Лорд Диберио, министр внутренних дел, подошел первым.
Артур не жаловал власть имущих, но и позволить премьер-министру Шотландии встречать себя лично не мог. Он поспешил навстречу, приложил левую руку к правой стороне груди и поклонился:
— Милорд, для меня огромная честь видеть вас здесь!
Лорд Диберио обладал квадратным лицом, а его узкие глаза сейчас светились улыбкой. Тщательно ухоженные усы были лихо подкручены кверху.
— Посмотрите, наш шотландский герой Артур наконец-то здесь. Надеюсь, вы не против, что я так вас называю?
— Разумеется, нет, для меня это честь, милорд.
Артур вел себя безупречно вежливо, совсем не так, как описывали в слухах, что очень обрадовало Диберио. Лорд тут же повернулся к профессору Беллу:
— Старый друг, вы вырастили для Шотландии настоящего героя, вы тоже заслуживаете награды!
Артур не ожидал, что они знакомы, но, судя по лицам, Диберио был значительно моложе профессора. Белл, однако, не стал вести себя с ним как с закадычным приятелем, а почтительно ответил:
— Все это — результат личного усердия Артура. Конечно, если бы вы, милорд, все еще преподавали в университете, он, несомненно, под вашим руководством внес бы еще больший вклад в развитие Шотландии.
Выслушав лесть, Диберио лишь улыбнулся и, не сказав больше ни слова профессору Беллу, указал Артуру на двух стоявших рядом мужчин.
— Пойдемте, Артур, я представлю вас. Это знаменитейший французский микробиолог, профессор Луи Пастер.
Пятидесятишестилетний Луи Пастер был уже седовлас, но его взгляд оставался пронзительным, а строгое лицо — безупречным.
Артур поспешил протянуть руку:
— Профессор, для меня большая честь познакомиться с вами.
Глядя на Артура, который был даже моложе его собственного сына, Пастер невольно преисполнился чувств.
— Лорд был слишком добр ко мне. В области микробиологии Англия уже вырвалась вперед. Теперь я здесь скорее как ученик, чтобы поучиться у вас.
Пастер держался очень скромно. Диберио, поглаживая свои красивые усы, улыбался: похоже, ситуация с холерой во Франции действительно плачевна, как и гласили отчеты — у них там снова большие потери. Но вид Артура вызывал у лорда досаду: ведь можно было извлечь из этого огромную выгоду, а этот мальчишка взял и все раздал просто так.
Затем Диберио представил Артуру немецкого микробиолога Роберта Коха.
Коху было всего тридцать пять, но выглядел он гораздо старше своих лет. Особенно редкие коричневые кудри на голове придавали ему вид ученого, повидавшего на своем веку немало невзгод. Артур, однако, знал, что Кох куда опаснее Пастера: два года назад тот доказал, что возбудителем сибирской язвы является бацилла, и именно он в будущем откроет холерный вибрион.
Кох не выказал такой покорности, как Пастер, но отнесся к Артуру с большим уважением. Артур уже опубликовал свои научные труды, а узнав о приезде ученых, сделал копии своих лабораторных записей, чтобы помочь им быстрее прийти к результатам. Оба были в восторге и искренне благодарили его. Втроем они погрузились в оживленную дискуссию о микробиологии, не обращая внимания на окружающих. Остальные гости, включая профессора Лутца Джона из Оксфорда, просто не могли вклиниться в разговор — микробиология в ту эпоху была дисциплиной с очень высоким порогом вхождения.
Разговор прервал лорд Диберио. Вскоре медицинские профессора из разных уголков страны начали один за другим выходить на трибуну, излагая свои открытия. Эти выступления, напоминавшие выпрашивание грантов, показались Артуру скучными.
После своей речи Артур томился от безделья, когда к нему тихо подошел заведующий кафедрой фармакологии Мэтью Чакрис.
— Артур, у вас найдется минутка?
Увидев Мэтью, Артур подумал: Наконец-то!
— Слушаю вас, сэр.
— Я хочу познакомить вас с некоторыми людьми.
Артуру совсем не хотелось иметь с ним дело, но отказать профессору собственного университета он не мог. Мэтью привел его к краю зала, где их ждали четверо мужчин с бокалами. Артур слегка нахмурился: компания была разношерстной, и среди них он узнал младшекурсника.
— Приветствую вас, старший товарищ Дойл, вы еще помните меня?
Артур улыбнулся и кивнул:
— Хосе Харли, конечно, я помню тебя.
Семья Харли была известным шотландским родом. В те времена в Эдинбурге учились в основном представители среднего класса, вроде семьи Артура, а дворян среди студентов было и того больше. Хосе Харли, польщенный тем, что Артур узнал его, представил мужчину средних лет рядом с собой:
— Это мой отец, Джои Харли.
Артур не понимал, что они затеяли, и решил действовать по обстоятельствам:
— Здравствуйте, мистер Харли!
— Здравствуй, Дойл. Мы позвали тебя, потому что нам нужна твоя помощь.
Джои Харли говорил неожиданно прямо и с легким оттенком давления. Но Артур не был ребенком, к тому же в прошлой жизни он был судмедэкспертом, поэтому угрозы Харли на него не подействовали. Он лишь спокойно спросил:
— И в чем же заключается эта помощь?
