Шелл тоже пришел к той же мысли: Неужели эту ведьму действительно прислал дьявол?
Артур снова подошел к телу. Кроме смертельной раны в груди, нанесенной багром, на теле не было обнаружено других повреждений. Он невольно закурил, сделал глубокую затяжку и спросил ведьму Бесс:
— Говорил ли с вами покойный, пока был жив?
Бесс поспешно закивала:
— Конечно. Он твердил, что видел дьявола, был крайне взволнован, иначе бы не заперся в доме.
Артур почесал затылок. Он не верил, что Бесс действительно вызвала демона, но сейчас она оставалась единственным свидетелем. Если только она не лжесвидетельствовала, это дело казалось трудноразрешимым.
— Кто тот друг, о котором вы говорили, что он привел ведьму? — Артур обратился к хозяйке дома.
Эрлинда поспешно ответила:
— Приведя ведьму Бесс, он сразу ушел домой.
— Как его зовут? — Артур потер подбородок. — Вы можете сейчас его позвать?
— Его зовут Лай Хаммонд, он наш сосед. Но я не знаю, дома ли он сейчас, — ответила Эрлинда с явной нерешительностью.
— Он тоже потомок каменщиков, как и вы?
— Нет, мы с мужем переехали сюда позже.
Артур продолжал допрос, и, казалось, это заставляло Эрлинду нервничать. В тусклом свете Артур заметил, что эта молодая хозяйка, несмотря на скорбь, была довольно хороша собой.
В этот момент Шелл вытащил карманные часы и сказал:
— Скоро стемнеет. Может, сначала сходим на пшеничное поле?
Артур кивнул. Хотя у него уже сложилась определенная версия событий, пугало было важнее, поэтому он велел Вернону отвести ведьму Бесс обратно.
Дождь снаружи прекратился, но небо оставалось темным, без единой звезды. Оба затаились в лесу у поля. Шелл не удержался от ворчания:
— В такой темноте ты предлагаешь мне охотиться на воронов по звуку?
Артур лишь беспомощно вздохнул.
Кар! Кар! — внезапно раздалось в ночном небе два вороньих крика.
Шелл поспешно вскинул ружье, но не знал, куда целиться. Артур толкнул его в бок и указал в сторону пугала. В густой тьме они увидели, как на поле внезапно загорелись два зеленых огонька размером с кулак.
Шелл сглотнул:
— Это совсем не похоже на ворона.
Артур видел то же самое: черная тень, превосходящая размерами человека, причудливо бродила по полю.
— Может, выстрелим? — Шелл был парнем отчаянным.
Артур поспешно остановил его:
— Ни в коем случае. Лучше посмотрим, не удастся ли нам подобраться и разрушить магический круг.
— Может, ты отвлечешь его, а я займусь кругом?
Артур потерял дар речи. Он не ожидал, что этот честный малый окажется таким хитрецом, но, похоже, это был единственный выход. Артур достал два шприца, один протянул Шеллу, а затем, несмотря на то что только два дня как оправился, снова взял у себя две порции крови. К счастью, он не страдал анемией, как Карл II, и не терял по 400 миллилитров за раз. Медицина этой эпохи порой была страшнее колдовства.
В ночи Артур медленно двинулся к демону. Чем ближе он подходил, тем больше ужасался. В черной тени скрывался демон с головой ворона и человеческим телом, а на руках его были перепончатые крылья. Длинные птичьи когти, ступая по полю, напоминали жесткий танец.
Демон резко обернулся, его ярко-зеленые глаза излучали злобу. Затем он внезапно приложил крыло к животу и поклонился Артуру:
— Дорогой друг, я посланник из ада. Скажите, у вас есть весть, которую нужно передать вашим близким?
Артур, желая потянуть время, спросил:
— Скажи, посланник ада, какую цену я должен заплатить?
— В благодарность за то, что вы освободили меня от оков, в этот раз — бесплатно.
Артур был озадачен, но решил продолжать импровизировать:
— Передай Вельзевулу: если я снова его увижу, я надеру ему задницу!
— Что? — длинный демон-ворон внезапно опустил голову, встретившись взглядом с Артуром. — Ты сошел с ума? Или хочешь моей смерти? За бесконечные века я лишь однажды видел господина издалека, за пределами Дворца Чревоугодия. Я всего лишь курьер, доставляющий письма для низших демонов или не слишком злых демонов среднего звена. Лучше выбери кого-нибудь другого!
Артур не ожидал, что Вельзевул пользуется таким авторитетом в аду, что ворон даже боялся произнести его имя.
— Хорошо! Тогда передай весточку Бафомету: если я увижу его снова, я сломаю ему бараньи рога!
— Что? Ты безумен? Я видел маркиза лишь однажды у святилища тайного культа. Выбери кого-то другого, я всего лишь скромный курьер!
Артур сделал вид, что рассердился:
— Хм! То нельзя, это нельзя, какой же ты тогда посланник?
