Оглядывая суетящуюся вокруг толпу, даже всегда отличавшийся исключительной смелостью Шер невольно завопил: — Что здесь вообще происходит?
Артур горько усмехнулся. Ему самому безумно хотелось узнать, почему эти трупы не лежат тихо в своих гробах, а посреди ночи выскочили пугать людей.
Впрочем, всё было далеко не так просто: дело ограничивалось не одним лишь испугом. Кто-то в панике врезался прямо в объятия живого мертвеца, был сбит с ног, укушен за горло и, судя по тому, как он дёрнулся пару раз, затих навсегда.
Среди этого хаоса Артур постепенно стал замечать закономерность: зомби, окружавших его и Шера, было значительно больше. Кроме того, они преследовали отца Олвена — казалось, мертвецы кусают людей вовсе не безразборно.
Шер тоже заметил неладное. Прижавшись спиной к спине Артура, он громко крикнул: — Эта банда зомби какая-то странная! Похоже, они явились специально за нами.
Артур кивнул: — Должно быть, кто-то ими управляет. Сперва нужно найти алтарь, с помощью которого их контролируют.
— Ты знаешь, где алтарь?
На ходу отбросив ударом ноги бросившегося на него мертвеца, выпалил Шер.
Артур огляделся по сторонам и неуверенно произнёс: — Возможно, в той пещере среди рифов.
— Тогда дело скверно! В прошлый раз столько народу потратило на поиски больше половины дня, как же нам отыскать его в нынешней ситуации?
Шеры сейчас голова шла кругом.
Артур торопливо замахал рукой: — Это всего лишь предположение, но мне кажется, вероятность невелика.
Сказав это, он подобрал валявшуюся палку, сбил одного зомби, окинул взглядом окрестности и вдруг решительно указал на церковь.
— Прямо под ней находится усыпальница семьи Синклер. Думаю, алтарь установлен именно там.
— Отлично! Тогда двигаем туда.
Оба уже собрались тронуться с места, как вдруг отец Олвен во главе огромной толпы зомби побежал в их сторону. Шер хотел было броситься ему на помощь, но Артур судорожно схватил его за руку.
— Не обращай внимания на отца Олвена, лучше сначала поищем алтарь.
На ходу выкрикнул Артур, поворачиваясь к священнику: — Уводи их к морю!
Охваченный паникой Олвен услышал это, поспешно кивнул и бросился вместе с ордой мертвецов вниз к церкви.
Подождав, пока толпа мертвецов скроется, оба бесшумно проскользнули обратно в церковь. Отыскав лестницу, они осторожно спустились вниз и, не пройдя и нескольких шагов, смутно услышали жуткое бормотание заклинаний.
Шер высоко поднял факел и уже собирался пойти первым, но Артур удержал его: — Подожди здесь, постарайся задержать мертвецов, если они полезут следом.
Шер хлопнул Артура по плечу: — Будь осторожен.
На самом деле он прекрасно понимал: Артур просто не хочет подвергать его риску.
В одной руке Артур держал палку, в другой — фонарь. Старая лестница издавала пугающий скрип: «скрип-скрип».
Тихое пение заклинаний становилось всё отчётливее.
Во тьме Артур разглядел монахиню в черной сутане, стоявшую на коленях и со стороны казавшуюся погруженной в молитву.
Однако Артур знал: она поклоняется вовсе не Богу, а богу смерти Геде.
— Памела, я должен был догадаться, что это ты.
Монахиня не обернулась и лишь с дьявольским шепотом насмешливо бросила Артуру: — Верно! Подумать только, даже умный мистер Дойл не смог избежать первого человеческого греха.
Первым из семи смертных грехов считалась гордыня.
Хотя Артур не хотел этого признавать, он действительно упустил из виду молодую монахиню.
Ему казалось, что призвать столь могущественного демона под силу лишь человеку с огромным жизненным опытом и железной волей, что никак не вязалось с юной Памелой.
— Прекрати! Чего бы ты ни добивалась, это не стоит того, чтобы расплачиваться душой за сделку с дьяволом.