Заметив равнодушие Артура, Джои Харли прищурился.
— Я — тайный агент Скотленд-Ярда. Я хочу, чтобы ты помог Тэду вырастить культуру холеры.
Артур опешил. Скотленд-Ярд находился не в Шотландии, а в Лондоне, получив название по улице, на которой располагалась штаб-квартира полиции. А тайная полиция была лишь иным названием для шпионажа. Артур был потрясен тем, как легко этот человек раскрыл свою личность.
Мужчина рядом протянул руку:
— Привет, Артур, я Тэд Чакрис. У меня есть лаборатория в пригороде с самым современным оборудованием. Мы просим тебя помочь нам как можно скорее вырастить культуру холеры.
Снова семья Чакрис. Артур почувствовал к ним глубокое отвращение.
Выращивание культуры имело лишь две цели: либо использовать ее как биологическое оружие, либо для создания вакцины. Но вакцина от холеры — задача куда сложнее оспы. Артур был уверен, что даже если Пастер и Кох объединят усилия, они не справятся с этим в короткие сроки. Оставался лишь один вариант: они хотят использовать бактерию как биологическое оружие против врагов.
Артура пробрал холод. Он не знал, была ли это личная инициатива Джои Харли или за этим стоял кто-то еще. Он не смел даже думать об этом.
— Могу я спросить, зачем вам нужна эта культура?
Тэд, будто ожидая этого вопроса, загадочно ответил:
— Это секрет. Пока я не могу вам сказать.
Артур развел руками:
— Тогда вынужден снова отказать.
Джои Харли опасно прищурился, наклонился к Артуру и холодно произнес:
— Мы еще вернемся.
С этими словами они покинули прием.
***
Артур смотрел им вслед, потирая нос. К нему подошли Пастер и Кох и одновременно начали махать рукой перед носом.
— Вы тоже почувствовали? — удивленно спросил Артур.
Он уловил от тех людей неприятный, но до боли знакомый запах. Профессора переглянулись и усмехнулись.
— Этот смрад тлена исходит от их родов, — произнес Пастер.
— Вы знакомы с ними?
— Разумеется. Харли и Чакрисы — древние шотландские аристократы. Они веками заключали браки между собой и обладают огромным влиянием во всей Британии.
Видя любопытство Артура, Пастер пожал плечами:
— Рано или поздно ты с ними столкнешься.
Он повернулся к Коху:
— Полагаю, у вас был подобный опыт?
Кох кивнул, залпом осушил бокал и с горечью добавил:
— Да. Эти демоны не оставят нас в покое.
Профессора говорили намеками, и это лишь разожгло любопытство Артура.
— Простите, но кого вы называете демонами?
Кох долго смотрел Артуру прямо в глаза, а затем произнес нечто совсем сбивчивое:
— Вы знаете сэра Исаака Ньютона, отца физики? Он пытался доказать устройство мира с помощью науки, но в конце жизни обратился к церкви.
О том, что Ньютон в старости увлекался теологией, знали все. Артура терзал вопрос: значит ли это, что за наукой стоит метафизика? Или же метафизика — основа науки? До событий в замке Роз Артур ни за что бы так не подумал, но теперь он не был уверен.
— Вас тоже угрозами принуждают к сотрудничеству? — прямо спросил он.
Кох похлопал его по плечу:
— Наши исследования мешают их планам. Разве не логично, что они вышли на нас?
Пастер добавил:
— Многие из нас отказались от сотрудничества, но еще больше — пошли на компромисс. Надеюсь, мистер Дойл, вы не из таких.
Артура бросило в дрожь. Видя его бледное лицо, Пастер вынул из кармана серебряный значок размером с пенни. На одной стороне была выгравирована пятиконечная звезда, на другой — человек в капюшоне. Капюшон был опущен так низко, что виднелись лишь нос и рот, но Артур почувствовал, что это глубокий старец.
— Это значок Ордена Отшельников. Он для таких, как мы. Если интересно, я могу стать вашим поручителем.
Артур взял значок, повертел его в руках, но покачал головой. К подобным вещам он не питал интереса. Пастер не обиделся, убрал значок, и они продолжили беседу о биологии.
Вскоре Артур заметил отца Бельмонта из собора Святого Эгидия. Тот закончил разговор с премьер-министром, и Артур, извинившись перед профессорами, подошел к нему.
— Отец Бельмонт, не ожидал вас здесь увидеть.
Священник улыбнулся:
— Дитя мое, Господь не ненавидит науку, особенно в Англии.
В Британии господствовал протестантизм, который вполне успешно адаптировался к прогрессу.
— Спасибо вам за поддержку в последнее время, — сказал Артур. — Я был занят и не заходил к вам. Как те больные?
— Трое выздоровели и вернулись к своим семьям. Благодари Бога, дитя, это твоя заслуга.
Артур помрачнел. Когда он уходил, на койках лежали двенадцать человек, а выжили лишь трое. Отец Бельмонт, заметив его состояние, перекрестил его и утешил:
— Иногда их ранний уход в объятия Господа — не такое уж зло.
