменно оставляла у него неприятный холодок вдоль позвоночника.
Он еще раз тщательно обследовал всю церковь, но, ожидаемо, не обнаружил никаких новых улик. Пришлось бросить расследование и снова спуститься в подземный склеп.
Глядя на запертую массивную дверь, Артур уловил исходившие от нее слабые нотки мрака и дурных предзнаменований, что тотчас заставило его вспомнить слова Бафомета, сказанные перед уходом в преисподнюю:
— Вторая печать сорвана, наступает эпоха демонов.
Неужели эта дверь и есть та самая вторая печать?
Мысль об этом невольно навели Артура на собственный гардероб дома. Если та дверь тоже является печатью, то не он ли сам сорвал первую печать?
Выходило так, что если однажды демоны и вправду поработят мир, главным виновником этого окажется он сам.
От этой догадки у него по спине пробежала леденящая душу дрожь.
Артур тяжело шлепнул себя по щекам:
— Как бы то ни было, я обязан их остановить!
Взглянув на черную дверь перед собой, он вновь обрел твердость во взгляде:
— Ну и что с того, что она открыта? Разве я не могу запечатать ее заново?
Он всецело доверял искусству абсолютного запечатывания из Адской Библии. Если описания не врали, в аннотации значилось следующее: печать отвергает любые попытки открыть себя, печать преграждает путь внутрь.
Примененное здесь абсолютное запечатывание идеально подходило для того, чтобы запереть этот проход намертво, причем сделать это куда надежнее прежнего. По крайней мере, сейчас Артур не мог придумать ни одного более мощного защитного круга.
Столь сильная формация требовала колоссального количества энергии, поэтому Артур задействовал не только изгоняющий нечисть священный свет, но и наложил поверх него ореол детских стишков.
Два пятиконечных пентакля замерли в полумраке, один ярко вспыхивая, другой тускнея. Когда они слились воедино, лучи обоих знаков резко расширились и одновременно устремились в пять разных сторон.
Артур отчетливо почувствовал, как один из лучей метнулся к его собственному дому, а второй — к родовому замку Жаби с его роскошными розами.
Это обстоятельство слегка озадачило парня. Луч, направленный к его дому, еще можно было хоть как-то объяснить — в конце концов, там тоже имелась дверь, хотя истинный ее смысл оставался для него загадкой.
А вот попадание луча в замок роз поставило его в тупик: никаких проходов на адский перекресток там отродясь не было.
Тем временем двойной пентакль начал постепенно угасать, и после короткой, но ощутимой вибрации световые знаки окончательно растворились в воздухе.
Артур протянул руку и провел ладонью по поверхности двери: теперь она источала лишь еле уловимое ощущение преграды, однако даже его собственные пальцы больше не могли ее нащупать. Подобный результат его более чем устроил.
Рыцарь-демон Белая лошадь. Глава 79. Путь после выпуска
Ранним утром Артур вошел в комнату старика Исаака и подробно пересказал ему весь ход дела, утаив лишь то, что происходило по ту сторону таинственной двери.
Однако на лице старого графа промелькнула лишь легкая тень грусти — казалось, в его возрасте любые события уже не могли по-настоящему взволновать его душу.
Это немного разочаровало Артура: он-то надеялся отыскать хоть какие-то новые зацепки благодаря старику Исааку.
Он интуитивно чувствовал, что этот престарелый аристократ знает куда больше, чем показывает, но с самого начала и до самого конца расследования старик палец о палец не ударил, чтобы помочь ему, и это изрядно раздражало.
В качестве награды старик преподнес ему трубку. Несмотря на солидный возраст, она выглядела исключительно дорого.
Чаша трубки была выточена из отборного бриара и окаймлена изящной серебряной фольгой с выгравированным узором в виде пентаграммы, а мундштук из слоновой кости силел ослепительной белизной.
Хотя трубкой явно никогда не пользовались, уход за ней был столь безупречным, что любой с первого взгляда понял бы: прежний хозяин дорожил ею превыше всего.
Артур попытался отказаться:
— Этот подарок слишком ценен, лучше оставьте его себе.
Но старик медленно покачал головой:
— Вещь обретает истинную ценность лишь тогда, когда служит своему назначению. К тому же это не подарок, а заслуженное жалование, так что прошу вас, не отказывайтесь.
Раз уж старик Исаак выразился столь категорично, Артур больше не стал упорствовать. За ту короткую беседу старик, казалось, еще сильнее выбился из сил, и Артуру подумалось, что до конца этой зимы он вряд ли доживет.
