Это был очередной будничный день, прошло уже пять дней с момента их последней встречи, но Чжао Сяофэн так и не видел Ли Сяо в школе.
С самого детства он был для всех пай-мальчиком, хотя иногда одноклассники подшучивали над ним из-за худощавого телосложения и миловидной внешности.
Несмотря на свой ум, он никак не мог взять в толк: почему Ли Сяо решил его тренировать, зачем делал всё это и почему оставался таким мягким после того, как сам Чжао Сяофэн наговорил столько всего.
Короче говоря, у него оставалось масса вопросов, и какими бы ни были его оценки, как бы чётко он ни помнил первопричину и следствие, понять происходящее он всё равно не мог.
Это было всё равно что заставить человека, только что выучившего азбуку, читать древние стихи: вроде бы каждое слово знакомо, но сложив их вместе, не удается постичь ровно ничего.
Нынешний урок стал тому подтверждением: его снова вызвали к доске из-за того, что он витал в облаках. К счастью, из-за того, что в его прежней школе программа была намного опережающей, он всё же с легкостью ответил на вопрос, хотя сразу после ответа снова погрузился в оцепенение.
Учителя поначалу очень беспокоились за него, особенно старая Ян. Попытавшись поговорить с Чжао Сяофэном и не добившись толку, она начала смутно догадываться, что тут замешан Ли Сяо. Однако она понимала: даже будучи одной из немногих, кто добился доверия Ли Сяо, прямой вопрос к нему не принесет абсолютно никакого результата.
Старая Ян однажды видела, как Ли Сяо распутывает дела и ловит преступников, именно поэтому её отношения с ним немного улучшились.
Многолетний преподавательский опыт подсказывал ей, что единственное, что она может сделать — это не создавать для Чжао Сяофэна лишнего давления.
Снова настало время расходиться по домам. Сегодняшние сумерки выдались на редкость мрачными, всё небо вокруг залило оранжево-красным цветом. Чжао Сяофэн бесцельно брёл по улице — его отец снова был занят на работе.
В оранжево-красном небе кружной стайкой носились птицы, а у школьных ворот торговцы сворачивали лотки и отправлялись по домам. Он ещё никогда не видел здесь столько палаток, казалось, будто прямо посреди улицы вырос временный рынок.
Отец, похоже, вечно был занят. Будь то во времена его работы капитаном уголовного розыска или сейчас, в должности начальника управления, стоило случиться тяжкому преступлению, как он неизменно в тот же миг отправлялся на передовую. И каждый раз, когда кто-то советовал ему немного расслабиться, он лишь горько улыбался, качал головой, либо продолжал молча курить, либо отшучивался парочкой фраз, закрывая тему.
Наверное, именно поэтому Чжао Сяофэн с самого детства так восхищался отцом и доверял ему. Тот всегда выслушивал его мнение, каким бы абсурдным оно ни казалось, и никогда не пускал в ход грубую силу в ответ на его капризы. В глубине души отец казался ему непобедимым — надежной опорой и целой горой.
Но почему же у него самого не хватает способности помочь отцу? Хватило бы даже уберечь самого себя.
Он не знал, как ему поступить. Он привык лишь молча следовать чужим ожиданиям: что делают остальные — то делал и он, чему учил учитель — тем он и становился.
Внезапно он вспомнил главных героев детективных романов, которые читал раньше. У тех людей всегда имелась способность переворачивать небеса и землю, у этих главных героев неизменно хватало мужества, и они всегда добивались счастливого конца для любой истории — прямо как Ли Сяо.
Он испугался этой внезапной мысли, но тут же подтвердил её про себя: он признавал, что очень завидует Ли Сяо. И хотя окружающие люди относились к тому настороженно и держались на расстоянии, он всё равно завидовал ему.
В полусне-полунаяву ему вдруг показалось, что он действительно заметил силуэт Ли Сяо. Вот только тот шёл довольно неторопливой походкой, да и если вглядеться, шаги выглядели совсем иначе.
Он усмехнулся про себя: «И впрямь ничего у меня не выходит, даже придуманный наугад образ отличается от этого чудака».
