Болезнь Су Цинъи затянулась на несколько дней: она то и дело впадала в забытье, металась в жару и бредила.
Господин Су, глядя на страдания дочери, обливался слезами от жалости. Он прождал четыре или пять дней, но от командира бригады Хэ, который отправил девушку домой, не пришло ни весточки, ни даже простого слова утешения.
Сердце старика похолодело. Он начал горько раскаиваться в том, что в своем ослеплении решил погнаться за высоким положением и породниться с такой семьей.
Шел шестой день, а Су Цинъи всё еще была слаба и пребывала в полубессознательном состоянии. О возвращении в школу не могло быть и речи — она даже с постели встать не могла.
Наконец Господин Су решился. Стиснув зубы, он велел подготовить щедрые подношения и в паланкине отправился к поместью Хэ.
Еще не дойдя до ворот, он увидел восьмерых солдат с винтовками наперевес, охранявших дом. Сердце Господина Су сжалось от страха. Он робко подошел ближе, выдавив на лице подобострастную улыбку:
— Господа служивые, будьте добры, доложите командиру бригады Хэ, что пришел старый Су из торговой гильдии, просит принять его.
С этими словами он незаметно протянул серебряный даян.
— Уж потрудитесь, господа, это вам на вино.
Часовой смерил его холодным взглядом и резко отдернул руку. Монета с сухим звоном упала на землю. От этого звука сердце Господина Су болезненно екнуло.
— Ты за кого нас принимаешь? — презрительно бросил солдат. — Жди здесь, передадут о тебе.
Спустя некоторое время из ворот выбежал человек. Это был не военный, а обычный слуга. Его отношение было куда более учтивым:
— Сват, господин командир бригады просит вас войти. Скорее, следуйте за мной.
Затем он подобострастно кивнул стражникам:
— Братья, спасибо за службу.
Часовые лишь вздернули подбородки. Даже узнав о статусе Господина Су, они не изменили своего надменного отношения и проводили его тяжелыми взглядами, пока слуга вел гостя внутрь.
По пути им то и дело попадались патрулирующие солдаты, марширующие стройными рядами. У Господина Су от одного их вида подкашивались ноги. Путь до главного зала показался ему бесконечным. Он шел, всё ниже склоняя голову, чувствуя, как от напряжения начинает ныть спина.
Командир бригады Хэ сидел в кресле в свободной домашней одежде. Несмотря на его расслабленную позу, от него исходила такая мощная аура, с которой не мог сравниться ни один обычный человек.
Заметив вошедшего, Хэ Чжэньхай поднялся:
— Сват, какими судьбами?
Господин Су с глухим стуком рухнул на колени прямо перед ним.
— Командир, прошу вас, не называйте меня так! Моя неразумная дочь совершила тяжкий проступок, и я, как отец, пришел просить у вас прощения.
Он стоял на коленях, высоко подняв над головой шкатулку обеими руками.
— Командир, для семьи Су было величайшей честью породниться с вами. Но моя дочь обделена благодатью, да и воспитания ей не достает... Семья Су более не смеет претендовать на этот брак...
— Что?! — Хэ Чжэньхай не дал ему договорить. Его брови сошлись на переносице, и он внезапно рявкнул голосом, подобным удару колокола.
Плечи Господина Су вздрогнули от испуга, но он продолжал держать шкатулку, в которой лежала почти половина всего состояния семьи Су, высоко над головой.
— Моя дочь слишком ничтожна, она не сможет нести тяжкое бремя невестки командира бригады. Молю вас, командир...
— Молишь меня? — Хэ Чжэньхай вдруг холодно усмехнулся. Он долго смотрел на него ледяным взглядом, а затем произнес низким, угрожающим голосом: — Су Дафу, ты хоть представляешь, что твоя полоумная дочка натворила в нашем секретном отделе?
Этот внезапно похолодевший тон был подобен удару ножа. Господин Су замер, ошеломленно глядя на него.
Хэ Чжэньхай продолжал с издевкой:
— Ну и дочку ты вырастил! Говоришь, обделена благодатью? А по мне, так смелости ей не занимать. Секретную военную депешу, присланную маршалом через спецпосланника, которую мы, офицеры, еще в глаза не видели — она посмела приказать вскрыть!
