Ему на вид было около сорока, однако, по сравнению с отцом Белмонтом, он занимал весьма высокое положение. Артур невольно задумался о том, что этот прелат наверняка обладал огромным влиянием, а глядя на его черты лица, Артур невольно вспомнил об одном влиятельном семействе.
— Простите, а вы кто?
Желая подтвердить свои догадки, Артур решил осведомиться напрямую.
Отец Белмонт поспешил представить его:
— Это прелат Тосио Харли, его направила церковь разобраться с недавними событиями в часовне Рослин.
Артур мысленно усмехнулся: «Конечно же, это именно те самые Харли, которых я терпеть не могу».
У него пропало всякое желание продолжать разговор с этим человеком. Он лишь слегка кивнул и крайне бестактно вышел из часовни.
Отец Белмонт сохранил невозмутимость, а вот лицо прелата Харли посинело от гнева. Он бросил вслед Артуру предупреждение:
— Молодой человек, тебе лучше следить за своим языком. Церковь не потерпит клеветы.
Артур тут же обернулся и, проигнорировав предостерегающие взгляды отца Белмонта, резко ответил:
— Я говорю лишь то, что видел своими глазами. Если вы считаете это клеветой, извольте предъявить доказательства и опровергнуть мои слова.
Тосио Харли усмехнулся и уже собирался вновь отпустить язвительное замечание, но Артур уже развернулся и зашагал прочь, совершенно не обращая на него внимания.
Тосио Харли был так взбешён, что чуть не переломил пополам зажатое в руке распятие.
Артур тоже кипел от злости. Едва выйдя из часовни, он увидел, что Шер о чём-то оживленно спорит с двумя мужчинами.
Один из них, средних лет, с красивыми закрученными усами и моноклем на глазу, громко возмущался, обращаясь к Шеру:
— Я считаю, в этом деле ещё масса нестыковок! Вы не можете брать бредовые домыслы какого-то там Артура и делать их основой для обвинения. Я — наниматель Хаммонда, я верю в честность своего подчинённого. Он чрезвычайно честный и добрый человек, и я требую, чтобы ваша милость немедленно освободила ни в чём не повинного мистера Хаммонда!
Тот самый Хаммонд, о котором он говорил, был как раз тем самым мужчиной, что пару дней назад сошёлся с чужой женой, а затем в соучастии с ней убил её мужа.
Слушая эту высокопарную речь, Артур ничуть не рассердился и лишь поинтересовался у Шера:
— Кто этот господин?
— Мистер Бэнинг из семейства Харли, работодатель того преступника Хаммонда.
Шер ответил безо всяких церемоний, отчего Бэнинг Харли в ярости задрал свои красивые усики.
В этот момент Артур почувствовал себя невероятно несчастливым из-за того, что умудрился встретить представителей семьи Харли дважды за один день.
— Вы полагаете мои умозаключения бредом?
Бэнинг Харли презрительно скривил губы и рявкнул:
— Не просто бредом, а самой настоящей, ни на чём не основанной клеветой!
Уже второй раз за день члены семьи Харли обвиняли его в клевете, и Артур невольно закипел от гнева, хотя внешне остался совершенно спокойным.
— Раз вы утверждаете, что мои выводы — клевета, позвольте мне выдвинуть ещё одно предположение. Раньше Хаммонд работал бухгалтером на вашем заводе, а значит, через его руки проходило огромное количество приходно-расходных книг. Вы так спешите вытащить его на свободу, должно быть, потому, что он владеет какими-то секретами, которые вы не можете предавать огласке. Рискну предположить, что эти тайны связаны с вашими незаконными доходами или уклонением от уплаты налогов.
Бэнинг Харли так остолбенел от удивления, что его монокль сорвался с глаза, но он даже не попытался его поймать. Он лишь бешено размахивал кулаками и орал на Артура:
— Это клевета! Чистейшая клевета!
Артур же полностью проигнорировал его выпады, неторопливо закурил сигарету и, сделав глубокую затяжку, спокойно повернулся к Шеру:
— Полагаю, ты можешь передать Хаммонда своему отцу. Если он выложит всё, что знает об этих секретах, ему вполне можно смягчить наказание. Уверен, это будет грандиозное дело.
