Он мог бы самое большее пойти на некоторые ее условия, но никак не ожидал, что, стоило ему войти, как та начнет прятаться и не станет показываться.
Тут же снова выскочил Теневой Демон:
— У меня как раз есть отличный способ, но тебе придется согласиться на мое условие.
— Выкладывай свое условие?
Хотя Артур спешил спасти человека, он вовсе не собирался позволять собеседнику задирать цену.
— Выведи меня наружу, а затем заключи со мной договор.
Артур покачал головой:
— Я могу лишь пообещать, что выведу тебя, а насчет остального можешь даже не мечтать!
— Ладно уж! Скупой человек, мой способ на самом деле очень прост: нужно призвать истинное воплощение Геди.
Теневой Демон еще не успел договорить, как из темноты раздался рык, и следом задрожало все пространство.
Артур смутно разглядел, как две тени сошлись в схватке, вцепившись друг в друга, словно две бродячие собаки, оспаривающие кусок мяса.
Прошло совсем немного времени, и Тень в конце концов проиграла Зеркальному Демону, обладавшему преимуществом родных стен. Под непрерывными воплями ее искусали, и в конце концов она снова скрылась в темноте.
Однако, хоть она и не смогла одолеть Зеркального Демона, она все же крикнула Артуру:
— Тебе нужно лишь подготовить цветы фиалки, распятие и свечи, и тогда я научу тебя, как призвать Геди.
А с другой стороны Зеркальный Демон наконец не выдержал и рявкнул на Артура:
— Не слушай ее! Условия проклятия крайне суровы, и стоит им исполниться, как даже сам Геди окажется бессилен.
Стоило Зеркальному Демону заявить об этом, как Артур вспомнил то объяснение проклятия, которое он видел на своей правой руке: когда ты проклинаешь другого, это равносильно тому, что ты проклинаешь самого себя.
Однако он не мог просто так сдаться и крикнул Зеркальному Демону:
— Раз ты не хочешь, чтобы я призывал Геди, у тебя есть какой-нибудь хороший способ?
— Я же говорил тебе? Если проклятие совершилось, изменить его крайне сложно.
В этот момент Зеркальный Демон, похоже, совсем обезумел от ярости на Артура: он внезапно проявился в физическом облике, превратился в нового Артура и с отчаянным видом бросился вперед.
Но у Артура уже был опыт схваток с ним, и он торопливо выпустил мощный луч белого света экзорцизма, который вмиг развеял призрачный двойник Зеркального Демона.
Со страшным криком задрожало все пространство, словно готовое рухнуть в любую секунду, но чем сильнее и бессильнее оно гневалось, тем меньше Артуру было до этого дело.
— Фраг, если ты мне не поможешь, то мне останется только призвать Геди, но ты, похоже, сильно его боишься.
В пространстве раздался холодный смешок Зеркального Демона, а Теневой Демон насмешливо выкрикнул:
— Конечно, он боится Геди, ведь Геди — тоже бог смерти.
Услышав это, Артур сразу же вспомнил другое божественное имя Зеркального Демона Фрага, которое он стер — Нинэрсу, а ведь сфера влияния Нинэрсу тоже была связана со смертью.
Но это заставило Артура чувствовать себя немного неуверенно: боги смерти — самые причудливые и несговорчивые среди бесчисленных божеств, и если бы не крайняя нужда, он действительно не хотел бы призывать этого бога смерти, отца проклятий.
В этот момент Зеркальный Демон Фраг наконец склонил голову перед Артуром:
— Назови мне имя проклятия?
Глаза Артура блеснули — судя по всему, дело сдвинулось с мертвой точки, и он тут же произнес:
— Проклятие марионетки.
Однако Зеркальный Демон Фраг покачал головой, и сердце Артура тут же подпрыгнуло.
Но он услышал, как Фраг сказал:
— Я вообще никогда не слышал об этом проклятии. Ты уверен, что оно исходит от Геди?
— Конечно!
И Артур в деталях пересказал Фрагу тогдашнюю ситуацию.
В пространстве же внезапно раздался его громкий смех.
