Ли Сяо выключил диктофон, сунул его обратно в то пальто, небрежно положил одежду рядом с собой и посмотрел на Чжао Сяофэна.
Выражение лица Чжао Сяофэна в этот момент почти не изменилось: под его интеллигентным, утонченным лицом таился спокойный свет, и лишь брови были ссутулены и переплетены, словно китайский узелок.
Он повернул голову, встретился взглядом с Ли Сяо и произнес:
— Я чувствую, что тут что-то не так, но не могу понять до конца. Не мог бы ты помочь мне разобраться?
Дождавшись, пока Ли Сяо кивнет в знак согласия, он задал вопрос:
— Как именно эта женщина умудрялась столько раз избегать поисков той старшекурсницы? И как она могла проворачивать такие — на первый взгляд хаотичные, но в то же время тщательно продуманные — действия? Ее безумие и ее поступки кажутся мне крайне противоречивыми.
— А главное, почему она следила за мной именно сегодня?
Улыбка на лице Ли Сяо наконец перестала казаться фальшивой — она постепенно угасла, сменившись мягким выражением человека, который просто улыбается.
Он похвалил:
— Очень хороший вопрос, но прежде чем я отвечу, тебе нужно ответить на пару моих вопросов.
Хотя это было совершенно некстати, Чжао Сяофэн не удержался и пошутил:
— Разве твой учитель словесности не учил тебя, что нельзя отвечать вопросом на вопрос?
Иногда он ненавидел свое специфическое чувство юмора, но порой сам же расплывался в улыбке из-за какой-нибудь шутки.
По крайней мере, именно так со стороны всё и выглядел Ли Сяо. Он беспомощно усмехнулся, а затем произнес:
— Что ты думаешь об этой женщине? Я бы хотел услышать твое мнение.
Чжао Сяофэн слегка нахмурился:
— Я считаю, что она зашла слишком далеко и практически полностью разрушила учебную карьеру девушки. Если бы не твое вмешательство, та девчонка, возможно, уже столкнулась бы с бедой. К тому же она следила за мной, из-за чего ты пострадал. Я действительно испытываю злость и гнев.
В то же время его глаза слегка опустились, и он продолжил тише:
— Но гораздо сильнее я чувствую печаль. В тот момент, когда ее дочь ушла, она фактически забрала с собой и мать. Хотя это вовсе не оправдание для причинения вреда другим, если бы не она сама, как бы она смогла прочувствовать всё, что выпало на ее долю за эти годы? И тем не менее, такого человека нельзя оправдывать или сочувствовать ему. Назови это справедливостью возмездия или причинно-следственной связью — это не помешает мне скорбить о ней, но и не станет поводом отпустить ее безнаказанной.
— Впрочем, я могу понять ее чувства. Пожалуй, этот мир, в котором всё еще существовала ее «дочь», был для нее куда более приемлемым.
Он посмотрел на Ли Сяо и с горькой усмешкой произнес:
— Странный я человек, да? В детстве у нас во дворе была бездомная собака, которая случайно съела крысиный яд, разбросанный в жилом комплексе. Люди тогда разделились: одни, покраснев от злости, ругали управляющую компанию, другие злорадствовали и наблюдали за происходящим, лишь бы было весело, а третьи утирали слезы и говорили, что теперь этой собаке больше не придется бродяжничать.
— А я думал лишь о том, что та собака, кажется, вообще ничего не понимает. Она не знала, почему вокруг каждый день столько суетящихся людей, не понимала, зачем пришла в этот мир, и даже не понимала, почему от вкусной еды ей становится больно. Я чувствовал лишь «невежество» и «растерянность» этой собаки, а до собственных эмоций мне особого дела не было.
Ли Сяо на этот раз внимательно посмотрел на него и произнес:
— Изначально я надеялся лишь на то, что ты не станешь изъясняться суждениями, свойственными твоему возрасту. Но теперь я вижу, что твой характер очень похож на характер одного моего старого друга.
Он улыблся Чжао Сяофэну:
— Не воспринимай это как бремя. На самом деле, это тоже часть тебя. Пожалуйста, не прячься, попробуй примириться с этим — это и есть ты, настоящий ты.
Затем он добавил:
— Особенно это касается твоей способности к эмпатии, которая кажется тебе такой странной. На самом деле это просто проявление твоего уникального таланта.
Тон Ли Сяо внезапно стал серьезным:
— Поздравляю, ты прошел мое испытание. Теперь у тебя есть право сделать выбор самостоятельно. Я уже поговорил с твоим отцом, и он согласился позволить тебе решать за себя. Теперь и ты считаешься членом круга «причастных». Вот только информации в нашем распоряжении пока очень мало, и никто не знает, что случится в будущем.
Глядя на Чжао Сяофэна, Ли Сяо добавил:
— Я пообещал твоему отцу защищать твою безопасность, так что тебе не стоит шарахаться от каждого шороха.
