Артур продолжил:
— К тому же этот человек в маске намеренно скрывал свою внешность.
— Но какое отношение всё это имеет к убийству в запертой комнате?
Ирэна наконец не выдержала и озвучила всеобщий вопрос.
Артур с улыбкой дошёл до конца коридора. Рядом находилась комната, где произошло убийство, но он не стал заходить внутрь, а вместо этого постучал по стене в самом конце прохода.
Затем на глазах у изумлённой публики он взял и вытянул наружу целую стену, вызвав у всех дружный возглас удивления.
В этот момент лишь Эрлинда и Хаммонд неожиданно переменились в лице.
Артур тянул за стену, пока она не миновала дверной проём, и только тогда остановился. Весь коридор разом стал короче ровно на ширину одной двери.
— Я заметил, что вчера, когда вы поднимались наверх, у вас было озадаченное лицо. Вы случайно не чувствовали, что коридор на втором этаже кажется чуть длиннее обычного?
Бесс кивнула в знак согласия:
— Да, было такое ощущение.
— Ваши ощущения вас не обманули. На самом деле сейчас перед вами та самая длина, которую вы видели, когда поднимались сюда впервые.
— Но где же тогда комната? — Бесс не удержалась от нового вопроса.
Артур снова постучал по соседней стене. Услышав глухой звук, он кивнул Шейлу.
Шейл подошёл к стене и с размаху ударил её ногой. Декоративные полотна ткани на стене разорвались в клочья, открыв входу в новое помещение.
— Пожалуйста, загляните внутрь.
Бесс вошла в комнату и обнаружила там ровно ту самую обстановку, которую видела вчера. Поражённая, она обратилась к Артуру:
— Что всё это значит, мистер?
Видя, что все вокруг по-прежнему пребывают в растерянности, Артур с улыбкой пояснил:
— На самом деле всё очень просто.
Стоявший рядом Шейл невольно закатил глаза. Пожалуй, только такой умник, как он, и имел право произносить эту фразу!
— Убив мистера Вудворда, Хаммонд и Эрлинда спрятали тело в самой дальней комнате. Затем, действуя по плану, они пригласили вас, мисс Бесс. К тому моменту Хаммонд уже переоделся убитым в этой комнате. Из-за вчерашнего тусклого освещения вы толком не рассмотрели ни коридор, ни человека в комнате. Когда вы спустились вниз, Хаммонд вернул стену коридора на прежнее место, снова открыв комнату сзади. Замаскировав её, он притворился, что издал крик ужаса, и снова заманил вас наверх. Когда Эрлинда провела вас в самую дальнюю комнату, вы, разумеется, увидели заранее подготовленное ими место преступления.
После этих слов все присутствующие наконец полностью поняли ход событий.
Шейл слушал объяснения Артура уже не в первый раз, но на сердце у него вновь шевельнулось какое-то неописуемое восхищение.
Ирэна преувеличенно громко воскликнула:
— Невероятно, просто невероятно! Как вы можете быть такими умными, чтобы придумать столь гениальную уловку!
Уголки рта Артура и Шейла одновременно дрогнули: им показалось, что мыслительный процесс этой девчонки занесло куда-то совсем не туда.
Хаммонд и Эрлинда сейчас были вовсе не склонны благодарить её за похвалу, зато ведьма Бесс посмотрела на них крайне недоброжелательно.
— Вы посмели меня подставить! Я прокляну эту парочку мерзавцев с помощью колдовства, и вы вечно будете гореть в аду!
Хаммонд пропустил проклятия Бесс мимо ушей и упрямо продолжал стоять на своём:
— Всё это твои догадки. У тебя нет никаких доказательств.
Артур глубоко затянулся сигаретой:
— Вчера, когда я попросил Эрлинду отыскать тебя, она сказала, что тебя, скорее всего, нет дома, поскольку знала, что в тот момент ты прятался именно в этой комнате.
— И что это доказывает? Улик у тебя по-прежнему нет.
