Шер сменился в лице, став каким-то мрачным:
— Выходит, в самом городке прячется еще один сообщник преступника?
Артур мог лишь бессильно кивнуть. Он думал, что дело вот-вот завершится, но никак не ожидал, что здесь вновь неожиданно возникнут осложнения. Это даже заставило его усомниться: а не была ли его изначальная мысль ошибочной с самого начала?
Артур по привычке закурил сигарету. В этот момент прибежал кто-то из подчиненных с докладом — они нашли еще одну пещеру.
В этой каменной пещере обнаружилась не только кое-какая одежда и еда Фрнона, но и тот самый прецизионный прибор отца Клауса, однако заветного блокнота там не оказалось.
Подражая Артуру, Шер предположил:
— Как думаешь, не его ли сообщник устроил это убийство, чтобы замести следы и не дать себя разоблачить?
— Возможно!
Артур выпустил длинное колечко дыма:
— Похоже, нам обоим пока рано покидать Рослин.
До наступления темноты троица выбралась из этой жуткой пещеры. Артур выплатил награду и одновременно объявил весь этот каменистый берег запретной зоной.
Алтарю внутри пещеры позволили оставаться на прежнем месте: не до конца во всем разобравшись, Артур не решался действовать опрометчиво, надеясь лишь на то, что с наступлением ночи в его собственной Книге Ада удастся найти какие-нибудь сведения об этом.
Рыцарь-демон на Белой лошади. Глава 59: Смерть дует зловещим ветром.
За ужином, когда Ирена узнала, что Артур останется в поместье еще на какое-то время, она выглядела чрезвычайно счастливой.
Шера же это обстоятельство несказанно задело и расстроило. Что касалось внешности, он считал себя красивым и привлекательным, телосложением же превосходил Артура, о происхождении и говорить нечего — к тому же ему вовсе не требовалось полагаться на подобные дела, чтобы прибавить себе очарования. И тем не менее Ирена почему-то проявляла интерес к Артуру, а вовсе не к нему.
Сегодняшний ужин был на редкость изобильным: свежие бараньи ребрышки и жареные горлицы. Это невольно напомнило Артуру о тех мертвых морских птицах, что он видел днем в пещере.
— Артур, ты не хочешь есть горлицу?
Ирена, заметив, что Артур молча жует лишь пару ломтиков ветчины и колбасы, участливо придвинула к нему тарелку.
— Прости, Ирена, наверное, тот алтарь напрочь отбил у меня аппетит.
Артур никогда не из тех, кто станет себя заставлять, и вежливо отклонил добрый жест Ирены.
В этот момент Шер, как раз уплетавший горлицу за обе щеки, тоже опустил руку и с кислым видом произнес:
— Тебе следовало подождать, пока я ее съем, а уж потом говорить такое.
— Прости, Шер, после тяжелого рабочего дня тебе и правда нужно есть побольше.
— Вы нашли еще и алтарь?
На лице Ирены промелькнуло удивление. — То есть, я хочу сказать, такое интересное приключение — почему вы не позвали меня!
Видя интерес Ирены, Шер с готовностьюзвался ей все рассказать.
Рассказывал он весьма живо, однако на середине истории Ирена прикрыла рот рукой:
— Хватит, больше не рассказывай, я теперь тоже не смотрю на еду.
Артур только мысленно вздохнул: ему казалось, что в деле обольщения девушек Шер действительно не годится ему в подметки.
Впечатление же, которое производила Ирена, поначалу сводилось к образу милой маленькой леди с не по годам развитой рассудительностью.
Однако после того, как они сблизились, Артур постепенно заметил в ней любопытство, превосходящее то, что свойственно обычным людям.
После ужина Артур не спешил возвращаться в свою спальню, а заглянул в часовню, где отец Бельмонт передавал пастору Алану некоторый опыт управления церковью.
Артур достал из-за пазухи тот самый сложный прибор, напоминавший карманные часы:
— Отец, не могли бы вы взглянуть на эту вещь?
