Артур кивнул:
— Значит, теперь ты можешь стать мной, и со временем постепенно вытеснишь меня, превратившись в нового меня!
В темноте демон захлопал в ладоши:
— Ты поистине очаровательный умник, мне даже жаль тебя убивать.
— О! Так ты отпустишь меня? — Артур больше не чувствовал напряжения.
— Это не исключено. Учитывая, что ты особенный, я готов сделать это, если ты подпишешь со мной контракт.
— Разве тебя уже не призывали?
— Но мне нужна толика свежей свободы. Ты же знаешь, все эти формальности вечно создают лишние хлопоты.
Артур погладил подбородок, притворяясь, что размышляет, а затем внезапно спросил:
— Можешь сказать, кто именно тебя призвал?
В пространстве снова раздался голос демона:
— Это противоречит нашим правилам.
Артур удивился:
— Вы, демоны, еще и правила соблюдаете?
— Разумеется. По правде говоря, мы, демоны, чтим правила куда больше, чем вы, люди.
Артур невольно скривился:
— А я-то думал, вы гордитесь своей хитростью!
— Именно потому, что правила строги, нам иногда приходится проявлять хитрость, — насмешливо отозвался демон зеркала.
Артур в общих чертах понял его мысль: перед подписанием контракта нужно внимательно изучить все пункты.
— Ну что, решил, как будешь подписывать со мной контракт?
— Мне нужно подумать, чтобы ты меня не обманул.
Артур сел, снова коснулся подбородка и сделал вид, что глубоко задумался. Время шло, демон начал подгонять его, а позже перешел на проклятия.
— Ты лжец! Рано или поздно ты станешь моей марионеткой!
Артур оставался невозмутимым, несмотря на то что демон становился все нетерпеливее, порой даже переходя на мольбы. Артур просто пропускал это мимо ушей.
Когда первый утренний луч солнца озарил Эдинбург, в темном мире одна за другой начали вспыхивать бесчисленные зеркала. Артур поднялся и отряхнул несуществующую пыль:
— Прощай, демон, мне пора возвращаться.
— Я найду тебя снова! И тогда ты узнаешь, какова цена насмешек над демоном!
Было очевидно, что демон в зеркале пришел в бешенство. Артур увидел в одном из зеркал часовню Рослин. Уже собираясь выйти, он заметил в углу зеркала начертанную пентаграмму. Артур невольно улыбнулся и вдруг спросил демона:
— У вас, демонов, бывают друзья?
— Ха! Демонам не нужны друзья. Я лишь убиваю всё, что вижу.
Артур довольно щелкнул пальцами:
— Отлично! Скоро я пришлю тебе одного приятеля.
Демон не успел понять смысла его слов, как Артур уже шагнул из зеркала. Он немедленно вернулся в свое тело, завернул картину и снова отправился в часовню. На зеркале он своей кровью начертил ту самую пентаграмму, что видел в зеркальном мире. Как только зеркало открылось, Артур тут же швырнул в него картину, а затем быстро стер знак. Зеркальный портал захлопнулся.
Ему хотелось расхохотаться в голос: он и не ожидал, что за одну ночь решит сразу две проблемы. Он был уверен, что демон картины не сможет соперничать с демоном зеркала, а если демон картины и вырвется из холста, то из зеркала ему уже не выбраться. Таковы правила — у него нет способностей зеркального демона.
Однако Артур чувствовал, что с Ирен всё еще не всё гладко: между ней и зеркальным демоном, похоже, возникла некая связь, о которой он не знал. Артур попросту нашел кусок ткани и накрыл зеркало.
— Дойл, почему ты сегодня так рано встал?
Артур обернулся — это был отец Клаус, который только что проснулся. В одной руке он держал Библию, в другой — распятие. Глядя на него, Артур вспомнил о событиях минувшей ночи и, указав на странные символы на колонне, спросил:
— Отец Клаус, вы не знаете, что здесь написано?
Клаус даже не взглянул, лишь отмахнулся:
— Прости, дитя, эти письмена слишком древние, боюсь, они давно забыты.