Ни капли не смутившись возражениями Хаммонда, Артур продолжил:
— Вы перенесли тело в холл ещё до прибытия полиции вовсе не случайно — именно там и было совершено убийство. Вы надеялись замять свои грехи с помощью трупа, но даже не подозревали, что именно эта деталь заставила меня заподозрить вас с нашей первой встречи, мисс Эрлинда. Кровь на мертвеце уже перестала течь, в то время как кровь в холле успела брызнуть под соседний шкаф.
С этими словами Артур подошёл вплотную к Эрлинде и пристально заглянул ей в глаза:
— Но полагаю, убивал всё же мистер Хаммонд — у вас просто не хватило бы на это сил. Разумеется, вы можете взять всю вину на себя и заставить ваш род покрыть себя позором из-за вас.
Артур уже понял, что всё происходило по плану Хаммонда: обладающая столь несдержанным характером Эрлинда попросту не смогла бы выдумать столь безупречный план.
Под давлением Артура Эрлинда наконец сломалась и призналась, что они вместе сговорились убить её мужа Вудворда.
Хотя преступление было раскрыто, Артур не испытывал никакой радости. На первый взгляд это дело казалось никак не связанным с предыдущими, но он понимал: если бы потомков каменщиков не довели до паники, Эрлинда ни за что не пошла бы на столь отчаянный шаг и не погубила бы собственного мужа.
В поместье Сент-Клер Артур разыскал старого Исаака. Он был уверен, что тот, кто безумно преследует потомков каменщиков, тесно связан с часовней Рослин.
К сожалению, старый Исаак не сообщил никакой полезной информации: то ли он действительно ничего не знал, то ли намеренно скрывал правду.
Артур больше склонялся ко второму варианту.
В часовне Ирэна сорвала белую ткань, покрывавшую зеркало. Это была уже не первая её попытка, и хотя она изо всех сил старалась сдерживаться, каждый раз при взгляде в это зеркало её охватывало странное чувство глубокого удовлетворения.
Оно было сродни наркотической зависимости, от которой ей становилось всё труднее отказаться.
— Не трогай это зеркало, дитя, остерегайся его.
Отец Клаус, заметив, как Ирэна сдёргивает белое полотно, поспешно предостерёг её.
Постоянные встречи с злыми духами по ночам в последние два дня сделали священника крайне нервным.
В этот момент в глазах Ирэны мелькнул зелёный отблеск, однако, стоило ей обернуться, как они тут же приняли прежний вид.
— Что вы сказали, святой отец?
В ту же секунду, пока она поворачивалась, в голове у Ирэны неожиданно потемнело — словно всё, что только что произошло, стерлось из памяти.
Отец Клаус не заметил в ней ничего необычного, но и упоминать о том, что в зеркале прячется демон, не стал.
— Зеркала лишь пробуждают в человеке тщеславие. Мы должны смотреть вглубь собственных сердец.
Будучи истинной верующей, Ирэна тут же покаялась:
— Вы правы, святой отец, я не должна поддаваться страсти к внешней красоте.
Отец Клаус был доволен: ему казалось, что он вновь спас заблудшую овечку. Но в следующую секунду у Ирэны перед глазами внезапно потемнело, и она рухнула на пол.
Белая лошадь. Демонический рыцарь. Глава 52: Неуверенность в одержимости
Шейл как раз проходил мимо часовни. Точнее говоря, он направлялся туда вовсе не случайно — ему просто очень хотелось увидеть Ирэну.
Увидев, что она упала в обморок, он стремглав бросился вперёд и подхватил её на руки:
— Что с мисс Ирэной?
Отец Клаус подозревал, что внезапный обморок девушки наверняка связан с демоном, но в присутствии Шейла отделался туманной отговоркой:
— Наверное, захворала! Пожалуй, тебе стоит позвать для неё врача.
При слове врач Шейл тут же вспомнил про Артура. Сначала он отнёс Ирэну в её комнату, а затем поспешил на поиски Артура, которого та как раз собиралась навестить.
