Хэ Чжэньхай на мгновение опешил, а затем разразился громовым хохотом.
— Ну и малец! Весь в отца в юности — глаз наметан, ничего от тебя не скроешь!
Обычная служанка, даже если бы ей привалило небывалое мужество, ни за что не посмела бы тронуть вещи Хэ Чжэньхая. Ложь, которую сплела Су Цинъи, казалась ей верхом хитроумия, но на деле каждый из присутствующих видел её насквозь.
Они лишь проявили уважение к Хэ Чжэньхаю, не став докапываться до истины и требовать казни «будущей невестки» по законам военного времени.
Хэ Чжэньхай продолжил:
— Раз ты понял, что она лгала, то должен понимать и другое: она не должна была там появляться. Девчонка угодила в чужую ловушку.
Его взгляд помрачнел, а голос стал тяжелым и низким.
— С тех пор как мы прибыли в Чуньчэн, с момента твоей помолвки и союза с главой торговой гильдии, кое-кто потерял покой. Все эти козни — их рук дело. Цзунмин, ты парень умный. В такое время нам никак нельзя ссориться с семьей Су, иначе мы лишь потешим тех, кто ждет нашего краха.
Несмотря на эти слова, сам Хэ Чжэньхай теперь тоже смотрел на Су Цинъи с пренебрежением.
— Эта девица из рода Су... пожалуй, она и впрямь не ровня тебе как жена. Женщина может быть дурнушкой, может быть низкого происхождения, но она не может быть трусливой и подлой.
Хэ Цзунмин кивнул. В этом вопросе его мнение полностью совпадало с отцовским.
Хэ Чжэньхай махнул рукой и подытожил:
— В любом случае, до её восемнадцатилетия еще два года, да и тебе заводить семью пока рано. Пообщайся с ней пока, присмотрись. А когда придет время ей выходить замуж, возьмешь её наложницей, и дело с концом. Что же до законной супруги — там видно будет. Хороших девушек пруд пруди. Мой сын так хорош собой и талантлив, что мы без труда найдем достойную партию.
Однако Хэ Цзунмин не желал видеть Су Цинъи даже в роли наложницы.
— И зачем мне такая женщина? Если вам так дорог её папаша, лучше сами на ней женитесь и сделайте своей наложницей.
Хэ Чжэньхай аж задохнулся от такой дерзости, а потом, пригладив волосы, шутливо выругался:
— Ах ты, щенок! Родную кровь не жалеешь, отцу указывать вздумал!
Хэ Цзунмин стоял навытяжку, высоко задрав подбородок, ни капли не боясь родительского гнева.
— Вы стали командиром бригады в двадцать шесть лет и с тех пор не продвинулись ни на шаг. Будьте покойны, когда я достигну вашего возраста, моё положение в армии будет куда выше вашего.
Хэ Чжэньхай притворно замахнулся на него чашкой чая:
— И у тебя еще язык поворачивается такое говорить! Ты хоть знаешь, ради кого я столько лет не шел на повышение? Если бы ты, паршивец, не влипал в истории на каждом шагу и не мутил воду, я бы уже давно стал командиром дивизии или командующим!
Когда чай плеснул в его сторону, Хэ Цзунмин ловко уклонился. Хэ Чжэньхай снова громко рассмеялся:
— Ладно, не доводи меня больше. Решено: завтра утром отправишься в поместье Су. А насчет женитьбы — время покажет. Главное сейчас — удерживай семью Су на нашей стороне.
Эти слова фактически означали молчаливое согласие с предложением сына не брать Су Цинъи в жены. Хэ Цзунмин, удовлетворенный ответом отца, лишь слегка кивнул и сухо отозвался.
Смерть Сяоцзюй означала, что многие её вещи стали не нужны, и их попросту выбросили в корзину для мусора. Среди прочего там оказалась пара матерчатых туфель с меховой оторочкой — она сшила их заранее, готовясь к зиме.
Зима в этом году не спешила, и до самой своей смерти девушка так ни разу их и не надела. Совершенно новые туфли нежного персикового цвета сиротливо лежали в корзине.
Проходившая мимо Ванъюэ замерла от восторга. Глаза её заблестели, и она протянула руку, чтобы забрать находку.
