Артур выдохнул колечко дыма:
— В то время эти каменщики, как и семейство Сент-Клер, сначала поклонялись культу Митры, но позже, спасаясь от преследований церкви...
Дойдя до этого места, Артур бросил взгляд на отца Бельмонта и, убедившись, что на лице того нет особого выражения недовольства, продолжил:
— Так вот, эта группа каменщиков создала собственную гильдию каменщиков, которая позже сменила название на масонское братство.
Отец Бельмонт, разумеется, знал о масонах, однако он никак не ожидал, что организация, некогда находившаяся в опале у церкви, берет свое начало именно в Рослине.
Каждый каменщик той эпохи был равен первоклассному инженеру, поскольку при проектировании зданий им приходилось рассчитывать углы, материалы, механику и множество других наук.
Можно сказать, что они были преемниками и продолжателями всех наук от эпохи Возрождения до современности.
Рыцарь-демон Белой лошади. Глава 72. Закулисный кукловод за кулисами
Заговорив о масонах, отец Бельмонт наконец заинтересовался и не удержался от вопроса:
— Неужели семейство Сент-Клер тоже состоит в масонском братстве?
При этом он посмотрел на Ирену, но Ирена растерянно покачала головой, показывая, что ничего об этом не знает.
Артур поспешно ответил:
— Сент-Клеры — нет, а вот отец Аллен как раз был одним из членов масонского братства.
Отец Бельмонт изумился еще сильнее:
— Как это он?
— Потому что он тоже потомок каменщиков. Правда, их семья, судя по всему, подверглась преследованиям и в конце концов покинула Рослин.
Артур снова повернулся к Ирене:
— Разве в прошлый раз ты не говорила, что из Рослина уехала какая-то семья врачей? Наверное, это и были Аллены.
Тут Ирену озарило:
— Так вот почему в прошлый раз ты решил, что Вернон — младший брат! Ты уже тогда подозревал отца Аллена. Ну и хитрый же ты человек.
Артур улыбнулся, но его лицо тут же снова помрачнело.
— Хоть я и догадался, что они братья, я никак не ожидал, что сестра Памела окажется дочерью отца Аллена.
Эти слова потрясли всех присутствующих, включая Шерила.
— Но ведь в ту ночь, когда Памела применяла магию, отец Аллен тоже был среди них! — не удержался от сомнений Шерил.
Артур развел руками:
— Потому что тогда она еще не знала, что отец Аллен — ее отец.
Видя, что на лицах остальных по-прежнему читается растерянность, Артур принялся объяснять сначала:
— Семья отца Аллена, судя по всему, нарушила соглашение между Сент-Клерами и потомками каменщиков, за что и понесла наказание. Точно так же, как поется в той детской песенке: они сделали из семьи Алленов малиновку, из-за чего отец Аллен лишился жены и детей.
С этими словами Артур пересказал всем детскую песенку о том, кто убил малиновку.
Услышав это, отец Бельмонт почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Сначала я не услышал последнюю строчку песенки и принял за малиновку еще и отца Ови, но тогда все мои умозаключения рушились. И лишь когда я услышал песенку целиком, до меня дошло: как поется в ее финале, следующий подсудимый — птичка воробей, совершившая убийство. И под воробьем здесь, судя по всему, подразумевается именно семейство Сент-Клер.
— То есть ты хочешь сказать, что отца Ови убил Аллен? — отец Бельмонт, казалось, нащупал правду в этом деле.
Однако Артур покачал головой:
— Нет. Отца Ови, должно быть, убила сестра Памела. Она околдовала магией потомков остальных двенадцати родов каменщиков, и они убили отца Ови, нанеся ему каждый по ножевому ранению. Как в той песенке, она вершила месть воробью.
Тут Шерил не преминул вмешаться:
— Ты говоришь — каждый по ножевому ранению, но почему же на теле отца Ови было четырнадцать ран?