Чжао Сяофэн кивнул, показывая, что понял Ли Сяо. Для него на данном этапе было очень важно осознавать, с чем именно сталкивается его отец. Пусть у него не было возможности разделить с ним это бремя или облегчить его заботы, но по крайней мере, владея большей информацией, он сможет защитить себя и избавить отца от лишних тревог.
Увидев это, Ли Сяо заговорил:
— Мы с твоим отцом познакомились из-за одного дела. Он тогда только-только вступил в должность, а я как раз выполнял чужое поручение, из-за чего мы с ним немного повздорили. Впрочем, позже я спас ему жизнь, и это заставило его изменить свое мнение обо мне.
— Иногда твой отец в частном порядке рекомендует мое агентство другим людям, а порой и я выступаю в роли «внештатного сотрудника», помогая ему.
Он сделал паузу и продолжил свой рассказ:
— Сначала, года два назад, никто не обращал внимания на этот «феномен». Всё началось с того, что один строитель из-за измены убил свою жену и разбросал ее останки в поле. Но тогда поражало другое: методы расчленения у этого человека были донельзя «искусными». Он совершенно не походил на новичка, совершившего убийство впервые, да и последующее избавление от тела, и ответы на вопросы полиции выглядели безупречно. Можешь ли ты представить себе человека, у которого дрожит всё тело, но при этом он сквозь зубы произносит столь «выверенные» речи?
— Позже подобных случаев стало всё больше. Всё больше людей, чья психика оказалась искалечена самыми разными обстоятельствами, внезапно обретали способность «виртуозно» совершать всевозможные преступления.
— Я вел расследование и в конце концов вышел лишь на некий след, оставивший имя «Подстрекатель». Однако информации у нас до сих пор крайне мало — даже это прозвище он (или она) выбрал сам и сообщил нам добровольно.
Заметив реакцию Чжао Сяофэна, Ли Сяо продолжил:
— Лично я считаю, что «талант» — это дар, которым небеса наделяют каждого. Многие используют этот талант, чтобы сиять собственным светом, и этот свет так или иначе подталкивает человечество к эволюции. Литературный талант дарит людям более богатый внутренний мир, научный позволяет нам менять самих себя. В этом мире много людей, и талантов тоже немало.
— Но знаешь ли ты, что чей-то талант — это именно преступление?
Когда Ли Сяо произнес эти слова, лампы дневного света в палате вдруг пару раз моргнули, бросив на его бледное лицо неверную, зловещую тень.
Не отрывая глаз от светильника, он заговорил вновь:
— Чей-то талант заключается в совершении преступлений. Эти люди ни во ставят человеческую жизнь, считают закон лишь преградой, а любое насилие и бойню превращают в собственные стихи. Они — художники преступного мира и певцы крови, для которых мораль — лишь цепи и оковы.
Сделав глубокий вдохом, он произнес:
— «Подстрекатель» — лишь один из них. Судя по информации от твоего отца, всё больше «гениев преступности» стекаются в этот город, словно предвещая скорое начало смертельной вечеринки.
— Именно поэтому твой отец и заставил тебя вместе с мамой приехать в этот город. Вместо того чтобы в других местах рассчитывать лишь на чужую защиту, ему спокойнее, когда он может положиться на собственные силы.
— По крайней мере, для этого мужчины лучше умереть вместе с вами, чем смотреть через экран на то, как вас пытают.
Глядя на Чжао Сяофэна, оставшуюся часть фразы Ли Сяо мысленно произнес про себя.
В мерцающем свете больничной палаты краски вокруг казались на удивление едиными и гармоничными. Черные тени и белые предметы непрерывно переплетались: даже белоснежная плитка на полу покрывалась черными тенями, а в самом темном углу под больничной койкой все равно теплился слабый лучик света.
Посреди этой игры света и тени Ли Сяо с бесстрастным лицом выронил фразу:
— Мой талант такой же, как у тех людей, но я не испытываю того наслаждения, недоступного мне. Пусть даже я и пользуюсь талантом, дарованным мне злыми поступками. Именно поэтому я стал детективом — детективом, который помогает живым найти ответы, а мертвым — добиться справедливости.
Сказав это, он откинулся на подушки и махнул рукой, показывая, что Чжао Сяофэн может говорить о чем угодно.
Слова Ли Сяо глубоко задели Чжао Сяофэна. Его собственные мысли словно немного изменились, но в то же время остались прежними. В конце концов, те события были слишком далеко от него; даже если в будущем ему и доведется столкнуться с подобным, это не заставит его вмиг прозреть. Он оставался собой и ему еще предстояло самостоятельно искать ответы на свои вопросы.
Гораздо больше он уловил некое ощущение пустоты в словах Ли Сяо — тот напоминал одинокое дерево, выросшее посреди дикого поля: что бы ни происходило вокруг, оно неизменно стоит на своем месте.
Он медленно произвел:
— Я не знаю, с чем именно сталкиваетесь вы с моим отцом, и мои возможности ограничены. Но если тебе понадобится моя помощь, пожалуйста, непременно обращайся. Даже если я не смогу помочь, научи меня хотя бы тому, как защитить себя.