Артур чувствовал, что этот новый священник скрывает какую-то тайну, но он всегда держался подальше от церкви, поэтому не стал расспрашивать дальше и направился в умывальную. Уже у самой двери он вдруг добавил:
— Отец, лучше не снимайте белую ткань с зеркала. Внутри спрятан демон.
Артур удалился, оставив отца Клауса в полном замешательстве.
В столовой Артур, Шер и Ирен завтракали. Артур внезапно обратился к девушке:
— Мисс Ирен, в следующий раз, когда будете молиться, лучше не делайте этого перед зеркалом.
— Почему? — едва успев спросить, Ирен осознала странность вопроса. — Откуда вы знаете, что я молюсь перед зеркалом?
Артур понял, что сболтнул лишнее, но ничуть не смутился:
— Это дедукция, мисс. Я предположил, что вы молитесь, стоя перед зеркалом.
Ирен не поверила его оправданиям, но тут Шер пришел на помощь:
— У Артура действительно есть такой дар. Хотя я до сих пор не до конца понимаю, что он называет дедукцией, но это всегда оказывается правдой.
Ирен было не так-то просто обмануть, но в этот момент вбежал запыхавшийся Вернон. Увидев его, все трое почувствовали легкое раздражение.
— Что-то случилось? — недовольно спросил Шер.
Артур похлопал его по плечу и улыбнулся:
— Видишь? Ты уже сам научился делать выводы.
Вернон, не успев перевести дыхание, воскликнул:
— Господа, только что поступило сообщение: на пшеничном поле нашли труп!
Летнее поле напоминало картину: золотые волны пшеницы переливались на солнце, словно океан. Трое стояли на холме и отчетливо видели, что в самом центре поля кто-то вытоптал огромную, идеально ровную пентаграмму.
Ирен изумленно воскликнула:
— Кто же это нарисовал? Потрясающее искусство.
Шер, хоть и не хотел ей возражать, был вынужден заметить:
— Этот художник вряд ли человек.
— Вы хотите сказать — демон?
Шер пожал плечами:
— Иначе кто обладал бы такой магической силой? — Он толкнул Артура локтем: — Что скажешь?
Артур пока не хотел высказывать своего мнения. Подойдя с Верноном к телу, они увидели взрослого мужчину, у которого отсутствовала голова. Ирен, как обычно, не решилась смотреть на место преступления и начала бродить по краю поля. Артур и Шер размышляли, куда могла деться голова, когда вдруг услышали крик Ирен, а затем тишину.
Они бросились к ней и увидели, что она лежит без сознания. Шер подхватил ее на руки:
— Очнитесь, мисс Ирен, что с вами?
Артур же смотрел на пугало неподалеку. Из старой одежды торчала солома, а под рваной шляпой скрывалось жуткое человеческое лицо.
— Похоже, оно сменило себе голову на настоящую!
Вернона снова стошнило. Шер тоже заметил человеческую голову на пугале, и его самого охватило отвращение.
— Ты хочешь сказать, что этого человека убило пугало?
Артур погладил подбородок. Ответ станет ясен только ночью. Он повернулся к пришедшему в себя Вернону:
— Этот человек тоже был потомком тех каменщиков?
— Да. Черт возьми, кому они перешли дорогу? — выругался Вернон.
Артур внезапно спросил:
— Я слышал, год назад из города Рослин внезапно уехала одна богатая семья.
— Кроме семьи Сен-Клер, здесь не было других богачей.
— Были, — Ирен наконец пришла в себя. — Я помню, в Рослине жил один очень известный врач.
Услышав про врача, Артур оживился. В эту эпоху знахарство и медицина были неразделимы, и этот врач вполне мог оказаться убийцей, которого они искали. Вернон почесал затылок:
— Об этом я не знаю, мне нужно проверить архивы.
— Как найдете — немедленно сообщите мне.