— Ты очень наблюдателен, — Шерил удостоился похвалы и невероятно обрадовался, но Артур тут же добавил: — Однако недостаточно наблюдателен. Ты забыл, что в песенке хоть и упоминается тринадцать видов животных, но среди них есть пара крапивников — самец и самочка.
Шерил почесал в затылке, а Артур продолжил:
— А толкнул Памелу на убийство отца Ови не кто иной, как крестный отец Тосио Харин. Проще говоря, Памела, потеряв в детстве связь с отцом Алленом, была удочерена Тосио Хариным, который вдобавок внушил еще ничего не понимавшей девочке мысль о мести семейству Сент-Клер.
Глядя на совершенно сбитого с толку отца Бельмонта, Артур добавил:
— Если не верите, можете проверить: сестру Памелу наверняка воспитывал он лично.
Отец Бельмонт махнул рукой:
— И проверять не нужно: Памелу действительно вырастил крестный отец Харин, об этом знает вся церковь. Но зачем Харину было все это делать?
Артур развел руками:
— Возможно, все ради тех призрачных легенд! Вчера вечером я встретил отца Аллена и рассказал ему, что Памела упоминала малиновку, и это позволило ему вмиг осознать, кем приходится ему Памела. Должно быть, как раз вчерашним вечером Аллен собирался отомстить за дочь, да только в итоге они перебили друг друга.
Отец Бельмонт утирал со лба холодный пот:
— Признаться, все эти твои догадки поистине поражают воображение, но теперь кажется, что иного объяснения просто нет. Мальчик мой, что же нам делать дальше?
Артур пожал плечами:
— Здесь все дела завершены, мне пора вместе с Шерилом возвращаться в город.
Шерил в этот момент смотрел на Ирену, явно не скрывая тоски, но Артур подошел и подтолкнул его в спину:
— Живо ступай готовить повозку, мы и так здесь слишком засиделись.
— Мне тоже нужно в церковь, так что я поеду обратно вместе с вами! — отец Бельмонт тут же вызвался составить им компанию.
Артур обратился к Ирене:
— Пожалуйста, передайте результаты расследования старому лорду, я больше не стану вас утруждать.
Видя, что Артур собирается уходить сию же минуту, Ирена выглядела несколько огорченной:
— Прошу вас, выкройте время и обязательно навестите поместье Сент-Клер снова.
Артур склонил голову и легко коснулся губами тыльной стороны руки Ирены:
— Обязательно. И, полагаю, ждать придется недолго.
В повозке Шерил провожал Ирену взглядом, все еще преисполненный нежности. Пока силуэт девушки окончательно не скрылся из виду, он, казалось, наконец принял окончательное решение и внезапно бросил Артуру:
— Я остаюсь. Возвращайтесь вдвоем!
Артур усмехнулся:
— Раз так, вернемся вместе.
Глубокой ночью весь Рослин снова окутал густой туман. В безмолвной церкви в смутном полумраке туда-сюда бродил огонек свечи.
Скрип!
Двери, ведущие в подземную крипту, отворились, и фигура в черной мантия до пят стала спускаться по ступеням.
В самом центре погребальной камеры уже был начертан пятиконечный пентаграммный узор, а посмертное ложе Тосио Харина покоилось прямо в центре магического круга.
Фигура в черном сжала острый кинжал, отсекла голову Харина и водрузила ее на алтарь перед собой, после чего извлекла ведро с кровью и принялась выводить руками жуткие руны на всех четырех стенах.
Закончив со стенами, фигура направилась в центр пентаграммы, сорвала с Тосио Харина одежду и точно так же исписала рунами его тело.
В этот момент сверху послышались шаги, однако человек в черном даже не обернулся.
На лестнице Шерил шел впереди с фонарем, а отец Бельмонт дрожащим шагом следовал по пятам. Видя его состояние, Артур не преминул с укоризной заметить:
— Ваше здоровье ни к черту, зачем же было непременно увязываться за нами?
— Ничего страшного! Хочу воочию убедиться, подтвердились ли твои догадки!
Наконец все трое вошли в склеп и первым делом увидели стоявшую к ним спиной фигуру в черном балахоне. Узнав этот знакомый силуэт, Шерил крепко сжал кулаки.