Заметив встревоженный вид Шейла, Артур не удержался от вопроса:
— Что-то случилось? На тебе лица нет.
Шейл смутился от такого замечания, но всё же торопливо потащил Артура в комнату Ирэны:
— Скорее взгляните на неё, она только что упала в обморок прямо перед тем зеркалом!
Артур нахмурился. Он-то рассчитывал, что после его предупреждения Ирэна будет держаться от колдовского зеркала подальше, но теперь казалось, что демон окончательно и бесповоротно соблазнил её.
Артур приподнял веко девушки — зрачки не реагировали, очевидно, она всё ещё была без сознания. К счастью, цвет глаз пока не изменился.
Затем он проверил её пульс:
— Ничего страшного, она просто потеряла сознание.
Однако Шейлу вовсе не казалось всё таким простым и безопасным:
— А вдруг её уже охватил демон из зеркала?
На этот вопрос Артур ответить не мог. Хотя в прошлый раз, проникнув в зазеркалье, он кое-что узнал о способностях этой твари, этот демон отличался на редкость странным и коварным нравством, и Артур пока не решался делать поспешные выводы.
В этот момент Ирэна пришла в себя. Оглядевшись и заметив Артура с Шейлом, она нахмурилась и недоумённо спросила:
— Что вы делаете в моей комнате?
Не дожидаясь ответа Артура, Шейл поспешил объясниться:
— Ты упала в обморок в часовне, и мы принесли тебя сюда.
— Правда?
На лице Ирэны отразилось крайнее удивление.
Глядя на её состояние, Артур почувствовал, как сердце уходит в пятки:
— Неужели ты совсем ничего из этого не помнишь?
Ирэна растерянно покачала головой.
По привычке шагнув рукой в карман в поисках сигарет, Артур тут же вспомнил, что находится в чужой комнате. Впрочем, доставать пачку он не стал, а просто протянул её Ирэне со словами:
— Я же не курю, зачем вы мне это суёте?
Ирэна странно посмотрела на него и даже не подумала брать протянутую сигарету.
— Ах, прошу прощения, я забыл.
С этими словами Артур перевёл взгляд на стоявший рядом столик. На нём как раз лежала Библия; Артур взял её и протянул девушке:
— Мы давно не читали молитв, мисс Ирэна, не могли бы вы прочесть нам отрывок?
Шейлу поступок Артура показался странным, но он знал: у того наверняка есть на это веские причины.
Ирэна растерянно взяла Библию в руки и перевернула страницу.
— Какой именно отрывок вы хотите послушать?
Лицо Артура в этот момент стало совершенно жуткого вида. Он молча выхватил книгу из рук девушки.
— Вы можете встать?
Ирэна чуть пошевелила руками и ногами:
— Кажется, всё в порядке.
Артур поднялся на ноги:
— Хорошо. Мы с Шейлом подождём вас у дверей.
Выведя Шейла в коридор, Артур сохранял столь ледяное выражение лица, что Шейл сразу понял: дела у Ирэны хуже некуда.
Не удержавшись, он снова тревожно спросил:
— Так её всё-таки захватил демон?
Артур поспешно приложил палец к губам, призывая к молчанию.
Вскоре дверь отворилась, и появилась Ирэна:
— Куда мы направляемся?
— Я хочу посоветоваться с отцом Клаусом по одному вопросу, и уверен, вам тоже будет интересно узнать ответ.
Не задавая лишних вопросов, Ирэна последовала за ними в часовню. Артур попросил отца Клауса подойти; Ирэна стояла прямо перед священником, но Артур не заметил никаких странностей на груди старика.
Приведя девушку к Клаусу, он надеялся с помощью того чудесного прибора проверить, одержима ли она.
Однако на этот раз артефакт не засветился и не издал ни звука, заставив Артура заподозрить, не забыл ли священник надеть его сегодня.
Не добившись результата, Артур перекинулся с ними пара дежурных фраз, а затем подвёл Ирэну прямо к магическому зеркалу:
— Вы ведь часто приходите сюда, чтобы полюбоваться на себя?
