Картина на стене внезапно изменилась: после того как портрет Эдварда Фрейзера сгорел, на его месте проступили две массивные черные двери.
Артур, пребывая в полузабытьи, заметил на дверной ручке изображение пятиконечной звезды — точь-в-точь такой же, как та, что была вырезана на дверце его домашнего шкафа.
В следующее мгновение двери на картине с грохотом распахнулись, и из них, словно вырываясь из преисподней, хлынул поток ледяного черного ветра, сопровождаемый жутким рыком.
Шер поспешно взвалил на спину потерявшего сознание Артура и крикнул Джаби: — Уходим скорее! Похоже, ты выпустил на волю демона из своего дома.
Джаби был готов разрыдаться: слова Шера звучали так, будто речь шла о домашнем питомце. Однако этот питомец явно жаждал крови хозяина, и, будучи наследником рода Фрейзеров, Джаби вряд ли мог рассчитывать на пощаду.
Джаби повел Шера узкими переходами, и вскоре они выбрались на крышу замка. Переведя дух, они посмотрели на восток и в тумане разглядели очертания городских улиц.
Джаби похлопал Шера по плечу: — Как только переберемся через конёк крыши, выйдем к тропинке, ведущей вниз.
Но путь им преградила женская фигура — это была Рейчел.
Шер попытался растормошить Артура, но тот оставался без чувств. В состоянии астральной проекции Артур стоял прямо перед Рейчел, однако теперь она полностью превратилась в демона. Её многометровая фигура делала Артура похожим на жалкое насекомое.
— Юноша, это ты освободил меня?
Артур пристально посмотрел на демона: — И ты хочешь отблагодарить меня за это?
— Ха-ха-ха! Юноша, поднеси мне свою душу — это и будет лучшей наградой.
Глава 23. Слабость демона
Уродство демона предстало перед ним во всей красе. Артур взглянул на свою правую руку: пятиконечная звезда на ней ярко сияла. Глядя на исполинское чудовище, он понимал, что шансов на победу почти нет.
— Тебе лучше позволить нам уйти, иначе мне придется изгнать тебя обратно в ад, — сказал он, пытаясь блефовать.
К его удивлению, при виде пятиконечной звезды демон пришел в ярость и зарычал:
— Опять эта проклятая магия! Я разорву твою душу на куски и заставлю вечно гореть в адском пламени!
С этими словами гигантская лапа обрушилась на Артура. Рядом не было дверей, и Артур, понимая, что не успеет увернуться, вскинул правую руку: — Экзорцизм!
На крыше завыл ураган. Свет звезды на руке Артура казался крошечным под огромной ладонью, но именно этот слабый белый огонек принял на себя удар и остановил кулак демона.
Это еще больше разъярило тварь. Разинув пасть, демон изрыгнул тучи черных мух, которые бросились на Артура. Эта сцена напомнила ему о старике Базеле — тогда, в первый раз, он столкнулся с чем-то подобным.
Артур машинально запел: — Сплети венок из роз, карманы полны цветов, пепел, пепел, мы все упали...
С началом детской песенки левый луч пятиконечной звезды вспыхнул, образовав перед ним светящийся круг, похожий на магическую печать. Все черные мухи, выпущенные демоном, мгновенно втянулись внутрь этого круга.
— Что это за магия?! — в голосе демона Артур уловил страх.
Артур снова поднял руку, продолжая напевать, и направил её на врага. Но одной песни было недостаточно, чтобы изгнать демона. Тварь то взмахивала крыльями, создавая ураганный ветер, готовый развеять душу Артура, то плевалась густым ядом, от которого черепица на крыше мгновенно превращалась в труху.
Артур понимал: если так пойдет и дальше, он проиграет. В отчаянии он огляделся. На западе, словно собираясь взойти, алело кровавое солнце. Артур вспомнил сцену, когда впервые увидел портрет Эдварда Фрейзера. Тогда он еще спорил с Джаби, почему солнце на картине красное — сейчас всё встало на свои места.
Артур понял: крыша, на которой они стояли, была именно тем местом, которое занимал демон. Вероятно, там находился магический круг — ловушка, созданная главой рода Фрейзеров для поимки чудовища. Но Артур не знал магии и не понимал, как активировать круг.
В досаде он посмотрел на Джаби. Тот вместе с Шером все еще стоял напротив Рейчел, словно застыв во времени. Внимание Артура привлекла магическая книга в руках Джаби: через духовное зрение он видел, как от переплета из человеческой кожи исходит густой мрак.
Он хотел крикнуть, чтобы Джаби бросил ему книгу, но в состоянии астральной проекции его никто не слышал, к тому же это могло привлечь внимание демона.
