Отец Ови продолжал без умолку:
— По преданию, именно он привез сюда Святой Грааль. Разумеется, это всего лишь легенда. Но недавно я открыл одну великую тайну.
Глядя на то, как Ови ведет себя словно помешанный, Артур отчаянно хотел сказать, что знать ничего не желает. Но священник тут же выпалил:
— Вы слышали о священной реликвии, Кровавом кресте? Это настоящий крест, точнее, его часть, но он пропитан кровью Иисуса.
— Что? Вы его видели?
Ови покачал головой:
— Я лишь догадался об этом, опираясь на предания нашего рода.
Артур невольно закатил глаза. Сейчас рассказы о семье Сент-Клеров не вызывали у него ровным счетом никакого интереса. Он поспешил сменить тему:
— Отец Ови, я приехал к вам, чтобы узнать кое-что о демонах, в частности, о том, кого называют Вельзевулом.
Заметив, что Артура не интересуют семейные байки, Ови вмиг растерял весь свой пыл. Ведя Артура к выходу из подвала, он принялся объяснять:
— Вельзевул упоминается еще в Ветхом Завете. Его называют Повелителем мух, разносчиком чумы. В некоторых книгах говорится, что он — владыка ада, невероятно могущественный демон.
— А как насчет всадника на белом коне, в короне и с ликом, подобным черепу?
Отец Ови внезапно остановился и обернулся:
— Зачем вы спрашиваете об этих демонах?
Артур пожал плечами:
— Просто проявляю любопытство.
Глаза Ови загорелись:
— То, о чем вы говорите, должно быть, взято из Откровения. Всадник на белом коне — это Чума, один из четырех всадников Апокалипсиса. Если вам интересны демоны, я могу поведать еще одну легенду часовни Рослин. Вы знаете, что скрывается за легендой о камне, упавшем с небес?
Артур смущенно покачал головой.
— Вы ведь знаете, что на кельтском Рослин означает мыс и водопад? Это намек на масонов, на алхимические братства.
С каждым новым названием Артур лишь качал головой, и в конце концов священник таинственно прошептал:
— А еще на культ Сатаны.
Уголок рта Артура дернулся. Теперь он понял: хотя отец Ови глубоко изучил теологию, он совершенно не верил в существование ни Бога, ни дьявола. Столь активно распространяя семейные легенды, священник просто хотел, чтобы устами знаменитого гостя привлечь внимание к часовне Рослин. Похоже, финансовое положение семьи Сент-Клер было плачевным.
Подойдя к дверям, Артур указал на каменную резьбу на колонне:
— Отец Ови, вы знаете, как называется это изваяние?
Священник почесал подбородок и покачал головой:
— Здешняя резьба собрана из различных религиозных текстов, но многое уже давно позабыто.
На каменной колонне у входа было высечено странное лицо: голова из листьев, а из огромного рта торчали два ростка, похожих на пшеницу. Артура коробило от того, что у входа в часовню изображено столь жуткое существо. Вся часовня казалась ему хаотичной и неупорядоченной, что доставляло человеку с легкой формой обсессивно-компульсивного расстройства истинный дискомфорт. Однако день клонился к вечеру, и Артуру пришлось остаться.
После ужина он в одиночестве отправился за часовню. Там располагалось поместье Сент-Клеров, а недалеко от подножия обрыва тянулся пляж. Артур сидел на траве, вдыхая солоноватый морской ветер и глядя на отражение луны в воде, раздумывая, стоит ли показывать отцу Ови те странные письмена на своей руке.
В этот момент его мысли прервала детская песенка:
— Кто убил малиновку? Я, сказал воробей, я убил малиновку своим луком и стрелой. Кто видел, как он умер? Я, сказала муха...
Голоса детей были звонкими, а песенка — пугающей. Артур невольно встал, придерживаясь за дерево, и заглянул вниз с обрыва. Место было крутым, но невысоким. В темноте он смутно разглядел десяток детей, прыгающих по берегу: они собирали дары моря, оставшиеся после отлива.
Песенка была странной: один ребенок задавал вопрос, а остальные по очереди подхватывали.
— Кто убил малиновку? — спрашивал первый.
— Я, воробей, я убил малиновку своим луком и стрелой, — отзывался другой.
— Кто видел, как он умер?
— Я, муха, я видела, как он умер, своими маленькими глазками.
— Кто собрал его кровь?
— Я, рыба, я собрала его кровь своим маленьким блюдцем.
— Кто сошьет ему саван?
— Я, жук, я сошью ему саван своей иглой и ниткой.
— Кто выроет могилу?
— Я, сова, я вырою ему могилу своим долотом и лопатой.
— Кто будет священником?