Шер, у которого после бесконечных споров этих двоих внутри всё кипело от ярости, при упоминании такого плана воодушевленно распахнул глаза.
— Не беспокойся, сегодня же отправлю людей привезти его в штаб-квартиру.
Шер повернулся к двоим представителям клана Харли и с издевкой бросил:
— Какая прекрасная возможность искупить вину! Кто знает, может, его действительно отпустят на свободу... Вот только захочет ли семейство Харли видеть его после этого?
Лица обоих родственников исказились от ужаса и злости. Бэнинг Харли уже хотел снова заорать, но спутник вовремя удержал его за рукав.
— Мы слишком навязчивы, простите. Семейство Харли вовсе не намерено вмешиваться в работу полиции.
С этими словами он кивнул обоим молодым людям, силой потащил Бэнинга Харли прочь из усадьбы и напоследок бросил на Артура свирепый взгляд.
Артур заметил всё до единого движения, но лишь с лёгкостью выпустил в воздух большое кольцо дыма.
Глядя на позорно сбегающих мужчин, Артур наконец почувствовал некоторое облегчение, однако тут же повернулся к Шеру:
— Я ведь просто пытался их припугнуть. Насчёт выведывания тайн семейства Харли — давай-ка лучше забудем об этом!
Пусть он и не боялся их лично, но сегодняшняя встреча с прелатом Тосио Харли ясно показала ему всю мощь этого клана.
Артур вовсе не желал, чтобы его друг нажил себе врагов в лице этих скрывающихся во тьме демонов.
Белая лошадь. Демонический рыцарь. Глава 70. Кто убил малиновку?
У Шера, судя по всему, тоже сложилось крайне мерзкое впечатление о семействе Харли.
Он тут же фыркнул:
— Чего бояться? Давно пора было вычистить этих аристократических червей до единого.
Артур понимал, что Шер говорит так отчасти из-за своего взрывного характера, а отчасти потому, что за его спиной стоял могущественный отец.
Однако Артур вовсе не думал, что старик Коллин станет идти напролом против клана Харли, да и вряд ли стал бы рушить всю эту мафиозную семью из-за столь мелкого инцидента.
Поэтому Артуру пришлось предостеречь Шера:
— Есть знаменитая мудрость: не добил змею — пострадаешь сам. Так что давай пока повременим!
Шер кивнул, задумчиво потёр подбородок и неожиданно спросил:
— Мудрые слова. Чья это цитата?
Артур неловко почесал в затылке:
— Считай, что моя?
Шер опешил, а затем расхохотался:
— Конечно, считаю! Ты же теперь всемирно известная личность, так что твои слова — это безусловная классика.
Твои манеры временами напоминают мне Джаби.
При упоминании Джаби лицо Артура мгновенно посерьезнело:
— Раз уж все преступники мертвы, думаю, нам пора покидать городок Рослин.
Шер, чей разум всё ещё был занят Иреной, недовольно протянул:
— Тогда я пойду попрощаюсь с ней.
Артур бросил взгляд на темнеющее небо:
— Сегодня мы всё равно уже никуда не уедем, лучше отложим до завтра!
Всё шло по плану, пока не появился этот неожиданный фактор. Теперь Артуру оставалось лишь молиться, чтобы до отъезда преподобного Харли больше не случилось никаких происшествий.
Этот день выдался сумасшедшим не только для отца Алена, но и для престарелого отца Белмонта — ему пришлось самому проводить церемонии похорон в городке.
Строго говоря, это трудно было назвать полноценными похоронами, но ради успокоения напуганных жителей священникам пришлось лично присутствовать на них.
Вообще-то, в обязанности прелата Тосио Харли тоже входило подобное служение, однако он считал ниже своего достоинства хоронить простых простолюдинов.
Покружив несколько раз по подземным склепам часовни Рослин и так ничего и не обнаружив, он снова пристал к Шеру.
Увы, Шер, разделявший чувства Артура, едва завидев представителя клана Харли, даже слушать его не стал. Бессильно злясь, прелат заперся в часовне, тщетно пытаясь разгадать её тайны.
Этим вечером часовня Рослин была битком набита людьми — такого здесь еще не бывало. Службу вёл лично отец Белмонт, благословляя каждого из местных жителей.
