Склонив голову, экономка издала странный шуршащий звук.
Джаби хотел было шагнуть вперед, но Артур рывком оттащил его назад.
— С ней что-то не так.
Едва Артур закончил фразу, экономка резко вскинула голову. Ее некогда прекрасное лицо теперь было сплошь покрыто чешуей, из-под нижней губы торчали два длинных острых клыка, а раздвоенный язык непрерывно метался изо рта. Все ее тело мелко подражало — казалось, она предвкушает скорую трапезу.
У троицы мороз пробежал по коже. Стараясь не привлекать внимания, Артур потянул Джаби назад.
В этот момент снаружи появились новые монстры. Обладая чудовищной силой, они с ходу ударили по дверям, которые до этого удерживал Шелл. Его отбросило в сторону, а крепкая деревянная дверь разлетелась в щепки.
В комнату ворвался тучный человекоподобный кабан. Оскалив клыки и сжимая в руке чей-то труп, он, заметив людей, с размаху метнул тело прямо в Артура.
К счастью, комната была просторной, и им удалось увернуться. Как только свинорылый монстр вошел, экономка, по-видимому, испугавшись его, забилась в дальний угол, перестав обращать внимание на незваных гостей.
За короткое время мебель и свечи в комнате были разбросаны, и повсюду вспыхнул пожар. В отблесках пламени свинорылый выглядел еще более свирепо.
Артур подобрал с пола деревянную палку и крикнул:
— Дэнни, очнись! Не позволяй демону завладеть твоим телом!
Услышав окрик, монстр замер. Артур, решив, что слова подействовали, уже было вздохнул с облегчением, но свинорылый вдруг жутко расхохотался:
— Здесь есть только я, демон Дэнни. Если ты покоришься мне и отдашь свою душу, то обретешь такую же бесконечную мощь, как и я.
Сердце Артура ледяным холодом сковало:
— Ты уже продала свою душу этому демону?
Жирный кабан вдруг начал уменьшаться и на глазах у всех превратился в ту самую прекрасную служанку, ставшую теперь еще более соблазнительной.
— Хозяин говорил, что в этом мире нет невинных душ. Я просто получила то, чего хотела. Если хочешь, можешь быть как я.
Дэнни строила им глазки, пытаясь соблазнить. Если бы они не видели ее истинного облика, возможно, их воля и дрогнула бы — особенно Джаби, — но сейчас она вызывала лишь отвращение. Артур понял: такие люди, как Дэнни, чьи души изначально были порочны, легче поддаются искушению. Вероятно, экономка тоже окончательно обратилась в демона.
Пока Дэнни кокетничала, Артур, сжав палку, с силой ударил ее. Она была слишком уверена в своем очаровании и не ожидала нападения — от удара она повалилась на пол. Но Артур знал, что такой удар не причинит демону серьезного вреда, и крикнул:
— Уходим!
Экономка, все это время прятавшаяся в углу, при виде нападения на Дэнни в ярости подскочила. Извиваясь, как змея, она метнулась к Артуру и, разинув пасть, вонзила острые ядовитые клыки ему в руку.
Артур вскрикнул от пронзительной боли, но, к его удивлению, экономка закричала еще жалобнее. Она покатилась по полу, извиваясь в конвульсиях и пытаясь выскрести что-то из собственного рта. В следующее мгновение из ее пасти вырвалось белое пламя — чешуя и клыки сгорели в одно мгновение, и она вновь обрела человеческий облик.
Эта внезапная перемена заставила Артура забыть о боли. Глядя на свою кровоточащую руку, он мазнул пальцем по ране и брызнул кровью на умирающую экономку. Как только капли коснулись ее тела, вспыхнуло белое пламя, и женщина зашлась в нечеловеческом крике — казалось, огонь сжигает саму ее душу.
Шелл и Джаби застыли в изумлении. Шелл тут же полоснул себя по руке и попытался повторить действия Артура, но его кровь не возымела никакого эффекта.