Артур ожидал, что Ирэна смутится или вспомнит его предостережение, но она лишь озадаченно моргнула и ответила с предельной прямотой:
— С чего бы? У меня в комнате есть своё зеркало, зачем мне тащиться сюда?
Не став ни разоблачать её ложь, ни допытываться дальше, Артур отпустил её в комнату.
Проводив девушку взглядом, Шейл, который уже извёлся от беспокойства, тут же набросился на него с расспросами:
— Так что в конце концов с мисс Ирэной?!
Артур покачал головой. Ситуация была мутной, а тот факт, что прибор на груди отца Клауса молчал, и вовсе поставил его в тупик.
Тем не менее он озвучил то, что успел заметить:
— Обычно мисс Ирэна правша. Но сегодня в постели, когда она брала Библию и переворачивала страницы, она пользовалась левой рукой. Сам знаешь, в зеркалах всё отражается наоборот.
Лицо Шейла перекосилось от ужаса:
— Выходит, Ирэна действительно одержима?!
В том-то и дело, что полной уверенности у Артура не было.
Шейл тут же предложил:
— А давай попробуем использовать твою кровь!
Артур потерял дар речи — подумаешь, какая мелочь, кровь раздавать налево и направо!
— Не будем торопиться, дождёмся завтрашнего дня.
Артур уже решил, что ночью проникнет в комнату Ирэны в бестелесном состоянии духа, чтобы всё как следует проверить.
Однако он забыл об одной особенности этого места: казалось, здесь все двери вели прямиком в часовню.
Сколько бы раз он ни пытался пройти куда-то ещё, он неизменно оказывался либо в часовне, либо у себя в спальне, словно всё здание пронизывали лишь односторонние коридоры.
Отец Клаус день за днём продолжал изучать странные письмена на стенах.
Артур видел, что священник отнюдь не храбр — напротив, трусоват до крайности. И тем не менее тот изо дня в день мужественно терпел демонические наваждения, упорно продолжая свои изыскания. Артур чувствовал: цели у этого старика были масштабными.
Впрочем, сейчас ему было не до Клауса. Подойдя к магическому зеркалу, он обнаружил, что из-за наброшенного белого полотна разглядеть что-либо внутри невозможно.
В этот момент внимание Артура привлекли тени от свечей на подсвечнике. Этот хитроумный демон по своей надоедливости ничуть не уступал зазеркальной нечисти.
В голове у Артура мелькнула догадка, и он тут же приблизился к отцу Клаусу. Стоило им сойтись поближе, как прибор на груди священника вновь ярко вспыхнул белым светом.
Отец Клаус, судя по всему, уже приобрёл некоторый опыт: бешено вращая артефакт в руках, он во весь голос завопил:
— Злой дух, приказываю тебе убираться прочь!
Артур понятия не имел, где старик нахватался подобных заклинаний — от этого полуграмотного изгнания толку было чуть, но кричал он от души.
Артур то приближался, то отходил назад, заставляя прибор то затухать, то вспыхивать с новой силой.
Бедный отец Клаус от таких манипуляций едва не тронулся рассудком — его лицо исказил первобытный ужас. К счастью, в часовне он жил один, иначе от его истошных воплей переполошился бы весь приход.
Белая лошадь. Демонический рыцарь. Глава 53: Вестники из древних миров
Пока Артур забавлялся с отцом Клаусом, тень под подсвечником наконец совершила какое-то движение: проскользнув под белое полотно, она приняла человеческий облик.
Отец Клаус тут же развернулся и направил свой прибор прямо на парящую в воздухе белую ткань.
По правде говоря, белый свет артефакта пугал его сам по себе, но столкнуться с демоном лицом к лицу было ещё страшнее — от этого зрелища у него едва не ехала крыша.
Продержавшись ещё пару секунд, он с воплем бросился бежать из часовни, словно за ним гналась сама смерть.
Артур тихо вздохнул: пусть этот Клаус и не блистал способностями, но зато обладал здравым смыслом. Судя по всему, жить ему предстояло ещё долго.
