— Я сам родом из Розлина и вернулся сюда, чтобы сгладить застарелую вражду.
Шер тут же спросил:
— О какой именно вражде вы говорите?
Священник Аллен вздохнул, но на вопрос отвечать не стал. Артур почувствовал, что здесь точно замешана семья Сент-Клер, и предположил:
— Это как-то связано с родом Сент-Клер?
Аллен долго смотрел на Артура, а затем с трудом кивнул. Оказалось, эта история началась более ста лет назад, когда по всей Европе прокатилась волна антицерковных настроений. Причина была проста: пока простой народ умирал от голода, знать и церковь утопали в роскоши, что и вызвало ярость масс. Люди начали громить церкви, основывать новые секты — именно в ту эпоху зародился английский протестантизм, хотя, конечно, главной причиной было желание власть имущих защитить собственные интересы. Впрочем, тогда действительно удалось избавиться от некоторых абсурдных и прогнивших догматов.
Глава семьи Сент-Клер в те времена был законченным кровопийцей. Он обирал людей до нитки, лишая их крова, что в итоге довело народ до точки кипения. Люди захватили Розлинскую церковь, разграбили её, забрав деньги и зерно, а само здание превратили в конюшню. Хотя позже церковь вернули, жители городка навсегда записали Сент-Клеров в свои враги. С тех пор никто не ходил к ним на службы и не делал пожертвований, так что содержание церкви для Сент-Клеров превратилось в разорительное бремя.
Артур с сомнением спросил:
— Насколько мне известно, там всё ещё есть десятка полтора семей, которые продолжают посещать Розлинскую церковь.
— О, вы об этих людях! Они приехали в Шотландию вместе с родом Сент-Клер. Говорят, их предки были прославленными каменщиками, именно они и построили Розлинскую церковь.
***
Артур и Шер беседовали с пастором Алленом, когда в помещение вбежала толпа детей. Увидев чужаков, они замерли. Аллен подошёл к старшему ребёнку, с улыбкой потрепал его по голове и сказал:
— Ступайте поиграть сами, у меня сегодня гости.
Получив указание, дети, словно отара овец, с шумом высыпали из церкви. Глядя на добрую улыбку Аллена, Шер проникся к пастору искренним уважением.
— Видно, что дети вас очень любят.
Аллен снова сел в кресло и с чувством произнёс:
— Дети — наше будущее. Когда есть время, я рассказываю им истории.
Артур заинтересовался:
— И что же это за истории?
Аллен явно не ожидал такого вопроса, немного опешил, но ответил:
— Истории из Библии. Считаю, что с малых лет нужно воспитывать в них добрых людей.
Артур был категорически не согласен с таким подходом: он считал, что библейские сюжеты лишь пугают детей, заставляя их видеть кошмары по ночам. Поняв, что больше полезной информации здесь не получить, Артур и Шер попрощались и вышли из скромной церкви.
Уже в седле Шер продолжал расхваливать добродетели пастора Аллена. Артур вдруг спросил:
— Как думаешь, может, именно он станет преемником в Розлинской церкви?
Действительно, учитывая и поддержку прихожан, и его отношение к людям, он идеально подходил на эту роль. Единственным минусом было то, что он пока всего лишь пастор, а такую большую церковь должен возглавлять священник. Конечно, превращение пастора в священника — вопрос одного слова церковного руководства.
Шер, привыкший подражать Артуру и размышлять, удивился:
— Ты подозреваешь, что Аллен убил отца Ови?
Артур пожал плечами:
— У него есть мотив, хотя и притянутый за уши.
Услышав про мотив, Шер сразу возразил:
— Разве ты не слышал пастора Аллена? Жители города ненавидят Сент-Клеров, может, это их рук дело?
Артур усмехнулся:
— Убивать из-за вражды столетней давности?
Очевидно, что такой мотив не выдерживал никакой критики. Артур потирал подбородок, размышляя:
— Но я действительно не слышал, чтобы у Аллена были конфликты с отцом Ови. Хотя вряд ли они были близкими друзьями.
— Это точно! С характером пастора Аллена он бы наверняка уступал другому, даже если бы возникли разногласия.
Было заметно, что Шер относится к Аллену с большой симпатией. Пока они беседовали, прогуливаясь по городку, внимание Шера привлекла карета.
— Смотри, это ведь карета мисс Ирен!
Артур проследил за его взглядом и увидел экипаж, остановившийся у старого дома.
— А ты наблюдательный, — подколол его Артур.
Шер уже развернул коня и поскакал к ним. Ирен как раз сходила с подножки.
— Привет! Офицер Шер, мистер Дойл, здравствуйте! — Ирен не ожидала встретить их здесь и поспешила поздороваться.
Шер спрыгнул с лошади и посмотрел на ветхий дом:
— Куда это вы направляетесь?
— Дядя Айзек сказал, что здесь живёт мастер, способный проводить спиритические сеансы, поэтому мы решили просить его о помощи.
