— Ты называешь нас глупцами, но сам ты можешь жить лишь во тьме, словно крыса в сточной канаве, в то время как у него есть бесчисленные последователи.
На этот раз зеркальный демон оказался полностью повержен в тупик, и пространство снова погрузилось в тишину.
Видя, что он молчит, Артур начал блуждать по мрачному пространству.
Однако стоило ему пройти всего пару шагов, как впереди внезапно повеяло странным, необъяснимым трепетом в груди. Не глядя, он сразу понял: та масляная картина определенно находится где-то впереди.
Совершенно очевидно, что здесь эта картина стала еще сильнее. У Артура не было ни малейшего желания выяснять подробности, и он торопливо отступил назад.
В этот момент из пространства вновь раздался голос зеркального демона:
— Если сможешь унести ее отсюда, я выполню одно твое желание.
Артур поспешно замахал руками:
— Она слишком опасна, лучше оставь ее у себя!
Зеркальный демон так разозлился, что чуть было не выругался. С людьми у них еще сохраняются какие-то контрактные отношения, но между самими демонами царит лишь взаимное поглощение.
Особенно учитывая, что он и демон с картины принадлежат к совершенно разным системам — у них не было ни малейшей возможности мирно ужиться.
Желая хоть о чем-то заговорить, Артур спросил:
— Ты знаешь Вельзевула?
Ничего не поделаешь, Артур знал лишь этих нескольких демонов, поэтому приходилось называть самых крупных.
Зеркальный демон снова холодно хмыкнул, выражая изрядную долю презрения.
Артур же нарочно подначил его:
— Только не говори, что ты даже его не знаешь!
— Конечно знаю, раньше он даже был моим соратником, вот только потом предал меня и переметнулся к Иегове.
Артур слегка растерялся:
— Подожди-ка, разве он не враг Иисуса? Как он мог перейти на сторону Бога? И что, вы, демоны, тоже делитесь на фракции?
Зеркальный демон отстраненно произнес:
— Если бы не проповедь церковных паствой, кто вообще узнал бы имя Вельзевула? И если бы не было таких демонов, как Вельзевул, то какая польза от веры в Бога? Я уже говорил: наша история уходит в прошлое гораздо дальше, чем история Иеговы. Какая же ты глупая человеческая букашка.
Выслушивая постоянные упреки в глупости, Артур не на шутку разозлился.
Он громко крикнул:
— Смеешь ли ты назвать мне свое истинное имя?
И тут в темноте зеркальный демон вдруг рассмеялся:
— Что, тоже хочешь прославить мое имя? Что ж, я скажу тебе: мое истинное имя — Нерсул. Запомни его, глупый смертный.
Артур никак не ожидал, что тот и вправду назовет свое имя, и это даже немного озадачило его.
— Разве ты не боишься, что, узнав твое истинное имя, я изргу тебя обратно в бездну?
— Это мои владения, глупый смертный, а ад — лишь общее название.
Рыцарь белого коня. Глава 54. Стертое имя демона.
Артур обвел взглядом все пространство. Вокруг царила лишь тьма, и назвать ее адом было бы вполне уместно, но кто в здравом уме захотел бы здесь жить?
Поэтому сказанному зеркальным демоном он все же до конца не верил.
Хе-хе-хе... Из темноты внезапно снова послышался приглушенный смех, похожий на хриплое удушливое сипение.
— Не слушай его. На самом деле его настоящее имя — Фрага. Он всего лишь жалкий подпевала, умеющий лишь льстить!
В темноте внезапно раздался другой голос, заставивший Артура вздрогнуть от неожиданности.
— Ты кто?
Едва задав вопрос, он тут же догадался:
— Ты демон тени?
— Это имя звучит не слишком приятно.
Из мрака вновь донесся тот жутковатый стонущий звук, казавшийся таким прерывистым, будто обладатель голоса вот-вот испустит дух.
