Артур торопливо прервал хвалебные слова Косси в свой адрес и прямо спросил: «Все же расскажите мне, как вел себя ребенок!»
При упоминании ребенка чета Косси сразу же опустила головы. «Он уже умер, что тут еще говорить!»
— Это не так, мистер Косси. Я хочу знать, остался ли тот демон в вашем доме.
Слова Артура мгновенно напугали супругов. Косси больше ничего не стал скрывать и тут же начал рассказ: «Маленький Тони одержим уже около месяца. Сначала у него была только лихорадка, потом он начал бормотать всякую ерунду, часто во сне он промычал какую-то детскую песенку».
Артур, слушая до этого момента, ничего особенного не заметил и поэтому спросил: «А вы помните эту песенку?»
Косси почесал затылок. «Кажется, она называлась «Убей дрозда»*. Не знаю, кто ее сочинил, но все дети поблизости ее поют».
Артур вдруг вспомнил, как вчера вечером на утесе он слышал, как дети пели эту детскую песенку.
— Неужели это та самая, «Кто убил дрозда», — «Это я», — «Воробей», — «Я убил дрозда», — «Своим луком и стрелами»?
Артур начал напевать ту самую песенку, что слышал прошлой ночью. Косси поспешно кивнул в знак подтверждения: «Именно эта. В последнее время ее вдруг стали петь очень многие дети».
Артур кивнул. Он не заметил ничего особенного в этой детской песенке и снова спросил: «А что стало с Тони потом?»
— Сначала мы тоже думали, что ребенок просто заболел, но постепенно его глаза стали изумрудно-зелеными, как у демона, а изо рта часто раздавался рык, словно у дикого зверя.
Это действительно соответствовало описанию демона, которого видел Артур. «А что сказал отец Ови?»
— Он сказал, что это все притворство ребенка, а потом еще заявил, что маленький Тони страдает психическим расстройством.
Артур невольно прикрыл лицо рукой, чувствуя, что Ови был слишком уж категоричен.
— Маленького Тони отправили в психиатрическую лечебницу, а через два дня пришло известие о его смерти.
— А тело ребенка?
— Психиатрическая лечебница нам его не выдала. Они сказали, что лучше всего немедленно кремировать тело, чтобы его болезнь не передалась другим.
Артур слушал это и чувствовал себя совершенно потерянным. В эту эпоху к невежественным простолюдинам относились действительно недружелюбно. Зачастую одного слова от вышестоящих было достаточно, чтобы определить жизнь и смерть простого человека.
Артур кивнул. «Я понял. Я проведу расследование в психиатрической лечебнице. Ждите моих новостей!»
Супруги Косси крепко пожали руку Артуру, поблагодарили его, а затем снова спросили: «А вы как думаете насчет моего дома?»
Артур осмотрел комнату. Там почти не было приличной мебели, все вещи были ветхими. Артур мог лишь утешить: «Не волнуйтесь! У вас здесь очень чисто».
Получив заверение от Артура, супруги Косси наконец успокоились.
Выйдя из дома Косси, Артур спросил у Фернона: «Жители города имеют какие-нибудь обиды на семью Сент-Клер?»
Фернон пожал плечами. «Я работаю здесь уже два года, но я городской житель, и на самом деле плохо разбираюсь в их истории».
Артур кивнул и больше ничего не сказал. Фернон же встревоженно спросил его: «Вы действительно собираетесь идти в эту сумасшедшую лечебницу?»
Неудивительно, что Фернон так выглядел. В то время люди больше склонялись к тому, что душевнобольные люди подверглись влиянию демонов и являются изгоями.
В психиатрических лечебницах врачи чаще всего применяли насильственное изгнание демонов. Иногда они связывали пациентов и подвергали их порке, а иногда просто заставляли непокорных пациентов опускаться под воду, пока те не переставали сопротивляться.
Поэтому в окрестностях психиатрических лечебниц часто слышались отчаянные крики, из-за чего все больше людей боялись проходить здесь, одновременно превращая это место в запретную зону в глазах общественности.
Артур похлопал Фернона по плечу. «Если вы не хотите идти со мной, то помогите мне собрать тех 13 жителей, которые вчера ходили в церковь. Когда я вернусь вечером, мы вместе их опросим».
Фернон, словно получив амнистию, быстро закивал в знак согласия.
Психиатрическая лечебница Нокс располагалась к западу от города Росс, в десяти милях от него, на холме.
Изначально это был монастырь, затем он был превращен в приют для бездомных и душевнобольных.
После официального вступления на престол королевы Виктории, ради благосостояния народа, этот приют был официально переименован в психиатрическую лечебницу Нокс, но люди чаще по-прежнему называли ее сумасшедшим домом Нокс.