В следующую же секунду он пожалел об этом, потому что эта иллюзия оказалась настоящим Ли Сяо. Вот только от него исходил тот самый невзрачный флюид бесчисленных незнакомцев, с которыми тот ежедневно разминался на улицах — если бы Чжао Сяофэн только что не думал о нем, он бы ни за что его не узнал.
Но стоило лишь признать в прохожем Ли Сяо, как тот сразу засиял ярким светом, подобно светильнику в кромешной тьме.
Чжао Сяофэн, видимо, был ошарашен столь неожиданным поворотом. Смутно чувствуя, что Ли Сяо вовсе не просто прогуливается в свое удовольствие, он тем не менее решил, что если будет держаться на почтительном расстоянии, то никак не помешает ему.
Цель его была предельно проста: либо задать пару вопросов, либо раздобыть номер телефона и уже потом решать, как быть дальше. За последние дни его голова уже раскалывалась, и он бы не отказался даже просто извиниться перед Ли Сяо — хотя толком и не понимал, должен ли он вообще это делать.
То ли к счастью, то ли к сожалению, но после того случая он постепенно приучил себя при любых обстоятельствах подсознательно думать о собственной безопасности. По крайней мере, теперь его было не так-то легко обвести вокруг пальца.
Он открыл на телефоне приложение геолокации и проверил карту: если Ли Сяо свернет с главной дороги, он тут же повернет назад, судя по той информации, что ему довелось обсудить с Лу Ман и остальными за последнее время.
Подготовившись, он начал потихоньку следовать за Ли Сяо. Подражая героям из фильмов, он то прижимался к стене, то опускал голову, то прятался за спинами прохожих, а временами поправлял воображаемый головной убор, хотя не носил никакой шляпы.
Во время своей слежки — нет, точнее говоря, преследования Ли Сяо — он совершенно не замечал витрин по обеим сторонам улицы. Даже когда Чжао Сяофэн смотрел прямо на него, тот шел размеренным шагом, который вдруг на секунду оборвался.
В то же время Ли Сяо, непрерывно отслеживая действия Чжао Сяофэна по отражениям в стеклах и реакции прохожих и продолжая удерживать состояние полного отсутствия присутствия, не мог не смениться в лице: его внутреннее спокойствие дало трещину, и на смену бесстрастной маске пришла беспомощная горькая улыбка при виде фирменной «слежки» в исполнении Чжао Сяофэна.
А Чжао Сяофэн тем временем продолжал «преследовать» Ли Сяо. Заметив, что тот свернул в небольшой переулок, он тоже повернул туда, решив, что Ли Сяо сделал это намеренно.
Хотя, если бы он поразмыслил получше, то сообразил бы: в фильмах или романах, когда преследуемый вдруг сворачивает в какое-то странное место, человек, увязавшийся следом, обычно попадает в неприятности.
Конечно, дурашливое настроение Ли Сяо не предполагало затягивания процесса, да и Чжао Сяофэна никто не собирался накрывать мешком по голове или охаживать дубиной. Ли Сяо просто молча замер у входа в переулок, глядя на показавшегося паренька.
Увидев Чжао Сяофэна, он снова опередил его с репликой:
— У меня дела, на твои вопросы я пока ответить не могу.
Он пошарил по карманам своего просторного пальто, вытащил клочок плотной бумаги и, приблизившись, сунул его во нагрудный карман Чжао Сяофэна.
Ровным, не выражающим никаких эмоций голосом он произнес:
— Это мой номер телефона, я отвечаю, когда свободен. Возвращайся быстрее и будь осторожен по дороге.
Чжао Сяофэн был лишь наивен и простодушен, но это не значит, что он был глуп. До него мгновенно дошло, что он лишь путается под ногами у Ли Сяо, поэтому он быстро бросил короткое извинение и выбег из переулка.
А Ли Сяо спустя мгновение снова превратился в того самого обычного «прохожего» и зашагал в противоположную сторону.