В этот момент зеркальный демон взревел:
— Фрага — это не мое имя! Мое истинное имя — Нерсул! А ты — просто трус, способный пугать разве что маленьких детей.
Не обращая внимания на ярость зеркального демона, Артур обратился к демону тени:
— Почему у него два имени?
— У всех нас много имен. Но если ты назовешь его Фрагой, он останется лишь зеркальным демоном, который льстит людям и искушает их сбиться с истинного пути. Однако если ты назовешь его первым именем, он превратится в демона, куда более могущественного, чем Вельзевул.
Артур вмиг понял, какое значение для демонов имеет истинное имя, ведь имя — это тоже форма веры или признания.
Называя определенное имя, ты тем самым в глубине души признаешь и саму его сущность.
А демон тени рассказал ему все это лишь потому, что боялся: если зеркальный демон обретет силу, то сожрет его самого.
Артур и не подозревал, что среди демонов царит столь жестокая конкуренция.
— А тебя как зовут?
Тень ничего не ответила, зеркальный демон тоже хранил молчание.
Тогда Артур снова воззвал к зеркальному демону:
— Фрага, я хочу знать: это ты искушал Ирену?
Названный Фрагой, демон не выказал той ярости, какой ожидал Артур. Поразмыслив немного, он ответил:
— Разумеется. Если ты хочешь, чтобы я оставил ее в покое, это очень просто, но тебе придется отдать мне кое-что взамен.
— Чего ты хочешь?
Артур сразу понял, что тот не согласится так легко.
— Построй для меня алтарь.
Артур закатил глаза:
— Хочешь, чтобы я поклонялся дьяволу? Советую выбросить это из головы!
Зеркальный демон продолжал соблазнять:
— Что плохого в поклонении мне? Я сделаю тебя богатейшим человеком в этом мире.
Артур тут же оборвал его:
— Выбирай другое условие.
Мрачное пространство снова погрузилось в тишину. Когда Артур уже решил, что зеркальный демон отказался, тот вдруг произнес:
— Можешь заключить со мной договор. Когда ты умрешь, твоя душа достанется мне.
На это Артур тем более не мог согласиться. Он еще не был столь великим мучеником, чтобы ради чужой жизни жертвовать собственной душой.
— Пожалуй, нет. Вы, демоны, действительно не способны к сотрудничеству. В худшем случае, когда ты попытаешься навредить Ирене, я просто убью тебя. Думаю, ты знаешь на что я способен.
В голосе Артура звучало наполовину угроза, наполовину безысходность.
Зеркальный демон больше не выдвигал новых требований, пока во тьме не возникло бесчисленное множество зеркал.
Перед самым уходом Артур неожиданно спросил обоих демонов:
— Вы знаете имя того демона на масляной картине?
Артур подождал довольно долго, прежде чем в пространстве раздался надтреснутый голос зеркального демона:
— Советую держаться от него подальше. Он древнее и темнее меня.
Сделав вид, что ему все равно, Артур кивнул, хотя на сердце словно лежал тяжелый камень. Взмахнув рукой, он вернулся в церковь.
Внутри по-прежнему стояла пустота. Окинув помещение взглядом, Артур направился в свою спальню.
Перед тем как вернуться в тело, он раскрыл Книгу Преисподней — единственную вещь, на которую его душа все еще могла воздействовать.
Внутри действительно появился еще один демон.
В графе имени значилось: Нерсул, высший божественный демон среднего ранга.
Увидев это, Артур невольно испугался: он и не думал, что над высшим рангом существует еще и превосходный, стоящий на целую ступень выше Вельзевула.
Чуть ниже обнаружилось другое имя: Фрага, демон низшего среднего ранга.
Это в один миг опустило статус зеркального неуязвимого демона, и неудивительно, что, услышав то имя, он пришел в такую ярость — разница в рангах между этими двумя именами была просто колоссальной.
Под именем Нерсула следовало примечание: Бог смерти и подземного мира. Один из семи столпов. Он повелевает смертью, способен управлять болезнями, чумой и силой подземного мира.
