Только в этот момент он заметил, что везде, где пропрыгал Геди, уже начинали полыхать клубы раскаленного пламени. На его спине проступили два креста, однако было очевидно, что Бриджит уже помешала появлению третьего.
По сравнению с танцем Геди, Бриджит тоже начала извиваться всем телом, но в следующее мгновение она, раздирая когтями собственную плоть, вытянула шею и исступленно взвыла в небеса.
Ее мучительный голос звучал точь-в-точь как вопли терзаемого пытками злого духа.
Артур никогда прежде не слышал столь жутких стонов. Казалось, эти муки обрушились и на него самого, из-за чего он едва не закричал вместе с ней.
Шер же, напротив, выглядел так, будто ничего не слышит. Однако, заметив исказившееся от боли лицо Артура, он немедленно вскинул пистолет.
В то же время Геди, похоже, больше не вынося пронзительного и мучительного крика жены, наконец обратился в сгусток черного пламени и с грохотом вылетел из тела Памелы.
Уходя, он бросил на него долгий тяжелый взгляд, и Артур понял: с этого дня ему, боюсь, придется постоянно опасаться преследования Геди.
Вопли Бриджит продолжали оглашать округу, и тогда револьвер Шера наконец выстрелил — пуля угодила точно в левую глазницу Бриджит.
Кто бы мог подумать, что после ранения она закричит еще страшнее и отчаяннее.
Едва грянул выстрел, Артур понял, что дело дрянь, и тут же своей кровью нарисовал крест на лбу Шера.
И действительно, сразу после выстрела Шер почувствовал резкую боль в глазах, а в следующее мгновение на только что нарисованном Артуром кресте внезапно вспыхнуло белое пламя.
Хотя он зажал глаза руками, острая боль не прекращалась, к тому же из-за того, что он сам атаковал противника, теперь он стал мишенью для мести Бриджит.
Сквозь пелену Шер смутно расслышал:
— Дорогой, ты хочешь остаться со мной?
Это был голос Ирен. Рассудок Шера мгновенно заволокло туманом.
Заметив, что с лицом Шера творится что-то неладное, Артур принялся мазать его лицо кровью и одновременно рявкнул на Бриджит:
— Демон Бриджит, я приказываю тебе, убирайся обратно в свой ад!
В душе Артура невольно родился горький и беспомощный смешок: он никак не ожидал, что, прогнав папашу Геди, он останется один на один с куда более хлопотной мамашей Бриджит.
А Шер в это время уже жил в другом мире. Он только что принял дела у отца и стал уважаемым начальником полиции.
Он даже женился на Ирен, и у них уже родилось двое детей. Он был всемирно известным сыщиком: деньги, власть, красавица-жена и счастливая семья — здесь у него было абсолютно всё.
Рыцарь демона Белой лошади. Глава 67. Враги на кладбище
Тело Памелы под пронзительные крики Бриджит внезапно раскололось на несколько частей, но самое странное было то, что из всех этих мертвых обрывков не пролилось ни капли крови.
Однако Артуру было некогда обращать на нее внимание: Шер в этот момент находился на самом краю одержимости. Хотя Артур всё еще был в нем уверен, кто знает, какие еще изощренные трюки выкинет эта жуткая парочка.
Артур торопливо извлек «Адскую Библию» — позади имени Геди и впрямь появилось имя Бриджит.
Оба они принадлежали к средним высшим демонам, и их описания были почти одинаковы: Геди звался папашей, а Бриджит — мамашей.
Единственным отличием были подношения: для ритуала Бриджит требовались фиалки, мимоза и крепкий мужчина.
В этом отношении Шер подходил просто идеально. Артур перевел взгляд на примечание ниже: «Осквернительница могил. Ее крики способны призывать кладбищные тернии. Демон, наслаждающийся болью. Однако она боится крыс и воронов, но любит быков и козлов».
Прочитав это, Артур невольно потер лоб, размышляя, во что превратится всё вокруг, если призвать сюда Бафомета.
Возможно, Бафомет даже не удостоит ее взглядом, или же она с Бафометом и вовсе старые любовники.