— Эти люди просто ищут смерти, раз смеют с помощью подобных уловок надеяться обмануть бога смерти. Но раз плата не соответствует ценности, у этого проклятия появляется надежда на снятие.
Артур взволнованно выпалил:
— Быстрее говори, какой есть способ?
— Но перед этим ты должен пообещать мне одно условие.
Артур лишился дарa речи: неужели у этих демонов или, вернее, древних богов совершенно нет желания помогать ближним?
Заметив крайне мрачное выражение лица Артура, Зеркальный Демон Фраг тут же пояснил:
— Таковы правила: есть отдача, есть и награда, не так ли?
Артур ни капли не верил в эти его сказки:
— Какое у тебя условие, говори скорее, но даже не думай, что я стану подписывать с тобой какую-то хренову сделку.
Белая лошадь — Демонический Рыцарь. Глава 62: Зеркальное отражение
Условием Зеркального Демона Фрага было то, чтобы Артур стер ограничивающий массив на зеркале, дабы он снова мог свободно перемещаться сквозь бесчисленные зеркала.
Артур немного подумал и в конце концов согласился на его условие, поскольку даже после стирания массива для его проявления все равно требовалось человеческое призывное заклинание.
К тому же большинство душ, запечатанных в зеркалах, были злыми духами, и он не мог безнаказанно вредить людям везде, где есть зеркала.
— Тебе понадобится соломенная кукла-марионетка, соломенная кукла, обладающая магической силой.
Артур немного подумал и согласился.
В безмолвной темной ночи Артур побежал на пшеничное поле и начертил массив для призыва посланника преисподней.
Громко выкрикнув несколько раз Ковис, он увидел, как вдалеке красноглазый ворон влетел прямо в центр массива, а затем, крутанувшись, превратился в тощего демона с птичьей головой.
— Дорогой друг, хотите передать весточку близким?
Артур отмахнулся:
— Ковис, мне нужен магический соломенный человечек!
Ворон Ковис лишь развел руками:
— Я всего лишь скромный посланник, у меня нет для вас никаких соломенных человечков.
Но Артур вовсе не поверил ему:
— Днем ты оборачиваешься пугалом, как же ты не умеешь мастерить соломенных кукол? Конечно, можешь вместо этого передать весточку Геди от моего имени: скажи ему, что я собираюсь размозжить его собачью башку.
— Что? Вы сошли с ума? Заставлять меня идти к этому дьяволу!
Артур так и знал, что тот не осмелится, и пригрозил:
— Тогда выбирай что-то одно: либо доставишь послание, либо сделаешь для меня соломенную куклу.
Очевидно, ворон Ковис боялся Геди куда сильнее, поэтому ему оставалось только с обреченным видом заявить:
— Ну ладно! Но я могу сделать тебе куклу, только ты должен заплатить мне золотой монета.
Артур давно все подготовил — это была монета из числа тех, что хранились в часовне Рослин, золотой ауреус Цезаря 256 года до нашей эры.
Получив эту золотую монету, ворон Ковис просто вне себя от радости.
— Дорогой друг, вы действительно отдаете ее мне, какая щедрость!
Артур поспешно поправил его:
— Это сделка. Ты должен сделать для меня магического соломенного человечка и вплести в него вот эти волосы.
С этими словами Артур протянул ворону Ковису волосы Шейла.
— Слушаюсь, мой господин, ваше желание сию же минуту исполнится.
Ворон Ковис выдернул из собственного тела черное перо и, пробормотав какое-то заклинание, превратил перо в соломенного человечка, к тому же с прядями рыжих волос на макушке.
Взяв его в руки, Артур обнаружил, что крошечная кукла выполнена с невероятной тонкостью — было заметно, что на сей раз ворон Ковис действительно постарался от души.
Оставшись весьма доволен, Артур попрощался с вороном и в спешке вернулся в спальню.
Войдя в зеркало, Артур передал куклу Зеркальному Демону. Фраг не удержался от похвал:
— Эта марионетка и впрямь искусно сделана, мне даже немного жаль ее использовать.
Но Артур поспешил подстегнуть его:
— Начинай скорее! Как только проклятие с моего друга будет снято, я потом разыщу тебе еще одну.
