Хотя эта песенка была не особо складной, она легко запоминалась и звучала весьма бойко.
Артур был очень доволен. Он долго пытался продвигать в старом городе свою политику по борьбе с эпидемией, но, очевидно, её эффективность была куда ниже, чем у этой простой баллады.
Любопытство взяло верх, и он спросил:
— Кто сочинил эту песню?
— Сэр, это наш пастор.
Артур удивился:
— В Розлине есть другие церкви?
— Да, сэр. Она прямо в центре города. Мы построили её сами, но пастор Аллан Брук прибыл к нам от Церкви.
Артур почувствовал замешательство: зачем маленькому Розлину две церкви? Это невольно напомнило ему о слухах, что жители городка не ладят с семьёй Сент-Клер.
— Я слышал, вы все не очень-то жалуете семью Сент-Клер. Это правда?
Только что шумная толпа жителей мгновенно притихла. Никто не ответил на его вопрос — по-видимому, весть о смерти отца Ови уже дошла до всех.
Артур решил не настаивать:
— Благодарю всех за то, что пришли сегодня. Те, кто молился здесь вчера вечером, останьтесь, остальные могут идти по домам.
Жители начали постепенно расходиться. Артур позвал монахиню Памелу и после уточнения деталей обнаружил любопытный факт: среди тринадцати присутствующих была всего одна женщина.
Молитва обычно была делом семейным, а самому младшему из них было лет тридцать. Артур не верил, что они до сих пор не обзавелись семьями. Он начал расспрашивать об их отношениях. Выяснилось, что, кроме той женщины, пришедшей с мужем, все остальные были из разных семей и носили разные фамилии.
Артур поинтересовался их жёнами и дочерьми. Пожилой мужчина, казавшийся среди них наиболее авторитетным, ответил за всех:
— Мы здесь бедно живём, сэр. Женщины вынуждены работать по вечерам, поэтому они нечасто приходят в церковь.
Артур кивнул и спросил:
— Кто ушёл вчера последним?
Люди переглянулись, и в конце концов тот же старик встал и ответил:
— Мы все ушли вместе, сразу после молитвы.
Как только старик закончил, остальные тут же закивали, подтверждая его слова. Артур им не поверил и потребовал, чтобы каждый назвал свидетеля. В итоге все разбились на пары и тройки, подтвердив, что видели друг друга по дороге домой. Поскольку из-за расположения церкви путь у всех был один, Артур не смог найти в их словах никаких противоречий.
Напоследок он спросил:
— Почему только вы тринадцать человек постоянно приходите сюда молиться?
Ответы были самыми разными: кто-то хвалил доброту отца Ови, кто-то говорил, что дом рядом, а кто-то утверждал, что молитвы здесь сбываются быстрее. Артур не знал, что именно они пообещали Богу, но в их словах не нашёл ничего подозрительного. Однако его внимание привлекло то, что их одежда выглядела немного опрятнее, чем у остальных горожан.
Глубокой ночью Артур лежал в постели, ворочаясь без сна. Сначала ему казалось, что дело не слишком сложное, но после того, как он исключил причастность демонов, у него совсем не осталось версий.
Он снова открыл книгу в кожаном переплёте. В основном она содержала записи Эдварда об истории семьи Фрейзер и важных событиях, и в ней больше не было ничего, связанного с магией. Артур уже дочитал её до конца и потерял интерес, но, добравшись до чистых страниц в конце, внезапно поймал вдохновение.
Он положил книгу на стол, взял гусиное перо и написал: Бафомет, демон, козлиная голова, оружие — цеп-молот. Он даже нарисовал подробный портрет Бафомета. Артур остался доволен и добавил информацию о Вельзевуле вместе с его изображением.
В этот момент в комнату внезапно ворвался порыв ветра неизвестно откуда. В одно мгновение книга в кожаном переплёте вспыхнула. Изумрудное пламя, словно пришедшее из самого ада, напугало Артура, и он отскочил в сторону.
Пламя собралось в одну точку и, словно перо, начало выводить на обложке перевёрнутую пентаграмму. Наконец огонь исчез, и книга замерла. Артур подождал некоторое время и, убедившись, что больше ничего странного не происходит, осторожно взял её в руки.
