Однако в этот раз Ирен струсила, и в итоге пришлось выставить вперёд Шер.
Пятеро снова собрались в комнате, образовав круг. Артур, как и днём ранее, после приготовления указал на масляную лампу и воскликнул:
— Я приказываю тебе, дух Юлиано, явись!
Неизвестно почему, но после этих слов Артура всех пятерых охватило странное чувство комичности происходящего. Однако эффект оказался поразительным: дух Юлиано тут же проявился прямо над лампой.
Увидев его, призрак, уже находившийся в комнате, с яростным рёвом бросился в атаку. Прямо на глазах у всех двое призраков сцепились в схватке. Однако дух Юлиано явно уступал своему брату, и вскоре комната наполнилась его жалобными стонами.
Присутствующие оцепенели от ужаса. Особенно те трое, что были близки с Юлиано при жизни. Они взмолились Артуру:
— Вы должны помочь дяде Юлиано! Похоже, он не справляется с этим злым духом.
Артур уже раздумывал, не полоснуть ли ему себя кинжалом снова, как вдруг Шер подала голос:
— Дайте ему тот кинжал. Возможно, это поможет.
Глаза Артура блеснули. Он поспешно вытащил из-за пазухи кинжал, который хотел было оставить себе, и бросил его в сторону Юлиано. Как только призрак перехватил оружие, тот самый ржавый, изъеденный временем клинок внезапно вспыхнул ослепительным светом. Юлиано вонзил его прямо в грудь брата, раздалось яростное пламя, и под оглушительный вой злобный дух рассыпался сизым дымом. Следом на пол упал и сам кинжал, разломившись надвое.
Артур не стал жалеть об оружии. Схватив лампу, он обратился к духу Юлиано:
— Юлиано, упокойся с миром! Пусть ты наконец обретешь покой.
Он не хотел, избавившись от одного призрака, тут же заполучить нового. К счастью, всё прошло гладко, и дух Юлиано под светом лампы начал постепенно растворяться.
Все тяжело вздохнули с облегчением, но Артур не спешил расслабляться. Он тут же позвал Шер, и вдвоём они вскочили на лошадей, помчавшись к церкви, где находился Аллен.
В тот момент пастор Аллен как раз читал проповедь, и в его поведении не было ровным счётом ничего подозрительного. Артур невольно постучал пальцами по лбу:
— Неужели я снова ошибся?
Шер тут же поняла, к чему он клонит:
— Ты думаешь, что за этими событиями стоит пастор Аллен?
Артур с досадой кивнул:
— Но сейчас кажется, что это не он.
Насколько знал Артур, при разрушении чёрной магии заклинатель неизбежно получает мощный откат. Однако состояние пастора Аллена было безупречным, а значит, призывал призраков кто-то другой. К тому же, он чувствовал, что на этом всё не закончится. И действительно, спустя сутки в городке произошло новое убийство.
Артур не верил, что использование чёрной магии может пройти без последствий, но ситуация вновь вышла из-под контроля. Снова пострадали потомки каменщиков: отец собственноручно убил своего сына.
Артур прибыл в дом, где произошла трагедия. Отец, Тамм Энтони, уже был связан Верноном, а указала на него собственная жена. Артур осмотрел тело ребёнка: горло было перерезано острым лезвием, кровать залита кровью.
Он подошёл к Тамму Энтони:
— Зачем ты убил своего сына?
Тамм, заливаясь слезами, прошептал:
— Я не делал этого, сэр! Клянусь! Сегодня утром я смотрел в зеркало, а потом потерял сознание. Очнулся уже с окровавленным ножом в руках.
Шер тихо спросила Артура:
— Может, он одержим?
Артур достал заранее приготовленный шприц, выдавил каплю крови и провёл ею по лбу Тамма, но никакой реакции не последовало. Ирен тоже решила вставить слово:
— А может, у него помутился рассудок?
Глядя на состояние Тамма, Артур подумал, что даже если раньше он был здоров, то теперь это вряд ли имеет значение. Он отмахнулся от двух детективов и снова спросил Тамма:
— Почему ты потерял сознание? Ты ел что-то необычное в последнее время?
Тамм был в полубезумном состоянии и лишь растерянно качал головой. Когда Артур уже решил, что ничего не добьётся, тот внезапно выкрикнул:
— Это зеркало! Это сделал тот, кто был внутри зеркала!
— Зеркало?
Артур огляделся и наконец нашёл в спальне старинное зеркало. Оно было в человеческий рост, в тяжёлой раме с резьбой в виде роз. Выглядело оно очень древним и явно стоило целое состояние. Зеркальная поверхность была начищена до блеска — было видно, что хозяева души в нём не чаяли.
Артур поправил перед зеркалом воротник и сам не понял, почему вдруг решил, что сегодня выглядит особенно привлекательно. Шер и Ирен подошли следом, и все трое начали кривляться перед стеклом.
Артур вдруг спросил Ирен:
— Спроси у зеркала, кто из нас троих самый красивый.