Но в прошлый раз ему самому пришлось прибегнуть к внезапному нападению, чтобы лишь чудом одолеть этого козла. Подумав об этом, Артур в конце концов отбросил эту самоубийственную затею.
Впрочем, он тут же начертил на земле новый призывной круг и зловеще крикнул:
— Ворон Корвис, я приказываю тебе явиться!
Бриджит продолжала беспрерывно калечить себя и орать, причем ее визг был настолько пронзительным, что едва не пробил барабанные перепонки Артура, заставив того усомниться, сможет ли ворон Корвис вообще расслышать его зов.
К счастью, эта магия не подчинялась законам физики: где-то на периферии восприятия Артур расслышал несколько вороньих карканий.
— Кар-кар-кар!
Красноглазый ворон стремительно влетел внутрь прямо с лестницы.
Воронье карканье было негромким, но на фоне пронзительного визга Бриджит оно прозвучало на редкость отчетливо.
Заметив примостившегося на плече Артура ворона, Бриджит умолкла и, тыча в птицу пальцем, взвизгнула:
— Похититель тел и душ, бесстыдный вор из преисподней! Я проклинаю тебя: твои перья вечно будут черными!
Артур невольно покосился на воронёнка на своем плече, подумав, что противница, должно быть, страдала цветовой слепотой — ведь ворон и без того был черным.
Однако трусливый доселе ворон Корвис при виде Бриджит на сей раз не побежал, а, разинув клюв, яростно выругался:
— Ты, отвратительная старая карга, мазохистка с трупным запахом! Как ты смеешь мешать работе вестника?!
Выругавшись, ворон Корвис взмыл прямо над головой Бриджит и камнем бросился вниз, яростно клюнув ее в пустые глазницы.
Бриджит от испуга зажала голову одной рукой, а второй принялась бешено отмахиваться от Корвиса.
Внезапное вмешательство ворона позволило Шеру прийти в себя. Оглядев открывшуюся перед ним картину, он замер в крайнем изумлении.
— Что здесь происходит? Почему они драться начали?
Артур пожал плечами:
— Кто ж их знает! Наверное, старые счеты с кладбища свели!
Вскоре раздался пронзительный вопль Бриджит, и они увидели, как ворон Корвис вытянул шею и проглотил зажатый в клюве огонек души.
Это был один из глаз Бриджит. Никто и представить не мог, что столь могущественная жница падет от лап какой-то низкоранговой птицы.
Впрочем, ворону Корвису сейчас тоже пришлось несладко: Бриджит вырвала из него немало перьев. Воспользовавшись тем, что Бриджит всё еще охвачена паникой, Артур немедленно шагнул вперед и брызнул на нее своей кровью.
И действительно, на сей раз капли легко достигли цели: в тот же миг взметнулось белое пламя, и перепуганный ворон Корвис в панике взмыл под самый потолок.
— Ужасное пламя! Ужасное пламя! Я всего лишь скромный вестник, скажите, не нужно ли передать вашему другу какое-нибудь послание?
Обезумевший от страха ворон Корвис выглядел так, будто в его систему управления только что произвели перезагрузку.
Артур же вытащил из кармана золотую монету:
— Никаких посланий. Но спасибо за помощь, это тебе в награду.
С этими словами он швырнул монету вперед.
— Это золотой цезарь! Вы невероятно щедры, господин! Отныне ворон Корвис в любое время готов служить вам!
Пока он переговаривался с вороном, Бриджит наконец испустила полный злобы и отчаяния рев, а затем с глухим хлопком разорвалась на куски. Кости предка семейства Сент-Клер, Уильяма Сент-Клера, разлетелись по всему подземному склепу.
Шер отмахнулся от поднявшегося в воздухе густого облака пыли:
— Ну на этот-то раз всё наконец закончилось?
Не успел Артур ответить, как из-под земли снова донесся шуршащий шорох.
Подумав, что это ворон, он сделал пару шагов вперед, как вдруг его голень что-то крепко обвило — да так неожиданно, что он аж подпрыгнул на месте.
Заметив движение Артура, Шер поспешно поднес факел ближе. Только тогда Артур разглядел, что его голень в мертвой хватке сжимает человеческая кисть.