На обложке, помимо пентаграммы, появилась строчка странных символов, которые Артур почему-то сразу понял. Там было написано: Адская Библия.
Дрожащими руками он открыл книгу. На него смотрела первая глава — Апокалипсис демонов. Дальше шли пустые страницы, но, пролистав их, Артур увидел Вельзевула: нарисованный им демон словно ожил и беззвучно рычал со страниц. В описании даже была указана классификация: Вельзевул относится к высшим демонам первого ранга, а в графе имя значилось Повелитель мух.
Там нашлись сведения, которых Артур раньше не знал: например, что Вельзевул — один из семи принцев ада, олицетворяющий чревоугодие, а его символом является перевёрнутая пентаграмма с жирной, отвратительной мухой внутри. Скипетр в его левой руке символизировал силу, но указывал на звезду в крайнем левом углу.
Это невольно напомнило Артуру ту детскую песенку и светящуюся точку в левом углу пентаграммы на его правой руке. Он засомневался: неужели сила, которую он использует, исходит от Вельзевула? Но тут же отбросил эту мысль, ведь именно этой силой он отразил атаку самого Вельзевула.
Артур листал дальше и нашёл Бафомета. Его ранг был ниже — высший демон низшего уровня. Чутьё не подвело Артура, он действительно был намного слабее Вельзевула. Однако описание заставило его вздрогнуть:
Бафомет, прародитель колдовства. Когда-то он был тотемом поклонения Ордена тамплиеров, поскольку у него есть другое божественное имя — Митра. Ниже была приведена схема магического заклинания невидимости, которое Артур использовал сегодня.
Артуру стало смешно: это выглядело так, будто кто-то выковал острый меч, но в итоге сам же от него и погиб.
— Ну что ж, буду считать, что это было самоубийство.
***
Увидев описание Бафомета в Адской Библии, Артур почувствовал, что отец Ови либо обманул его, либо сам не знал подлинной истории. Или, возможно, сам Бафомет водил его за нос — в конце концов, демоны являются синонимом коварства. Но теперь, когда Бафомет изгнан, как это доказать?
В то же время он начал сомневаться в подлинности самой Адской Библии. Если Вельзевул так могуществен, как написано в книге, почему он был изгнан самим Артуром? Он не мог отделаться от мысли, что эта книга — ловушка, расставленная демонами, чтобы соблазнить его.
Голова Артура пошла кругом, и он просто рухнул на кровать, провалившись в глубокий сон.
В состоянии Путешествия души Артур увидел, что Адская Библия всё ещё окутана изумрудным пламенем, которое, казалось, никогда не погаснет. Артур осторожно взял её, и внезапно пентаграмма на его правой руке засветилась сама собой. На страницах книги начали записываться имена всех злых духов, которых он уничтожил. Однако их уровень был оценён как самый низший.
После записи пламя на книге, казалось, стало ещё ярче.
Убедившись, что больше ничего не происходит, Артур вышел из комнаты и направился в церковь. Он хотел найти душу отца Ови и спросить, что же произошло. Увы, церковь была пуста, никаких следов душ не было, что его сильно огорчило. Неужели душа Ови уже вознеслась на те самые небеса?
Не найдя ничего, он принялся осматривать храм. Тот мистический ужас, которого он ожидал, не проявился: все скульптуры и религиозные символы выглядели мёртвыми. Артур предположил, что семья Сент-Клер могла просто нарисовать всё это ради привлечения внимания.
Но было одно странное обстоятельство: как бы он ни старался, он не мог покинуть пределы церкви. Казалось, все двери были заблокированы какой-то силой. Это напомнило ему легенды о часовне в Розлине: неужели здесь действительно спрятан Святой Грааль или та самая Кровавая стойка, которые защищают это место от посторонних глаз?
Он перепробовал все статуи и надписи, но безрезультатно. Артур вздохнул: теперь оставалось надеяться лишь на то, что ответы удастся найти в истории и легендах семьи Сент-Клер.
На следующее утро, когда Артур завтракал, в церковь прибыли представители Церкви. Они должны были организовать похороны отца Ови и выбрать преемника. К его удивлению, приехал его старый знакомый, отец Бельмонт из собора Сент-Джайлс.
— Ты ещё не уехал, дитя моё? — сразу спросил отец Бельмонт при встрече.