Артур опасался, что Зеркальный Демон Фраг станет халтурить, поэтому был вынужден заранее пообещать ему выгоду.
— Ну хорошо! Человек, помни о своем обещании.
Фраг и впрямь загорелся: надо сказать, хотя само это проклятие и имело изъян, оно все же являлось договором, заключенным с Геди, и его действия косвенным образом лишали Геди одной души.
Артур сначала начертил в своей комнате ритуальный массив по указке Фрага, а затем направил зеркало на этот массив и на лежащего Шейла.
После этого он вновь совершил путешествие души и вернулся в зеркало, где Фраг уже установил куклу перед деревянным тотемом.
Однако ритуальную часть договора Артур должен был завершить сам, поскольку только люди способны заключать сделки с дьяволом.
Стоя посреди двух массивов перед деревянным тотемом, Артур поджег куклу. По мере того как огонь пожирал марионетку, сочащаяся по Шейлу сила проклятия тоже начала постепенно рассеиваться.
В этот момент деревянный тотем внезапно затрясся, извергнув клубы черного дыма под аккомпанемент жуткого шепота, словно пытаясь задушить пламя на соломенном человечке.
Зеркальный Демон Фраг, удерживая тотем на месте, заорал на Артура:
— Геди не хочет отпускать свою душу, останови его скорее!
Артур тут же задействовал сияние пентаграммы: с той силой проклятия у него не было возможности справиться, но вот эту мощь бога смерти он всё же сумел сдержать.
Тут Теневой Демон, все это время выступавший лишь сторонним наблюдателем, внезапно произнес:
— Ты уже оскорбил Геди, отныне он будет преследовать тебя вечно.
Преследование бога смерти звучало и впрямь устрашающе, но ведь среди недругов Артура уже числились и владыка преисподней, и маркиз тайного культизма!
Поэтому Артуру было совершенно плевать на еще одного бога смерти. Как только кукла полностью сгорела, тот деревянный тотем с треском раскололся надвое.
Где-то на грани слышимости прозвучал голос, проревевший в его сторону:
— Я найду тебя.
Артур лишь холодно фыркнул и с помощью света экзорцизма окончательно обратил тотем в пепел.
Однако, взглянув на Шейла снаружи через зеркало, он с удивлением обнаружил, что свет его души стал совершенно черным.
Он поспешно осведомился у Фрага:
— Что это значит?
Зеркальный Демон ответил:
— Разве что-то не так? Или ты не знаешь, что зеркальные отражения всегда перевернуты?
Артур замер: слова Фрага словно помогли ему до конца увязать воедино некие события.
Тогда Фраг добавил:
— Впрочем, после его смерти душе больше не придется идти на перекресток, к тому же в субботу он больше не получит поминовения.
Суббота — это субботний день, а перекресток, как говорят, — первая остановка, куда отправляется душа после смерти.
Артур озадаченно спросил:
— Почему?
Теневой Демон пояснил:
— Поскольку Геди — бог смерти, его главная обязанность заключается в том, чтобы принимать усопших на перекрестках, именно отсюда произошло его прозвище — барон Креста. При этом в субботу он позволяет душам умерших принимать поминовение от родных, поэтому его также называют бароном Субботы. Твой же друг воспользовался соломенной куклой как подменой, и с этого момента перед лицом Геди он стал невидимкой.
Артур изумился:
— Выходит, его имя стерто из списка мертвых, неужели он теперь вообще не умрет?
— Как такое возможно, если только он не сможет скрыться от всех богов смерти на этом свете.
Артур пожал плечами:
— Ну, если подумать, в этом нет ничего страшного: в худшем случае в субботу после его смерти я просто не буду его навещать.
Сказав это, он рассмеялся сам себе.
Перед тем как покинуть зеркало, Артур глянул на узор на стекле и допытывался у Фрага:
— Ты действительно не скажешь мне, кто именно заточил тебя здесь?
— Таковы правила, я не могу говорить.
Артур скривил губы:
— По-моему, ты и сам этого не знаешь!
В темном пространстве Зеркальный Демон Фраг больше ничего не ответил.
