Чандлер выглядел так, словно небеса вот-вот рухнут на землю.
Артур поспешно махнул рукой:
— Не волнуйся, Чандлер, это не так уж страшно. Просто на твоем лице останется шрам, который уже никогда не сведется.
— О! Сэр, вы меня напугали! Раз это не холера, то шрам — сущая мелочь. Да и, как вы сами видите, я им на жизнь не зарабатываю.
Артур усмехнулся, не спеша достал из кармана пачку сигарет, вытянул одну и протянул Чандлеру. Затем закурил сам и снова похлопал себя по карманам.
— Забыл огонь. У тебя есть спички? — спросил Артур.
Джаби, услышав просьбу, потянулся было в свой карман, но Артур его остановил:
— Я уверен, что у Чандлера есть огонь. Воспользуюсь его.
Чандлер, видя, что Артур не только проявил участие к его ране, но и угостил дорогой сигаретой, уже успел проникнуться к нему глубоким уважением, решив, что тот — человек доброй души.
— Да, сэр, у меня есть. — Чандлер достал коробок спичек. — Сэр, откуда вы узнали, что у меня есть спички?
Артур слегка улыбнулся:
— Твои указательный и средний пальцы пожелтели, сразу видно, что ты заядлый курильщик. Поэтому я и предположил, что спички при тебе. Разве не так?
— Вы очень проницательны, сэр. Позвольте, я прикурю.
Чандлер чиркнул спичкой. Артур затянулся и выдохнул большое облако дыма.
— Чандлер Нил, ты ведь левша, верно?
Чандлер удивленно кивнул:
— И правда левша. Вот это да, вы невероятно наблюдательны, раз смогли заметить даже это.
Шер, до этого момента с нетерпением слушавший их пустую болтовню, услышав признание Чандлера и окинув взглядом его мощную фигуру, внезапно всё понял. Он шагнул прямо к Чандлеру и, сверля его яростным взглядом, потребовал ответа:
— Это ты убил Нэви Форда, так ведь?
Артур не ожидал такой импульсивности от Шера, и это вмиг разрушило весь его план. Чандлер же в этот момент притворился обиженным и запуганным.
— Господин полицейский, я хороший человек, никогда не нарушал закон. Умоляю, поверьте мне!
Глядя на его искреннее выражение лица, даже Шер на мгновение засомневался.
— Нет, ты убийца, потому что только что солгал, — отрезал Артур, выступая вперед и безжалостно указывая на него.
Чандлер не ожидал, что человек, который только что был так любезен, вдруг обвинит его в убийстве. Опешив, он принялся оправдываться:
— Сэр, клянусь, я вас не обманывал!
— Клянешься? — Артур помрачнел и указал на шрам на лице Чандлера. — Эта рана никак не могла появиться от падения. Я готов поспорить, что тебя полоснули ножом. Дай-ка угадаю: ты задолжал кому-то кучу денег?
Чандлер с ужасом посмотрел на Артура:
— Вы уже навели обо мне справки?
— Разумеется. — Убедившись, что попал в точку, Артур продолжил: — Из-за эпидемии доки были закрыты несколько месяцев, и ты остался без заработка. Не в силах вернуть долг, ты стал жертвой кредиторов, которые тебя и покалечили.
Чандлер понурил голову, словно сдаваясь:
— Вы правы. Я проигрался и залез в огромные долги. Я солгал вам только ради своей репутации, но я правда никого не убивал!
— Нет, Нэви Форда убил именно ты. Ты узнал, что он болен холерой, и испугался, что порт снова закроют, лишив тебя последнего источника дохода. Поэтому ты убил его своими руками. Инспектор Шер, если у вас есть револьвер, думаю, самое время его достать.
Столкнувшись с разъяренным Чандлером, Шер благоразумно выхватил свое оружие. Лицо Чандлера то темнело, то светлело, меняясь до неузнаваемости. Это внезапно напомнило Артуру сцену, которую он видел три дня назад, когда прятался от Белого Демона: хозяин дома тогда тоже менялся на глазах, хотя в призрачном обличье он выглядел иначе, но теперь Артур почти не сомневался, что это один и тот же человек.
Под дулом пистолета Чандлер наконец сломался. Он обхватил голову руками и, упав на колени, закричал:
— Это не моя вина! Я говорил ему, что с холерой нельзя работать в доках! Но он не слушал и угрожал донести на меня за воровство грузов. У меня не было выбора, мне пришлось его убить!
Чандлер впал в истерику, выплескивая всю правду.
***
Шер надел на него наручники. Джаби, который до сих пор ничего не понимал, подскочил к Артуру:
— Как ты вообще узнал, что он убийца?
Шер тоже с любопытством ждал ответа. Артур пожал плечами:
— Я не знал наверняка. Но в начале он вел себя слишком наигранно, это лишь привлекло мое внимание.
Джаби почесал затылок:
— Разве в его выражении лица было что-то не так?
Шеру объяснение Артура показалось слишком простым, и он уточнил:
— Тогда почему вы не сказали об этом сразу?