— Собирался, но граф Сент-Клер поручил мне расследовать это дело, — ответил Артур с досадой.
Отец Бельмонт нахмурился, проглотив готовые сорваться с языка слова. Артур сразу насторожился: больше всего он боялся, что это дело связано с Церковью. Он перехватил уходящего священника:
— Вы должны сказать мне правду. Имеет ли Церковь отношение к этому делу?
Отец Бельмонт огляделся по сторонам и отвёл Артура в угол:
— Я не знаю всех подробностей, но Церковь действительно не жалует семью Сент-Клер. Ты же знаешь, священникам запрещено иметь личное имущество, а эта церковь в Розлине до сих пор числится за семьёй Сент-Клер.
Похоже, положение Сент-Клеров было настолько шатким, что их все гнали.
— Но Церковь же не стала бы убивать отца Ови только из-за неприязни? — спросил Артур.
Отец Бельмонт безответственно пожал плечами:
— Кто знает!
— Что?
Ответ Бельмонта подорвал доверие Артура к Церкви.
— Дитя, если можешь, лучше брось это дело. Даже если это сделала не Церковь, им не нужно, чтобы правда о смерти отца Ови вышла наружу.
Артур почувствовал, будто невидимая рука сжимает горло всей семьи Сент-Клер. Он уже провёл осмотр тела отца Ови, и его больше не интересовало, кто станет его преемником, поэтому он оставил всё на отца Бельмонта.
В этот момент к церкви на всех парах подъехали три кареты. Первым вышел комиссар полиции Колин. Он подошёл к Артуру, раздражённо потирая лоб:
— Артур, ты вечно находишь мне проблемы!
Артур сразу понял, что речь идёт о психиатрической лечебнице Нокс. Рядом с ним стоял Шер, которого недавно повысили до инспектора. Они обнялись, и Артур заметил, что тот явно провёл всю ночь без сна.
— Сколько там погибло человек? — с усмешкой спросил Артур.
Шер закатил глаза:
— Пятнадцать. Ещё два десятка превратились в тех, кого ты называешь овощами.
Артур понимал: вчера многие люди, чьи души были порочны, подверглись ассимиляции через влияние злых духов. Его пламя не только сожгло духов, но и превратило этих людей в пустые оболочки. Шер прославился после дела в замке Роуз, но истинную картину он рассказал только отцу, Колину, поэтому Колин был очень благодарен Артуру.
Комиссар похлопал Артура по плечу:
— Вам, молодым, есть о чём поговорить, я не буду вам мешать. Если возникнут трудности — приходи, помогу! — Он постучал себя в грудь. — Мне нужно отдохнуть, в Ноксе творится настоящий кошмар.
Когда Колин ушёл, Шер расслабился:
— Это правда? В Ноксе снова паранормальщина?
Артур кивнул:
— Но в отчёте лучше так не пиши. В этом мире и так полно демонов, незачем их рекламировать.
Шер согласился и спросил:
— Слышал от Вернона, ты взял новое дело?
Артур вздохнул:
— Да, поручение графа Сент-Клер. Ты что-нибудь знаешь об их семье?
— Только то, что они очень древние и таинственные, вокруг них полно легенд. А что? Неужели есть дело, которое тебе не по зубам?
Артур развёл руками:
— Похоже, здесь замешана Церковь. Я уже думаю выйти из дела.
Шер презрительно фыркнул:
— И что с того? Они тоже должны соблюдать закон.
Артур знал, что по своему характеру он не любит лишних сложностей, а Шер, при всей своей аристократической гордости, был честным человеком — по крайней мере, честнее самого Артура.
— Не хочешь поучаствовать в расследовании вместе со мной? — предложил он.
Шер служил в центральном управлении, и его вмешательство в дела Розлина было своего рода превышением полномочий, но как сын комиссара он легко мог взять расследование на себя, и никто не посмел бы возразить. К тому же он был знаком с Верноном, поэтому Шер сразу согласился.
***
Пока Артур и Шер обсуждали дело отца Ови, у церкви остановилась ещё одна карета. Из неё вышла прекрасная девушка с винно-красными кудрями. Она была высокого роста, а облегающее длинное платье подчёркивало её тонкую талию. Взгляд Шера был мгновенно прикован к ней.