В этом отношении Артур искренне уважал старика. Пусть тот был себе на уме, но в умении управлять ситуацией и возвращать людям душевный покой он действительно подавал пример всей церкви.
Артур не был религиозным человеком, но внешне исправно изображал набожного прихожанина: в эту эпоху жить без веры было смертельно опасно.
Впрочем, слушать проповедь он не собирался, а вместо этого принялся разглядывать собравшихся. Из-за череды недавних преступлений потомков каменщиков открыто сторонились.
Вокруг них никто не решался даже присесть. Чувствуя враждебность со стороны остальных горожан, эта группа молча дослушала проповедь и тут же покинула часовню.
Выйдя наружу, они сбились в плотную кучку, и в какой-то момент Артуру показалось, будто среди них затесался сам Тосио Харли.
Идя вместе с ними, он оживленно беседовал с кем-то из толпы, словно они были старыми знакомыми.
Артур на почтительном расстоянии последовал за ними. Увидев, как они вошли в один из домов, он осторожно подкрался и присел на корточки под окном.
В этот момент изнутри донеслось пение — кто-то затянул:
Кто убил малиновку?
Я, ответил воробей,
Луком и стрелой своей
Я убил малиновку.
Кто увидел смерть её?
Я, сказала мушка,
Сквозь глазок-веснушку
Я узрела смерть её.
Кто собрал всю кровь её?
Я, сказала рыбка,
Маленькой чашечкой
Собрала всю кровь её.
Кто сошьёт ей саван?
Я, промолвил жук,
Ниткою и иголкою
Сошью ей саван.
Кто ей выроет могилу?
Я, ответила сова,
Долотом и заступом
Вырою могилу я.
Кто падре на службе?
Я, ответила ворона,
Книжечкой открытой
Буду я на службе.
Кто диаконом там будет?
Я, пропел жаворонок,
Если не во тьме ночной,
Буду диаконом я.
Кто факел поднимет?
Я, красный кардинал,
Сразу же схвачу его,
Я подниму факел.
Кто главным мессу прочтёт?
Я, заворковал голубь,
Оплакивая милую,
Я прочту мессу.
Кто гроб понесёт?
Я, прокричал коршун,
Коли ночь не темная,
Я гроб понесу.
Кто поддержит носилки?
Мы, ответили крапивники,
Муж с женою рядышком,
Поддержим мы носилки.
Кто псалмы споёт?
Я, пел дрозд на ветке,
У куста терновника
Затяну я псалмы.
Кто ударит в колокол?
Я, простонал бык,
Тяну плуг я тяжело,
Позвоню в колокол.
Вот и всё, прощай, малиновка,
Птицы все в небесах
Плачут и вздыхают...
На этом моменте в доме послышались шаги — кто-то направлялся к выходу. Не смея больше оставаться на месте, Артур под покровом ночи бросился бежать со двора.
Всю дорогу обратно он прокручивал в голове услышанную детскую песенку, вспоминая Памелу. В то же время его прежние выводы снова начали казаться шаткими.
Последний огонёк в часовне погас, и из дверей показался отец Ален.
Увидев его, Артур поспешно окликнул:
— Вы собрались куда-то так поздно?
Ален покачивал в руке масляный фонарь:
— Хочу ещё раз обойти кладбище.
Артур кивнул и уже собирался направиться к усадьбе, как вдруг резко обернулся:
— Прошлой ночью сестра Памела упоминала малиновку. Вы слышали эту детскую песенку?
— Что ты сказал?
Ален ошеломленно уставился на Артура.
— Разве что-то не так?
— Ничего!
Бросив этот короткий ответ, Ален, словно сомнамбула, потерянно зашагал во тьму. Причём путь его лежал вовсе не к кладбищу.
Артур потёр подбородок. Выражение лица отца Алена словно подтвердило какие-то его подозрения, но в груди зародился лишь долгий, тяжёлый вздох.
Вернувшись в усадьбу, он заметил у обрыва две смутные фигуры — кто-то неспешно прогуливался.
После вчерашнего ночного восстания мертвецов Артур с трудом верил, что кто-то осмелится бродить здесь в такой час, и осторожно приблизился.
— Мисс Ирена, дело здесь завершено, завтра я уезжаю. Скажите, представится ли мне ещё шанс увидеться с вами?