Теперь Артур полностью раскусил возможности теневого демона: тот подпитывался человеческим страхом, чтобы обрести силу — иначе с чего бы ему так усердно прятаться под простынёй, пугая прохожих?
При столь причудливой форме этого монстра десяти отцов Клаусов не хватило бы ему на один зубок, так что Артур намеренно дразнил священника, чтобы вызвать у того панику и выманить теневого демона наружу.
Заметив, что Артур снова погрузился в раздумья, тень заколебалась. Делать было нечего — страх напоказ не сыграешь, поэтому Артур оставил теневого монстра в покое и шагнул к зеркалу.
Поверхность стекла выглядела неизменной. Артур начал вычерчивать на ней магический круг, остановившись буквально в паре штрихов от завершения.
Краем глаза он неотрывно следил за собственными ногами: на этот раз он твёрдо вознамерился затащить теневого демона в зазеркалье. Однако тень, похоже, вчера получила хороший урок и держалась от него подальше.
Покружив по часовне, она так и не осмелилась подойти ближе, хотя границы комнат не позволяли ей покинуть пределы здания.
Делая вид, что просто разглядывает своё отражение в зеркале, Артур позволил тени, тащившей за собой белую простыню, беспрепятственно блуждать по помещению. В какой-то момент ткань замерла.
Тут Артур заметил, что к его собственной тени незаметно прицепился чужой силуэт. От этой мысли по спине пробежали мурашки: уберечься от подобной скрытной твари было непроимоверно сложно, что лишь укрепило решимость Артура избавиться от неё раз и навсегда.
Больше не колеблясь, Артур нанёс последний штрих на магический узор. В тот же миг на зеркальной глади проступил тёмный проход.
Он мгновенно нырнул внутрь, тут же стёр чертёж, активировал печать пятиконечной звезды и призвал на помощь детские стишки.
Раздался пронзительный визг — теневой демон издал вопль боли.
План удался: тварь оказалась заперта вместе с ним в этом пространстве.
— А вот и я, и не один — привёл тебе нового товарища.
Во тьме зеркальный демон ничего не ответил. Артур потёр нос и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Только не говори, что тебя уже сожрал демон с картины?
— Хм! Это моя вотчина, меня так просто не убьёшь!
Подумав, Артур с ним согласился: в столь огромном пространстве, пусть даже тот и уступал по силе обитателю холста, сбежать и спрятаться особого труда не составляло.
К тому же живописный демон по-прежнему оставался в запечатанном состоянии.
— Сегодня я привёл тебе слабенького компаньона — он питается страхом, так что советую прикончить его, пока он не набрался сил.
В ответ на это дружеское предопстережение послышалось лишь холодное фырканье.
Похоже, на сей раз зеркальный демон был взбешён не на шутку: от его гнева затряслось всё пространство.
Артур наигранно развёл руками:
— Знаю-знаю, возможно, этот подарок пришёлся тебе не по вкусу, но не переживай, я разыщу для тебя кого-нибудь получше.
Терпение зазеркальной твари наконец лопнуло, и она рявкнула в темноту:
— Моё убежище — тебе не свалка! Какого чёрта ты тащишь сюда всякую дрянь?!
— Разве я мог допустить, чтобы ты скучал здесь в одиночестве?
— Я демон, а не человек — оставь свои лицемерные сантименты для других.
Артур презрительно скривил губы:
— Ну знаешь, меня этим не проведёшь. Сам Господь утверждал, что грехи людей порождены дьявольскими наваждениями.
Хотя Библию он толком не читал, эти азы были ему известны.
Услышав это, зеркальный демон разъярился ещё сильнее:
— Чушь собачья! Сколько он вообще существует, этот ваш Бог? Только такие глупцы, как вы, способны верить в подобную чепуху.
Об этом Артур действительно понятия не имел:
— Разве в Библии не сказано, что мир сотворил Бог?
— Ха! Вот именно поэтому вы все такие глупцы.

Комментарии

Загрузка...