— Обычно преступники при виде полиции инстинктивно нервничают или боятся, — пояснил Артур. — А этот Чандлер преспокойно разыгрывал перед нами спектакль, значит, у него уже был опыт общения с полицией. Без доказательств заставить его признаться было бы трудно.
С этим Шер согласился — он сам часто использовал запугивание, чтобы выбить признание.
— А зачем вы спрашивали его про бокс?
— Кроме шрама, на его лице были покраснения, похожие на следы от ударов боксерской перчаткой. Когда он это отрицал, я лишь утвердился в мысли, что он убийца.
— Почему?
— Всё просто. На теле жертвы я не нашел следов борьбы, значит, убийца был знаком с ним. Но мотива я не видел. А когда по шраму я догадался о долгах, вспомнил о закрытых доках и его страхе перед холерой, все кусочки пазла сложились в единую картину.
Шер остался скептичен:
— Это лишь ваши догадки. Существует масса других вариантов. Тот же шрам мог появиться по совсем другой причине.
Артур улыбнулся:
— Порой нам кажется, что у проблемы бесчисленное множество решений, но в реальности путь к истине всегда один.
Произнося эти слова, Артур вспомнил своего учителя из прошлой жизни — именно это тот ему когда-то говорил. Тогда Артур не согласился и начал спорить:
— А как же случайности?
Он ждал, что учитель начнет его отчитывать, приводя факты, но тот помолчал и тихо ответил:
— Случайности бывают. Все нераскрытые загадки истории произошли именно так. Надеюсь, ты никогда с ними не столкнешься.
Шер, хоть и был не до конца убежден, признал успех Артура:
— Многие ваши идеи мне всё еще непонятны, но вы чертовски умны. Похоже, вы действительно умеете видеть ложь насквозь.
Артуру было безразлично признание Шера, зато Джаби расплылся в довольной улыбке, будто сам раскрыл дело:
— Ну что, теперь-то ты понял разницу между глупостью и умом?
Глядя на то, как Джаби кичится чужими заслугами, Шер вспыхнул:
— Как ты смеешь так меня оскорблять? Ради своей чести я вызываю тебя на дуэль!
Он достал белый платок и бросил его к ногам Джаби. Дуэли, зародившиеся среди средневековых рыцарей, были официально запрещены в начале XVIII века, но в народе эта традиция сохранялась. Конечно, это было уделом аристократии и джентльменов, но в Британии стало почти культом.
Глядя на мощную фигуру Шера, Джаби, не заботясь о достоинстве, тут же пошел на попятную:
— Я отказываюсь! Благородные люди не опускаются до такой варварской практики.
Джаби всегда был трусоват, да и понятие чести его не прельщало. Артур поспешно поднял платок с земли и постарался сгладить углы:
— Прошу прощения за бестактность Джаби. Вы уже доказали, что являетесь человеком высоких моральных принципов.
Шер посмотрел на Джаби, спрятавшегося за спину Артура, и понял, что победа в такой дуэли не прибавит ему чести. Он холодно фыркнул, но к Артуру остался почтителен:
— Хорошо. Ради вас я отзываю свой вызов.
Шер забрал платок и, попрощавшись с Артуром, повел преступника в участок. Как только он скрылся, Джаби выдохнул и принялся оправдываться:
— Ты же знаешь, я его не боюсь. Просто считаю это варварством.
Артур лишь улыбнулся и взъерошил волосы Джаби. Небо, до этого ясное, затянулось тучами, и пошел мелкий дождь, который с каждой минутой усиливался. В Эдинбурге это было в порядке вещей: треть года дожди, половина — пасмурно, и лишь два месяца солнца, да к тому же вечный ветер. Многие называли этот город благородным, но меланхоличным магическим местом.
Джаби ненавидел такую погоду. Он вырос в Африке и вернулся в Британию только в десять лет, по приказу лорда Фрейзера, поэтому никогда не любил эту страну. Сидя в карете, он не переставал жаловаться:
— Проклятая погода! Когда же мы увидим хотя бы два дня солнца подряд?
Он поежился. Несмотря на лето, дождь и холодный ветер делали пребывание на улице крайне неприятным. Артур же к этому привык.
— Здесь всё равно лучше, чем в Лондоне. По крайней мере, не воняет как из помойки.
Джаби проворчал:
— Через пару лет, как получу наследство, я уеду отсюда. Нет, я уеду из Британии!
В его словах Артуру послышалось что-то недоброе:
— Что такое? Лорд Фрейзер болен?
Джаби помрачнел:
— Ему нехорошо. На самом деле он позвал нас с братом именно для того, чтобы огласить завещание.
Артур не знал, как его утешить, и просто крепко похлопал по плечу. В этот момент на обочине показалась сломанная карета, пассажир которой стоял под дождем и махал им рукой.
— Кажется, кому-то нужна помощь.
Джаби выглянул в окно:
— Это Донован, мой брат!
Он выскочил из кареты, и братья крепко обнялись. Донован Фрейзер, второй сын в семье, только что вернулся из Африки и, по иронии судьбы, сломался прямо у них на пути. В карете Джаби представил его:
— Это мой хороший друг Артур Конан Дойл. Думаю, ты слышал его имя.
