Фернон кивнул и с жалобой в голосе произнес: — Кто же до такой степени потерял рассудок, что подряд погубил двух священников? Если так пойдет и дальше, боюсь, моя должность шерифа долго не продлится.
Артур ободряюще похлопал его по плечу и спросил: — Вы разыскали того доктора, который съехал?
— Нет, я уже перерыл все архивы, и никакого доктора, о котором говорила мисс Ирена, там нет.
— Быть может, она просто перепутала! — с легким оттенком беспомощности произнес Артур.
Еще немного погодя подошел Шер с каким-то мальчиком.
— Артур, этот ребенок видел, как вчера вечером на берегу моря кто-то ссорился с отцом Клаусом.
Артур радостно хлопнул в ладоши: — Тогда пусть Фернон созовет жителей городка, и этот малыш опознает преступника.
— А где Фернон? Только что ведь здесь был.
Артур огляделся по сторонам, но неизвестно когда тот успел куда-то исчезнуть.
— Наверное, Фернон снова вернулся в городок! Тогда я отведу мальчишку прогуляться по улицам.
Мальчика звали Круз, и Артур весь день водил его за руку по улочкам городка.
Лишь с наступлением вечера он наконец отвел маленького Круза домой.
Опустилась ночная темнота, погрузив во мрак все вокруг.
В этот момент какая-то черная тень медленно прокралась во двор дома маленького Круза. Фигура осторожно огляделась по сторонам, убедившись, что вокруг тихо, и принялась аккуратно и настойчиво шатать оконные рамы.
Наконец сбоку дома ей удалось обнаружить незапертое окно. Незнакомец вытащил кинжал, осторожно приотворил створку, а затем легко спрыгнул внутрь комнаты.
В кромешной тьме царила абсолютная тишина, и это мгновенно насторожило незваного гостя: в таком бедном доме, как у маленького Круза, никак не могло быть пустующих комнат.
Тень торопливо вскинула кинжал, как вдруг прямо в лицо пахнуло дурным предчувствием, и раздался глухой звук удара — чья-то нога со всего маху врезалась ему в грудь.
Оба от боли одновременно вскликнули «ой», и в ту же секунду в комнате зажегся свет свечи.
— Шер, ты в порядке?
— Я в норме.
Шер уже присел на корточки, зажав рукой голень. Только что он ударил черную тень ногой, но и сам получил удар — противник полоснул его кинжалом по ноге.
А тем временем черная тень, не дожидаясь, пока Шер вытащит револьвер, снова выпрыгнула в окно.
Шер в отчаянии хотел броситься в погоню, но Артур поспешно крикнул: — Не преследуй его, лучше пойдем поищем его дома.
Кругом царила непроглядная тьма, и он вовсе не желал, чтобы с Шером приключилась какая-нибудь беда.
Шер же был страшно раздосадован: — Этот тип и вправду невероятно хитрый, подумать только, что ему все же удалось ускользнуть.
— Раз мы уже знаем, кто он такой, неужели ты боишься, что он сбежит?
Утешая Шера, Артур одновременно осмотрел его рану.
К счастью, порез оказался случайным и неглубоким. Артур наспех перевязал ногу товарища, после чего они зажгли факелы и поспешно отправились в ночной путь.
Двое мужчин остановились перед домом неподалеку от полицейского участка.
Тук-тук-тук, Шер постучал в дверь, но в ответ не раздалось ни звука.
— Неужели мы шли так быстро, что он еще не вернулся?
Артур покачал головой: — Хоть мы и шли быстро, но эту местность он знает куда лучше нас и наверняка добрался сюда раньше. Полагаю, придется взломать дверь силой!
Шер кивнул, собрал все силы и с одного удара вышиб массивную дверь, после чего первым ворвался внутрь.
Артур посветил факелом: убранство оказалось предельно скромным, что вполне соответствовало холостяцкому образу жизни хозяина дома.
Они продолжили поиски и обыскали все комнаты по очереди. Преступник, судя по всему, еще не вернулся, однако ничего полезного обнаружить так и не удалось.