Вернон согласился и поспешил в город, а Шер проводил Ирен в поместье. Артур сел на межу и достал «Библию ада». На новой пустой странице он увидел магический круг с зеркала. Надпись гласила: «Зеркальное пространство». Ниже было примечание: «Сколько в мире зеркал, столько и пространства. Это портал, соединяющий все миры».
Артур сглотнул. «Я недооценил зеркального демона, — подумал он. — Не думал, что этот магический круг настолько силен, неудивительно, что он занял целую страницу».
Он перелистнул дальше к Бафомету — под ним появился новый рисунок, в точности как на пшеничном поле. Надпись: «Посланник ада». Примечание: «Призывает посланника из ада — ворона, который днем превращается в пугало».
Артур резко встал. Посмотрев на столб, он увидел, что пугала там больше нет. Его сердце забилось чаще.
Шорох! Артур почувствовал, как в поле что-то движется, словно рыба в воде. Внезапно сзади повеяло холодом, Артур стремительно кувыркнулся вперед, почувствовав, как холодная сталь пронеслась у него за спиной. Обернувшись, он никого не увидел — от ужаса у него волосы встали дыбом.
Артур вскарабкался на столб и только теперь осознал, с какой скоростью двигалось пугало. В огромном поле оно перемещалось, словно выпущенная стрела. Артур содрогнулся, вспомнив недавнюю атаку. Единственный способ справиться с ним — огонь, но жители города наверняка не позволят ему сжечь поле.
Пшеничное поле стало смертельной ловушкой. До края оставалось всего сто шагов, но Артур понимал, что это линия смерти, которую ему не пересечь. Он начал размышлять, доставая шприц с остатками крови. Но пугало было слишком быстрым и умело пряталось.
Артур начал разбрызгивать кровь на пустой участок земли рядом со столбом. Увидев вдалеке колышущуюся пшеницу, он спрыгнул со столба. Пугало тут же устремилось к нему — оно чувствовало каждую травинку. Когда оно высунулось из зарослей, Артура там не оказалось. Пугало в замешательстве начало искать его вокруг — теперь исчез Артур.
После нескольких безуспешных попыток пугало вернулось к столбу и снова повесилось на него. Артур же стоял прямо рядом, под ногами у него был начертан кровью круг невидимости. Он направил остатки крови на пугало и резко брызнул — в тот же миг оно вспыхнуло белым пламенем.
Артур воспользовался этим и бросился прочь из поля. Стоя на открытом месте, он наблюдал, как пугало превращается в пепел. Однако в следующую секунду сухая трава снова сплелась в новую фигуру. Это было новое пугало — без одежды и без головы. Оно не могло забраться на столб и просто прислонилось к нему, выглядя как одинокий ребенок. Но от него веяло лишь холодом и смертью.
Артур сел на землю и дрожащими руками закурил. Клубы густого дыма помогли немного унять нервную дрожь. В этот момент пошел мелкий дождь, и Артур обреченно вздохнул: теперь сжечь поле стало невозможно, а из-за грязи риск при экзорцизме возрастет в разы.
Вернувшийся Шер увидел Артура, сидящего под дождем, и спросил:
— Что случилось?
Артур выбросил промокшую сигарету в лужу и кивнул на пугало:
— Почему оно так выглядит? Где голова?
Артур вздохнул:
— Оно ожило, но я сжег его своей кровью. Это выросло из поля заново.
Шер был потрясен:
— Значит, оно может постоянно воскресать в поле?
Артур кивнул:
— И этот гад по ночам превращается в ворона.
— Если ночью оно действительно станет вороном, я смогу с ним справиться.
Артур знал о меткости Шера, но не был уверен, возьмут ли обычные пули демона. Дождь усиливался. Артур стоял под ливнем, глядя на промокшее пугало, и лихорадочно искал способ борьбы.
Шер вытер лицо от капель и предложил:
— Оно не двигается, может, я схожу и вытащу его?
Артур остановил его:
— Пугало не главное, нужно уничтожить магический круг.