Это описание было точь-в-точь похожим на Сатану — владыку ада, которого проповедовала церковь.
Артур наконец понял, почему за его собственным статусом божественного воина следовало слово «демон».
Нерсул символизировал не только дары, но и исполнение наказаний. Обладая столь противоречивыми аспектами добра и зла одновременно, Артур теперь понимал, почему эти древние боги в конце концов исчезли.
Спросите себя: кто станет искренне поклоняться божеству, которое карает тебя?
Церковь в этом отношении поступила безупречно: в их трактовках Господь вечно милосерден и, что бы дурного ты ни совершил, он простит тебя.
Более того, для всех твоих неблаговидных поступков находилось разумное оправдание: мол, все это лишь под воздействием демонических искушений. Сравнив оба варианта, смертные сами прекрасно понимали, кого следует выбрать.
Посмотрим на примечание к Фраге: Владыка зеркального мира. Используя тщеславие жертвы как наживку и прибегая к лести, он постоянно завоевывает расположение. Заставляя жертву ежедневно смотреться в зеркало, он становится демоном, манипулирующим человеческими сердцами, дабы похитить душу, затащить в свой мир и обратить в рабство.
Судя по описанию Фраги, его способности казались не такими уж устрашающими. Для людей с твердой силой воли вроде него самого или Шейла Фрага был совершенно неопасен.
Под обоими именами имелись соответствующие призывные круги, однако заклинание призыва Нерсула было куда сложнее, а начертано оно было письменами, которых Артур не понимал.
Неудивительно, что имя Нерсула больше никто не помнил, хотя его описание и впрямь выглядело жутковато.
Артур машинально провел пальцем по имени Нерсула, но никак не ожидал, что оно сотрется. Более того, описание и изображение Нерсула на странице тоже исчезли, оставив лишь одно-единственное имя Фраги.
В этот момент Артур неожиданно осознал всю значимость Книги Преисподней: попади она в руки злоумышленника, тот с легкостью смог бы призывать демонов по начертанным на страницах кругам.
Артур даже подумывал немедленно уничтожить книгу, но Белый конь еще не был повержен, к тому же эта книга оказывала огромную помощь в изгнании нечисти.
Вдобавок она оставалась одним из его козырей для спасения собственной жизни. Поразмыслив, он все же решил оставить ее у себя, однако возвращать ее Джаби было нельзя, равно как и показывать посторонним.
Даже если они не станут пользоваться книгой, один лишь вид ее содержимого заставит их решить, что он — служитель демонов, и тогда церковь вполне способна повесить на него ярлык антихриста.
Рыцарь белого коня. Глава 55. Гибель отца Рослина.
Ранним утром столовая в поместье Сент-Клер почти превратилась в место встречи троих друзей.
Глядя на сонного вида Ирену, Артур вновь напомнил:
— Зеркальный демон искушает тебя через тщеславие. Если так пойдет и дальше, ты действительно рискуешь превратиться в его марионетку.
Прочитав описание Фраги, Артур уже знал, что тот не относится к числу демонов, способных лишь к прямому одержанию, так что все зависело от самодисциплины самой Ирены.
Если она решит опуститься на дно, Артур вряд ли сможет ей помочь. К счастью, тот человек, который изначально призвал Фрагу, наложил на древнее зеркало заклятие, не позволяющее демону произвольно переселяться в другие зеркала.
Сидевший рядом Шейл поспешно спросил:
— Разве мы не можем провести изгнание?
Артур вздохнул:
— Мисс Ирена не одержима.
Артур понимал, что стоить забрать то старинное зеркало, и проблемы Ирены разрешатся, но куда его девать — вот в чем вопрос.
К тому же внутри уже были заперты три демона, и, по правде говоря, куда бы он его ни поместил, спокойствия это не принесет.
На этот раз Ирена не стала лгать и молча кивнула. Заметив ее бледное лицо, Шейл с заботой произнес:
— Не принимай все так близко к сердцу, мы же здесь!