Артур торопливо похлопал его по плечу, шагнул вперед к облаченному в черное человеку и произнес:
— Осквернение тел и призыв демонов — тяжкие преступления. Полагаю, милая мисс Ирена, вам это прекрасно известно.
Ирена, продолжавшая выводить руны, ни капли не испугалась и не растерялась. Она лишь спокойно спросила:
— Мне безумно любопытно, в какой же момент ты меня раскусил?
Рыцарь-демон Белой лошади. Глава 73. Снятие тайной печати
То, что Артур разоблачил Ирену, можно сказать, стало чистой случайностью. Если бы демон зеркала не подсказал ему, что отражения в зеркале всегда зеркально перевернуты, он ни за что не заподозрил бы столь чистую и ангельскую с виду Ирену.
— А что, если я скажу, что подозревал тебя с самого начала, поверишь?
Шпилька Артура заставила Ирену на мгновение замереть:
— Тебе меня не обмануть. Ты даже Памелу не раскусил вовремя, с чего бы тебе подозревать меня?
Упоминание сестры Памелы и впрямь было его промахом. Сумей он схватить Памелу раньше, не погибли бы ни Тосио Харин, ни отец Аллен, да и расстановка сил завершилась бы раньше, позволив ему прижать к ногтю саму Ирену.
Сейчас же Артуру оставалось лишь оправдываться:
— Я вовсе не исключал ее из подозреваемых, просто тогда я еще не знал, что она дочка Аллена.
В этот момент Ирена наконец повернула голову, и ее некогда невинное личико теперь казалось пугающе обольстительным.
Глядя на нее нынешнюю, Шерил со скорбью в голосе произнес:
— Ирена, одумайся! Пока ты еще не натворила непоправимого.
Она одарила Шерила чарующей улыбкой, а затем перевела взгляд на Артура:
— Ты тоже так считаешь?
Артур вздохнул:
— Отца Аллена прошлой ночью убила ты, верно?
— Как такое возможно? Зачем ей убивать отца Аллена? — Шерил все еще цеплялся за призрачные иллюзии.
Видя его состояние, Артур поскреб в затылке:
— На самом деле днем я сказал так нарочно. Тосио Харина действительно убил отец Аллен, а вот сам Аллен погиб оттого, что по неосторожности лишился зрения, после чего ему пронзили сердце.
Хлоп, хлоп, хлоп! — Ирена с восхищением захлопала в ладоши. — Я знала, что ты умен, но всякий раз твой разбор преступления выглядит так, будто ты сам все видел своими глазами. Просто поразительно.
Шерил вдруг сорвался на крик:
— Зачем ты это делала?! Все это тебя вообще не касалось!
Артур вздохнул:
— Еще как касалось. Ты помнишь семейство Фрейзер?
Эти слова Артура мгновенно вогнали Шерила в ступор:
— При чем здесь Джаби?
Артур хлопнул себя рукой по лбу:
— При чем тут Джаби! Речь о семействе Фрейзер. За долгие годы они разветвились, образовав новые фамилии. И если я не ошибаюсь, Харин происходит именно от рода Сент-Клер. А мисс Ирена на самом деле должна зваться Иреной Харин, я прав?
На сей раз на лице Ирены не отразилось и тени потрясения.
Она лишь с крайним презрением бросила:
— А ведь ты потому так спешил уехать сегодня утром, верно? Хотел создать у меня иллюзию, будто ты возвращаешься проверять Тосио Харина, и тем самым подтолкнуть меня к тому, чтобы рискнуть провести обряд именно сегодня ночью?
Проницательность Ирены заставила Артура одобрительно кивнуть.
Затем он продолжил:
— Аллен подослал своего брата Вернона убить отца Клауса ради того, чтобы захватить Рослинскую церковь. Найти спрятанную там святыню и тем самым полностью уничтожить весь род Сент-Клер.