Но круг был огромным, а в дождь дойти до него, не попавшись пугалу, было невозможно. Пока они размышляли, прибежал шериф Вернон. Увидев их промокшими до нитки, он опешил, но тут же выпалил:
— Господа, новое происшествие!
Даже всегда спокойный Артур не сдержался и выругался.
— Кто-то использовал колдовство, призвал демона и убил своего нанимателя.
Артур удивился:
— Что? Ты уже знаешь, кто призвал демона?
Вернон кивнул:
— Конечно, это семья Вудвордов. Они пригласили из города очень известного мага.
Артур понял, что Вернон говорит совсем не о том, что он сам подозревал. В доме Вудвордов тело уже было накрыто белой простыней, а знаменитая ведьма Энджи Бэйс была связана и сидела на стуле. У нее был крупный крючковатый нос, серые от старости глаза и рыжие растрепанные волосы — если добавить остроконечную шляпу, она была точь-в-точь как в сказках. Но, увидев ее испуганное лицо, Артур сразу понял: она просто мошенница.
Тем не менее он спросил:
— Мисс Бэйс, не расскажете, как именно вы вызывали демона?
Энджи Бэйс в панике начала оправдываться:
— Я не вызывала демона! Это был защитный круг, чтобы отпугивать нечисть и защищать людей!
Хозяйка дома, Эрлинда, отвела Артура к магическому кругу, который нарисовала ведьма. Снова пентаграмма. Артур спросил Бэйс:
— И это не вы использовали для призыва демона?
— Сэр, в нашем ордене пентаграмма — символ защиты.
— Ваш орден? К какому же ордену вы принадлежите?
Бэйс таинственно прошептала:
— Мы — ведьмы, сэр. У нас очень древнее наследие.
Шер презрительно бросил:
— Ведьмы? В Средневековье я бы уже имел полное право сжечь тебя.
— Это всё гонения церкви на нас, — с достоинством ответила Бэйс.
Артур заподозрил у нее бред, хотя историю ведьм она знала неплохо. Он позвал хозяйку:
— Расскажите, что произошло.
Эрлинда выглядела убитой горем:
— В последние дни в городе постоянно умирали люди, мы были в ужасе. Особенно мой муж, он говорил, что его преследуют злые духи, поэтому он попросил друзей пригласить ведьму из города.
Артур прервал ее:
— Почему вы не обратились ко мне?
Поскольку Артур раньше вызывал душу старого Юлиано, в городе его считали экзорцистом. Поэтому ему казалось странным, что муж, если действительно столкнулся с духом, не подумал о нем, а поехал в город за сомнительной ведьмой. Хозяйка замялась, а потом ответила:
— Я не знаю, это было решение мужа.
Артур кивнул:
— Хорошо, продолжайте.
— Когда ведьма Бэйс пришла, она сказала, что в доме нечисто. Она нарисовала круг и дала мужу выпить зелье. Я боялась, что после лекарства он начнет бегать, и заперла дверь его комнаты. Когда мы спустились вниз, то услышали крик мужа.
— Прошу прощения, вы хотите сказать, что комната не была местом преступления?
Эрлинда кивнула и указала наверх:
— Это случилось в комнате на втором этаже.
Артур попросил Шера взять Бэйс, и они вместе с Эрлиндой поднялись наверх. Из-за дождя в доме было темно, хозяйка шла впереди со свечой. Стены были гладкими, казалось, их недавно отделывали. Бэйс замялась, но, войдя в комнату, уверенно заявила:
— Вот здесь. Как только мы вошли, увидели, что у него в груди торчит кочерга.
Шер прошептал:
— Значит, снова убийство в закрытой комнате?
Артур не ответил. Он прошелся по комнате: кроме кровати и шкафа, здесь не было мест, где мог бы спрятаться убийца.
— Кто, кроме демона, мог совершить такое? — зарыдала Эрлинда.
Артур вышел в коридор и коснулся стены — она была покрыта мягкой тканью. Он прикинул время: путь от коридора до нижнего этажа занимал меньше двух минут — этого времени убийце не хватило бы.

Комментарии

Загрузка...