Дворецкий выкатил старого лорда Сент-Клера из поместья. Увидев девушку, он раскрыл объятия:
— Ты наконец-то приехала, дитя моё.
Девушка подбежала к старому Исааку:
— Здравствуйте, дядя Исаак.
Заметив Артура, Исаак поспешил представить его:
— Мистер Дойл, это моя племянница Ирен Сент-Клер, будущая наследница нашего рода.
Артур вежливо взял её руку и слегка коснулся губами:
— Здравствуйте, мисс Ирен.
Услышав фамилию Артура, Ирен удивлённо спросила:
— Вы тот самый мистер Дойл?
Артур беспомощно улыбнулся:
— Если не ошибаюсь, это я.
Затем он представил Шера. Тот немного ревниво отреагировал, но, вспомнив, что его имя часто мелькает в газетах, поспешил представиться как настоящий джентльмен. Однако Ирен и старый Исаак отреагировали довольно сдержанно.
После короткой беседы старый Исаак почувствовал усталость и вернулся в поместье. На прощание он сказал Ирен:
— Мистер Дойл помогает нашей семье с делом. Раз уж ты приехала, позаботься о госте.
Ирен выглядела ровесницей Артура, но держалась очень уверенно — было видно, что её воспитывали в строгости. Из разговора Артур понял, что, хотя девушка и носит фамилию Сент-Клер, кровное родство со старым Исааком уже не такое близкое, они лишь дальние родственники. Сейчас она была единственной наследницей семьи Сент-Клер.
Казалось, на этот род наложено проклятие, и через пару поколений семья может полностью исчезнуть. Артур начал беспокоиться за неё: нынешние Сент-Клеры были не так благополучны, как могло показаться на первый взгляд. К его разочарованию, от Ирен он тоже не узнал никаких секретов часовни в Розлине.
Артур попрощался с Ирен, а Шер проводил её долгим взглядом. Артур подшутил:
— Похоже, ты встретил ту самую.
В Англии не стеснялись чувств между мужчиной и женщиной, наоборот, гордились своей смелостью. Но обычно отважный Шер в этом вопросе вдруг оробел.
— Артур, как думаешь, я ей нравлюсь?
— Почему нет?
— Тогда почему она на меня даже не посмотрела?
Артур потёр виски:
— Дорогой Шер, ты ведь тоже на неё не смотрел. Чтобы девушка при первой же встрече сама начала проявлять знаки внимания... хм, пожалуй, на такое способен только Джаби.
— А как мне тогда ухаживать за ней?
Артур развёл руками:
— С этим вопросом ты обратился не по адресу. Лучше спроси Джаби, в этом он эксперт.
Шер испуганно замотал головой:
— Нет, нельзя, чтобы этот тип увидел Ирен. Он же начнёт использовать свои штучки, чтобы влюбить её в себя.
Артур закашлялся:
— Мне кажется, у тебя какие-то предубеждения насчёт Джаби.
— Нет, поверь мне, он именно такой.
Артур промолчал. Он решил, что Джаби лучше вообще не появляться — не хватало ещё, чтобы Шер вызвал его на дуэль.
Они вдвоём верхом отправились в город и после нескольких расспросов наконец нашли ту самую церковь. Если бы не крест наверху, они бы приняли её за временный склад. Церковь была крошечной, построенной из деревянных каркасов. Монахинь не было, пастор Аллан Брук управлялся со всем в одиночку.
Аллану было около сорока, и его самой приметной чертой был слепой левый глаз — возможно, поэтому он до сих пор не женился (в протестантизме пасторам разрешено вступать в брак). Когда Артур и Шер вошли, Аллан услужливо налил им чаю. Глядя на мозоли на его руках, Артур понял, что пастору приходится выполнять тяжёлую работу, чтобы прокормиться.
— Вы здесь пастор, неужели Церковь не выделяет финансирование? — спросил Артур.
Аллан криво усмехнулся:
— Выделяет, но очень мало. Я приехал сюда по собственному желанию, а жители городка очень бедны, так что в свободное время я выращиваю овощи.
После реформации протестантская церковь не требовала от приходов полной самоокупаемости, но и прежнее снабжение было урезано. Артур проникся уважением к трудолюбию Аллана, а Шер нахмурился:
— Почему вы так хотели проповедовать именно здесь?

Комментарии

Загрузка...