Шер подумал, что устраивать спиритический сеанс для священника — это в духе Сент-Клеров. Впрочем, в эпоху, когда в магию и колдовство верили больше, чем в науку, в каждом городке или деревне находился свой знахарь или прорицатель, а то и несколько. Особенно в местах с низким уровнем образования, где вера в таких людей была сильнее, чем вера в церковь. Если бы Артур сам не обладал странной силой, он бы тоже лишь посмеялся над этим. Но сейчас ему стало любопытно.
— Вот как! Я как раз веду это дело, не позволите ли нам присоединиться?
Ирен замялась — не она здесь принимала решения. В этот момент из дома вышел старик — тот самый, что вчера в церкви отвечал на вопросы Артура. Увидев Артура, он замер, явно не ожидая его здесь увидеть. Ирен пересказала ему просьбу. Старик подумал и вернулся в дом, видимо, чтобы посоветоваться с остальными.
Шер терпеть не мог подобные тайны:
— Наверняка шарлатаны, вряд ли они позволят нам участвовать.
Не успел он договорить, как старик вышел и дал согласие. В комнате уже стояли трое — те самые люди, что были вчера. Они лишь кивнули Артуру, не проронив ни слова. Под руководством старика они зажгли свечи и зашторили окна. Старик накрыл круглый стол чёрной тканью с нарисованным на ней магическим кругом — пентаграммой — и поставил в центр масляную лампу.
Старик взял иглу, протянул её Ирен и попросил капнуть крови в лампу. Затем он взял Ирен и остальных за руки, образовав круг, и начал читать заклинание на латыни, которую Артур совсем не понимал. Им с Шером оставалось лишь сидеть в стороне и наблюдать. Шер, недовольный тем, что ему не досталось руки Ирен, периодически шептал Артуру:
— Этот старик явно пудрит нам мозги.
Вдруг в комнате повеяло холодом, лампа задрожала от невидимого ветра. По мере того как заклинание становилось громче, температура в помещении начала падать. Дыхание присутствующих превратилось в пар. Шер немедленно насторожился. Однако сцена длилась минут пять, после чего старик умолк и покачал головой.
Артур поспешил спросить:
— Неудачно?
— Не знаю почему, но я не смог вызвать дух отца Ови.
Старик потирал подбородок, явно озадаченный. Шер решил, что старик — обычный мошенник, который теперь пытается спасти лицо, и язвительно заметил:
— Может, отец Ови уже на небесах, и Господь не хочет его отпускать?
Старик изменился в лице от такой насмешки, а Ирен стало неловко. Артур молча покачал головой: кажется, Шер ещё долго будет ходить в холостяках. Он попросил Шера вывести Ирен из дома, а сам остался поговорить со стариком об истории их семьи и Сент-Клеров.
Старика звали Юлиано Сантон. Его рассказ о предках почти в точности повторял слова пастора Аллена. Единственное отличие заключалось в том, что их предки были не только знаменитыми каменщиками, но и входили в орден Святых Рыцарей. Когда Артур спросил про храм Митры, старик признался, что ничего об этом не знает, и в их роду не сохранилось ни единого упоминания о подобном.
***
В церкви подготовили зал для прощания, но возникла неловкость: кроме нескольких дворян, связанных с Сент-Клерами, и тех десяти семей, никто из горожан на панихиду не пришёл. Это наглядно демонстрировало отношение жителей к семье Сент-Клер. Артур понимал, что церковь не упустит шанса потребовать от старого Айзека передать им Розлинскую церковь, но это его мало волновало.
Вечером Артур снова открыл Книгу Ада и с удивлением обнаружил, что под Бафометом появился новый магический круг — тот самый, что он видел днём. Настоящим предназначением этого круга был вызов демонов для заключения контрактов, а вызов душ умерших — лишь простейшее из его свойств. Единственным неудобством было то, что латинские заклинания он всё так же не мог прочесть.
Во время астральной проекции Артур снова отправился в церковь, но, кроме холодного тела отца Ови, никакой души там не обнаружил. Он искал всю ночь, но зацепок не нашёл.
На следующий день состоялись похороны отца Ови, которые вёл отец Бельмонт. Однако он привёл с собой и преемника — не пастора Аллена, а нового священника, присланного церковью, Клауса Хейка. Похоже, старый Айзек пошёл на уступки.
На похоронах, кроме Артура и Шера, не было даже потомков каменщиков, которые всегда дружили с Сент-Клерами, что крайне удивило Артура. После церемонии к нему подошёл Вернон: утром поступило сообщение, что Юлиано Сантон был найден мёртвым в своей комнате.
Вернон дрожащим голосом произнёс:
— Вам стоит взглянуть! Но я скажу, это точно не убийство, скорее, дикий зверь или...
Дальше он говорить не мог. В последние дни ему не везло: не успел разобраться с трупами в психушке Нокса, как снова увидел нечто подобное. Шер был ошеломлён:
— Этот старик был просто шарлатаном, неужели он и правда вызвал какую-то нечисть?
Но Артур знал, что магический круг Юлиано был настоящим. Они с Шером поспешили на место, и, к удивлению Артура, Ирен, узнав новости, напросилась с ними. Шер поддержал её, и Артуру пришлось согласиться.