— Неужели мы ошиблись?
В душе Шера закралось сомнение.
Артур же твердо стоял на своем, как вдруг из дальней комнаты донесся какой-то звук.
— Помогите! Есть кто живой, спасите меня!
Эту комнату они только что проверяли, но теперь оттуда вновь донеслись мольбы о помощи.
Шер не удержался от ругательства: — Чтоб вас, чертовщина какая-то!
Артур постучал тростью о пол: — Никакая не чертовщина, звук идет из подвала.
С трудом отодвинув тяжелый шкаф, они действительно обнаружили под ним скрытый проход в подвал. Держа в руках факелы, оба осторожно спустились вниз по ступенькам.
В кромешной тьме сырого подвала внезапно раздался звон натянутых цепей.
— Кто вы? Пожалуйста, спасите меня, я пастор Аллен!
— Что, вы — пастор Аллен?
Это стало полной неожиданностью для Артура.
Шер поднес факел ближе, освещая лицо пленника. Хотя тот выглядел крайне изможденным и потрепанным, Шер сразу узнал его по единственному глазу.
— Пастор Аллен, это вас тоже схватил Фернон?
Спросил Шер, параллельно освобождая его от железных цепей.
— Именно шериф Фернон. Позавчера он пригласил меня сюда, а затем подсыпал в вино снотворное. Когда я очнулся, то уже был прикован цепями здесь.
Артур с сомнением в голосе спросил: — Вы знаете, зачем он вас похитил?
Пастор Аллен в этот момент выглядел крайне возбужденным: — Он состоит в Иллюминатах. Он хотел уничтожить святыню, поэтому и похитил меня, надеясь заставить расшифровать тайну Росслинской капеллы. Но я действительно ничего не знаю, да даже если бы и знал, ни за что не стал бы сотрудничать с дьяволом!
Белая лошадь. Демонический рыцарь. Глава 57. Дело полностью раскрыто
Освободив пастора Аллена, в другой комнате подвала Артур обнаружил алтарь. Ударивший в лицо зловонный смрад заставил Шера тут же склониться в приступе тошноты.
Артур тоже зажал нос рукой и увидел высеченную на алтаре пентаграмму, а также груды уже начавших разлагаться подношений.
Там валялись дохлые куры, кишащие опарышами, всевозможные безымянные травы и перерезанный кролик.
Артур нахмурился: в известных ему ритуалах призыва никогда не требовалось подобных мерзостей, хотя, возможно, в результате искажений слухов все это стали считать обязательным.
Больше всего Артура заинтересовало то, что он заметил на алтаре тот самый символ, о котором говорилось в записях отца Клауса: сова, стоящая на книге, а поверх книги надеты кандалы.
Выбравшись из подвала, Артур не преминул спросить пастора Аллена: — Не могли бы вы рассказать мне об Иллюминатах?
Пастор Аллен слегка растерялся, не ожидая, что Артур ничего не знает об этом обществе. Подумав немного, он пояснил: — Иллюминаты берут свое начало в Баварии прошлого века. Это организация, выступающая против церкви и поклоняющаяся Сатане.
— Название звучит вполне светло и благородно, с чего же они вдруг стали поклоняться Сатане?
Недоверчиво переспросил Артур.
Видя, что Артур и впрямь абсолютно ничего в этом не смыслит, пастор Аллен был вынужден углубиться в объяснения: — На самом деле Иллюминаты не просто противники церкви, они также превозносят науку. Сова на их эмблеме — это римская богиня Минерва, символ знаний. Но из-за постоянных гонений со стороны церкви некоторые радикалы решили, что все противоположное церковным догмам является правильным, и в конце концов сделали своим тотемом Сатану.
Теперь стало понятно, откуда у отца Клауса столь сложные приборы. Артур наконец-то составил некоторое представление об Иллюминатах.
Неудивительно и то, отчего отец Бельмонт так тревожился: враг подобрался прямо к Росслинской капелле, и Иллюминаты едва не захватили их врасплох.