Донован только что вернулся и ничего не знал о подвигах Артура. Бросив беглый взгляд на молодого человека, он лишь кивнул:
— Простите, последние два года я провел в Африке, Шотландия стала для меня чужой.
Артур не обиделся, напротив, его крайне заинтересовал африканский опыт Донована.
***
— Вы были в таких краях! Расскажите, как там? — с любопытством спросил Артур.
При упоминании Африки Донован оживился:
— Африка — прекрасное место! Там круглый год солнце, не то что в этой проклятой Англии с ее бесконечными дождями.
Джаби активно закивал.
— Там богатейшие ресурсы и дешевая земля. Достаточно вложить немного капитала, и прибыль будет колоссальной.
Было ясно, что Донован без ума от Африки. Артур, никогда там не бывавший, заинтересовался еще больше:
— А какие там месторождения?
— Там неисчерпаемые запасы нефти и бесчисленные золотые прииски. Золото даже копать не надо, достаточно наклониться и подобрать его с земли.
Донован, видимо, поняв, что перегнул, поправился:
— Конечно, это лишь слухи. Но там есть еще и урановые рудники.
— Уран? — Артур насторожился.
Донован, однако, явно не хотел развивать эту тему:
— Уран — это просто химический металл для окрашивания тканей.
Артур нахмурился, не понимая, врет ли Донован или просто не владеет информацией.
Карета наконец подъехала к поместью Роуз-Мэнор. Говорили, что его построил первый лорд Фрейзер триста или четыреста лет назад. На огромных черных воротах были выгравированы два лебедя с изогнутыми шеями, обвитые розами — герб рода Фрейзеров. Лебеди символизировали чистоту и верность, поэтому многие поколения Фрейзеров служили в Шотландии сборщиками налогов.
Широкая мощеная дорога вела к центру поместья, по бокам тянулись стройные ряды секвой, а за ними расстилались бескрайние газоны, такие ровные и густые, словно зеленый ковер.
— Как жаль, что идет дождь, — пожаловался Джаби. — Мы могли бы покататься на лошадях по холмам.
Артур был поражен размахом поместья. Он слышал, что Эдинбургский замок занимает 35 тысяч квадратных метров, но Роуз-Мэнор казался еще больше. Архитектура в стиле Возрождения сочетала в себе величие, элегантность и роскошь.
— Сколько же слуг нужно, чтобы поддерживать такую красоту? — не удержался Артур.
Джаби почесал затылок и посмотрел на Донована.
— Когда я уезжал, было около пятидесяти, — с гордостью ответил тот.
— Огромная семья, — искренне восхитился Артур.
Лицо Донована внезапно помрачнело. Джаби понял его мысли: сегодня должно было решиться, кто станет хозяином этого величия. Сам Джаби не питал иллюзий, но и у Донована шансы выглядели сомнительно.
Карета проехала еще пару миль, прежде чем показался замок — три соединенных корпуса в европейском стиле с красной черепицей и белыми стенами. Артур прикинул, что внутри не меньше пятидесяти-шестидесяти комнат.
У входа их ждали четыре служанки.
— С возвращением, мастер Донован, мастер Джаби.
Экономка Дилия подошла и приняла их верхнюю одежду. Ей было около сорока, золотистые кудри и нежная кожа выдавали в ней бывшую красавицу.
— Давно не виделись, Дилия. Это мой друг, Артур Конан Дойл.
Джаби тепло обнял экономку.
— Здравствуйте, сударыня, — Артур галантно поцеловал ей руку.
Дилия просияла:
— Я слышала о вас, мистер Дойл, вы — герой Шотландии. Но я еще не замужем, зовите меня просто Дилия.
Артур удивился, что такая привлекательная женщина до сих пор одна, и в голове промелькнули странные мысли. Они прошли в зал — было всего три часа дня, но везде горели огни, а в углах стояли изящные серебряные канделябры.
Отец Джаби, Бэзил Фрейзер, сидел в кресле, попирая чай и читая газету. Увидев сыновей, он просиял:
— Дети мои, вы наконец вернулись!
Когда Джаби представил Артура, старик радушно протянул руку:
— Добро пожаловать, Артур. Можно мне так вас называть?
— Конечно, лорд Фрейзер. Мы с Джаби близкие друзья.
Пожимая руку лорда, Артур почувствовал, что пальцы старика мелко дрожат.
— Не стесняйтесь, — мягко сказал Бэзил. — Зовите меня дядя Бэзил.
Старик оказался куда добрее, чем Артур ожидал, без всякого аристократического высокомерия. Вот только глубоко запавшие глаза и бледность выдавали в нем человека, находящегося при смерти. Артур, опираясь на свой прошлый опыт, понял, что болезнь зашла слишком далеко, что само по себе вызывало вопросы. А сравнив подбородок Джаби с лицом его отца, Артур внезапно осознал некую тайну, от которой у него перехватило дыхание.

Комментарии

Загрузка...