Ирен странно посмотрела на него, но всё же выполнила просьбу:
— Зеркало, кто из нас троих самый красивый?
Зеркало, как и ожидалось, промолчало. Ирен развела руками, но Артур уже понял, в чём ошибка.
— Спроси его теперь: насколько ты красива? Только обязательно назови своё имя и повтори трижды.
Хоть просьба и звучала нелепо, от необходимости задавать такие странные вопросы зеркалу Ирен стало не по себе. Шер тоже не одобряла эту затею, но Артур лишь отмахнулся, показывая шприц.
Подбадриваемая Артуром, Ирен наконец выкрикнула:
— Зеркало, насколько я, Ирен, красива?
Артур, сжимая шприц, не сводил глаз с зеркала, но даже после того, как Ирен повторила вопрос трижды, ничего не изменилось. Артур не выдержал и брызнул каплей крови на стекло, оставив кровавый след, словно зеркало истекало кровью. Но и это не дало результата.
Артур нахмурился и спросил хозяйку дома:
— Когда вы купили это зеркало?
— Около года назад. Мимо проезжал богатый купец, ему было неудобно везти такую вещь, и он продал её нам за бесценок.
Ирен, всё это время не сводившая глаз с зеркала, вдруг сказала:
— Вы не могли бы продать мне это зеркало?
Шер в изумлении уставилась на Ирен, лицо Артура тоже изменилось. Они оба были рядом, но так и не поняли, в какой момент Ирен попалась в ловушку. Хозяйка дома, полная страха и сожаления, всё же согласилась. Шер хотела возразить, но Артур остановил её жестом. Оставлять зеркало здесь было нельзя, а под присмотром следить за Ирен будет куда проще. Хотя, честно говоря, Артур уже жалел, что позволил ей проводить эксперимент.
К счастью, зеркало не обладало мгновенным эффектом одержимости, поэтому Артур сразу предупредил Ирен:
— Если почувствуешь что-то неладное, немедленно скажи нам.
Ирен кивнула. Артур видел, что она всё ещё в здравом уме, и велел ей не ставить зеркало в спальню, а отнести в церковь. Он надеялся, что таинственная церковь Рослин сможет подавить силы злого артефакта.
Однако убийства продолжались. Снова жертвой стал потомок каменщиков. На первый взгляд, ему отсекли голову верёвкой, но в доме не нашли ни самой верёвки, ни следов проникновения. К тому же, человек физически не мог совершить подобное. Это дело оказалось куда сложнее, чем история с зеркалом.
Теперь в ужасе были не только потомки каменщиков, но и обычные горожане. Пошли слухи, что они прогневали дьявола, и многие требовали изгнать их из Рослина. Артур снова собрал всех потомков каменщиков вместе, будучи уверенным, что теперь-то они не посмеют ничего скрывать. Но, к его удивлению, они действительно не знали, кого могли прогневить. Об их истории хоть что-то знал лишь покойный Юлиано.
Артур не торопился. Чем чаще убийца совершал преступления, тем больше улик он оставлял. Стоя на месте очередного преступления, Артур не мог представить, какая сила способна снести голову верёвкой. Мебель в доме была обычной — чуть лучше, чем у бедняков, но не роскошной. Единственным отличием была картина на стене — невзрачная, небольшая, с изображением одинокого дерева.
Артур снял картину и спросил хозяйку:
— Откуда она у вас?
— Кажется, мой муж принёс её около года назад.
Снова год назад. Артур перевернул картину: задняя сторона была плотно заклеена, никаких следов. Но, заметив толщину рамы, он заподозрил неладное. Разобрав её, он обнаружил, что холст был сложен в несколько раз. Когда он развернул его, по спине пробежал холодок.
На дереве притаился демон. В его пустых глазницах торчали острые шипы, ноздри напоминали две дыры, пробитые в плоти, а губы были намертво зашиты. В руках он держал петлю, а под деревом лежали обезглавленные тела. Головы демон развесил в ряд, словно колокольчики. Демон без ушей склонил голову, будто прислушиваясь к шёпоту отрубленных голов.
В правом нижнем углу Артур нашёл две пересекающиеся пентаграммы, одна из сторон которых была повреждена. Он попробовал капнуть на картину кровью, но ничего не произошло. Артур просто сложил холст и спрятал его у себя.
Ночью он открыл Адскую Библию и на новой чистой странице перерисовал в точности такой же двойной пентаграммный узор. Сверху он сделал пометку: Абсолютная печать. Ниже следовало пояснение: Печать трудно открыть, печать трудно преодолеть.
Эта туманная фраза заставила Артура осознать: если он нанесёт этот узор на своё тело, то, возможно, навсегда лишится способности к астральным путешествиям, но зато будет защищён от любого вселения.
Артур развернул картину. Этот узор удерживал демона внутри. Хорошо, что он не сжёг картину в порыве гнева — это лишь выпустило бы тварь на волю. Один вид этого демона внушал ужас, но Артур не рискнул пытаться восстановить повреждённую часть печати.