— Не могли бы вы отвести меня к отцу Клаусу? — неожиданно попросил пастор Аллен.
Стоявший рядом Шер прямолинейно выпалил: — Отец Клаус был убит минувшей ночью.
— Именно из-за этого мы и выяснили, что убийца — Фернон, вот только, к нашему сожалению, ему удалось сбежать!
Шер явно до сих пор не мог смириться с этим упущением.
На лице Аллена отразился ужас: — Как такое возможно? Эти люди из Иллюминатов просто чудовищно жестоки!
Артур посмотрел на пастора Аллена и неожиданно предложил: — Сейчас отец Бельмонт находится в Росслинской капелле, не отвезти ли мне вас к нему?
Пастор Аллен выразил крайнюю признательность: — Хорошо, тогда я вам безмерно благодарен.
Артур и Шер проводили пастора Аллена до поместья Сент-Клер.
Утром в часовне они встретились с отцом Бельмонтом, и Артур вкратце пересказал события минувшей ночи.
— Выходит, отец Ови тоже был убит этим шерифом по имени Фернон?
Артур перевел взгляд на пастора Аллена, а затем кивнул: — Можно сделать такой вывод, всё это было спланировано им.
Отец Бельмонт похлопал Артура по плечу: — Ты славно потрудился, дитя мое, от лица церкви я благодарю тебя.
Артур смущенно отмахнулся, после чего вместе с Шером вышел из часовни, оставив пастора Аллена наедине с отцом Бельмонтом.
Тут к ним подошла Ирена. Шер выглядел совершенно расслабленным: — Вчера на нас давили необходимостью раскрыть дело в срок, а сегодня мы уже со всем справились. Артур, ты просто молодец!
— Что? Нашли убийцу? Кто он? — с недоумением спросила Ирена.
Шер вздохнул: — Это шериф Фернон.
Если подумать, хотя близкими друзьями они с Ферноном не были, но знали друг друга еще по службе в главном управлении. Кто бы мог подумать, что он окажется членом секты Иллюминатов да к тому же совершит столько убийств.
— По-моему, этот офицер производил прекрасное впечатление. Как вам вообще пришло в голову заподозрить его?
Узнав, что убийца — Фернон, Ирена даже не сразу в это поверила.
— Об этом вам лучше расспросить нашего Артура.
Артур горько улыбнулся, но отказываться не стал: — На самом деле все очень просто.
Стоило ему произнести эту фразу, как Шер и Ирена синхронно скривили губы.
— Прежде всего, было очевидно, что убийца — местный житель, поскольку здесь нет постоялых дворов, а аренда жилья выбыла бы подозрения. Единственным приезжим в Росслине за последнее время был именно Фернон.
Упомянув об этом, Артур посмотрел на Ирену: — Разве ты не говорила раньше, что здесь жил какой-то доктор?
— Ты хочешь сказать, что он и есть тот самый доктор?
Артур молча покачал головой: — Ну как такое возможно, доктор, о котором ты говорила, жил здесь по меньшей мере десять лет назад. Тем не менее, я уверен, что Фернон тесно с ним связан, возможно, он его младший брат.
— А почему не сын? — Ирена тоже включила режим вечного оппонента. Впрочем, Шер и сам собирался задать тот же вопрос, однако, столкнувшись с фактами множество раз, он уже давно отвык спорить с Артуром.
Артур с улыбкой постучал себя пальцем по лбу: — Это дедукция, мисс. Мои умозаключения указывают на то, что он — младший брат.
Ирена на мгновенье лишилась дар речи, но Артур, не дожидаясь ее возражений, продолжил: — Поэтому мы с Шером устроили ловушку: специально нашли мальчика, который якобы видел, кто убил отца Клауса, — это и заставило шерифа Фернона пойти на крайние меры, чтобы избавиться от свидетеля.
— Вы поистине умнейший человек!
Неизвестно когда пастор Аллен подошел сзади и осыпал Артура похвалами.
— Благодарю за комплимент. Вы уже обо всем договорились с отцом Бельмонтом?