Сказав это, Артур снова обвел взглядом начертанные на стенах руны:
— И тогда, чтобы избавиться от Аллена, ты подговорила Памелу наложить проклятие с помощью тайного искусства. Да и все те несчастья, что обрушились на потомков каменщиков, — дело рук Памелы, науськиваемой тобой. Так что истинным кукловодом за кулисами всех этих событий являешься ты.
Выслушав объяснения Артура, Шерил не мог поверить, что эта милая, невинная с виду девушка на поверку оказалась столь злодейской и безжалостной особой.
Отец Бельмонт, до сих пор хранивший молчание, не удержался от горестного восклицания:
— И ради каких-то туманных легенд ты погубила столько жизней? Неужели оно того стоило?
Услышав вздох отца Бельмонта, Артур скривил лицо в весьма странной гримасе.
— Что я сказал не так? — священник от такого взгляда даже слегка рассердился.
— Кто вам сказал, что это призрачные легенды?
Отец Бельмонт опешил:
— Разве ты сам раньше в них не верил?
Артур почувствовал себя последним глупцом:
— Меня они просто не интересовали, а не то чтобы я не верил. Когда здесь уже полегло больше десятка человек, неужели вы все еще считаете это пустой сказкой?
Отповедь Артура заставила отца Бельмонта ощутить неловкость.
— К тому же я готов поспорить, что именно род Харинов унаследовал миссию по защите святыни. Они по сей день чтут Митру, то есть служат сатане, а уничтожать потомков каменщиков она решила ради их крови, нужной для того, чтобы снять печать со святыни.
Закончив говорить, Артур уставился на Ирену.
— Мадемуазель Харин, я прав?
В глазах Ирены промелькнула череда замыслов, но в конце концов она лишь вздохнула:
— Неудивительно, что тебе удавалось раз за разом ломать мои планы. Ты во всем прав. Ну что же, теперь я собираюсь снять печать, возражения есть?
Артура эти святыни ни капли не интересовали, но поскольку в дело оказалась впутана церковь, он перевел взгляд на стоявшего рядом отца Бельмонта.
К его удивлению, отец Бельмонт выступил против того, чтобы Ирена снимала печать:
— Раз уж предки запечатали святыню здесь, на то наверняка была веская причина. Полагаю, испытывать судьбу не стоит!
Артур тоже понимал это, но заранее знал, что Ирена их и слушать не станет.
И точно: Ирена внезапно нарисовала на собственный лоб пятиконечную звезду, подошла к алтарю и подняла за волосы отрубленную голову Тосио Харина.
— Вы угадали: здесь запечатана не только святыня, но и наше главное божество. Сегодня вы все воссоединитесь с богом.
С этими ее словами склеп, казалось, в один миг переместился в иное измерение: руны на четырех стенах засияли зловещим кроваво-красным светом.
Наконец все лучи сошлись в центре пентаграммы, где смутно проступил силуэт вонзенного в землю деревянного столба. Он выглядел наполовину призрачным, наполовину реальным, словно вовсе не принадлежал этому миру.
Отец Бельмонт не удержался от испуганного крика:
— Это же крест для распятия! Не думал, что он и впрямь существует.
Тут Ирена принялась выводить руны прямо на самой поверхности креста. Отец Бельмонт не знал, к чему она клонит, но наносить дьявольские знаки на реликвию было тягчайшим осквернением святыни.
Он отчаянно завопил:
— Прекрати немедленно! Ты оскверняешь Господа, неужели ты не понимаешь?!
Ирена пропустила его слова мимо ушей, лишь презрительно усмехнувшись.
Отец Бельмонт в панике глянул на Артура. Тот заранее приготовил собственную кровь, однако нынешнее состояние Ирены совсем не походило на одержимость злым духом, так что он перевел взгляд на Шерила.
— Хватит думать, используй пистолет, останови ее!
Шерил находился на грани глубочайшего отчаяния, но всё же послушно вытащил револьвер, правда, поднять руку на женщину, которую некогда любил, духу ему не хватило.
Артур понял его чувства и протянул руку:
— Давай сюда, лучше я возьму.