Дальше Артур не расслышал. Слышать такую жуткую песенку из уст беззаботных детей было крайне неприятно. Но такова была Англия: низы часто сочиняли подобные холодные и равнодушные стишки, высмеивая знать, погрязшую в пирах и праздности.
Артур покачал головой, отряхнул одежду и, проходя мимо часовни, увидел, что внутри многие молятся. Входить он не стал, а сразу вернулся в отведенную ему комнату. Возможно, он утомился за день, но, полистав книгу в кожаном переплете, он почти сразу уснул.
Проснувшись на рассвете, Артур удивился: в ту ночь не было никаких странствий души, и он выспался как никогда. Впрочем, он не придал этому значения — такие путешествия случались не всегда. Вдруг снаружи раздался тревожный, суматошный звон колокола. Артур поспешно оделся и выбежал из комнаты. В поместье не было видно ни души.
Он вошел в часовню и обнаружил, что она заполнена людьми. Сердце Артура сжалось. Растолкав толпу, он увидел отца Ови: тот лежал в луже крови на руках у рыдающей монахини. Вокруг стояли люди — кто-то выглядел подавленным, кто-то — напуганным. Вскоре пожилая женщина, похожая на экономку, ввезла в церковь инвалидное кресло. В нем сидел старик лет восьмидесяти-девяноста с дряблой кожей, мутными глазами и старческими пятнами на лысине. Увидев окровавленного сына, он попытался встать, но экономка удержала его.
Артур догадался, что это глава семьи. Вскоре прибыла полиция.
— Сэр Сент-Клер, примите наши соболезнования, — сказал офицер. — Мы обязательно найдем убийцу вашего сына.
Старый баронет не обратил на полицейского внимания, а посмотрел на Артура:
— Простите, а вы кто?
— Меня зовут Артур Конан Дойл, — поспешно ответил он. — Вчера я пришел к отцу Ови за советом и остался в вашем поместье на ночь.
Старый баронет протянул руку:
— Я знаю вас, мистер Дойл. Не могли бы вы пройти ко мне, чтобы мы могли побеседовать?
Артур кивнул, подошел к креслу и повез старика в его покои.
— Я Исаак Сент-Клер, — печально произнес старик. — Ови был моим единственным сыном.
— Примите мои глубочайшие соболезнования, сэр Сент-Клер.
Исаак махнул рукой:
— Прошу вас, помогите мне. Найдите убийцу моего сына. Умоляю, соглашайтесь.
Артур удивился:
— Но ведь здесь уже полиция. И откуда вы знаете, что я умею расследовать дела?
Исаак вздохнул:
— Местные полицейские не станут утруждать себя делами нашего рода. А о том, что вы мастер сыска, мы знаем по каналам, которыми дворяне передают друг другу вести.
Артур нахмурился. Он не до конца поверил словам старика, но отказать пожилому человеку не смог.
В часовне тело Ови перенесли в алтарную часть. Артур нашел местного офицера. Услышав имя Артура, тот преисполнился глубочайшего почтения.
— Здравствуйте, мистер Дойл. Я Вернон Брэди, единственный констебль в Рослине. Для меня честь встретиться с вами.
— Зовите меня просто Артур, — попросил он. — Я веду это дело по просьбе баронета. Надеюсь, вы не против?
— Что вы! Помощь такого знаменитого человека — для нас большая удача!
Артур пожал ему руку:
— Я студент Эдинбургского медицинского института. Вы, должно быть, знаете об этом. Позволите мне осмотреть тело?
— Разумеется! Мы будем спокойны, если такой человек, как вы, возьмет на себя роль коронера.
В те времена должности коронера, как правило, занимали рыцари или дворяне, и медицинские знания были делом второстепенным. Артур откинул белую простыню. Офицер Вернон невольно отвел взгляд — зрелище было кровавым. В Рослине такие убийства случались редко. Артур осторожно снял с отца Ови сутану и рубашку: грудь была залита кровью. Очистив раны водой, он насчитал четырнадцать ножевых ранений. Убийца буквально истыкал все внутренние органы священника.
Артур нахмурился. Какая же ненависть должна была двигать преступником? За день общения он понял, что Ови был просто книжным червем, любившим поболтать. Как такой человек мог нажить столь лютых врагов?
— Пропадало ли что-то из церкви? — спросил он Вернона, который все еще стоял спиной к телу.
Констебль покачал головой:
— Монахини все проверили. Ничего не пропало.
— А были ли у отца Ови с кем-то конфликты?
Вернон задумался:
— Недавно у одной семьи в городке ребенок был одержим, как они считали. Они позвали отца Ови, но тот сказал, что у мальчика психическое расстройство. Через несколько дней ребенок умер в лечебнице.
Артур мысленно покачал головой. Позвать человека, который не верит в демонов, для экзорцизма — неудивительно, что ребенка сочли психически больным. Впрочем, как мотив это вполне годилось.