— Каким образом ты это делаешь? — спросил он.
Артур и сам не знал — он лишь сегодня обнаружил, что его кровь обладает такими свойствами.
В этот момент Дэнни, шатаясь, поднялась на ноги и в ярости вновь обернулась свинорылым демоном. Артур, вооружившись окровавленной палкой, снова бросился на нее. При соприкосновении с кровью по телу монстра разлилось белое пламя. Вопли твари сотрясали весь замок.
Пламя, порожденное кровью Артура, жгло только демонов, но обычный пожар от свечей уже охватил всю комнату. Троица поспешила выбраться наружу, оставив двух демонов сгорать в огне.
Видя, что Артур победил, Шелл воспрял духом:
— Может, теперь отправимся к этой демонице Рейчел и сведем счеты?
Артур покачал головой. Он не понимал природу силы своей крови, но против такого могущественного демона, как Рейчел, его нынешних способностей явно не хватит. Даже в состоянии блуждания души он не решался использовать пентаграмму на своей правой руке против того демона на белом коне.
Огонь разгорался все сильнее, но им было не до тушения — они поспешили в кладовую. Вскоре после их ухода из огня появилась фигура, которая, широко раскрыв пасть, втянула в себя все пламя.
***
Кладовая находилась на кухне. Заглянув в замочную скважину, они увидели залитое ярким светом помещение, откуда валил пар — повара, казалось, вовсю готовились к ужину. Эта сюрреалистичная картина вызвала у троицы оторопь.
Артур осторожно приоткрыл дверь. В густом пару четыре или пять дюжих служанок орудовали тесаками. Они с безумным усердием кромсали труп: одни потрошили, другие насаживали куски мяса на железные вертела для жарки над печью. Все их движения были пугающе слаженными. Запах жареного мяса вперемешку с густым ароматом крови превращал кухню в подобие ада.
Артур хотел бы уйти, но выбора не было. Превозмогая боль, он выдавил еще немного крови из своей распухшей руки.
— Эй! Что вы делаете?
Крик Артура привлек внимание кухарок. Самая высокая из них обернулась, и в ее зеленых глазах вспыхнул хищный блеск. Не дожидаясь, пока она поднимет тесак, Артур плеснул в нее своей кровью. Мгновенно ее тело охватило белое пламя. Затем он обрызгал остальных — четыре живых факела заметались по кухне, оглашая ее адскими воплями.
Джаби, увидев эту ужасающую сцену, закатил глаза и упал в обморок. Даже Шелл, считавший себя крепким парнем, начал блевать, склонившись к полу.
— Надеюсь, то, что мы ели последние дни, не было...
От этих слов Артура, который и так держался из последних сил, чуть не вывернуло наизнанку. Он свирепо взглянул на Шелла:
— Они были одержимы дьяволом, нормальные люди так не поступают!
Артур, движимый профессиональной привычкой, подошел к лежащим на полу поварихам и проверил пульс. Они были живы. Он заглянул им в глаза — никакой реакции. Артур предположил, что эти люди заключили сделку с дьяволом, отдав свои души, а его кровь сожгла демоническую сущность, оставив лишь пустые оболочки.
Чтобы проверить догадку, он капнул кровью на лицо Шелла.
— Ты что делаешь, Артур? Я нормальный, я не демон!
Как и ожидалось, на нормальную душу его кровь не подействовала.
— Ничего, Шелл. Просто подумал, что так смогу лучше тебя защитить.
Шелл засомневался, но понял, что кровь Артура — ценный ресурс.
— Может, плеснешь еще немного?
Артур дернул уголком рта, глядя на свою распухшую руку. В этот момент с разделочного стола что-то скатилось и упало к ногам Артура. Он поднял предмет и внимательно рассмотрел — это была голова старика Базеля.
— Значит, эти повара разделывали старого Базеля.