— И что теперь? Убили вашу служанку, и ты решил, что я поступил несправедливо? Обиду затаил? А знаешь ли ты, какова цена за прикосновение к секретным военным документам для гражданских лиц?
— Если бы я дал делу ход, вас бы судили как шпионов! И не только служанку — твою дочь и всю твою семью Су стерли бы в порошок, и никто бы не уцелел!
— Я, помня о наших личных отношениях, наказал лишь девку, а твою дочь вернул тебе в целости и сохранности. Это и так вызвало недовольство многих моих людей. А ты еще смеешь являться сюда и кричать о расторжении помолвки?!
Хэ Чжэньхай сыпал обвинениями, и хотя его руки были пусты, Господину Су казалось, будто в него целятся из десятка винтовок. Лицо его стало мертвенно-бледным, тело сотрясала крупная дрожь. Он не смел ни возразить, ни проронить хоть слово в ответ.
В итоге Господин Су даже не запомнил, как он, спотыкаясь, выбрался из поместья командира Хэ. Тот самый слуга, что привел его, теперь провожал его, вкрадчиво нашептывая:
— Господин Су, вы не принимайте близко к сердцу. Наш командир такой и есть, вспыльчив бывает. Но будьте покойны: к своим людям он всегда проявляет заботу.
В ушах у Господина Су стоял гул, тело всё еще била дрожь. Он не разбирал слов, лишь машинально кивал и вымученно улыбался.
Только оказавшись дома и увидев знакомые лица управляющего и слуг, он почувствовал, как в глазах потемнело, а силы покинули его.
— О горе мне! — вскрикнул он и рухнул на пол без чувств.
Слуги в ужасе бросились к нему. Управляющий истошно закричал:
— Что стоите?! Живо, зовите лекаря!
В доме Су воцарился хаос.
Хэ Цзунмин провел весь день на тренировочном поле. Он состязался в скачках с сыновьями командиров батальонов и едва не загнал коня до смерти. Лишь после этого, удовлетворенный и потный, он вернулся домой.
Войдя, он увидел отца, который сидел в гостиной с небольшой шкатулкой из красного дерева. Тот с улыбкой перебирал какие-то бумаги.
— У отца сегодня хорошее настроение, — заметил Хэ Цзунмин.
Хэ Чжэньхай поманил его рукой:
— Это всё твоя удача, парень. Посмотри-ка на своего тестя. Силён старик! Редко заходит, но как придет — так с таким царским подарком.
Хэ Цзунмин подошел и принялся вместе с ним рассматривать купчие на землю и строения. Вдруг он нахмурился:
— Эта лавка... несколько лет назад, когда здесь были иностранцы, она ведь отошла им. Как она оказалась у него?
Хэ Чжэньхай презрительно фыркнул:
— Этот старый Су... ты думаешь, он святой? В те годы он собственную овдовевшую сестру подложил под иностранного дьявола ради забавы. Только так он и заполучил нынешнее баснословное богатство семьи Су.
Он помолчал немного и добавил с неким азартом:
— Слышал я, что та женщина перед смертью успела родить выродка. Семья Су его приютила. Если посчитать, то это отродье уже должно было вырасти.
Хэ Цзунмин никак не ожидал, что за фасадом благопристойной и добродушной семьи Су скрываются такие гнусные и постыдные дела. В тот же миг его и без того неприязненное отношение к Су Цинъи сменилось резким отвращением.
Хэ Чжэньхай вдруг произнес:
— Раз уж люди сами пришли с поклоном, ты, как зять, тоже не будь невежей. Су Цинъи болеет уже порядочно, завтра возьми подарки и навести её.
Хэ Цзунмин отрезал:
— Я не пойду.
Хэ Чжэньхай оторвался от бумаг и с недоумением посмотрел на сына.
Хэ Цзунмин холодно усмехнулся:
— Отец, ты и вправду веришь, что простая девка посмела бы без разрешения хозяйки трогать вещи в чужом, опасном месте?

Комментарии

Загрузка...