Перед старым домом Юлиано уже собрались потомки каменщиков — вот почему они не пришли на похороны. Юлиано погиб ужасной смертью: горло было разорвано, а в груди зияла чёрная дыра, хотя сердце не было вырвано, а превратилось в кашу прямо внутри грудной клетки. На первый взгляд — работа зверя, но Артур знал, что ни один зверь не нападает так избирательно.
Он вызвал семью Юлиано. У старика не было сыновей, он жил один, а единственная дочь была выдана замуж неподалёку. Но и она ничего не знала. Артур оказался в тупике. Он вспомнил про спиритизм, но никто из присутствующих не умел этого делать, а покойный Юлиано был единственным жрецом среди них.
Артур решил попробовать сам. Он нашел ту самую схему магического круга и позвал троих, участвовавших во вчерашнем сеансе. Те уставились на него с недоумением. Один из них не выдержал:
— Мистер, магия — это не так просто. Старейшина Юлиано годами практиковал ритуалы, чтобы обрести такую силу.
Артур пожал плечами:
— Попробуем — узнаем.
Он расставил пятерых в круг, отстриг кусочек ногтя Юлиано и бросил в масляную лампу. Все переглянулись. Шер деликатно подсказал:
— Может, нужно что-то сказать?
Артур растерялся:
— Что сказать?
Шер закатил глаза:
— Заклинание! Какая же магия без заклинания?
Артур смущённо потёр руки. Даже Ирен не сдержала улыбки. Артур, собравшись с духом, подошёл к лампе и указал на неё пальцем:
— Приказываю тебе, дух Юлиано, явись!
Присутствующие онемели от такой «магии». Но вдруг комнату наполнил холодный ветер, из лампы повалил чёрный дым, который, сгущаясь, принял человеческие очертания. Это был дух Юлиано. Все ахнули. Артур крикнул:
— Не разрывайте круг! Ни в коем случае не отпускайте!
Когда все взяли себя в руки, Артур спросил духа:
— Юлиано, кто тебя убил?
Артур начал понимать, что суть заклинания — в именах. Дух Юлиано наконец пошевелился и указал на стену. Артур подошёл к ней, но стена была совершенно гладкой. Он нахмурился:
— Что это значит? Юлиано, я приказываю тебе говорить!
Но на этот раз приказ не подействовал, дух лишь продолжал указывать на стену. Артур решил, что с ней что-то не так. В этот момент дух Юлиано внезапно рассеялся. Все в комнате в ужасе смотрели на него, но Артур не обращал на них внимания. Взяв трость, он начал простукивать стену. Наконец, нашёл пустое место. С помощью Шера они разбили каменную кладку и вытащили свёрток из промасленной ткани.
Внутри лежал изящный кинжал из чистого серебра, почерневший от времени. Дочь Юлиано при виде кинжала задрожала:
— Не может быть, неужели это правда?
Артур спросил:
— Ты узнала его?
Она с трудом ответила:
— Я слышала, что у моего отца был младший брат. Он изучал магию, был одержим демоном, и в конце концов отец убил его этим самым магическим кинжалом.
Артур был поражён:
— Значит, тебя убил дух твоего дяди?
— Должно быть, так.
Артур оглядел присутствующих — похоже, все приняли этот ответ. Но было одно странное обстоятельство: насколько он знал, духи не могут влиять на материальный мир. Сегодняшний случай выходил за рамки его понимания. Артур посмотрел на свою ещё не зажившую руку. Неужели снова придётся использовать свою кровь?
***
Хотя его кровь обладала чудесными свойствами, Артур не был уверен, что постоянные порезы не приведут к инфекции. Особенно в эпоху, когда антисептиков днём с огнём не сыщешь, а бактерии свирепствуют — так и до столбняка или заражения крови недалеко. К тому же, если дух отомстил, он должен был исчезнуть.
Артур вернулся в поместье Сент-Клер и снова открыл Книгу Ада. Под разделом Демонических Откровений он нашёл новую заметку: Демоны не могут ходить по земле, лишь человеческий зов позволяет им явиться.
Артур понял: все демоны в этом мире призваны людьми. Только так можно объяснить, почему таких могущественных существ может изгнать новичок вроде него. Это объясняло и то, как дух-мститель смог убить человека в реальности — он был призван кем-то, чтобы обрести форму, подобно тому, как он сам призвал дух Юлиано. Но в городке, кроме Юлиано, никто не владел магией вызова.
Артур лежал на кровати, чувствуя, как раскалывается голова. Кто-то в тени охотился на потомков Святых Рыцарей. Церковь имела мотивы, но Артур не верил, что они станут использовать чёрную магию для убийств. Однако той же ночью к нему в поместье пришли люди. Оказалось, они видели призрака в доме Юлиано, а изнутри доносился рёв нечисти. Поскольку днём он проводил спиритический сеанс, его уже считали экзорцистом.
Войдя в дом, он действительно увидел призрачную тень, которая то появлялась, то исчезала, но словно была заперта в комнате. Артур задумался и снова позвал тех пятерых — он хотел повторить ритуал.

Комментарии

Загрузка...