Пастор Аллен вздохнул: — Отец Бельмонт выразил желание, чтобы именно я возглавил Росслинскую капеллу.
— Какая радостная новость, теперь вас следует называть отцом Алленом!
Шер всегда хорошо относился к Аллену, а теперь искренне поздравил его.
Аллен слегка смутился: — Отец Бельмонт все еще оформляет мое официальное назначение, и стану ли я полноценным пастором, пока не решено окончательно. Особенно в такое время, я чувствую огромную ответственность, возглавляя Росслинскую капеллу, и в будущем очень рассчитываю на вашу поддержку.
Артур с улыбкой замахал рукой: — Истинный злодей найден, а я и так слишком засиделся здесь. Сегодня же возвращаюсь в колледж, иначе мой профессор точно не позволит мне выпуститься.
Услышав, что Артур уезжает, Шер тут же засуетился: — Но ведь Фернон еще не пойман!
Артур пожал плечами: — Ловля преступников — это ваша, полицейских, работа. Раз дело раскрыто, я больше не буду здесь задерживаться.
Хотя Шер и испытывал некоторое разочарование, он понимал, что Артур прав, и шагнул вперед для прощального объятия: — Ну хорошо, брат, береги себя в дороге, скоро увидимся в городе.
Аллен тоже с улыбкой попрощался с Артуром: — Обязательно приезжайте сюда почаще, когда будет время. — С этими словами он сотворил на груди крестное знамение: — Да пребудет с вами Господь.
В тот самый момент, когда Артур уже собирался уходить, к ним со всех ног прибежал какой-то местный житель: — Беда, стряслась беда!
Белая лошадь. Демонический рыцарь. Глава 58. Проклятие вуду
Фернон был мертв. Его тело обнаружили на морском берегу, чего Артур никак не мог ожидать, причем выглядело оно жутко и неестественно.
Все лицо исказилось в гримасе, словно перед смертью он увидел нечто ужасающее, а сочащаяся из семи отверстий лица черная кровь уже кишмя кишела опарышами — труп совершенно не выглядел так, будто умер всего пару часов назад.
Артур невольно перевел взгляд на подошедшего следом пастора Аллена.
Тот застыл в шоке, в котором смешались следы глубокой печали. Заметив взгляд Артура, пастор сам подошел к телу и благоговейно перекрестился: — Да простит Господь твои грехи.
После этого он принялся читать над Ферноном строки из Евангелия от Матфея.
Шер, пораженный столь великодушным поступком, не удержался от похвалы: — Вы истинный верующий, наделенный глубоким состраданием.
Затем он снова повернулся к Артуру: — Раз убийца найден, похоже, на этот раз нам больше не придется ломать голову.
Артур же с досадой потер лоб, в этот момент ему отчаянно хотелось выругаться.
— Боюсь, всё как раз наоборот, наши неприятности только начинаются.
Его слова заставили Шера нахмуриться.
— Неужели у тебя появились новые открытия?
Артур не ответил. Вместо этого он поднялся на ноги и огляделся вокруг: кругомгромоздились скалы и утесы. Судя по всему, вчера после побега Фернон укрылся где-то в здешних пещерах, однако из-за начавшихся мук выбрался наружу и умер именно здесь.
— Собери людей, давайте сначала отыщем пещеру, где он прятался!
Шер кивнул и помчался в городок, откуда вскоре привел больше двух десятков человек — как взрослых, так и детей.
Окинув взглядом полосу скал протяженностью в несколько миль, Шер покачал головой: — Если прочесывать местность силами одних лишь собравшихся людей, боюсь, до конца дня мы и половину побережья не осмотрим.
Артур с досадным вздохом, но при этом предельно твердо произнес: — Сегодня мы во что бы то ни стало должны отыскать его убежище. Если понадобится, наберите побольше факелов.
Шер изумленно посмотрел на него, не понимая, откуда в Артуре такая одержимость.
Мало того, Артур громко обратился к подоспевшим на помощь местным жителям: — Пожалуйста, внимательно обыскивайте каждый грот и пещеру! Тот, кто найдет убежище, получит от меня награду в один фунт стерлингов.