Отец Бельмонт всегда умел найти нужные слова. Артур кивнул, стараясь взять себя в руки:
— Отец, у меня возникли вопросы теологического характера, хотел бы посоветоваться.
Священник вдруг опечалился:
— Дитя, в теологии я не силен.
Артур замер. Отец Бельмонт погладил подбородок и после паузы произнес:
— Я рекомендую вам посетить часовню Рослин. Это одна из церквей пресвитерианской общины. Думаю, эрудиция отца Ови Сент-Клера поможет вам найти ответы.
— Вы сказали Сент-Клер?
Артур решил уточнить. Фамилии с приставкой Сент обычно носили аристократы, к тому же имевшие влияние в церкви.
— Часовня Рослин — владение графов Сент-Клер, — подтвердил Бельмонт. — Сейчас там служит отец Ови Сент-Клер.
Он наклонился к самому уху Артура и прошептал:
— Ходят легенды, что после ухода из Франции Орден тамплиеров прибыл в Шотландию и принес с собой Святой Грааль в часовню Рослин.
Артур ошеломленно посмотрел на него:
— Вы шутите!
Отец Бельмонт иронично пожал плечами:
— Зависит от вашей удачи.
Артур не знал, что и сказать. К ним подошел профессор Белл. Прием подходил к концу. Сегодня здесь собрался весь цвет шотландской аристократии. Ученые кружились вокруг вельмож, надеясь на финансовую поддержку. Артур понимал: людям нужно есть, а исследования требуют денег, но подобострастие коллег вызывало у него неприязнь.
Он с удивлением увидел, что вокруг Джаби тоже собралась толпа. Неудивительно, что он не видел его весь вечер — наверняка все эти люди хотели представить ему своих дочерей. Теперь, будучи единственным наследником рода Фрейзеров и будущим графом, Джаби стал самым завидным женихом.
Прием окончился. Прощаясь, лорд Диберио снова рассыпался в похвалах Артуру. Тот хотел спросить, не он ли прислал Харли и Чакриса, но тут же отбросил эту мысль — даже если бы это было так, лорд бы не признался.
После ухода Диберио Артур обменялся контактами с Пастером и Кохом. Они приглашали его во Францию и Германию, но он вежливо отказался, сославшись на то, что не может оставить мать. На самом деле, даже если бы он согласился, правительство не выпустило бы его из страны. По крайней мере, сейчас.
***
Часовня Рослин расположилась в семи милях к югу от Эдинбурга. Сегодня Джаби в сопровождении адвоката отправился оформлять наследство, и Артур в одиночку приехал к часовне.
По сравнению с роскошным собором Святого Эгидия, это место было тесным и ветхим, но резьба и росписи привели Артура в изумление. Здесь были символы церкви, тамплиеров, древнееврейские письмена, латынь и даже египетские иероглифы — казалось, здесь собрали все религии мира. Самым странным было наличие изображений драконов, демонов, сотни загадочных зеленых человечков и пятиконечных звезд, которые многие считали табу.
Отец Ови Сент-Клер встретил Артура радушно. Священник был красив и молод, ему было около тридцати — самый расцвет. Артур удивился: священники католической церкви не могли иметь жен и детей.
Но Артур уже был поглощен росписями. После приветствия он сразу же принялся расспрашивать об истории часовни.
— Она построена на месте древнего храма Митры, — с готовностью ответил отец Ови.
Артур прервал его:
— Простите мое невежество, отец, но кто такой Митра?
— Ничего страшного, дитя. О нем мало кто знает, если не увлекается историей религий. Митра пришел из культуры ариев, затем распространился на Ближний Восток, через Грецию и в Рим. Можно сказать, что он — бог солнца. Позже, с развитием зороастризма, он стал ангелом.
Артур окончательно запутался:
— Вы сказали ангел? Разве они не упоминаются только в Библии?
Отец Ови улыбнулся:
— Дитя, религии веками влияли друг на друга и эволюционировали. Митра был богом договоров, поэтому сейчас у него почти не осталось последователей.
Артур снова не понял:
— Простите, а что значит бог договоров?
Отец Ови с интересом пояснил:
— Только те, кто заключил договор с богом, могли стать его истинными последователями. Это было нужно, чтобы люди могли различать веру. Ты должен всецело верить лишь в одного, и только тогда он будет тебя защищать.
Артур нахмурился. Это напомнило ему демонов. Они тоже заключали сделки. Чем же тогда боги отличаются от них? Артур, который еще недавно возлагал надежды на религию, теперь разочаровался еще больше.
Отец Ови, не заметив перемены в лице Артура, радостно повел его вглубь храма, словно давно не встречал собеседника.
— Моя семья построила эту часовню в XIV веке.
Он спустился по старой лестнице в подземелье. В центре стоял огромный каменный саркофаг, украшенный розами, а на нем лежал рыцарский меч. Все выглядело торжественно и мрачно.
— Здесь покоится мой предок, магистр Ордена тамплиеров, Уильям Сент-Клер.
В этом темном подземелье Артура пробрал холод.

Комментарии

Загрузка...