Серовато-белая, точеная рука явно принадлежала всё той же Памеле, но почему эта отрезанная кисть вела себя как живая, вцепившись в его ногу с такой неимоверной силой?
Шер бросился на помощь. Забыв о страхе перед трупом, он ухватился за обрубок руки, пытаясь оторвать ее от ноги Артура.
Из-за избытка силы он не только не смог оторвать кисть, но еще и заставил Артура кубарем рухнуть на пол.
Артур в панике завопил:
— Жги ее огнем!
Шер хлопнул себя по лбу и тут же направил факел прямо на цепкую руку.
После судорожного подёргивания оторванная кисть наконец разжала хватку на ноге Артура, но из поднимающейся пыли донеслись какие-то странные визгливые звуки:
— А-а!
В следующее мгновение обрубок руки, точно проворная крыса, мгновенно растворился в клубах серой пыли.
Артур торопливо поднялся на ноги и высоко задрал фонарь: сквозь туманную взвесь смутно проступал неясный антропоморфный силуэт, который медленно двигался в их сторону.
Шер сглотнул подступивший к горлу ком:
— И это еще не конец?
И верно: расчлененное на куски тело Памелы прямо у них на глазах заново собиралось воедино.
Пусть она была совершенно голой, всё, что они сейчас испытывали, — это лишь безграничный ужас.
Всё тело Памелы было оплетено колючими ветвями, а части тела соединились в полном беспорядке.
Левая нога приросла к правому бедру, на ее же прежнем месте торчали чьи-то руки, причем к ним они были повернуты спиной, в то время как голова смотрела прямо на них.
Если бы дело ограничивалось только этим — еще куда ни шло. Главное заключалось в том, что все черты лица тоже оказались перепутаны: оба глаза съехали вниз — один находился на месте рта, а второй вырос прямо посреди лба.
Артуру, бывшему судмедэксперту, еще не доводилось встречать столь изуродованных тел, а ведь эта тварь к тому же была живой. Даже неизменно отважный Шер сейчас чувствовал непреодолимое желание броситься наутек.
Превозмогая боль, Артур поспешно выдавил из себя еще немного крови.
— Ш-ш-ш!
Брызнувшая на мертвые куски кровь зашипела, словно серная кислота, мгновенно выжгла несколько черных дыр и заставила чудовище испустить жуткий визг.
Однако остановить ее приближение это не смогло.
Рыцарь демона Белой лошади. Глава 68. Подарок для зеркального демона
Шер вскинул пистолет, но при виде хаотично переплетенных мертвых фрагментов он совершенно растерялся, не понимая, куда вообще стрелять.
Артур завопил во всю мочь:
— Жги ее факелом!
Но поднятый Шерем факел тварь отбросила ударом ноги так ловко, что он едва не вылетел из рук.
На месте руки у нее теперь красовалась чужая нога. И хотя пламя факела сдерживало ходячий труп, чтобы он по-настоящему занялся, его обязательно требовалось облить маслом.
Кровь Артура тоже не помогала — это лишь доказывало, что расчлененный труп Бриджит превратила в бездумную марионетку из плоти.
Шер внезапно предложил:
— А давай подожжем здесь всё к чертям!
Он намеревался поджечь всю часовню Рослин целиком, чтобы сжечь мерзкие останки прямо внутри.
Артур тут же покачал головой: во-первых, ни семейство Сент-Клер, ни церковь не позволили бы этого сделать; во-вторых, учитывая многовековую историю Рослинской часовни, Артур просто не мог позволить предать ее огню.
Заметив валявшийся на полу длинный меч, он предложил:
— Как насчет того, чтобы снова порубить ее на куски?
План казался вполне осуществимым, но при одной мысли об этом зрелище у Шера мгновенно замутило в желудке.
— Давай-ка лучше поищем другой выход!
Шер снова вооружился факелом, начиная кружить вокруг жутких обломков, а Артур тем временем огляделся. При тусклом свете лампы он заметил на стене напротив гроба зеркало, сплошь покрытое толстым слоем пыли.