Здесь содержались не только душевнобольные, но и действовала исправительная колония, где проходили перевоспитание мелкие воры и бродяги.
Однако Артур слышал, что лишь немногие люди могли выбраться отсюда, и что именно отсюда в основном поставляли трупы для занятий в Эдинбургском университете.
На склоне холма психиатрическая лечебница Нокс одиноко возвышалась. Вокруг росли дикие травы, и никто не смел здесь заниматься земледелием.
— Здравствуйте! Я Артур Конан Дойл. Я здесь, чтобы встретиться с вашим директором Одричем.
Артур достал визитную карточку и протянул ее сторожу.
Сторож был крепкий мужик с грубым лицом, державший в руке деревянную дубинку.
Он, казалось, не слышал о подвигах Артура, но, видя его приличный вид, грубо ответил: «Хорошо! Подождите, мне нужно получить разрешение».
Затем он быстро прошёл в полуразрушенное здание.
Артур заглянул внутрь. Во дворе на удивление не было ни одного человека. Артур предположил, что, возможно, настало время обеда, но внезапный крик отогнал его мысль.
Ему пришлось зажечь сигарету, чтобы успокоиться.
Ожидание не было долгим. Сторож вернулся бегом, поспешно открыл ворота и извинился перед Артуром: «Простите, сэр, я не знал, что вы друг директора. Проходите, пожалуйста, сэр».
Артур был немного ошеломлен. Он знал имя директора, но они с Одричем не были знакомы.
Сторож довёл его до передней части здания. Там уже ждали его директор Одрич и ещё двое.
Артур поспешно снял шляпу и протянул руку человеку, стоявшему посередине.
— Здравствуйте, директор Одрич. Прошу прощения за столь внезапное вторжение.
Прийти без предварительной договоренности было действительно невежливо.
Однако Одрич, казалось, ничуть не возражал. Он тепло пожал руку Артуру и сказал со смехом: «Я имел честь видеть вас на приеме позавчера, но вы были окружены людьми, поэтому у меня не было возможности с вами познакомиться. Я как раз думал найти возможность навестить вас! Но вы пришли сегодня сами, возможно, это моя искренность тронула Бога!»
Слова Одрича заставили Артура почувствовать, как по его телу пробежали мурашки.
Он поспешно смиренно сказал: «Вы слишком любезны, это было лишь мое маленькое открытие».
Артуру показалось, что этот директор Одрич похож на профессора, который ищет инвестиции.
Но в следующую секунду Одрич решительно покачал головой: «Нет-нет, вы не можете так говорить. Вы нашли способ сдерживать демонов в тонком кишечнике, это глубоко меня вдохновило».
Артур: ......
Ему показалось, будто над его головой пролетела стая ворон.
«Рыцарь демона на белом коне» Глава 34. Изгнание демона в сумасшедшем доме
Одрич представил Артуру двух своих коллег, стоявших рядом. Угрюмый мужчина слева был главным надзирателем отделения Холман, а справа — темнокожая красавица, его ученица и ассистентка, мисс Люси.
Артур поцеловал руку мисс Люси и от всего сердца сказал: «Я восхищаюсь вашей смелостью, что вы здесь работаете».
— Вы шутите, мистер Дойл. Мы с учителем очень вами восхищаемся. Если бы я не была женщиной, я бы обязательно пришла на ваш прием.
Действительно, женщина, способная работать в психиатрической лечебнице, говорила совершенно естественно.
Однако в эту эпоху женщине учиться медицине было очень непросто.
Директор Одрич проводил Артура в свой кабинет.
Внутри было неожиданно уютно: на деревянном полу лежал мягкий шерстяной ковер, а мебель по обеим сторонам была очень изысканной.
Одрич открыл винный шкаф, и Артур выбрал красное вино.
После некоторого времени вежливых бесед Одрич наконец спросил о причине его визита.
Артур поспешно сказал: «Примерно два дня назад в вашу лечебницу привезли ребенка по имени Тони. Говорят, он умер. Я пришел, чтобы осмотреть его труп».
Одрич, очевидно, не ожидал, что Артур пришел по этому делу, и спросил: «Какое отношение этот ребенок имеет к вам?»
Артур покачал головой. «Никакого отношения ко мне, но кажется, что этому ребенку завладел демон. Я боюсь, что это может повлиять на других пациентов в вашей лечебнице, поэтому хочу осмотреть его труп».
Одрич кивнул. Будучи директором, он не обращал внимания на такие мелочи. Что касается одержимости демонами, он видел это слишком часто. Промолчав некоторое время, он обратился к главному надзирателю Холману.
Холман, казалось, немного замялся. Одрич, возможно, из-за своего восхищения Артуром или из-за его связей с Эдинбургским университетом, не стал скрывать от Артура и сказал Холману прямо: «Говори, что у тебя на уме, здесь нет посторонних».