Артур всё еще пытался убедить её одуматься, пока не поздно.
— Ты слышал о малиновке? Человеческие сердца в этом мире и так полны дьявола.
С этими словами Памела внезапно обезумела еще сильнее: — Поэтому Сатана — единственный истинный владыка этого мира, и я готова пожертвовать ему всем!
В её надломленном голосе слышалась жгучая злоба, словно в зверином рычании из самого ада.
Артур чувствовал: сейчас она находилась на полудемонической стадии. Он незаметно полоснул себя по руке, оставив порез, и в этот момент Памела повернула лицо.
Её некогда прекрасное личико теперь было сплошь покрыто дырами и язвами, в точности напоминая только что выбравшихся из могил зомби.
Впрочем, Артур и так ожидал подобного: столь частое использование черной магии неизбежно должно было повлечь за собой тяжелейший откат.
Артур больше не церемонился: подняв палку, он изо всех сил обрушил её на Памелу.
Поскольку она еще не была полностью одержима, Артур надеялся вырубить её физической силой, пока не стало поздно.
Вот только Артур переоценил собственную боевую мощь: Памела, выглядевшая как зомби, протянула руку и запросто перехватила палку.
В то же время стоявший неподалёку каменный гроб издал глухой стук: «бухй-бухй».
Сердце Артура ёкнуло. Он забыл, что внизу покоится еще один саркофаг — самого предка рода Синклер, некогда возглавлявшего Святой рыцарский орден Уильяма Синклера.
Хрусь!
Среди летящих во все стороны щепок костлявая рука пробила крышку гроба и мертвой хваткой вцепилась в лежавший на ней Святой меч.
Артур с трудом сглотнул слюну: он до сих пор не был уверен, подействует ли его кровь на этот скелет.
А в следующее мгновение скелет Уильяма Синклера полностью поднялся из гроба, прижав Святой меч к груди — судя по всему, он сохранил привычки своей земной жизни.
Артур невольно отступил на два шага назад. В этот момент Памела указала на него пальцем и выкрикнула Рыцарю-скелету какое-то непонятное заклинание.
Рыцарь-скелет, словно получив приказ, с мечом наперевес двинулся прямо на Артура.
Артур торопливо плеснул собственной кровью. Капли брызнули на скелет, раздалось шипение, и на костях мгновенно прожгло две кровавые дыры, но белого пламени, которого он так ждал, не появилось.
Очевидно, злой дух не вселялся в Рыцаря-скелета — это состояние больше напоминало проклятие, способное управлять мертвецами.
И действительно, Рыцарь-скелет совершенно не чувствовал боли: он по-прежнему пер на него с длинным мечом в руке.
Хлоп-хлоп!
Раздалось два выстрела, и рука Рыцаря-скелета, сжимавшая меч, была мгновенно перебита пулей. С громким звоном оружие рухнуло на пол.
Увидев сбежавшего вниз Шера, Артур невольно поднял большой палец: — Отличная стрельба! После окончания этого дела ты обязан хорошенько меня научить!
Шер не удержался и гордо дернул бровей — это было единственное, в чем он мог превзойти Артура.
В то же время выстрелы потревожили Памелу. Находясь под угрозой пистолета Шера, она вдруг одарила обоих жуткой улыбкой и, истошно завопив: — Геде! — со всего маху рухнула лбом на стоявший перед ней алтарь.
Её и без того изуродованное лицо вмиг превратилось в кровавое месиво, но Артур заметил, как из-под её ног поднимается и начинает кружить черная туча.
Белая лошадь. Демон-рыцарь. Глава 65. Биджи, жена бога смерти
Черный туман, подобно пламени из преисподней, прямо на глазах у Артура и Шера сожгж тела Памелы.
Она окончательно превратилась в лишенный плоти скелет, но в следующий миг её монашеское облачение сменилось элегантным черным фраком, на пустых глазницах скелета красовались круглые очки, на голове возвышался котелок, а в костлявой руке появилась трость с набалдашником в виде черепа.