Это был Шер! Неудивительно, что у него хватало смелости разгуливать повсюду.
Артур уже хотел тихонько скрыться, но на беду парочка как раз направлялась в его сторону. Поняв, что прятаться дальше бессмысленно, Артур демонстративно кашлянул.
Этот звук застал погруженных в беседу молодых людей врасплох. Ирена от неожиданности едва не упала Шеру прямо на грудь.
— Не бойтесь, это я, Артур!
Он шагнул из тени им навстречу.
Узнав Артура, Шер недовольно проворчал:
— Ты чего среди ночи не спишь и шастаешь тут? Мы с мисс Иреной чуть концы с концами не отдали от страха!
— Выходил подышать воздухом, не думал, что встречу вас по возвращении, — поспешно оправдался Артур.
Белая лошадь. Демонический рыцарь. Глава 71. Масонство каменщиков.
Ирена со смущением отстранилась от Шера и с любопытством спросила Артура:
— Куда это тебя занесло, что ты возвращаешься так поздно?
— Да так, никуда, просто прогуливался у моря, — отмахнулся Артур.
Он взмахнул рукой, прощаясь:
— Ладно, я пойду. И вам советую не засиживаться допоздна.
После такого вторжения романтический настрой обоих испарился, и они разошлись по своим комнатам.
Уже уходя, Шер ворчал:
— Появился же ты не вовремя! Я как раз собирался признаться ей в любви.
— Времени ещё вагон. К тому же ты только-только избавился от вселения духа, а вчера всю ночь куролесил. Лучше как следует выспись!
Артур взвесил слова и мягко посоветовал другу.
Поскольку накануне оба легли за полночь, они продрыхли почти до самого утра, однако мирный сон прервал резкий набат церковного колокола.
Шер выскочил из спальни и, столкнувшись нос к носу с Артуром, встревоженно бросил:
— Опять что-то стряслось?
— Будем надеяться, обошлось без трупов.
К несчастью, его предчувствие вновь подтвердилось.
Вбежав в часовню, они увидели Тосио Харли: прелат лежал на алтаре, безжизненный, словно свернутая птичья шея, а его спина была изрезана глубокими ранами.
Смертельным же ударом стало перерезанное горло — артериальная кровь забрызгала стены на три-четыре метра вокруг. Рядом с его рукой валялся окровавленный обеденный нож.
Священник Ален сидел, привалившись спиной к стене, прямо возле тела. На его теле тоже темнело множество колотых ран, но фатальным оказался удар в сердце, которому предшествовало выколотое правое око.
В его оцепенелых пальцах было крепко зажато лезвие точно такого же столового ножа.
Вся картина кричала об одном: оба церковника сошлись в смертельной схватке и взаимно перебили друг друга.
— Да как такое возможно? Они что, с ума сошли? — потрясенно выдохнул Шер.
Лицо Артура помрачнело. В общих чертах он уже восстановил ход событий.
Тем временем отец Белмонт, прижимая руку к груди, сидел на стуле неподалёку; лицо его исказилось от боли.
Шер продолжал допытываться:
— Вы знаете, кто первым нашёл тела?
Прелат, превозмогая сердечную боль, просипел:
— Я... Сегодня поутру, собираясь на молитву, я обнаружил прелата Харли и отца Алена. Они были уже мертвы!
Глядя на состояние отца Белмонта, Артур вовремя остановил Шера, готового засыпать старика новыми вопросами.
— У вас больное сердце. Думаю, вам лучше сперва отдохнуть.
Отец Белмонт понятия не имел, что такое сердечный приступ, но чувствовал себя действительно отвратительно и молча кивнул. Артур тут же позвал двух послушниц, и те помогли настоятелю добраться до кельи.
Оглядев залитое кровью место преступления, Шер повернулся к Артуру:
— Кажется, сегодня мы снова никуда не уедем?
Артур одарил его красноречивым взглядом:
— Отчего же? Сегодня уехать вполне можем. Да и расследованию пора подойти к концу.
— Ты думаешь, они перерезали друг друга сами?
Артур кивнул, но добавил:
— Сначала нам нужно кое-куда сходить.
Они покинули часовню и направились к тому самому дому, где вчера собирались потомки каменщиков.
Застав хозяина на пороге, Артур сразу перешел к делу:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...