Бросившись к нему, он рукавом принялся неистово тереть запыленную поверхность, совершенно не заботясь о том, что пачкается.
То была гладкая медная пластина — хоть и выполнявшая роль зеркала, но древняя, отливавшая тусклой бронзой, в которой отражения выглядели расплывчатыми и мутными. Впрочем, времени разбираться не было, и Артур тут же нацарапал на ней призывной круг зеркального демона.
— Фрагал, я приказываю тебе явиться!
Артур прокричал это несколько раз, но зеркальная гладь оставалась неподвижной, из-за чего он невольно усомнился: неужели такое зеркало не годится?
— Фрагал, твою куклу из травы уже доставили, она тебе вообще нужна или нет?
На сей раз зеркало наконец ожило, и Артур злобно выругался:
— Проклятый Фрагал, как ты смеешь игнорировать мой искренний призыв!
Туманный силуэт в зеркале начал обретать всё большую четкость — это было точное отражение самого Артура, но лицо его исказилось от ярости, когда он рявкнул в ответ:
— Проклятый смертный, ты опять меня обманываешь! Похоже, демон здесь ты!
Увидев, что Фрагал объявился, Артур неожиданно успокоился:
— Я тебя не обманываю, просто этот экземпляр немного великоват.
С этими словами он крикнул Шеру:
— Заманивай ее сюда!
Шера к тому моменту смердящие обломки уже загнали в угол, но, услышав призыв Артура, он тут же бросился к нему.
Артур торопливо открыл проход на зеркальной поверхности, однако их общих с Шерем сил едва ли хватило бы, чтобы втолкнуть марионетку в зеркало.
В этот самый момент из зеркала точно так же высунулся точно такой же расчлененный труп-марионетка, протянул конечности и вцепился мертвой хваткой в чудовище снаружи.
Судя по всему, Фрагал до крайности жаждал заполучить эту тварь, и это обстоятельство невольно заставило Артура засомневаться.
Оба они были демонами, но вреда от Фрагала могло быть куда больше.
Заметив колебания Артура, Фрагал поспешно пообещал:
— Отдай ее мне, и я исполню три твоих желания!
Верить подобным посулам мог разве что безумец, и Артур не купился на эту ложь ни на секунду. Поразмыслив пару мгновений, он произнес:
— Пообещай, что впредь будешь беспрекословно подчиняться моим призывам, и я отдам ее тебе.
Артур рассудил так: когда его собственные силы окрепнут, он вызовет Фрагала и уничтожит его раз и навсегда.
Зеркальный демон Фрагал и сам давно точил зубы на душу Артура. Демон и человек — каждый строил свои козни за спиной у другого, но в итоге они легко заключили сделку. При содействии зеркального демона Фрагала расчлененная марионетка наконец провалилась в зеркало.
После этого в погребальной камере воцарилась абсолютная тишина. Переглянувшись, Артур и Шер одновременно тяжело рухнули на пол.
Артур чиркнул зажигалкой, глубоко затянулся сигаретой и выпустил густое кольцо дыма.
— Интересно, что там наверху?
— Алтарь здесь разрушен, значит, и мертвецы снаружи должны были угомониться!
Шер, обычно не куривший, тоже прикурил сигарету. Сделав первую же затяжку, он тут же закашлялся от едкого дыма.
В отблесках пламени Артур заметил на его лбу три проступающих крестообразных шрама.
— Шер, тебя отметила Бриджит. Впредь будь осторожнее с культом вуду и держись подальше от их адептов.
Сказать-то легко, но религия вуду и без того оставалась тайным учением, а ее последователи прятались столь искусно, что избежать случайной встречи было практически невозможно.
Шер отличался легким нравом и совсем не взял это в голову — тем более что недавний сон пробудил в нем странное, почти щемящее чувство тоски.
Заметив его состояние, Артур счел необходимым предостеречь друга:
— Демоны намеренно создают иллюзии, чтобы искусить нас и заманить в свои сети.
Шер кивнул. Артур так и не понял, услышал ли он его по-настоящему или просто отделался дежурным кивком, что тотчас натолкнуло его на мысль об абсолютном заклинании печати из «Адской Библии».