Упорство Артура окончательно разозлило тварь. Демон взмыл в воздух, и Артур почувствовал, что тот пытается открыть некие врата. Чувство опасности, какого он никогда не испытывал, охватило его.
В реальном мире небо над замком Роуз внезапно заволокло черными тучами. Ветер поднял вихрь пыли, Джаби прикрыл лицо, и книга выпала из его рук.
В тот момент, когда страницы распахнулись от ветра, Артур в духовном мире почувствовал острую боль в правой руке. Пятиконечная звезда впитала все проклятия и тьму из книги, и на его предплечье мгновенно проступили черные отвратительные руны. Артур быстро перевернул руку и, вглядевшись в символы, обнаружил тайное знание: слабость демона кроется в его имени.
В этот миг Артура озарило. Он наконец понял смысл слов, которые Эдвард Фрейзер выкрикнул Джаби перед смертью.
Артур снова вскинул правую руку и прокричал демону в небе: — Вельзевул! Я приказываю тебе: вернись в свой ад!
Стоило Артуру произнести это имя, как демон взвыл:
— Невозможно! Я не вернусь в ад!
В этот момент магический круг на крыше пробудился. Пятиконечная звезда озарилась светом, и из круга вырвались пять разноцветных цепей, намертво сковав Вельзевула. Демон, ослабленный тем, что его имя было названо, отчаянно сопротивлялся и проклинал Артура:
— Ты, жалкое насекомое! Я вернусь, и тогда ты вкусишь все муки ада!
Артур не обращал внимания на угрозы. Скрестив руки на груди, он наблюдал, как тварь медленно погружается в магический круг. Когда скрылась голова демона, Артур наконец облегченно выдохнул.
Впрочем, Вельзевул, собрав последние силы, еще раз высунул голову и с ненавистью прорычал: — Я буду ждать тебя в аду!
После чего его окончательно утянуло в бездну.
Эта картина напугала Артура. Он лишь молился, чтобы после смерти не попасть в ад — ведь там у него не было друзей, только враги.
В реальности Рейчел упала на землю, а Артур пришел в себя на спине у Шера.
— Идемте! Демона в ней больше нет.
Артур с трудом слез со спины Шера и подошел к Рейчел. Как он и предполагал, её душа была поглощена, осталась лишь пустая оболочка.
Спустя день в Королевском госпитале Эдинбурга Джаби, листая газету, возмущенно проворчал: — Смотри, какой наглец! Приписал все заслуги себе.
Джаби имел в виду Шера. Дело о замке Роуз было закрыто, в отчетах не упоминалось о сделках Фрейзеров с дьяволом. Все выводы были сделаны на основе догадок Артура, а отравление списали на Ромеу. Всего в деле значилось шестеро погибших и одиннадцать человек, ставших овощами из-за яда, включая полицейского Имре и чету Рейчел. Эта история потрясла Британию, а Шер внезапно оказался в центре внимания.
Артур похлопал Джаби по руке: — Это я попросил Шера так сказать. На самом деле мы должны быть ему благодарны, иначе нам пришлось бы куда хуже.
Джаби скривился, но спорить не стал. Артур же задумчиво смотрел на свою правую руку.
Глава 24. История семьи Фрейзер
Теперь правая рука Артура была покрыта письменами: латынь, иврит и странные клинописные знаки. Лишь немногие из них были на английском, французском или немецком, и то — на архаичных диалектах. Эти символы казались живыми, они постоянно перемещались по коже, и время от времени Артур слышал их шепот. Зловещие голоса, словно змеи, проклинали его. К счастью, слышал их только он.
Джаби, озираясь по сторонам, как вор, достал из-под плаща ту самую книгу в кожаном переплете.
— Я обнаружил в ней тайну. Наш род Фрейзеров берет начало от французской семьи Фразие.
Артур открыл книгу. На первой странице была записана история рода. Оказалось, что Фразие были потомками святых, в их семье веками хранилась Книга Мудрецов, а глав рода называли белыми магами. Позже, с усилением церкви, семья пришла в упадок. Тысячу лет назад младший сын Эдвард, не желая жить в нищете, проклял Книгу Мудрецов и нашел в ней зловещую Книгу Дьявола. После этого он бежал в Шотландию, где основал род Фрейзеров, став черным магом.
— В книге сказано, что он жил в VIII веке, — озадаченно спросил Джаби, — но замку Роуз всего триста-четыреста лет. Неужели он жил всё это время?