Артур, конечно, не верил, будто тот и впрямь станет соблюдать какие-то правила, но раз уж он дал слово, то стер с зеркала запечатывающий массив.
Вернувшись в свое тело, Шейл как раз очнулся: хотя проклятие было снято, он чувствовал себя так, будто тяжело переболел, но его затуманенный разум полностью прояснился.
Глядя на Артура, он через силу улыбнулся:
— Похоже, мне только что приснился отличный сон.
Белая лошадь — Демонический Рыцарь. Глава 63: Звон колоколов на надгробии
Выздоровление Шейла наконец заставило Артура перевести дух, но на его лице при рассказе о чудесном сне застыла тень мрачности.
Артур с улыбкой покачал головой:
— Тебе лучше поскорей поправляться, расследование все еще ждет тебя!
При слове о расследовании Шейл почесал в затылке:
— Городок Рослин похож на сплошной туман, если бы не ты, я даже не представляю, с чего тут начинать поиски.
— И то верно! Словно эта темная ночь, что идеально укрывает в себе любые злодеяния.
Артур вытащил сигарету, жадно затянулся и отрешенно уставился в окно.
Нынешняя ночь и впрямь была именно такой, как они говорили: в безмолвной ночной тишине густой туман окутывал весь городок.
На кладбище за церковью надгробия и статуя Девы Марии расплывались призрачными силуэтами в пелене тумана.
«Дзинь-дзинь-дзинь» — внезапный перезвон прорезал тишину ночи.
Звон доносился с кладбища, это была традиция, сохранившаяся еще со времен средневековья.
Тогда из-за свирепствовавшей чумы хоронили целые горы трупов, и среди них оказывалось немало тех, кто впадал лишь в летаргический сон, поэтому люди и придумали устанавливать эти колокольчики.
Один конец веревки крепился внутри гроба, и если погребенный заживо приходил в себя, он мог подтянуть веревку и дать знать, что человек в гробу еще жив, хотя со временем это превратилось просто в способ выражения скорби родных по усопшим близким.
Стоило раздаться первому звонку, как все кладбище словно охватила цепная реакция: надгробия одно за другим принялись надрывно звенеть, и даже плотный туман, казалось, заволновался от этого тревожного перезвона.
Отец Ален, только что заснувший, тут же проснулся от этого звона; в полусне он подумал, что ему послышалось, но колокола трезвонили так дружно, что заставили его насторожиться.
Накинув верхнюю одежду и прихватив фонарь, отец Ален поспешил на звук и, дойдя до самого края кладбища, наконец понял, откуда доносится этот трезвон.
Отец Ален испуганно вытаращил глаза, и остатки дремоты вмиг испарились.
Стоя у входа на погост, он помедлил пару секунд, затем высоко поднял фонарь и, дрожа, шагнул внутрь; однако из-за густого тумана он совершенно не видел дороги и был вынужден продвигаться вперед мелкими шажками.
— Дзинь-линь-линь!
Приблизившись с фонарем к одному из надгробий, отец Ален узнал могилу Вернона — колокольчик на ней сейчас безумно раскачивался, словно под землей и впрямь был похоронен живой человек.
Но отец Ален прекрасно знал, что Вернон мертв мертвее некуда, к тому же хоронил его он сам лично.
Пока он стоя изнемогая от ужаса, из-под надгробия вдруг высунулась рука: ногти были сорваны с мясом, на пальцах запеклась земля вперемешку с кровью — эта жуткая призрачная лапа выглядела крайне зловеще.
Отец Ален не выдержал и истошно завопил «А!», рухнув от страха на задницу.
Тут же земля под надгробием зашевелилась, словно демон собирался вернуться из ада в мир живых.
Ему показалось, что сердце готово выпрыгнуть из груди, и в этот момент позади послышался звук взлома земли. Оглянувшись, он увидел мертвенно-бледного человека с мутным взглядом, который неестественно жестко направлялся прямо к нему.
Этот ходячий мертвец оказался отцом Клаусом, которого похоронили сегодня же.
— Хм-а-а-хм!
По мере того как отец Клаус приближался, ее рот медленно открывался и закрывался, словно она пыталась что-то сказать.