Пара начищенных до блеска черных туфель делала её похожей на весьма респектабельного джентльмена.
Артур и Шер переглянулись: они чувствовали, что происходящее перед ними зрелище помимо жути вызывало еще и какое-то странное, неуместное умиление.
— Вы и есть старина Геде?
Артур решил проявить вежливость и первым выразить дружелюбие.
Скелет-джентльмен кивнул, однако при виде Артура в его глазницах вспыхнули зловещие зелёные огоньки, словно два костра, полыхающие в пустых глазницах.
— Это ты, смертный, обманом выманил у меня ту душу!
Поскольку он был скелетом, его голос звучал так, будто зубы трутся друг о друга.
От этого резкого звука Артур невольно поморщился: — Если говорить об обмане, то начал его вовсе не я.
— А у тебя смелость не в пример другим! Мне нравятся такие души — так отправляйся же со мной!
Произнеся это, Геде поднял трость и указал ею на Артура. Злобная сила незримо прилипла к его телу.
Артура обдало ледяным холодом, заставив его содрогнуться от озноба, но в следующий миг на его теле вспыхнуло белое пламя.
С треском и шипением эта злая сила превратилась в черную дымку и сгорела в огне.
Похоже, Геде впервые столкнулся с подобным. Сначала он опешил, а затем с крайним удивлением произнес: — Как насчет сделки? Ты жертвуешь мне свою плоть, позволяя моему истинному воплощению сойти в этот мир, а я признаю тебя первым адептом вуду. С тех пор ты станешь моим представителем в этом мире и получишь те же способности, что и я.
— Хочешь превратить меня в дьявола?
Артур скривил губы.
Геде явно остался крайне недоволен упоминанием дьявола. Поправив галстук-бабочку, он с поистине джентльменской выдержкой произнес: — Не верь этим нелепым слухам, смертный. Я — бог смерти, единственный верховный владыка религии вуду.
— Не нуждаюсь. К тому же я отродясь не был религиозен. А теперь я приказываю тебе, Геде, катиться обратно в свой ад!
Артур указал на бога смерти Геде и одновременно брызнул в него кровью.
До сих пор притворявшийся джентльменом Геде в этот миг стал похож на бродячую собаку, у которой отняли кость: его лицо перекосило, и он с диким звериным оскалом взревел: — Проклятый смертный, отдай свое тело!
Этот жуткий вид заставил Артура невольно отступить на пару шагов назад.
В то же время от его рева кровь в воздухе вспыхнула белым пламенем, хотя самого бога смерти оно ничуть не ранило.
Шер в этот момент тоже поднял пистолет, но Артур поспешно остановил его. Он заметил, что с тех пор, как появился Геде, тот не посмотрел на Шера ни разу — по всей видимости, из-за прежнего двойника из соломенного чучела Геде полностью утратил к нему чувствительность.
Однако если бы Шер выстрелил в него, то почти наверняка снова привлек бы к себе внимание. И пусть сам Артур не боялся, Шер определенно вновь стал бы мишенью.
Как ни крути, чистые души вроде шеровской издавна были излюбленным лакомством для подобных демонов.
— Разберись со скелетом семьи Синклер, а это оставь мне.
В этот момент Рыцарь-скелет по приказу Геде вновь ринулся в атаку.
Шер кивнул, мгновенно поднял с пола длинный меч со святым крестом и сцепился со скелетом в схватке.
Артур тем временем продолжал выкрикивать имя Геде и брызгать на него своей кровью. И хотя желаемого эффекта это не приносило, он чувствовал, что физическая оболочка противника тоже испытывает колоссальную нагрузку.
Было очевидно, что тело Памелы уже с трудом способно вмещать проекцию бога смерти Геде.
Артур понимал: именно поэтому тот так жаждал заполучить его тело.
Однако если плоть противника рухнет, он сможет вселиться в стоявшего рядом Рыцаря-скелета, тогда как кровь самого Артура не была бесконечной.
Артуру пришлось искать иной выход. Он вновь смазал кровью правую руку, и те странные руны на ней тут же запульсировали.