Артур нахмурился. Книга была толстой, но больше напоминала дневник. В ней часто встречались пробелы в десятилетия и даже века, а последние триста лет записей не было вовсе.
— Эдвард, вероятно, использовал черную магию, чтобы перерождаться в своем роду, — предположил Артур. — Но триста лет назад кто-то из ваших предков раскрыл его секрет и, сочтя это злодеянием, запечатал его. А твой отец, старый Базель, в поисках исцеления от болезней случайно нарушил печать. Эдвард, вырвавшись, первым делом одурманил Рейчел, а все последующие события были его планом.
Джаби помрачнел. Ему стало противно от собственной фамилии.
— Раз Базель не был моим отцом, может, мне стоит сменить фамилию?
— Лучше подожди пару дней, — в палату вошел Шер. — Сейчас ты единственный наследник Фрейзеров. Неужели не хочешь получить четыре миллиона фунтов наследства?
При упоминании такой суммы глаза Джаби загорелись. Хотя деньги его не слишком интересовали, четыре миллиона и титул заставили его изменить мнение.
— Надеюсь, ты потратишь их с умом, — заметил Шер.
— Разумеется! Открою медицинский факультет при Эдинбургском университете — старый корпус совсем разваливается. И еще фармацевтическую фабрику, Артур, ты будешь управляющим!
Артур рассмеялся и отказался: — Я не силен в бизнесе. Советую тратить деньги осторожно.
Шер подошел к кровати Артура: — Как ты?
— Спасибо, я в порядке, Шер.
После случившегося они стали настоящими друзьями. Увидев газету, Шер покраснел: — Тут всё преувеличено. Это твоя заслуга, Артур.
Артур отмахнулся: — Мы же договорились. Благодарить нужно друг друга.
— А как же я? — возмутился Джаби. — Почему обо мне ни слова?
— Твоя главная заслуга в том, что ты не погиб, пока валялся без сознания, — съязвил Шер.
Джаби вспыхнул. Артур, не слушая их перепалку, снова открыл книгу. Джаби тихо предупредил: — Когда я нашел её, она будто двигалась. Будь осторожен.
Артур внимательно осмотрел книгу. Никаких признаков магии — вероятно, потому что всю тьму он впитал в свою руку. Он не стал объяснять это Джаби, лишь успокоил его: — Наверное, тебе показалось на нервной почве. Оставь её мне на пару дней, я изучу и верну.
— Без проблем, мне эта дрянь и даром не нужна.
Артур решил выписаться: оставаться в больнице было невыносимо.
— Поедешь со мной? — спросил он Джаби. — Давно не пробовали печенья моей матери.
Джаби, который явно боялся возвращаться в замок Роуз в одиночку, с радостью согласился. Шер, которому нужно было на службу, попрощался с ними.
По дороге Артур смотрел в окно на грязные улицы Старого города. Джаби, понимая его мысли, утешил: — Не переживай. Парламент принял твое предложение о реконструкции канализации. Лондон одобрил, реформу проведут по всей стране.
— Прекрасная новость!
Если всё пойдет по плану, холера исчезнет из Британии, а демон на белом коне больше не появится в мире душ.
Глава 25. Возвращение в уютную гавань
Дом Артура находился в Новом городе, построенном в двадцатых годах. Здесь жили в основном представители среднего класса и крупные торговцы — элита Шотландии.
Отец Артура, Чарльз Дойл, в молодости был известным художником, а мать, Мэри Фоли, — писательницей. Но после того как отец спился и умер, семья обеднела, хотя и держалась на плаву.
— Ты готов к завтрашнему приему? — внезапно спросил Джаби, размахивая газетой.
Артур вспомнил, что отпуск кончился, а завтра его ждет научный симпозиум.
— Знаешь, кого пригласили? — Джаби был вне себя от восторга. — Профессора из Оксфорда, Луи Пастера из Франции и Роберта Коха из Германии! Они едут ради тебя, Артур! Ты станешь мировой знаменитостью!
Артур лишь кивнул. Его не прельщала слава, но встреча с пионерами микробиологии была интересной. Если он помнил верно, Пастер как раз работал над вакциной от холеры — правда, куриной. Артуру не терпелось спросить этого пятидесятишестилетнего мастера, о чем он вообще думал.
Джаби продолжал расписывать завтрашний день, сравнивая Артура с Наполеоном, а гостей — с делегатами Венского конгресса, приехавшими делить наследство.
Экипаж остановился у дома номер 26 по Принсес-стрит. Трехэтажный особняк из светлого камня, в отличие от средневекового стиля Старого города, был выдержан в симметричных и строгих формах античной архитектуры.

Комментарии

Загрузка...