Только вот что бы ни хотела сказать отец Клаус, Ален не желал этого слышать и боялся даже думать об этом. Собрав все силы, он поднялся с земли и в панике бросился бечь с кладбища.
— Дон-дон-дон!
Набат в церкви бил резко и гулко, разом заставив вскочить только что улегшегося Артура.
Неужели в церкви пожар?
Он с трудом мог представить, что же могло случиться посреди ночи, раз забили тревогу.
Шейл тоже услышал колокол и тут же попытался встать с постели, но Артур поспешно остановил его:
— Твое здоровье еще не в порядке, отлежись пока! Я пойду взгляну, что там снаружи.
С этими словами он положил рядом с ним пистолет, зажег фонарный светильник и вышел из комнаты.
На улице к церкви уже стягивались люди, что немного успокаивало их охваченные паникой сердца.
Артур тоже последовал за толпой внутрь церкви и, увидев смертельно бледного Алена с перекошенным от ужаса лицом, сразу же подбежал к нему:
— Отец Ален, что с вами случилось?
Отец Ален дрожащим пальцем указал на задний двор церкви:
— Эти тела... они ожили, мертвецы на кладбище превратились в живых мертвецов.
Это известие повергло слуг поместья в смесь ужаса и недоумения, у Артура же на сердце тяжело скребли кошки: он уже слышал от Теневого Демона, что бог смерти Геди — великий мастер по части управления трупами.
Пока люди перешептывались в страхе, задняя дверь церкви громко забарабанила — бум-бум. Звук нарастал, и Артур, спешно прихватив фонарь, широким шагом бросился назад.
Хотя створки все еще удерживала цепь, сквозь щель Артур отчетливо разглядел это безжизненное лицо.
То был покойный Вернон: когда его хоронили, следы крови с лица вроде бы стерли, но теперь из всех семи отверстий на голове сочилась черная кровь, а безумные кровавые глаза в упор уставились на него самого.
Артур от испуга дернул рукой и чуть не швырнул фонарь прямо в нее: хотя ему уже довелось повидать немало демонов и призраков, свеженького мертвеца, только что выбравшегося из могилы, он видел впервые.
Артур торопливо вернулся в церковь:
— Тела действительно восстали из мертвых, будьте осторожнее все, лучше запаситесь факелами.
Хотя он понятия не имел, чего боятся мертвецы, сжигать их огнем точно было безошибочно. В этот момент за стенами храма раздался крик ужаса.
Очевидно, мертвецы обнаружились не только у задней двери — они уже начали понемногу расползаться повсюду. Выберись Артур на улицу, при свете фонаря ему открылась еще более жуткая картина.
Вернона только что предали земле, и у него по меньшей мере сохранялась целая плоть, теперь же по всему поместью шатались зубастые, раскидывающие руки скелеты.
На их головах висела паутина, одежда изъедена червями и мышами до лохмотьев, а из глоток неслось непрерывное «хм-хм!», словно у пса с пережатым горлом.
К счастью, двигались они медленно, что все-таки оставляло людям шанс на спасение.
Забравшись на возвышение, Артур окинул взглядом поселок: в кромешной тьме уже вспыхивали то тут, то там огоньки, доносились невнятные крики.
Похоже, проблемы сегодня возникли не только у одной церкви — переполошился, судя по всему, весь городок.
Уж не Пасха ли сегодня?
Но даже в Пасху чудеса случаются разве что с самим Иисусом.
Это невольно навело его на мысль о Геди — боге смерти по прозванию барон Кладбищ. Возможно, именно спасение Шейла до глубины души разозлило его.
Пока он размышлял об этом, в темноте кто-то выкрикнул:
— Артур, берегись!
И следом грянул резкий выстрел.
Белая лошадь — Демонический Рыцарь. Глава 64: Монахиня-сатанистка
Артур поспешно крутанулся на месте и увидел, что пуля уже снесла голову гниющему трупу.
Выстрелил именно Шейл, и Артур даже не стал укорять его за то, что тот поднялся на ноги в такой момент.

Комментарии

Загрузка...