Артур молча взял в руки газету. Главный заголовок гласил: Джаби Фрейзер — самый молодой наследник в Шотландии.
Артур невольно улыбнулся: теперь-то желающих сойтись с ним в сватовстве станет еще больше!
Ниже было написано: Наш юный наследник в начале следующего месяца лично прибудет в Букингемский дворец для получения титула из рук королевы.
— Джаби скоро унаследует титул рода Фрейзеров!
Артур радостно протянул газету Шейлу.
Хотя внешне Шейл делал вид, что презирает Джаби, после недавних событий все трое стали товарищами, прошедшими через общие испытания. Увидев, что Джаби успешно наследует имущество и титул, Шейл тоже искренне обрадовался.
Тем не менее на его лице все еще играло презрительное выражение, когда он скривил губы:
— Надеюсь, он не потеряет голову и королева не лишит его этого титула.
Артур улыбнулся — вообще-то это было невозможно. Даже если бы титул не отдали Джаби, пришлось бы искать другого наследника из рода Фрейзеров, но Джаби оставался последним прямым потомком своего семейства.
Хорошие новости от Джаби немного скрасили его испорченное делами за последние дни настроение, и после завтрака он отправился в церковь.
Внутри все выглядело так же, как вчера вечером, словно отец Клаус никуда и не уходил. Артур поднял белое полотно и снова накрыл им зеркало.
Две пожилые монахини вошли внутрь и принялись за ежедневную уборку. Артур внезапно спросил:
— Сестра Памела больше здесь не появляется?
Одна из монахинь ответила ему:
— С тех пор как погиб отец Ови, она все болеет и болеет. Бедная девочка, неизвестно, когда она теперь оправится.
Монахиня явно была осведомлена о душевных терзаниях Памелы. Артур и сам удивлялся, почему не видел ее последние дни. Похоже, убийство отца Ови стало для нее тяжелейшим ударом!
Не успел Артур подумать о том, чтобы навестить Памелу, как в церковь влетел Шейл.
— Беда! Отец Клаус мертв!
На морском берегу бездыханное тело отца Клауса лежало ничком на песке, а над ним кружили несколько птиц.
Артур перевернул тело: передняя часть сутаны была изрезана. Он примерно подсчитал — ровно четырнадцать ран. Взглянув на шею, он обнаружил, что тот сложный прибор исчез.
Артур проверил ноздри и рот — песка или ила внутри не оказалось. Стало очевидно, что отца Клауса убили холодным оружием в другом месте, а затем бросили в море, откуда его вынесло на берег во время прилива.
Артур помнил, что прошлой ночью отец Клаус выбежал из церкви примерно около одиннадцати часов. Ранее он уже дважды убегал из храма.
Тогда Артур думал, что тот просто спасается от демонов, но теперь казалось, что у ночных побегов отца Клауса были и другие, неведомые ему причины.
Артур почувствовал глухое раздражение: будь у него возможность покинуть пределы церкви, он наверняка раскрыл бы тайну отца Клауса.
Вместе с Шейлом они перенесли тело в церковь. Это был уже второй священник Росслинской церкви, погибший насильственной смертью.
Вскоре церковь прислала отца Бельмонта, а начальник полиции Коллин снова прибыл в Росслин.
Делать было нечего: в Росслине за последнее время погибло слишком много людей. И хотя Коллин старался замять слухи, на этот раз инцидент затронул интересы церкви и встревожил влиятельных людей наверху.
Шейл вкратце изложил последние события отцу Коллину, пока Артур сопровождал отца Бельмонта к телу погибшего.
Четырнадцать ран бросались в глаза, повергая отца Бельмонта, еще не привыкшего к подобным зрелищам, в глубокий ужас.
— Почему снова четырнадцать ран? Артур, ты считаешь, что это целенаправленное покушение на церковь?
Артур покачал головой:
— Не обязательно. Хотя везде нанесено по четырнадцать ударов ножом, но у отца Ови каждый удар был смертельным, тогда как раны отца Клауса имеют разную глубину.