Эта коммерческая улочка возле их школы изначально была очень широкой, но позже, когда застройщики нагрели на ней руки, просторный проход разделили надвое, возведя посредине «толстую стену». По сути, она представляла собой ряды соединенных между собой двухэтажных зданий, перед магазинами второго этажа которых тянулась длинная галерея — задумывалось, что это привлечет людей и заставит их проводить на улице больше времени.
Если взглянуть на карту этой улицы с высоты птичьего полета, она напоминала жареный хворост из теста с продольной трещиной посередине. Но тут возникала проблема: когда новизна приедалась, кому понравится ощущение тесноты среди плотных рядов магазинчиков? К тому же арендная плата кусалась, а покупательная способность школьников и их свободное время были весьма ограничены.
В общем, деньги у застройщика кончились, так что камер наблюдения над этим «хворостом» с трещиной почти не водилось — можно сказать, их там не было вовсе. Возможно, ближе к следующей весне ради перестрахования там для вида установят парочку крошечных камер.
Между зданиями по обеим сторонам улицы оставались узкие проходы, в которых прятались лестницы, одновременно соединявшие обе стороны и позволявшие подняться наверх.
Разумеется, об этих нюансах с видеонаблюдением знали лишь взрослые коренные жители, в то время как ученики после уроков ходили на второй этаж в игровой зал вытаскивать игрушки из автоматов.
Позднее, вспоминая этот случай вместе с Ли Сяо, он услышал, как тот со смехом задал ему вопрос:
— Если людей похищают и с ними случается беда, камеры лишь помогут добиться справедливости. Разве не глупо — перекладывать собственную безопасность на других и рисковать из-за этого жизнью?
Чжао Сяофэн понял, что за ним следят, уже слишком поздно. Он наугад бросился в какую-то сторону, и на беду левая половина «хвороста» оказалась полностью пустой — прохожих не было, а владельцы магазинов из-за упадка торговли давно съехали, оставив его позади. Магазины же перед ним либо закрылись спозаранку, либо открывали двери исключительно заполночь.
Он даже не успел толком разглядеть преследователя — просто случайно брошенный назад взгляд выхватил зловещий силуэт.
Лишь благодаря тому, что он продолжал двигаться непринужденно и не спугнул соглядатая, ситуация не ухудшилась. Он изо всех сил старался сохранять хладнокровие: внезапный бег мог вспугнуть преследователя, из-за чего его либо схватили бы на пустынной улице и утащили в переулок, либо он в панике из-за незнания местности угодил бы в тупик, сэкономив злоумышленнику силы на погоню.
Та мрачная фигура, источавшая зловещую ауру, по-прежнему неторопливо двигалась следом — то ли наслаждаясь азартом охоты, то ли опасаясь спугнуть жертву.
Сам он появился здесь всего несколько дней назад, и вероятность того, что он знал местность лучше незнакомца, была крайне мала. Беспорясчный бег лишь посеял бы панику, в то время как расстояние между ними пока оставалось в пределах его способности отреагировать.
По совпадению, в этом секторе ему не попадалось на глаза ни единой камеры. Сообразив, в каком положении он оказался, Чжао Сяофэн вытащил из кармана бумажку вместе с носовым платком. Сделав вид, что высмаркивается, он бросил на неё один взгляд, мгновенно запомнил номер, а затем тут же достал телефон и набрал заветные цифры.
Вызов прошел мгновенно. На сей раз Чжао Сяофэн опередил собеседника, перебив его на полуслове, и испуганно прошептал:
— Кажется, за мной следят. Что мне делать?
Едва слова сорвались с его губ, как на том конце провода раздалось отборное ругательство Ли Сяо, после чего связь тут же оборвалась.
Услышав короткие гудки, Чжао Сяофэн на мгновение растерялся, но увидев пришедшее сообщение: «Продолжай идти вперед, сохраняй прежнюю скорость», он сразу почувствовал себя намного спокойнее.
Люди — удивительные существа: еще недавно он терзался сомнениями насчет этого Ли Сяо, а теперь вдруг неосознанно начал возлагать на него все свои надежды.

Комментарии

Загрузка...