Холман кивнул и, выглядя несколько неестественно, сказал: «На самом деле, ребенок еще жив. Он заперт в отдельной комнате 303 в секторе А».
Артур пришел в восторг. Одрич же нахмурился: «Ребенок заперт в секторе А? Ты не ошибся?»
Артур, заметив, что его выражение лица изменилось, поспешно спросил: «Что там не так?»
Тут Люси рядом с ним объяснила: «Сектор А — это зона для особо опасных больных. Там запирают только очень агрессивных пациентов».
Так что Одрич рассердился не потому, что Тони был всего лишь ребенком, а потому, что он считал, что Холман тратит ресурсы впустую.
Холман тут же объяснил: «Этот ребенок действительно отличается. У него глаза демона и невероятная сила. Нас, пятерых крепких мужчин, едва хватило, чтобы его укротить».
Это высказывание тут же вызвало интерес у Одрича. Артур поспешно сказал: «Этому ребенку завладел демон. Пожалуйста, разрешите мне провести здесь ритуал изгнания».
Ему пришлось так сказать. Если только не явится сам Вельзевул, эти люди не смогут изгнать демона, но убить ребенка они вполне способны.
— Конечно, это было бы замечательно! Мы как раз думали обсудить с вами вопросы изгнания демонов! — Одрич мгновенно загорелся, услышав, что Артур хочет лично провести ритуал изгнания.
Артуру показалось, что этот директор либо сумасшедший, либо, как и он сам, обладает какими-то особыми способностями.
Артур вместе с троими вышел из кабинета и прошёл в конец коридора, открыв тяжелую дверь.
Внезапно до слуха Артура донеслись различные крики, словно он вошёл на шумную фабрику.
Артур заглянул в палату через решетку. У большинства пациентов на шеях были ошейники, некоторые выглядели одурманенными, другие непрерывно бормотали.
Одрич, указывая на этих пациентов, представил Артуру: «Это все пациенты, которых я вылечил. У большинства из них есть шанс вернуться в общество».
Далее они постепенно добрались до сектора B, здесь была зона лечения. Посреди железных клеток на открытом пространстве человек был привязан к механическому креслу, его голова была опущена проводами, а за прибором сидел врач.
С каждым нажатием кнопки пациент, привязанный к креслу, издавал нечеловеческие восторженные крики, а врач, не меняя выражения лица, медленно вёл записи.
Артур смотрел на это и чувствовал, как у него зарождаются мурашки. Ему казалось, что даже настоящий дьявол не выдержал бы такого пытки.
В этот момент Одрич вздохнул: «Мои исследования пока не увенчались успехом, иначе им не пришлось бы страдать так».
Артур дважды дернул уголком рта. «А что вы исследуете?»
— Египетские мумии? — Одрич тут же воодушевился, когда речь зашла об исследованиях.
Артур подсознательно кивнул, а затем почувствовал, что что-то не так, и тут же покачал головой.
Одрич был озадачен, но быстро понял, что имел в виду Артур.
Он рассмеялся: «Ничего страшного, это тоже недавно стало известно. Говорят, на мумиях обнаружили способ лечения эпилепсии, которым пользовались древние египтяне?»
Артур услышал это с некоторым удивлением. Он знал, что эпилепсия — очень трудноизлечимая болезнь.
Одрич указал на свою голову. В этот момент четверо уже вошли в сектор А. Одрич тут же сказал: «Сначала посмотрим, как вы будете изгонять демона, потом я вам расскажу».
В секторе А действительно было иначе. Здесь не только решетки были толще, но и цепи на них были достаточно крепкими, чтобы привязать слона.
Четверо наконец добрались до комнаты 303. Они увидели ребенка, на шее которого была надета цепь толще его руки. Поскольку кровати здесь не было, он свернулся клубком в холодном углу.
Холман сделал знак, и охранники сектора А неохотно открыли железную дверь.
Артур первым вошёл в комнату. Охранник невольно крикнул: «Господа, вам лучше быть осторожнее. С этим мальчишкой, похоже, действительно что-то не так».
Артур вытянул руку, преграждая путь остальным, шедшим за ним. «Здесь может быть опасно, лучше я войду один».
Одрич и остальные кивнули. Артур тайно проколол себе ладонь ногтем и медленно приблизился к маленькому Тони.
В глазах Тони он увидел злобу и хитрость, присущие демону.
Артур теперь мог только молиться, чтобы демон лишь завладел телом, но не поглотил душу маленького Тони.
Когда он приблизился на достаточное расстояние, маленький Тони резко вскочил с пола и, словно призрак, внезапно укусил Артура.
Артур не уклонился, а встретил его удар, положив ладонь на его лоб.