— Ты что это делаешь? — издалека крикнула старуха Сюй.
Ванъюэ замерла, обернулась и, хлопая ресницами, кротко посмотрела на неё.
— Тетушка Сюй.
На девочке была одежда, которую ей отдал А Ли. Огромный овчинный тулуп делал её и без того невысокую фигурку совсем крошечной.
Старуха Сюй быстро подошла к ней и схватила за руку:
— Обычно я не против, если ты подбираешь обноски, но это не трогай. Это вещи покойницы, которые она не успела поносить. Дурная примета, беду накличешь.
Ванъюэ в недоумении склонила голову набок:
— Не носила... почему же тогда беда?
Старуха Сюй на мгновение нахмурилась, опасливо огляделась и прошептала ей на ухо:
— Именно потому, что не носила, душа её будет за ними возвращаться. Оттого и примета дурная.
Ванъюэ моргнула и улыбнулась. О чем тут горевать? Неужели мертвец и впрямь вернется, чтобы надеть эти туфли?
Как только старуха Сюй отвлеклась на дела и её кто-то позвал, девочка быстро метнулась к корзине, схватила туфли и спрятала их за пазуху. Скоро зима, а у неё до сих пор нет теплой обуви.
Там нашлись и другие вещицы, которые могли пригодиться девушке — маленькие, изящные. Ванъюэ они приглянулись, и она забрала их все. Среди находок был браслет из недорогого материала. Он так понравился Ванъюэ, что она тут же нацепила его на запястье.
У неё никогда не было подобных украшений. Нежданное богатство так обрадовало её, что она проносила браслет всю ночь, не желая снимать.
На следующее утро, когда Господин Су прислал за ней людей, она всё еще была в нем.
Господин Су вызвал Ванъюэ, чтобы приставить её к Су Цинъи. Когда тело Сяоцзюй привезли обратно, оно было накрыто белым саваном, но кое-кто из любопытных слуг умудрился заглянуть под него.
Слухи о том, какой страшной смертью умерла Сяоцзюй, мгновенно разлетелись по поместью. Слуги понимали: прислуживать молодой госпоже теперь — дело смертельно опасное. Один неверный шаг, и прощайся с жизнью. Все были напуганы, и каждая служанка в слезах умоляла не назначать её личной горничной Су Цинъи.
Но капризной барышне всё равно требовался кто-то для услуг. Поразмыслив, Господин Су вспомнил о «дикарке» Ванъюэ.
Су Цинъи сегодня чувствовала себя чуть лучше: утром съела полмиски каши и выпила лекарство. Откинувшись на подушки, она тихим голосом беседовала с отцом.
Когда вошла Ванъюэ, взгляд Цинъи упал на её руку. И надо же было такому случиться — она сразу узнала браслет. Тот самый, который Сяоцзюй ценила больше всего и надевала при каждом удобном случае.
Су Цинъи вдруг истошно закричала. Она забилась в угол кровати, вопя во всё горло:
— Сяоцзюй вернулась! Сяоцзюй вернулась! Она пришла за моей душой! Она хочет мне отомстить!
Затем она зарыдала:
— Не надо! Я не нарочно! Пожалуйста, пощади меня, прости меня!
Господин Су опешил от такой внезапной перемены. Лишь спустя время, успокаивая бьющуюся в истерике дочь, он понял, что дело в браслете на руке Ванъюэ.
Успокоив перепуганную, как подстреленная птица, дочь, он помрачнел и грозно спросил Ванъюэ:
— Откуда у тебя эта вещь?
Ванъюэ опустила голову. Под его тяжелым, ястребиным взглядом она инстинктивно отступила на шаг.
— В корзине для мусора подобрала.
— Подобрала? — Господин Су холодно усмехнулся. Его глаза налились кровью, он схватил подвернувшийся под руку веник и принялся хлестать её. — Я разрешал тебе подбирать? Вещи мертвеца тащишь, бесстыжая тварь! Завидущие глаза, мелочная душа, вестница несчастий!
Ванъюэ среагировала мгновенно после первого же удара. Она бросилась наутек, на ходу срывая браслет с запястья.
— Я виновата, дядя! Я поняла, виновата! Я сейчас же его выброшу, только не бейте!

Комментарии

Загрузка...