— И что это значит? — растерянно переспросил отец Бельмонт.
— Разница огромная. Отца Ови убили, когда он был совершенно бессилен сопротивляться. А отец Клаус, судя по всему, боролся с нападавшим, поэтому на его теле есть как колотые, так и резаные раны.
Хотя рассуждения Артура звучали логично, вряд ли это проливало свет на саму суть дела.
Поколебавшись немного, Артур все же произнес:
— Мне доводилось видеть на шее отца Клауса серебряное ожерелье с кулоном.
С этими словами он подробно описал отцу Бельмонту тот сложный механический артефакт.
К его удивлению, при упоминании об этом на лице отца Бельмонта появилось выражение крайней растерянности.
Артур сразу понял: у отца Клауса действительно имелся серьезный секрет.
Не удержавшись, он спросил:
— Вы узнали этот кулон?
Отец Бельмонт внезапно помрачнел:
— Это дело полностью переходит под юрисдикцию церкви, тебе больше не следует в него вмешиваться.
Заметив, возможно, излишнюю резкость в своем тоне, отец Бельмонт смягчил голос:
— Дитя мое, я делаю это ради твоего же блага. И лучше держи при себе все, что тебе удалось увидеть!
Артур кивнул, хотя на душе у него скребли кошки. Ограждать его от расследования словно потенциального вора — как прикажете вести поиски в таких условиях?
Начальник Коллин, выслушав рассказ Шейла, помрачнел еще сильнее.
С одной стороны, он тревожился за безопасность сына, с другой — понимал: если так пойдет и дальше, в Росслине прольется еще немало крови.
Отец Бельмонт тем временем озвучил Коллину позицию церкви: на этот раз церковники помогут скрыть случившееся от широкой огласки.
Церковь временно превратилась в штаб-квартиру. В результате взаимных уступок Коллину удалось выторговать для Артура и Шейла еще одну неделю на расследование.
Спустя неделю все обстоятельства дел в Росслине станут достоянием общественности, и тогда обстановка накалится до предела — не исключено, что дело передадут прямо в Скотленд-Ярд.
Рыцарь белого коня. Глава 56. Неожиданное спасение.
Кабинет и спальня отца Клауса были опечатаны, а все его вещи — строго конфискованы и спрятаны.
Однако Артур точно знал, что пропал не только шейный кулон священника, но и его куда более важный дневник.
Шейл подошел к Артуру:
— Что нам теперь делать?
Установленные жесткие сроки давили на него тяжким грузом.
Подумав немного, Артур встречным вопросом произнес:
— А кто именно обнаружил тело отца Клауса?
Шейл бросил взгляд на стоявшего вдали отца Бельмонта и тихо ответил:
— Разве священники не велели нам не соваться в это дело?
— Мы не будем копаться в прошлом отца Клауса, но разобраться в самом убийстве все же необходимо.
Услышав это, Шейл с досадой пожал плечами:
— Ладно, тебе виднее. Тело обнаружили мы с Иреной во время утренней прогулки у обрыва.
Артур закурил сигарету и сделал глубокую затяжку. В этот момент он заметил идущего к ним снизу Вернона.
Артур тихо шепнул пару фраз, заставив Шейла нахмуриться.
Впрочем, Шейл уже безоговорочно доверял Артуру, поэтому не стал задавать лишних вопросов, лишь молча кивнул и зашагал прочь от церкви.
Поравнявшись с Верноном, они обменялись короткими приветствиями.
— Куда это направился инспектор Шейл? — подходя ближе, поинтересовался Вернон.
Артур вздохнул:
— Из-за гибели отца Клауса мне пришлось отправить его в поселок. Сам знаешь, вчера стояла редкая ясная ночь, а вокруг полно ребятни, которые шляются по вечерам у моря — а вдруг кто-то из них случайно заметил убийцу?
— Верно, пожалуй, такой шанс и вправду есть.

Комментарии

Загрузка...