Поспешно отвернувшись, Чжао Сяофэн уставился на стену и пробормотал:
— Не смотри на меня так, я вообще-то прочитал пару детективных романов.
Произнеся это, он и сам не удержался от улыбки.
В этот момент образ Чжао Сяофэна в глазах Ли Сяо постепенно слился с фигурой «толстяка», и детектив изо всех сил протер глаза.
Непонятно почему, но настроение этой ночью было на удивление хорошим. Хоть он и сдерживал улыбку, сияние в его глазах было слишком заметным.
С ностальгией в голосе он вспомнил:
— Когда я был в детском доме, я тоже любил детективные романы. Тогда наша бабушка специально купила мне три книги Агаты Кристи. Я обожал отгадывать убийцу, когда все улики уже были налицо, и соревноваться в проницательности с автором.
— В «Убийстве в Восточном экспрессе» я победил. В «Десяти негритянтятах» проиграл. А до «Смерти на Ниле» даже не успел добраться, как всё закончилось, так что мы с ней сыграли вничью.
Чжао Сяофэн впервые видел Ли Сяо за обычным, непринужденным разговором. Он обнаружил у них общую страсть к детективным романам, пусть сам Ли Сяо в последние годы почти ничего не читал из-за бесконечных расследований.
Ночь становилась всё глуше. В сиянии луны весь мегаполис постепенно погружался в сон, однако в скромной палате городской больницы два подростка продолжали оживленный разговор. Один из них, сидевший на стуле у койки, вдохновенно рассказывал о прочитанных делах, а второй, лежавший на кровати, то кивал в знак согласия, то дополнял рассказ собственными мыслями.
Кто знает, сколько людей наблюдало за куском льда: казалось бы, в руках он обжигает холодом до костей, но стоит оставить его на столе, как он под воздействием тепла постепенно тает в воду. А тем временем лунный свет становился всё ярче, и беседа — всё жарче.
Время для них пролетело незаметно, ускользнув, как воришка. Не успел Чжао Сяофэн опомниться, как пробил час, когда ему обычно следовало спать. Он потянулся и сладко зевнул.
Словно что-то вспомнив, он с любопытством оглядел Ли Сяо с ног до головы и уже собирался заговорить.
Но Ли Сяо опередил его:
— Можем поговорить и о «толстяке», я не против. Всё равно тебе придется ждать, пока отец освободится и пришлет за тобой людей. Ради безопасности я в любом случае поеду с тобой.
Он приподнял бровь и постучал по капельнице на тыльной стороне ладони:
— По крайней мере, нужно дождаться, пока мне закончат капать лекарство. Не бежать же мне с капельницей, спасая тебя от опасности.
Не дожидаясь реакции Чжао Сяофэна, он продолжил:
— Толстяк этот — человек крайне интересный. Другим казалось, что если уж ребенка из богатой семьи сдали в детдом, значит, родители совсем приперли к стенке и решили избавиться от него, как от ненужной поклажи. Но так думали не все — только три человека: бабушка, которая молча берегла деньги, оставленные родителями напоследок детскому дому, и я.
— По правде говоря, раньше я сам в это не верил — ведь меня-то тоже бросили. Поначалу я даже часто вместе с другими детьми и воспитателями пытался «вразумить» Сяо Пана и заставить его выбросить эту дурь из головы.
Он с улыбкой покачал головой:
— Но каждый раз он твердо заявлял, что родители его не бросали, что папа с мамой просто попали в беду и обязательно вернутся за ним. К счастью, остальные дети не желали ему зла: те, кто отговаривал его, уговорив пару раз, всё равно начинали заботиться о нем в быту. А если находились такие мерзкие парни, которые весь день дразнили его сиротой, он просто лез в драку.
— И что самое странное: он дрался вовсе не из-за злости на обидные слова, а потому что знал — если не заставить этих людей почувствовать боль, они так и будут донимать его снова и отновать.
— Он ни разу в жизни не проронил ни слезинки из-за подобных насмешек. Единственный раз, когда он дошел до слез и чуть не взвыл, был связан со мной: кто-то из обидчиков вылил на меня ведро воды. Обычно мы, дети, старались разрешать конфликты сами и не бежали жаловаться бабушке, потому что она и так валилась с ног от усталости, а за жалобы другим воспитателям могло и залететь.
Ли Сяо вздохнул:
— Со временем и я поверил толстяку — пускай мой трезвый разум твердил, что родители за ним не придут. Но в конце концов я начал завидовать ему белой завистью: за то, что у него все еще оставался кто-то, кто о нем заботился.
— Раньше я был странным малым, и почти никто из детей не хотел со мной общаться. Только толстяк целыми днями возился со мной, и только он защищал меня перед остальными.
Глядя в потолок больницы, Ли Сяо тихо произнес:
— Твой отец, должно быть, рассказывал тебе о том случае в нашем детдоме. Если говорить на чистоту... в тот день исчезли все, кроме меня.

Комментарии

Загрузка...