Отец Бельмонт, едва увидев ее, тут же переменился в лице:
— Это вы нашли сегодня?
Артур кивнул:
— Вы знаете, как она называется?
Отец Бельмонт взял прибор в руки, повертел его и с изумлением произнес:
— Это называется экзорциометром, это...
Оборвав себя на полуслове, он умолк.
— Вы хотите сказать, что этот прибор создан Иллюминатами?
Отец Бельмонт удивленно посмотрел на Артура, но, подумав, успокоился:
— Я так и знал, что от тебя долго ничего не скроешь. Но дело это крайне серьезное, смотри никому не проболтайся.
Артур понимал, что речь идет о чести церкви, и поспешно кивнул:
— Будьте спокойны, я понимаю всю важность.
Отец Бельмонт не стал пренебрегать Артуром из-за его юного возраста, довольно кивнул, а затем снова поднял экзорциометр:
— Его и вправду смастерили они. Эти люди на словах поклоняются Сатане, а на деле — науке, вот и состряпали такую штуковину.
— Обладает ли он истинной способностью изгонять демонов?
Артур трижды видел, как отец Клаус пользовался им для экзорцизма, но всякий раз тот позорно спасался бегством. Это поневоле заставляло Артура сомневаться в функциях экзорциометра.
Отец Бельмонт улыбнулся:
— Эти люди вовсе не верят в существование демонов в этом мире, так с чего бы созданному ими прибору обладать силой изгнания? Впрочем, какую-то поисковую функцию он всё же выполняет. Внутри него находится лунный камень, поэтому прибор нужно регулярно подзаряжать под лунным светом.
Теперь Артур наконец понял, почему отец Клаус всегда после долгих криков бросался вовне: оказывается, решив, что изгнание не удается из-за нехватки энергии, он выбегал наружу подпитываться лунным светом.
— Вы знаете, зачем эти люди из Иллюминатов пожаловали в церковь?
Отец Бельмонт ответил не сразу. Сначала он обратился к стоявшему рядом пастору Алану:
— Завтра тебе предстоит самостоятельно вести службу в этой церкви, ступай пока подготовься.
Алан почтительно кивнул и удалился в кабинет. Лишь после этого отец Бельмонт произнес:
— Появление здесь, должно быть, тоже связано со Святым Граалем! Кстати, не упоминал ли отец Ови перед смертью о каких-либо зацепках насчет Грааля?
— Нет, но он говорил мне, что здесь спрятано Кровавое Распятие.
Глаза отца Бельмонта невольно загорелись, однако Артур тут же добавил:
— Впрочем, меня все это ничуть не интересует, так что я и расспрашивать не стал.
Отец Бельмонт с сожалением похлопал Артура по плечу:
— Да уж! В конце концов, это всего лишь легенды, нам не стоит придавать им слишком много значения.
Артур едва не усмехнулся: было очевидно, что сам отец Бельмонт ни капли не верит в здешние слухи. Но поскольку находились те, кто слепо на них полагался, он принимал меры лишь на случай непредвиденных обстоятельств.
Иначе, если бы святыню и вправду умыкнул какой-нибудь другой культ, церковь оказалась бы в крайне уязвимом положении, а там глядишь — и до войн с заказными убийствами недалеко.
Отец Бельмонт меньше всего желал подобного. По сравнению со святынями он больше верил в политику и собственные методы управления.
— Кроме Иллюминатов, интересуется ли этим местом кто-нибудь еще?
Судя по сегодняшним событиям, Артур чувствовал, что здесь кроется еще какая-то скрытая сила.
— Орден Алхимиков-Адептов, Масоны — кажется, все они имеют глубокие корни, уходящие к этой церкви.
Артур тут же оживился:
— Не расскажете о них подробнее?
Отец Бельмонт с улыбкой сотворил на груди крестное знамение:
— Дитя мое, ответы на эти вопросы тебе придется искать самому.
Артур...
В спальне Артур лежал на кровати, курил и листал Книгу Ада. И действительно — на ее страницах отыскалось увиденное сегодня заклятие.