Ладонь, испачканная кровью Артура, тут же вспыхнула белым огнём. Маленький Тони от боли начал кататься по полу.
Артур уже думал, что на этот раз изгнание демона снова увенчается успехом, как вдруг услышал, как маленький Тони снова что-то пробормотал. Он резко выплюнул струю чёрного дыма, и, подхватив белый огонь, снова проглотил его.
«Рыцарь демона на белом коне» Глава 35. Ужасающий ночной поход сотни призраков
Хорошая новость заключалась в том, что душа маленького Тони ещё не была поглощена демоном. Но плохая новость заключалась в том, что этот демон явно не был обычным существом.
Это заставило Артура вспомнить свой предыдущий опыт изгнания демонов: найти слабое место демона, то есть его имя.
Артур снова положил руку, испачканную кровью, на макушку Тони. Белое пламя снова зажглось.
Маленький Тони, отчаянно борясь, злобно смотрел на него.
— Назови свое имя, демон! Я приказываю тебе!
Пока Артур сражался с демоном внутри, Одрич снаружи в восторге подпрыгнул.
— Мистер Дойл, как ему это удалось? Он поджёг ребенка, но при этом совершенно не навредил ему! — возбужденно восклицал Одрич снаружи.
— Возможно, это его новое исследование. Обязательно спросите его, когда он выйдет, — с удивлением предложила Люси своему учителю.
Внутри противостояние между Артуром и демоном достигло апогея.
Однако в данный момент демон явно был в невыгодном положении. Несмотря на то, что он завладел телом маленького Тони, он не полностью контролировал его, но был чрезвычайно упорен.
— Тебе не удастся, ты, ничтожество! Когда я поглощу душу этого мальчика, следующим будешь ты.
Увидев, что два человека, кажется, разговаривают, Одрич закричал стражнику рядом: «Кажется, они о чем-то говорят. Быстро откройте дверь, пустите меня!»
Стражник уже побледнел от страха и дрожащим голосом уговаривал: «Ваше превосходительство, там слишком опасно. Я думаю, лучше никогда не открывать эту дверь».
— Идиот! Быстро выполняй мой приказ, иначе убирайся из моей больницы.
Риск увольнения был больше, чем страх перед демоном. Стражник больше не осмеливался колебаться и быстро и ловко открыл железную дверь.
Когда железная дверь открылась, внезапно подул холодный ветер, и Одрич с тремя спутниками, которые только что вошли, оказались сбиты с ног.
В то же время белое пламя на голове маленького Тони погасло. Артур, увидев, что дверь открыта, тут же всё понял.
Дверь была барьером. Теперь, когда она открыта, демон, скорее всего, сбежал.
Артур, не обращая внимания на гнев, отложил маленького Тони и предупредил Одрича позади себя: «Демон сбежал. Вам лучше быть осторожными».
Однако Одрич не обращал на это внимания, так как считал, что все, кого он держит здесь, — демоны, и он к этому привык.
Теперь больше всего его интересовало, как Артур смог создать такое пламя, которое не причиняет вреда.
Но Артур знал, что в сумасшедшем доме закрыты только те, кто душевнобольные, а также мертвые, превратившиеся в злобных духов. Однако это не могло сравниться с настоящим демоном.
Артур, не обращая внимания на назойливость Одрича, поспешно выбежал из комнаты.
Он также не знал, связана ли судьба демона с дверью, или, как во время своего «Путешествия души», это были случайные комнаты.
Однако он тут же вспомнил одно место и громко крикнул: «Быстрее следуйте за мной!»
Все последовали за ним и побежали обратно в зону лечения, к тому месту, где только что били током пациента.
В этот момент зона лечения была погружена во тьму. Одрич поспешно крикнул Холману, следовавшему за ним: «Быстро найди факелы!»
Вскоре прибежали четверо охранников с несколькими факелами. Артур тоже получил один.
Он тут же направил его на механическое кресло в центре. Он полагал, что если демон захочет как можно быстрее завершить сделку, то это должен быть этот человек.
Как и ожидалось, на кресле уже не было никого. Сердце Артура ёкнуло.
В этот момент Люси позади них вдруг издала крик. Все быстро обернулись и увидели, как она отбросила что-то круглое.
— Люси, что случилось? — с беспокойством спросил Одрич.
Люси выглядела немного напряженной: «Я... я отбросила голову. Я не уверена, но, кажется, да».
— Что?
У всех на лбу выступил холодный пот.
— Я говорю, кажется, но я не совсем уверена.
* «Убей дрозда» (англ. «Who Killed Cock Robin?») — английская народная детская песенка-считалка. В тексте использована аллюзия на название романа А. К. Дойла «Убийство Роджера Экройда», где подобная фраза использовалась как ключ к разгадке.

Комментарии

Загрузка...