В состоянии астральной проекции картина открыла свой истинный облик, и Артуру почудился звон колоколов, доносящийся из полотна. Это напомнило ему дерево в пустоте — такое же одинокое, но там было три петли для повешения. Неужели этот демон сидел там? Артур не хотел об этом думать. А та церковь? Он так и не понял, что это за место.
Артур поднял правую руку, желая попробовать изгнать демона. Как только он активировал пентаграмму, с его ладони сорвался поток белого света — он стал в разы сильнее, чем в начале. Но двойная пентаграмма на картине, как и было сказано в Библии, полностью отвергла его экзорцизм. Даже с помощью детской песенки он не смог сдвинуть повреждённый узор ни на йоту.
Артур не мог изгнать демона из картины, но из-за повреждённой печати тот уже мог влиять на реальность. В растерянности он снова пришёл в церковь. Он хотел проверить зеркало, но обнаружил, что новый пастор Клаус ещё не спит и что-то записывает за столом.
Странным было то, что Артур не видел души пастора Клауса — впервые он столкнулся с подобным. Он подошёл ближе и увидел, что тот пишет на нескольких разных языках. Артур залюбовался, как вдруг на груди пастора что-то вспыхнуло. Заметив сияние, Клаус занервничал. Он поспешно вытащил серебряную цепочку. Артур решил, что это крест, но кулон оказался кольцом, внутри которого был вписан треугольник. Углы треугольника указывали на солнце, луну и человеческую фигуру.
Клаус начал вращать детали кулона, и тот, словно часовой механизм, пришёл в движение. Артур никогда не видел столь миниатюрного и точного устройства. Пока он глазел, из одной части механизма вырвался луч белого света, направленный прямо на него.
Пастор Клаус взревел:
— Злой дух, приказываю тебе отступить!
Артур понял: это устройство для обнаружения нечисти. Поскольку он был в форме духа, прибор среагировал, когда он подошёл слишком близко. Как только Артур отступил, свет прибора погас. Клаус с облегчением прижал руку к груди и, боясь оставаться в церкви, поспешно ушёл в комнату отдыха.
Поведение пастора Клауса заинтересовало Артура, но он всё ещё предпочитал держаться от церкви подальше. Он вернулся к магическому зеркалу. В астральной форме его отражение не было видно, и зеркало казалось самым обычным. Но Артур не верил в случайности. Он активировал пентаграмму, и на зеркале наконец появилась реакция: из поверхности возникла чёрная дыра, внутри которой, казалось, скрывалось бесконечное пространство.
Колеблясь, он услышал тихую молитву. Артур сразу узнал голос Ирен. Воскликнув: «Чёрт!», он, не раздумывая, бросился внутрь.
Зеркало тут же приняло обычный вид. Артур оказался в кромешной тьме. Он активировал ауру детской песенки, но она освещала лишь небольшой круг вокруг него. Он звал Ирен, но ответа не было. Артур понял, что попал в ловушку демона. В замешательстве он вновь услышал молитву Ирен — она доносилась откуда-то спереди.
Он побежал на голос и вскоре увидел свет. Ирен в ночной рубашке молилась за окном. Её душа была чиста, и в этот момент она казалась святым ангелом. Артур увидел надежду на спасение и застучал по стеклу, но безуспешно — в астральном теле он не мог влиять на реальность.
Тут он понял: это не окно. Ирен молилась перед зеркалом перед сном. Демон воспользовался этим, чтобы заманить его в ловушку. Артур снова попробовал активировать пентаграмму, но без толку. Он понял, что выберется, только если найдёт то самое зеркало.
Раз Ирен не схватили, Артур успокоился и сел перед зеркалом. Вскоре Ирен закончила молитву, подошла к свече и задула её. Как только свет погас, зеркало исчезло. Артур провёл рукой по воздуху — словно его никогда и не было.
Но Артур догадался, в чём дело, и громко крикнул:
— Выходи! Я знаю, как выбраться отсюда!
— Ха-ха-ха! — в темноте раздался хохот, от которого, казалось, задрожало всё пространство. — Обожаю хвастунов. Их фантазии куда соблазнительнее.
— Я не считаю себя лжецом. Почему бы тебе не выйти и не поговорить лицом к лицу? — Артур продолжал искать демона.
— Я прямо рядом с тобой, разве ты не видишь?
Голос донёсся прямо из-за спины. Артур в испуге обернулся и увидел человека, точь-в-точь похожего на него самого. Тот повторял его движения, и вокруг него сияла такая же аура. Это было жутко, словно он смотрел в зеркало. Но Артур не верил, что у этой твари такие же способности.
Он вскинул руку, активируя пентаграмму — противник сделал то же самое. Столкнулись два потока белого света. Артур почувствовал колоссальное давление — он сражался с равным себе. Он усиливал напор — противник отвечал тем же. Он уменьшал силу — тот повторял за ним, синхронно, без малейшей ошибки.
Артур перестал атаковать.
— Это всё, на что ты способен?
Его двойник внезапно исчез, и раздался голос демона:
— Это лишь основы.

Комментарии

Загрузка...