Проклятие марионетки: через жертвоприношение Барону Кладбища почерпнуть силу мрачного божества и наслать бедствие.
Ниже шла приписка: О ступивший на распутье! Куда направится твоя душа?
При одном только имени — Барон Кладбища — у Артура по спине побежали мурашки.
Он поспешно перелистнул еще несколько страниц, но, увы, новых демонов там не прибавилось.
Похоже, в книгу заносили лишь тех, кого увидел воочию и чье имя тебе было ведомо.
Артур закрыл книгу и спокойно лег на постель.
Погрузившись в Путешествие души, он увидел, что в церкви пастор Алан в одиночку готовится к завтрашней мессе.
К немалому удивлению Артура, света души Алана он по-прежнему не разглядел — словно в Рослинской церкви имелась какая-то печать.
Либо же, подобно отцу Клаусу, тот обладал уникальной способностью скрывать собственную сущность.
— У-у-у... — в церковь ворвался скорбный порыв зловещего ветра, от которого Артуру на мгновение показалось, что его духовное тело вот-вот развеется.
Пастор Алан за столом тоже вздрогнул всем телом и тут же настороженно поднялся на ноги.
Однако, сделав круг по часовне, этот зловещий ветер метнулся к задней части поместья.
Пересекаясь с потоком воздуха, Артур отчетливо разглядел человеческое лицо, запечатанное внутри ветра.
Рыцарь-демон на Белой лошади. Глава 60: Выбор на распутье.
Человеческое лицо в ветре Артур рассмотрел отчетливо: это был в точности тот самый демон, которому днем поклонялись на алтаре.
Он не понимал, почему этот зловещий ветер дует в сторону поместья, но все же незамедлительно активировал пентаграмму и колыбельную.
Белый свет устремился вслед за ветром, но, словно находясь в ином измерении, его аура экзорцизма на сей раз не возымела действия.
Впрочем, это заставило демоническую личину в ветре обернуться и одарить его долгим взглядом.
От одного этого взгляда Артуру показалось, что все его тело погрузилось в ледяной ад. В тот же миг руны на его правой руке пришли в движение, словно почуяв прекрасную возможность для побега.
Однако демон в ветре лишь на секунду замешкался, а затем полетел дальше к поместью.
Артур шумно выдохнул и, подавляя руны на правой руке, поспешно бросился в спальню.
Вернувшись в тело и мгновенно очнувшись, он выругался:
— Чтоб тебя, что это за чертовщина!
В этот момент из соседней комнаты донесся истошный вопль, заставивший его единым махом вскочить с постели — это кричал Шер.
Артур настойчиво забарабанил в его дверь:
— Шер, ты в порядке?
Ответа из комнаты не последовало. Раздалось лишь несколько глухих стонов, после чего воцарилась тишина.
Артур с размаху наотмашь толкнул и выбил дверь. Шер лежал на кровати вытянувшись в струнку, из семи отверстий его головы непрерывным потоком сочилась черная кровь, а красивые черты лица в судорогах исказились от боли.
Спрашивать было излишне: Шер, как и Фрнон, стал жертвой проклятия марионетки Барона Кладбища.
Артур приложил палец к шее Шера, пытаясь нащупать пульс, и его сердце тяжело ухнуло вниз — пульс ослаб настолько, что казался почти неощутимым.
Артур поспешно до крови прикусил палец и вывел собственной кровью крест на лбу Шера. Странно, но белое пламя на этот раз не вспыхнуло — это могло означать лишь то, что душа Шера еще не была порабощена чужеродной сущностью.
В то же время это дало ему понять, что его кровь — отнюдь не панацея, но по крайней мере состояние Шера удалось временно стабилизировать.
Это заклинание ставило Артура в тупик, и он нанес немного крови на правую руку.
Среди бесчисленных рун он наконец отыскал одну строчку: равноценный обмен: проклинаешь другого — значит, проклинаешь и себя.
От этой вредящей и другим, и себе магии веяло ледяным холодом; к подобному средству прибегали лишь в случае смертельной вражды, когда пути назад уже не оставалось.