Шелл, глядя, как Артур спокойно изучает голову, искренне восхитился:
— Я считал себя крепким орешком, мистер Дойл, но ваше мужество превосходит любые мои представления.
Артур отложил голову в сторону и невозмутимо ответил:
— Ничего особенного. Когда часто такое видишь, привыкаешь.
— Что вы сказали?
Артур понял, что проговорился, и поспешил сменить тему:
— Уже поздно. Нам лучше поскорее убраться отсюда.
Он подхватил бесчувственного Джаби, и они поспешили в кладовую, плотно закрыв за собой дверь. Наконец-то запах жареного мяса перестал их преследовать. Шелл привел Джаби в чувство, слегка похлопав того по щекам.
Джаби потер покрасневшее лицо и растерянно спросил:
— Что случилось?
— Ничего, вы просто снова уснули, — язвительно заметил Шелл.
Артур даже позавидовал этому навыку Джаби — если бы он умел так же, то выбрал бы другой способ экзорцизма.
Артур первым сел в корзину, и с помощью Шелла и Джаби, тянувших за веревки снизу, поднялся на третий этаж. Там было подозрительно тихо, что вызвало у Артура нехорошее предчувствие, но крыша была их единственным путем к спасению. Вслед за ним поднялись Джаби и Шелл.
На площадке третьего этажа в тусклом свете свечей веяло могильным холодом. Посреди зала висел портрет графа Фрейзера — основателя замка Роз. Когда Артур впервые увидел этот портрет, он показался ему странным, а теперь он наконец понял, в чем дело.
— Джаби, посмотри на цвета на этой картине.
Артур начертил в воздухе пентаграмму.
— Вы не замечаете? В этой картине скрыта пятиконечная звезда. Возможно, секрет семьи Фрейзер кроется именно в ней.
Джаби с детства смотрел на этот портрет и ничего подобного не видел. Шелл тоже ничего не заметил, но при упоминании пентаграммы проворчал:
— Это символ еретиков и демонов. Если ты прав, нам лучше уничтожить ее.
Артур замер. Хотя он обладал способностью блуждания души, он никогда глубоко не изучал религию. Похоже, ему действительно стоит наведаться в церковь.
Хотя Шелл и предложил уничтожить картину, рама висела слишком высоко. В этот момент чей-то голос прервал их раздумья:
— Господа, добро пожаловать в мой замок.
Голос эхом разнесся по залу. Артур и остальные уставились на портрет, но граф Фрейзер на нем оставался неподвижен. Они облегченно выдохнули — за сегодняшний день они натерпелись столько ужасов, что видели угрозу в каждом шорохе.
Однако в следующую секунду из темноты вышел человек в роскошном одеянии и с жезлом в руке — точь-в-точь как дворянин раннего Средневековья. Его наряд был полной копией того, что был на портрете.
Шелл, потрясенный, выругался:
— Что, черт возьми, творит ваша семейка Фрейзер?
На лице Иубани застыла высокомерная улыбка. Если бы не мертвенно-бледный цвет кожи, выдававший в нем покойника, Артур бы решил, что ошибся.
— Это магия, господа. Именно она дала семье Фрейзер власть и процветание.
***
Шелл, глядя на Иубани, безжалостно съязвил:
— Разве не вы продали свои души демонам в обмен на это?
На застывшем лице Иубани промелькнула жуткая усмешка:
— Демоны? Да, но они лишь инструменты. Если знаешь, как поймать их в ловушку, они будут служить тебе.
Шелл был поражен безумием семьи Фрейзер, решившей расставлять ловушки демонам. Артур почувствовал неладное и указал на Иубани:
— Ты не Иубани. Ты первый глава семьи Фрейзер.
Иубани замер, а затем захлопал в ладоши:
— Ты очень умный человек. Да, я Эдвард Фрейзер. Этот замок Роз построил я.