Услышав о вознаграждении в целый фунт, жители воспряли духом и стремглав бросились обследовать каменистый берег.
Артур поспешил еще раз напомнить: — Смотрите внимательно, эта пещера должна быть хорошо спрятана.
Услышав, что он вновь делает акцент на скрытности и даже предлагает награду, Шер с любопытством спросил: — Ты словно заранее знаешь, где находится эта пещера?
Артур обреченно пожал плечами: — Это же излюбленное место детских игр в городке. Будь вход на виду, его бы давно обнаружили.
Тщательные поиски неизбежно отнимали массу времени, и лишь к полудню удалось исследовать примерно половину каменистого пляжа.
В этот момент с неба принялся накрапывать мелкий холодный дождь.
— Так дело не пойдет, к наступлению темноты мы точно не успеем закончить, — сокрушенно произнес Шер.
Артур приподнял поля шляпы и нахмурившись посмотрел на людей, продолжавших поиски вдали. В эту секунду самый дальний из мальчишек начал отчаянно махать руками и звать их.
Его голос передавался от человека к человеку, пока не долетел до них: — Господин, тот ребенок впереди, кажется, нашел какое-то капище!
Глаза Артура блеснули, и они с Шером бросились туда.
Пещера располагалась совсем близко к воде, и если бы не отлив, обнаружить вход было бы решительно невозможно.
Это действительно было великолепное укрытие — остается только гадать, как Фернону удалось его отыскать. Но стоило им шагнуть внутрь, как Артур снова нахмурился.
Алтарь внутри оказался совсем не таким, каким он его представлял: вместо привычной пентаграммы там находилось погруженное в культ деревянное изваяние какого-то божества.
То ли резчик по дереву был безнадежен, то ли само божество отличалось столь причудливой внешностью, но в этом идоле странность и нелепость смешивались примерно семь к трем.
В голову были воткнуты три черные вороньи перья, на плечах наброшена накидка из коровьих хвостов, а сама полутораметровая фигура раскрашена всеми цветами радуги.
Перед идолом лежала цепь из овальных камней, на каждом из которых покоился труп какой-то неопознанной морской птицы, а прямо под статуей торчало соломенное чучело, обвитое прядями темно-красных волос.
В этот момент порыв морского ветра залетел в пещеру, издав заунывный звук, напоминавший плач мертвецов, а пляшущие языки пламени отбрасывали жуткие тени на стены, создавая ощущение, будто поблизости крадутся демоны. От увиденного у всех мгновенно мурашки побежали по коже.
— Откуда ты вообще знал, что здесь есть алтарь? — испуганно спросил Шер.
Артур закатил глаза: — Я искал вовсе не это!
Глядя на пугающее капище, Артур сейчас сильнее всего хотел узнать, каково же истинное назначение этого алтаря.
Наконец в пещеру протиснулся пастор Аллен, и, заметив алтарь, он в ужасе воскликнул: — Откуда здесь взялся алтарь проклятий?
— Вы знаете, что это такое? — тут же переспросил Артур.
Аллен обошел вокруг алтаря и, заметив соломенную куклу, а в особенности обвитые вокруг нее волосы, сжал кулаки до побелевших костяшек.
— Насколько мне известно, это алтарь вуду.
— Неужели люди из Иллюминатов владеют еще и колдовством вуду?
Культ вуду зародился в Африке, но церковь злонамеренно оклеветала его, превратив в глазах обывателей в черную магию, поэтому Шер моментально связал его в уме с Иллюминатами.
Уголки губ пастора Аллена дрогнули, но он сдержался и промолчал.
Артур покачал головой и, указав на соломенную куклу, произнес: — Какая связь между Иллюминатами и вуду, я не знаю, но могу биться об заклад: волосы на этом чучеле принадлежат шерифу Фернону.
При мысли о жуткой смерти Фернона Шера прошиб холодный пот: — Ты хочешь сказать, что кто-то проклял его здесь с помощью соломенной куклы?
— Похоже на то.

Комментарии

Загрузка...