Хотя их с Шером расследование кому-то перешло дорогу, поступать столь безумно было нельзя.
Это навело его на мысль об искусственной кукле с алтаря. Артур вдруг прозрел: оказывается, заклинатель использовал соломенную марионетку как собственное подобие, связав ее судьбу с жертвой.
Артур не находил слов от глупости этого фокуса для обмана духов. Впрочем, даже осознав это, он никак не мог помочь Шеру.
К тому же Шер совершенно не смыслил в защитной магии, и его положение обещало быть куда хуже, чем у Фрнона. Оставалось лишь молиться, чтобы кровь Артура вновь сотворила чудо.
Между тем душа Шера блуждала по уютной комнате.
Он резко очнулся на кровати, а рядом с ним лежала прекрасная женщина. Шеру она казалась одновременно и знакомой, и чужой.
Заметив, что он проснулся, женщина одарила его нежнейшей улыбкой:
— Дорогой, почему ты встал так рано?
Шер растерянно моргнул:
— Ты кто?
— Я твоя жена, Ирена!
Женщина вовсе не рассердилась на то, что он забыл ее, а на ее лице отразилось глубокое сочувствие.
— Ты тяжело пострадал во время расследования и многое позабыл, но не бойся, со временем все наладится.
Шеру казалось, что имя этой женщины и ее черты лица на редкость знакомы, и он постепенно начал верить ей, тем более что перед ним была такая красавица-жена.
Ирена встала с постели и легко чмокнула его в щеку:
— Любимый, время принимать лекарство.
Это была зеленая пилюля. Шер и сам не мог объяснить почему, но от вида пилюли у него возникло жуткое отвращение, однако под уговоры прекрасной жены он все же проглотил ее.
Так Шер изо дня в день послушно принимал пилюли, которые давала ему жена. Вот только состояние его не только не улучшалось, но, казалось, лишь ухудшалось.
В один из дней Ирена снова протянула ему лекарство, но на сей раз Шер отказался его принимать.
Жена огорчилась до глубины души:
— Дорогой, если ты не хочешь расставаться со мной, проглоти его.
— Я не хочу расставаться с тобой, но от твоего лекарства мне страшно, словно стоит мне его выпить, как я тут же умру.
Встретив твердый взгляд Шера, Ирена вдруг выказала проблеск жалости:
— Разве смерть — это плохо? Умри мы, и мы всегда будем вместе. Или ты хочешь бросить меня?
И правда, единственным, что Шеру по-настоящему нравилось в нынешней жизни, была эта прекрасная жена. Но умирать ему не хотелось; казалось, где-то впереди его ждали дела, требующие завершения.
Когда Ирена уже собиралась продолжить уговоры, комната вдруг озарилась ослепительным сиянием — резкий белый свет залил помещение так, словно в него перенесли солнце.
Ирена издала пронзительный вопль:
— А-а-а!
В тот же миг ее сожгло белым светом, обратив в горстку пепла. В ту же секунду Шер почувствовал, как по всему телу разливается прилив сил, а откуда-то из-за двери донесся чей-то глухой голос:
— Шер, держись, я сейчас же тебя исцелю!
Но когда он попытался с усилием распахнуть дверь, комнату вновь окутала тяжелая пелена черного тумана. Белый свет постепенно угасал, и исчезнувшая Ирена появилась вновь.
В руке она по-прежнему держала зеленую пилюлю:
— Любимый, проглоти ее, и мы будем вместе во веки веков.
Шеру казалось, что его разум заторможен в мириады раз, однако в глубине души непрестанно звучал голос: Держись, я сейчас же тебя исцелю.
— Разве ты не хочешь быть со мной?
На лице Ирены отразилась неизъяснимая скорбь. Сердце Шера дрогнуло, и он уже было хотел согласиться, как вдруг вспыхнул тот самый белый свет.
Ирена снова издала вопль:
— А-а-а!