Артур и Вернон уселись в кабинете Ови и вызвали монахиню. Это была молодая красавица. Артур невольно нахмурился: церковь предъявляла строгие требования к своим служителям — ни браков, ни частной собственности. Девушка лет двадцати, выглядевшая весьма эффектно, никак не походила на ту, что отреклась от мирских страстей ради Господа.
— Сестра Памела, в каких вы были отношениях с отцом Ови?
Прямота Артура застала Вернона, засмотревшегося на красоту монахини, врасплох. Памела тоже не ожидала такой бесцеремонности. Ее лицо вспыхнуло гневом, а голос стал резким:
— Что вы себе позволяете? Мы — слуги Господа! Ваши слова — чистое оскорбление.
Памела оказалась не такой уж хрупкой. Артур примирительно поднял руку:
— В Библии сказано, что ложь — тяжкий грех. Лучше говорите правду, ведь я все равно узнаю все от других сестер.
— Вы подозреваете меня только потому, что я оплакивала его? — воскликнула она.
Она была той самой монахиней, что обнимала тело, и ее горе выглядело куда глубже, чем просто скорбь о пастыре.
— Да. И не только я — многие считают, что у вас с отцом Ови была тайна.
Услышав насмешки Артура, Памела взорвалась:
— Не смейте его очернять! Хорошо, я скажу! Это я преследовала его, но Ови был предан служению Господу и каждый раз отказывал мне!
Вернон чувствовал себя крайне неловко, видя, как Артур доводит дело до скандала. Он уже начал жалеть, что втянул его в расследование. Однако Артур удовлетворенно кивнул:
— А теперь расскажите о вчерашнем вечере. Когда вы видели его в последний раз?
— Вчера вечером была служба, пришло человек десять. Я прислуживала до половины девятого. Когда все закончилось, я ушла к себе.
Памела говорила сухо, злость еще не прошла.
— Вы уверены в количестве людей? — спросил Артур.
Она на секунду задумалась:
— Человек тринадцать. Это местные жители, верные прихожане.
— Когда вы уходили, они еще были в церкви?
— Да, они молились. Было поздно, и отец Ови отправил меня отдыхать. — Памела снова заплакала. — Если бы я осталась, может, его бы не убили.
— Если бы вы остались, — отрезал Артур, — то трупов было бы два.
Зная о жутких ранах на теле Ови, Артур не верил, что убийца отступил бы из-за присутствия женщины.
— Почему служба была так поздно?
— Потому что днем прихожане работают, в отличие от вас, сударь.
Памела все еще была обижена. Когда она ушла, Вернон пробормотал:
— Ну и дикая кошечка.
Поняв, что ляпнул лишнее о монахине, он осенил себя крестным знамением.
Артур взял список имен, который составила Памела, и протянул его констеблю:
— Вы их всех знаете?
— Да, в нашем городке все друг друга знают.
Артур допросил остальных сестер и слуг, но никто из них не видел отца Ови после окончания службы. Памела оставалась последней, кто видел его живым. Однако Артур сомневался, что хрупкая девушка способна нанести четырнадцать ударов ножом.
— Мистер Дойл, куда мы теперь? — спросил Вернон, когда Артур надел шляпу.
— К той семье, где умер ребенок.
Дороги в Рослине были грязными, на лицах жителей читались нужда и голод, но дома были построены на славу: гранитные стены, прочные и красивые, хоть и поросшие мхом и вьющимися растениями.
Вернон постучал в дверь. Семья из трех человек потеряла единственного сына, и, казалось, у супругов не осталось сил жить дальше. Мужчину звали Коси Вильяльба, ему было немногим за тридцать, но сгорбленная спина и изможденное лицо делали его похожим на старика. Его жена выглядела так же.
Артур спросил об экзорцизме. Коси тут же взревел:
— Он был лжецом! Никакой он не экзорцист, он просто убил моего сына!
Артур понимал его чувства, но Вернон одернул его:
— Следите за языком, Коси! Вы обвиняете священника, это грех!
— А мне плевать на грехи! Сент-Клеры — вот кто грешники, это знает весь Рослин!
Вернон смущенно потер нос, не сумев приструнить мужчину. Артур остановил его и мягко спросил Коси:
— Я тоже немного разбираюсь в экзорцизме. Расскажите, что случилось с вашим ребенком?
Даже в этой глуши знали имя Артура, поэтому, когда он сказал, что тоже умеет изгонять демонов, Коси ни на секунду не усомнился. Он схватил Артура за руку:
— Если бы вы приехали раньше, мистер! Вы великий маг, вы помогли бы нам победить чуму!
— Вообще-то, я использую лекарства, — поспешно поправил Артур, чувствуя, как по спине течет холодный пот. Будь сейчас Средневековье, его бы уже волокли на костер.

Комментарии

Загрузка...