— Значит, ваш призрак вселился в тело Иубани? — дрожащим голосом спросил Джаби.
Эдвард Фрейзер посмотрел на Джаби, как зверь на добычу:
— Верно, мой потомок. Но ты должен понять: я не могу вечно оставаться в теле мертвеца. Мне нужен новый сосуд. То есть, тело.
Джаби обмяк и сполз на пол, беспомощно размахивая руками:
— Я не ваш потомок! Вы ошиблись, пожалуйста, не трогайте меня!
Артур и Шелл поспешили встать перед ним. Эдвард лишь усмехнулся:
— Конечно, ты мой потомок. За тысячу лет у семьи Фрейзер появилось множество ветвей.
Тысяча лет? Артур помнил, что Джаби говорил, будто поместью Роз всего триста-четыреста лет.
— Мне плевать, кто ты, — пригрозил Артур. — Твой план провалился. Твоя потомок Рейчел уже выпустила демона.
Эдвард Фрейзер ничуть не удивился:
— Это все было частью моего плана. Мне надоели человеческие тела — они слабы и быстро гниют.
Он указал на Джаби:
— Мне нужно, чтобы вы с Рейчел произвели на свет ребенка, наделенного даром с рождения.
Теперь Артур и его спутники поняли: предок Фрейзер не собирался вселяться в Джаби — он хотел захватить тело ребенка, рожденного от него и демоницы Рейчел.
— Ты безумен! Вы все здесь психи! Я лучше умру, чем соглашусь на это! — Джаби внезапно набрался смелости.
— Это уж не тебе решать, дитя мое.
Эдвард ударил жезлом о пол, и вокруг них вспыхнула пентаграмма, заперев троицу внутри. Артур, не раздумывая, полоснул ножом по руке и брызнул кровью в Эдварда. Его кровь подействовала и на него.
Корчась от боли, Эдвард снова ударил жезлом, и картина на стене внезапно ожила. Из нее вырвались бесчисленные розы и окружили Эдварда кольцом, впитав в себя все пламя.
— Мощное пламя, но этот замок не зря называется замком Роз.
Эдвард указал на троицу, и розы, подобно лианам, устремились к ним. На стеблях виднелись острые шипы, и последствия столкновения были очевидны. Другого оружия у них не было.
Артур встал впереди, снова полоснул себя ножом и начал беспорядочно размахивать рукой, разбрызгивая кровь. Розы, окропленные его кровью, вспыхнули белым пламенем. Казалось, они слышат вопли, исходящие из цветов — будто у них тоже была душа. Но в следующий миг цветы раскрыли бутоны и поглотили все пламя.
Артур, потеряв слишком много крови, начал терять сознание, его тело шаталось. Джаби, видя это, охватило чувство вины: если бы не его приглашение, его друг не оказался бы в такой беде. Он хотел было закричать, что согласен на требования Эдварда, но одна капля крови Артура случайно попала на картину.
Полотно охватил огонь. Эдвард, до этого сохранявший спокойствие, запаниковал:
— Прекратите! Вы выпустите демона!
По мере того как картина сгорала, обвивавшие их лианы превращались в пепел. Артур не слушал Эдварда и выплеснул остатки крови на холст. Вся картина была поглощена огнем, а на теле Эдварда вспыхнуло белое пламя.
— Нет! Ты посланник демонов! Я попался в вашу ловушку!
Когда пламя почти поглотило его, он напоследок указал на Джаби и прокричал:
— Запомни его имя! Вельзевул!
Троица повалилась на пол. Джаби оторвал кусок рубашки, чтобы перевязать раны Артура. Картина на стене окончательно сгорела, пламя собралось в один сгусток и с громким хлопком из него выпала книга в переплете из человеческой кожи.
Артур был в полузабытьи. Джаби поднял книгу и почувствовал, как она шевелится у него в руках, отчего едва не выронил ее от ужаса.

Комментарии

Загрузка...