Но на сей раз Шер воочию увидел, как на его глазах жена превратилась в соломенную куклу.
В этот самый момент Артур как раз вывел кровью крест у него на лбу.
В ту же секунду мысли Шера словно замерли, зафиксированные в одной точке. Сколько прошло времени — он не знал, прежде чем его сознание вновь зашевелилось.
Жена Ирена появилась опять, но на сей раз, не дожидаясь, пока та раскроет рот, Шер сам шагнул на подоконник, помахал жене рукой и, зажмурив глаза, рухнул вниз.
В следующее мгновение встревоженный Артур увидел, как Шер слабо приоткрыл глаза.
— Наконец-то снова вижу тебя, хотя ты и испортил мне отличный сон.
Рыцарь-демон на Белой лошади. Глава 61: Отец проклятий Геди.
Шер наконец пришел в себя, но это было лишь временное поддержание жизни: Артур по-прежнему не имел ни малейшего понятия, как изгнать из него проклятие.
Когда Ирена узнала, что Шер тоже пал жертвой проклятия, она тут же прибежала проведать его, однако Артур отклонил ее просьбу ухаживать за больным.
Официальной причиной назвали нежелание подвергать ее опасности.
Ранним утром в Рослинской церкви появился еще один священник. Первым делом он осмотрел тело отца Клауса, и всё это время рядом находился лишь один отец Бельмонт.
К тому моменту, когда Артур узнал об этом, загадочный священник уже покинул Рослин.
Тело отца Клауса предали земле в тот же день прямо на территории церкви. Церемония была предельно скромной: поскольку он недавно прибыл в эти края, провожающих оказалось немного.
Что же касается тела Фрнона, то, учитывая его гибель от проклятия и криминальное прошлое, Артур изначально предлагал кремировать его перед захоронением.
Однако новоиспеченный пастор Алан из соображений милосердия распорядился похоронить его в церковной ограде рядом с отцом Клаусом.
Не тратя времени на эти дела, Артур снова отправился в вчерашнюю пещеру.
Алтарь стоял на прежнем месте, исчезло лишь соломенное чучело. Артур ожидал этого; целью его визита на сей раз было деревянное изваяние-тотем.
Завернув его в белую ткань, Артур унес тотем к себе в комнату, перетащил туда же старинное зеркало, начертил на его поверхности магический круг и, как только проход открылся, забросил деревянного идола внутрь.
Очутившись в зеркальном пространстве, Артур громко окликнул:
— Фрага, ты как? Иди взгляни, я принес тебе нового товарища!
Вокруг царила мертвая тишина. Не успел Артур повторить оклик, как из темноты вынырнул Теневой Демон.
— Ха! Какая у вас чуткая душа, притащили сюда самого папашу Геди! Уверяю вас, Фраге он безумно понравится.
В голосе Теневого Демона звучала изрядная доля иронии.
Артур озадаченно нахмурился:
— Разве он не Барон Кладбища?
— У него масса имен: Барон Крестов, Барон Преступников — все они принадлежат ему.
Артур мысленно хмыкнул: похоже, этот Теневой Демон — существо поищем древнее.
И он спросил его:
— Один мой друг пал жертвой его проклятия, ты не знаешь, как его снять?
— Твоему другу чертовски повезло. Знаешь ли, истоки всех проклятий в этом мире восходят к папаше Геди. Послушай моего совета: лучше сожги тело своего друга, ведь Геди — великий мастер по части манипуляций с трупами.
От зловещих слов Теневого Демона у Артура мурашки побежали по коже, но он упрямо бросил в ответ:
— До этого не дойдет, я пока не собираюсь позволять своему другу умирать.
Заметив, что Зеркальный Демон так и не появился, Артур возвысил голос:
— Фрага, я принес тебе подарок, почему ты даже не выйдешь поприветствовать меня?
Артур так упорно искал встречи с Зеркальным Демоном потому, что находил некое сходство между его силами и проклятием Геди — ему хотелось узнать, нет ли у Фраги средства разрушить это заклятие.

Комментарии

Загрузка...