В сопровождении бесчисленных неразборчивых шепотков этот гул заставил сознание Артура погрузиться в полумрак.
В этот момент новая волна мрачной злобы тихонько поползла по его телу, но после обжигающего белого пламени вновь обратилась в черную дымку и впиталась в его правую руку.
В отличие от прежнего раза, на сей раз он ощутил не жар, а леденящий холод, напоминающий тление.
Впрочем, прерывающиеся жуткие письмена по-прежнему ускользали от его понимания. И тут, озаренный внезапным наитием, он вытащил из-за пазухи Адскую Библию и прижал правую руку к кожаному переплету, который немедленно запылал кроваво-красным огнем.
Геде тоже заметил извлеченную Артуром Адскую Библию. И хотя он почувствовал исходившую от книги из человеческой кожи чудесную силу, особого значения ей не придал.
Для него всё было предопределено с самого момента его рождения — какую бы прекрасную магию ни положили перед ним, изучить её он был не в силах.
Артур же, продолжая отбиваться от Геде, на ходу перевернул страницы и с удивлением обнаружил, что в «Апокалипсисе демонов» появилась еще одна новая страница.
Барон Самеди — высший демон среднего уровня.
Его также именуют бароном Субботой, он является богом смерти в религии вуду и подчиняется непосредственно злой Лоа мира мертвецов — Геде, а иногда его называют стариной Геде.
Субботний ритуал требует женщин, рома и мясных пирогов — ими его и задабривают.
Ниже шла приписка: он — повелитель кладбищ и источник проклятий. Однако стоит лишь крикнуть имя Биджи, как он начинает страдать паранойей и подозревать всех вокруг — этот демон панически боится собственной жены.
Затем ниже шло проклятие марионетки, а также две новые способности: «Наступление бедствия» и «Кладбищенское безумие».
Излишне говорить, что выползшие из могил мертвецы — это несомненно «Кладбищенское безумие», а Памела пожертвовала собой ради «Наступления бедствия», пытаясь проклясть Артура, однако чудесная кровь на его теле предотвратила это проклятие.
Изучив полное описание Геде, Артур спрятал Адскую Библию обратно за пазуху, после чего кое-как начертил ногами на земле круг вызова духов.
Указав на Геде, он внезапно завопил: — Биджи! Я приказываю тебе — немедленно явись!
Впрочем, он всего лишь блефовал, но в следующее мгновение поднялся черный зловещий вихрь, который сперва обвил его самого. Впрочем, после вспышки белого пламени этот черный ветер тут же метнулся к Рыцарю-скелету.
Артур изрядно перепугался, опасаясь, как бы призванный демон не вселился в Шера, но Шер к тому моменту, судя по всему, уже наглухо заблокировал себя от всех демонов культа вуду.
Покружив вокруг Рыцаря-скелета, этот вихрь мгновенно обратился чернокожей женщиной с высокой пышной прической, облаченной в длинное платье в стиле палач и с фиалкой на груди.
Её пухлые губы словно были густо намазаны кровью. Как и у Геде, вместо глаз у неё зияли две черные дыры, в которых полыхали зелёные огни, делая её похожей на ярко накрашенную невесту-зомби.
Белая лошадь. Демон-рыцарь. Глава 66. Семейные заботы бога смерти
Даже Артур никак не ожидал, что его искусство вызова духов окажется настолько действенным, и мысленно выругался: вот уж поистине — хорошее не сбудется, так плохое привяжется.
Он замер на месте, совершенно не соображая, что в такой ситуации вообще можно сказать.
Явившись на зов, Биджи сперва окинула взглядом окрестности и, заметив Артура, расплылась в странной улыбке, а два огонька в её глазницах запульсировали с новой силой.
Артура прошиб холодный пот: неужели она подмигивает ему и флиртует?
Но в следующее мгновение Биджи наконец усмотрела своего благоверного супруга. Заметив, какое тело тот захватил, её глаза тут же извергли потоки яростного пламени, наглядно демонстрируя всю глубину переполнявших её чувств.