Ворон развел руками и пожал плечами:
— Я доставляю послания только тем, кто тоскует по своим близким.
— Моих близких там нет.
Ворон моргнул, не понимая смысла его слов.
— Посланник, как тебя зовут?
Артур не думал, что существо окажется настолько глупым, чтобы назвать свое истинное имя, но ворон ответил на удивление честно:
— Меня зовут Корвис, а когда я принимаю облик почтового ящика, меня зовут Скилла.
Почтовый ящик? Артур тут же сообразил, что ящик — это и есть дневное пугало. Он понял, что, вероятно, сжег пугало своей кровью и тем самым освободил его от контроля. Вспомнив, что Шелл сейчас сжигает магический круг, Артур забеспокоился, что поздно, но, зная истинное имя ворона, он перестал бояться.
Вскоре неподалеку вспыхнуло белое пламя, и ворон Корвис начал растворяться в воздухе. Шелл прибежал, запыхавшись:
— Ну как? Ты уничтожил демона?
Артур был озадачен: если бы круг не был сожжен, он мог бы продолжать манипуляции, но теперь видеть ворона можно было только в состоянии странствия души. Однако Артура внезапно осенило, и он крикнул в пустоту:
— Корвис, подчинись моему призыву!
По его зову ворон Корвис вновь проявился, но теперь это была не огромная птицеподобная тварь, а обычный ворон.
— Дорогой друг, вы решили, какое письмо нужно передать?
Хотя облик демона изменился, голос остался прежним. Шелл от испуга вскинул пистолет, целясь в птицу.
— Что здесь происходит? — Артур отвел его руку и объяснил: — Это всего лишь курьер, он не опасен.
Шелл так не считал, ведь окровавленная голова все еще лежала на поле. Артур спросил ворона:
— Насколько мне известно, демоны не могут являться в реальности, как же ты смог?
— Это контракт, заключенный с вашим человеком, Гаем Юлием Цезарем. Чтобы передать своей возлюбленной Корнелии весть о том, что он скоро женится, он заключил сделку с нами, воронами. Пока в мире помнят его имя, вороны могут ходить по земле. Днем я становлюсь пугалом и собираю письма, за которые люди должны платить золотую монету.
Артур изумленно открыл рот:
— Никогда не слышал о такой тайне!
Шелл нахмурился и неловко толкнул Артура в бок:
— Кто такой этот Гай Юлий Цезарь, о котором он говорит?
Артур беспомощно посмотрел на него:
— Император Цезарь!
Это имя было широко известно даже в XVIII веке. Артур снова спросил ворона:
— Можешь сказать, кто использовал черную магию, чтобы контролировать тебя?
Ворон картинно покачал головой:
— Я всего лишь скромный курьер.
Артур уже знал, что он ответит, и прервал его:
— Ладно, господин курьер, прощай. Надеюсь, тебя больше не будут использовать.
Ворон дважды каркнул и исчез в ночи. Хотя организатора найти не удалось, дело можно было считать завершенным, и Артур облегченно вздохнул.
В поместье он лег в постель и открыл Библию Ада. Там действительно появилась запись о демоне-вороне: Скилла Корвис, демон низшего ранга. Впрочем, Артур понимал: низкий ранг не означает малую опасность, особенно для обычных людей. Он все больше опасался того, кто стоит за кулисами. Если этот человек способен контролировать таких могущественных сущностей, как зеркальный демон или демон из картины, значит, он мастер черной магии.
В состоянии странствия души Артур снова посетил церковь. Отец Клаус со свечой в руке изучал каждый символ на стенах. Артур держался поодаль, чтобы не активировать загадочный прибор священника. Вдруг прибор на груди Клауса вспыхнул и направил луч на зеркало, которое Артур утром накрыл белой тканью. Отец Клаус колебался. Артур был в недоумении: он предполагал, что если зеркало закрыто, демоны не могут выбраться.
В этот момент белая ткань вдруг взметнулась в воздух, словно под ней кто-то стоял. Из-за ткани Артур не видел, что там происходит. Отец Клаус от испуга упал на пол и, сжимая прибор, закричал:
— Демон, я приказываю тебе уйти! Уходи!
Существо под тканью, казалось, не боялось ни священника, ни его прибора. Оно то смотрело на Клауса, то на Артура, словно выбирая жертву. У Артура сердце ушло в пятки: он больше всего боялся, что под тканью скрывается демон из картины. Если так, ему придется бросить отца Клауса и спасаться самому.
К удивлению Артура, отец Клаус, бросив его, на четвереньках выбежал из церкви. Артур не видел облика демона, но отчетливо ощущал древний зловонный запах. Увидев, что Артур остался один, демон не стал медлить и бросился в атаку. Артур был готов: Пентаграмма и колыбельная сработали одновременно. Хотя он не мог воздействовать на реальность, этого хватило, чтобы сдержать сущность. Под действием двух сил ткань отлетело в сторону, и Артур увидел, как черная тень метнулась прочь.