На сей раз Шерил не стал упрямиться и передал оружие Артуру. Тот вскинул пистолет, но метить в корпус Ирены не стал, а прицелился ей в голень.
Выстрел!
Дульное пламя выплюнуло облачко белого дыма.
Рыцарь-демон Белой лошади. Глава 74. Святыня, выброшенная как мусор
Артур держал пистолет наготове и видел, как пуля, вылетев из ствола, со скоростью пять сантиметров в секунду медленно поползла вперед.
Отец Бельмонт от ужаса уже было зажмурился, на лице Шерила читалась мучительная боль, но время в подземном склепе словно замерло, запечатлев каждый миг на застывшем кадре.
Артур ошарашенно оглядывался по сторонам: ему казалось, будто он обрел рентгеновское зрение, и теперь вся Рослинская церковь превратилась в виртуальную трехмерную модель, сотканную из мириадов линий.
Следом за этим причудливые барельефы и руны окончательно пробудились к жизни, начав перестраиваться и образовывать новые комбинации.
Увиденное живо напомнило Артуру его правую руку в период путешествия души, когда происходило нечто похожее: казалось, именно эти рекомбинирующие потоки света и были самой сутью мировой силы.
— А ты все-таки особенный, Конан Дойл!
Ирена никак не ожидала, что в Рослинской церкви, помимо нее самой, течением времени не будет задет и Артур.
— Что ты только что сотворила? Почему церковь преобразилась до неузнаваемости?
Артур не испытывал ни малейшего страха, напротив, им двигало жгучее любопытство.
— Вовсе не только что. Ты, конечно, умен, но этот план тебе ни за что не раскусить.
— Хочешь сказать, этот ваш план вынашивался больше двухсот лет?
Артур вовремя оборвал ее бахвальство, отчего Ирена скривилась от досады, но вместе с тем испытала немалое удивление.
— Откуда тебе знать?
Артур пожал плечами:
— Двести лет назад в Рослинской церкви уже случалась беда: из-за бунта горожан храм едва не превратили в конюшни. Полагаю, именно тогда ваше семейство Харин окончательно порвало с фамилией Сент-Клер. Но то потрясение крепко залегло у вас в памяти, и вы сохранили в тайне способ снятия печати со святыни. Думаю, к тому, что ветвь Сент-Клеров так сильно поредела, вы тоже приложили руку!
Ирена смотрела на Артура так, словно перед ней стоял сам дьявол, впрочем, опровергать его догадки она не стала.
— Мы тут ни при чем. Они сами отреклись от веры и стали христианами.
Этого поворота Артур не ожидал: он-то думал, что семейство Харин движимо лишь чистым злом!
Это заставило его заняться самоанализом: опираясь в выводах на предвзятые суждения, неизменно заблудишься.
К тому же в последние дни его слишком часто хвалили, и он по наивности стал считать собственный опыт судебно-медицинского эксперта из прошлой жизни залог непогрешимой проницательности.
Он отбросил все прежние соображения и заново выстроил логическую цепочку, мгновенно обнаружив массу новых взаимосвязей.
— Выходит, события двадцатилетней давности с семьей отца Аллена тоже были частью плана, а убийство отца Ови — финальным аккордом.
Дойдя до этой мысли, Артур вдруг озарился догадкой:
— Значит, те четырнадцать ран на его теле требовались вовсе не для того, чтобы следовать букве песенки, а диктовались необходимостью проведения ритуала. Песенка же служила лишь дымовой завесой для отвода глаз.
Хлоп, хлоп, хлоп!
Способности Артура внушили Ирене легкий суеверный ужас, однако его блестящая дедукция все же заслужила ее аплодисментов.
Впрочем, ее голос тут же приобрел зловещий оттенок:
— Кто тебе сказал, будто эта песенка не имеет значения?
С этими словами она вдруг затянула:
— Кто убил малиновку?
Зажатая в ее руке отрубленная голова Тосио Харина неожиданно зашевелила губами и подхватила:
— Сент-Клер согласился стать малиновкой.

Комментарии

Загрузка...