— Ах ты проклятый Геде, ошалевший пёс! Неужели ты не можешь научиться вести себя как подобает истинному богу?!
Еще секунду назад державшийся с невероятным апломбом бог смерти теперь выглядел как заводная игрушка. Механически раскинув руки, он попытался оправдаться перед взбешенной благоверной: — Биджи, это недоразумение! Я явился сюда исключительно потому, что услышал молитву верующей. К тому же этот парень задолжал мне безупречную душу.
— Заткнись! Почему эта верующая молилась только тебе, а не мне? Геде, ты что, держишь меня за дуру?! Признавайся, это ты сам её соблазнил?!
Очевидно, женщины есть женщины — даже если они демоны, логику в их словах искать не стоило.
Геде, видимо, почувствовав, что теряет лицо верховного божества перед посторонними, взревел: — Я делаю что хочу, и мне не нужны твои указания! К тому же сама-то! Все твои адепты — сплошь мужики!
Биджи никак не ожидала, что муж, обычно знающий лишь дурацкие танцульки, сегодня осмелится ей возразить.
Поэтому она испустила яростный вопль: — Геде! Я пущу твою кровь на ром и выпью его в шабаш!
Стоявший неподалеку Артур безмолвно слушал эту перепалку: судя по всему, среди этой парочки святых не было вовсе — муж повадился охотиться за красотками, а жена обожала баловаться с фаворитами.
Желая спровоцировать драку между ними, Артур кашлянул и ехидно бросил: — Биджи, зуб даю, это Геде украл твои подношения! Только взгляните на ваши наряды — какая уважаемая богиня станет одеваться столь жалко?
В самом деле, божество, требующее для культовых обрядов лишь ром да мясные пироги, в повседневной жизни явно прозябало в нищете.
— Биджи, не слушай его бредни, наши подношения одинаковы!
Однако Биджи уже приняла слова Артура за чистую монету и, ткнув в Геде пальцем, яростно завопила: — Проклинаю тебя, Геде! Отныне половина выпиваемого тобой рома будет обращаться в воду, а третий мясной пирог станет горстью песка!
Артур почувствовал, как у него дернулся уголок рта — к счастью, он вовремя отказался становиться шестеркой этого бога, иначе даже перекус пирогом превратился бы для него в сущую муку.
В ответ на столь злобное проклятие жены Геде тоже взбеленился. Ткнув в Биджи пальцем, он заорал: — А я проклинаю тебя! Пусть на твоих ритуалах тебе не достанется ни единого листа акации, а когда ты украсишь себя фиалками, запах мертвечины станет только сильнее!
Будучи источниками проклятий, оба тут же воплотили свои угрозы в реальность. Первым делом фиалки на груди Биджи полностью утратили свой маскирующий эффект.
Знакомый смрад разлагающейся плоти мгновенно заполнил ноздри Артура.
В этот момент тело Биджи охватило черное пламя. Издав звериный рык, она превратила свои ладони в иссохшие когти и яростно бросилась на Геде.
Хотя оба они являлись богами смерти, проклятия Геде были сильнее, но Биджи отличалась куда большей свирепостью. Если их вообще можно было назвать богами, то Геде совмещал в себе светлые и темные черты, тогда как Биджи являлась абсолютным воплощением зла.
Именно поэтому Геде панически боялся Биджи. Увидев летящие в его сторону демонические когти, он поспешно упер в землю свой костяной посох и пустился в пляс — одновременно нелепый и жуткий.
Артур и Шер молча таращились на это зрелище со знаками вопроса на лицах, тогда как Биджи восприняла происходящее как смертельную угрозу.
Взмахнув рукой в воздухе, она материализовала деревянную кадку, доверху наполненную белой жидкостью, и плеснула ею прямо под ноги Геде.
По запаху Артур смутно определил, что эта белая жижа смахивает на какую-то строительную мастику. И действительно, из-за клея танцевальные па Геде мгновенно утратили всю свою легкость и грацию.
Артур покрылся холодным потом: методы усмирения у этих божков оказались на редкость приземленными.

Комментарии

Загрузка...