Он посмотрел под ноги. В состоянии души у него не должно быть тени, но сейчас к его астральному телу прилепился чей-то силуэт, повторяющий каждое движение. Артур поднял правую руку — тень повторила жест. К счастью, она не могла скопировать его полностью, как зеркальный демон. Увидев сияние Пентаграммы, тень тут же спряталась — хитрый враг, мастер засад.
У Артура не было прибора, как у Клауса, и он не знал, ушел ли демон, поэтому оставался настороже. Он подошел к столу, где лежала забытая отцом Клаусом записная книжка. На обложке была изображена сова, стоящая на книге, скованной цепями, и пытающаяся их разорвать. Артур не понимал смысла рисунка. Внутри были записи символов, которые Клаус копировал со стен церкви, и одна пометка: Масоны едины со Святым Граалем.
Артур мало что знал о масонах, но отец Ови ранее говорил, что Грааль защищает орден рыцарей. Почему здесь замешаны еще и масоны? Он невольно начал подозревать, что Клаус — член этого общества. Чтобы разгадать тайну, нужно было погрузиться в дела церкви, чего он хотел меньше всего, но события явно развивались в этом направлении.
Больше ничего интересного в книжке не было, тень не появлялась, и Артур вернулся в свою спальню.
Утром отец Клаус, как ни в чем не бывало, здоровался с прихожанами и молился. Зеркало оставалось под тканью, что успокаивало Артура. Вместе с Шеллом они вернулись к делу ведьмы, решив сначала допросить отца Эрлинды.
Артур спросил прямо:
— Слышал, у вашей дочери до свадьбы был жених?
Старик Уорвик занервничал:
— Да, но это было до замужества.
— Не Лай Хаммонд ли? — Артур задал вопрос как утверждение.
Видя, что отрицать бесполезно, старик кивнул. Артур, почувствовав почву под ногами, велел Шеллу привести ведьму Бесс. Неожиданно с ними увязалась Ирен. В доме покойного Артур снова попросил Эрлинду позвать соседа Хаммонда. На этот раз она не стала отпираться и вскоре привела молодого человека. Лай Хаммонд выглядел гораздо лучше покойного мужа Эрлинды: крепкий, хорошо одетый, явно из обеспеченной семьи.
— Господин Хаммонд, вы работаете в городе?
— Да, сэр, я бухгалтер на кожевенном заводе семьи Харлинов, — ответил он сдержанно.
Фамилия Харлин напомнила Артуру человека, угрожавшего ему на приеме.
— Хорошая работа. Где вы были вчера днем?
Хаммонд, казалось, был готов к вопросу:
— Я был у кузины.
Артур помрачнел:
— Правда? Лучше говорите правду, мы проверим.
Хаммонд изменил показания:
— Я был у кузины, но из-за дождя дороги затопило, и мне пришлось вернуться домой.
Артур не спеша закурил. Шелл улыбнулся: это стало привычкой Артура — закуривать перед развязкой, чтобы пошагово объяснить детали преступления.
— Жаль, господин Хаммонд, но думаю, вчера у вас было еще одно место назначения.
На лбу Хаммонда выступил пот.
— И где же, по-вашему, я должен был быть?
Артур сделал затяжку и махнул рукой:
— Не спешите. Давайте начнем с того, как вы убили господина Вудворда.
— Что? Это клевета! Мы были хорошими друзьями, зачем мне его убивать?
Артур щелкнул пальцами:
— Верно, вы были друзьями. Но я знаю, что вы с женой Вудворда — друзья детства и бывшие любовники. Ее отец, Уорвик, насильно разлучил вас из-за традиции браков внутри клана каменщиков. Вудворд об этом не знал. Вы подружились с ним только ради того, чтобы быть ближе к Эрлинде, и по ее настоянию купили дом здесь.
Хаммонд замолчал, а Эрлинда побледнела. Артур повел всех к телу:
— Это тщательно спланированное убийство. Вы с Эрлиндой убили его здесь, в этом зале.
Хаммонд, уже не в силах сопротивляться, бросил:
— Это все ваши фантазии, у вас нет доказательств.
Артур проигнорировал его и повел всех на второй этаж. Ирен, которая не была вчера, спросила Шелла:
— Офицер Шелл, что такое убийство в запертой комнате?
Шелл, пользуясь случаем, похвастался:
— Это когда убийство совершено в полностью изолированном помещении.
— Это невозможно, такое под силу только дьяволу!
Артур вздохнул:
— Мисс, человеческое сердце гораздо злее дьявола.
Он обернулся к ведьме Бесс:
— Вчера из-за дождя в комнате было темно. Вы видели человека, но не разглядели его лица.
Ведьма Бесс кивнула.

Комментарии

Загрузка...