Попрощавшись с графом, Артур вместе с отцом Белмонтом на наемном экипаже отправился обратно в город — Шер же оставался на месте для завершения всех сопутствующих дел.
Сидя в карете и глядя в окно на проплывающую мимо дорогу, Артур внезапно вспомнил траекторию лучей вчерашнего пентакля: направление в точности совпадало с этим трактом.
Не удержавшись, он повернулся к отцу Белмонту:
— Скажите, отец, не слышали ли вы иных названий для этой дороги, помимо Мильного проспекта?
Отец Белмонт всегда питался к Артуру искренней симпатией, а после вчерашней помощи — тем более. Услышав вопрос, он на мгновение задумался и ответил:
— Говорят, в былые времена этот тракт звали Дорогой роз. Росслинская капелла как раз стоит на пересечении северного и южного меридианов. Согласно преданию, именно по этому пути после смерти перевезли тело короля Артура на остров Авалон, поэтому здешние земли издавна считались священными. Да и само слово «Росслин» на древнем наречии означает «роза».
Роза ведь тоже относится к семейству розоцветных, и в голове Артура постепенно начала вырисовываться догадка:
— А поместье роз случайно расположено не на этой линии?
Отец Белмонт припомнил карту и утвердительно кивнул. Теперь всё встало на свои места: оказывается, вчерашняя запечатывающая вспышка пролегла точно вдоль Дороги роз!
— У меня в церкви хранится старинная средневековая карта. Если она вам нужна, заходите в церковь Сент-Джайлс, я отдам ее вам.
Церкви издавна славились тем, что хранили самые полные собрания древних манускриптов, уступая разве что университетским библиотекам.
Артур горячо поблагодарил отца Белмонта за помощь, однако сегодня ему предстояло сперва заехать в университет: он отсутствовал на занятиях больше недели, и ему оставалось лишь гадать, какому наказанию подвергнет его профессор Белл.
И действительно, стоило профессору завидеть Артура, как он тут же взорвался гневом:
— До получения диплома остались считанные дни, неужели у вас нет никаких планов на будущее?! Сам ректор заходил сюда уже несколько раз!
Артур поспешно принес искренние извинения:
— Простите, профессор, я застрял в Росслине по неотложным делам. Больше подобное не повторится.
Заметив искреннее раскаяние студента — да и злясь на него не по-настоящему, — профессор смягчился. Приближалось окончание учебы, а Артур до сих пор толком не определился со своим будущим.
В душе профессор, разумеется, надеялся, что Артур останется в университете и посвятит себя академической науке, снискав славу уважаемого учеля.
Лучшего пути для него просто не существовало, тем более что Эдинбургский университет был готов принять его с распростертыми объятиями, из-за чего ректор и обивал пороги кафедры.
Однако ответ Артура поверг профессора Белла в абсолютный шок.
— Я хочу стать судмедэкспертом!
— Что?!
Профессор на миг усомнился в собственном слухе.
В те времена судебная медицина и врачебное дело существовали совершенно обособленно, да и должность коронера обычно занимали уважаемые и влиятельные мужи графства.
Возможно, с нынешней репутацией Артура его бы и назначили коронером, но это напрочь перечеркнуло бы его блестящие перспективы в академической медицине.
— О чем вы вообще думаете? Неужели из-за того, что вам довелось распутать пару мелких дел, вы готовы перечеркнуть свое будущее в медицине?
На самом деле мысли Артура были донельзя просты. Еще в прошлой жизни он работал судмедэкспертом, сталкивался с бесчисленными преступлениями и накопил колоссальный багаж практических знаний, поэтому профессия коронера казалась ему самой привычной и знакомой.
Пытаясь убедить профессора Белла поддержать его выбор, он вкратце пересказал ему несколько недавних дел — разумеется, тщательно вымарав из рассказов все упоминания об обитателях потустороннего мира и демонах.
Даже в столь усеченном виде рассказ произвел на профессора неизгладимое впечатление, но, поразмыслив, тот все равно не одобрил его затею.
А поскольку для назначения на эту должность требовалось официальное рекомендательное письмо от профессора Белла, перед Артуром встала тупиковая ситуация. Если учитель против, оставалось лишь устраиваться врачом в какую-нибудь больницу.
Но этот вариант подходил еще меньше: мало того, что в ту эпоху врачи не пользовались особым уважением общества, так даже собственная врачебная практика не шла ни в какое сравнение с карьерой ученого мужа в стенах университета.

Комментарии

Загрузка...