Однако у этого метода имелся серьезный изъян: если бы Шер вдруг погиб, его душа оказалась бы заперта в собственном теле навсегда.
Артур понятия не имел, существует ли на самом деле рай, но обрекать душу на вечное заточение в трупе было явно не лучшей идеей.
— Пойдем отсюда быстрее! Надеюсь, Ирен и остальные не слишком испугались.
Шер поднялся на ноги и затушил каблуком недокуренную сигарету.
Артур хотел что-то сказать, но в конце концов промолчал.
Небо на востоке уже начинало сереть. Выбравшись из подземного склепа наружу, они увидели, что весь внутренний двор усеян распростертыми телами.
Отец Аллен в этот момент как раз возвращался со стороны ворот.
Шер шагнул ему навстречу с участливым вопросом:
— Вы как?
Вид у отца Аллена был вполне сносным: помимо легкой потрепанности, никаких серьезных увечий он не получил.
— Я в порядке. — Окинув взглядом усыпанный телами двор, он указал в сторону пляжа: — Там еще целая толпа валяется!
Трое переглянулись, и на их изнуренных лицах проступили усталые улыбки.
Вскоре к ним поодиночке стали подтягиваться уцелевшие слуги. Первым делом они обратились к отцу Аллену:
— Святой отец, что же здесь произошло минувшей ночью?
Осеняя себя крестным знамением, отец Аллен с негодованием произнес:
— Должно быть, кто-то поддался демоническому искушению и потревожил покой усопших!
Его слова мгновенно вызвали бурю праведного гнева среди собравшихся, и люди наперебой принялись гадать, кто же именно предал веру и связался с нечистой силой.
Артур вышел вперед и предостерегающе взмахнул рукой:
— Сейчас не время для споров. Быстро пересчитайте людей, перенесите раненых в часовню, я должен оказать им помощь. А тела нужно как можно скорее вернуть в усыпальницу, чтобы упокоить их души.
Толпа тут же откликнулась на его распоряжения и принялась слаженно и методично выполнять задуманное.
Рыцарь демона Белой лошади. Gлава 69. Могущественное семейство Харлинг
Люди пересчитали раненых и погибших: выяснилось, что насмерть загрызен ходячим трупом был всего один человек, а остальные трое скончались от разрыва сердца со страху.
Жители городка тоже явились к часовне — прошлой ночью ожившие мертвецы объявились и там, к счастью, затронув лишь те дома, что стояли ближе всего к церкви.
Однако обстановка оставалась крайне напряженной, и когда прихожане увидели последствия бойни у часовни, среди них поползли тревожные слухи.
Кое-кто стал утверждать, будто в построенной родом Сент-Клер часовне Рослин поклоняются дьяволу, и даже предлагал сжечь святилище дотла.
К счастью, отец Аллен пользовался огромным авторитетом среди местных жителей, и лишь благодаря его неоднократным увещеваниям удалось выбить эту дурную мысль у них из голов.
Церковники тоже отреагировали незамедлительно: на сей раз прибыли не только отец Бельмонт, но и тот самый прелат, с которым Артур не успел встретиться в прошлый раз.
— Дитя мое, это правда, что вы вдвоем изгнали демона прошлой ночью? — недоверчиво спросил отец Бельмонт.
Артур отчаянно не хотел брать на себя эту роль, но знал, что Аллен наверняка уже доложил церкви обо всем случившемся, поэтому с тяжелым сердцем кивнул:
— Мы с Шером обнаружили в подземной крипте часовни алтарь, который устроила сестра Памела. После жестокой схватки нам удалось ее уничтожить.
Не успел он договорить, как новоприбывший прелат резко оборвал его:
— Выбирай выражения, юноша! Ты клевещешь на непорочную сестру!
Артур приподнял брови. К счастью, Шера сейчас не было рядом, иначе тот устроил бы скандал: они только что прошли через ад и потеряли столько людей в городке, а этот священник смеет заявлять, что они клевещут!
Артур в упор посмотрел на прелата: у того были темно-карие глаза и утонченный, типично латинский нос, а весь его облик так и излучал высокомерное презрение к окружающим.

Комментарии

Загрузка...