— Осознала вину? Поздно каяться! Сегодня я тебя проучу как следует, чтобы знала, что такое правила!
В сердце господина Су кипела глухая злоба. С одной стороны, он до смерти перепугался за несчастную Су Цинъи, с другой — искал выход для собственного бессильного гнева. Размахивая веником, он гнался за Ванъюэ по всему двору, надеясь выплеснуть на неё всё своё раздражение.
Ванъюэ металась из стороны в сторону, пытаясь увернуться, и вопила на бегу:
— Не надо, не бейте! Дядя, вы же так убьете меня!
На самом деле веник задел её лишь в самом начале. К тому же одежда на ней была плотной, а сама девочка — юркой, так что никакого серьезного вреда он ей не причинил.
Хэ Цзунмин прибыл в поместье по поручению отца. Слуги на входе, хорошо запомнившие его в прошлый раз, даже не стали докладывать о визите и сразу провели гостя во внутренний двор.
Кто бы мог подумать, что едва он переступит порог, как на него налетит кто-то в полном беспамятстве. Хэ Цзунмин не успел разглядеть беглеца, как почувствовал резкую боль в груди — столкновение вышло весьма ощутимым.
Ванъюэ замерла, ошарашенная, и ойкнула, прижав ладонь к ушибленному носу. В этот миг подоспел господин Су. Яростно размахивая веником, он прорычал:
— Еще и бегать вздумала, паршивка!
Ванъюэ вжала голову в плечи и, не глядя, на кого наткнулась, юркнула за спину незнакомца. Хэ Цзунмин, оправившись от неожиданности, инстинктивно выставил руку, преграждая путь.
Господин Су в запале не разбирал дороги — в его глазах любой, кто находился сейчас в поместье, был лишь слугой. А раз кто-то посмел защищать Ванъюэ, значит, и сам заслужил взбучки.
Веник уже опускался, когда в пелене гнева господин Су разглядел нахмуренное лицо Хэ Цзунмина. Он вздрогнул от ужаса, но было поздно: удар пришелся прямо по предплечью молодого господина. В тишине двора раздался отчетливый хлопок.
Лицо Хэ Цзунмина помрачнело:
— Господин Су, неужели таковы правила гостеприимства в вашем доме?
Господин Су побледнел как полотно.
— Я... нет... я... Молодой господин, как же вы здесь оказались? — пролепетал он, едва шевеля губами.
Тем временем Ванъюэ, благополучно избежавшая порки, осторожно высунула личико из-за спины своего спасителя. Сверкая большими черными глазами, она с любопытством оценивала обстановку, при этом её маленькая ручка всё еще крепко вцеплялась в рукав его одежды.
Господин Су вдруг нашелся что сказать и, ткнув пальцем в сторону племянницы, в сердцах воскликнул:
— Молодой господин, я не в вас целился! Я хотел проучить эту негодницу!
Хэ Цзунмин наконец соизволил взглянуть на ту, из-за кого получил удар. Увидев покрасневшие, как у испуганного кролика, глаза Ванъюэ, он на мгновение замер. Вспомнив рассказы отца о семье Су, он уже понимал, кто перед ним.
Глядя на дрожащую за его спиной девочку, которая выглядела такой жалкой и беззащитной, он почувствовал странный укол в сердце. Господин Су сам когда-то натворил дел, так по какому праву он теперь измывается над этим ребенком?
Хэ Цзунмин заслонил её собой, не двигаясь с места.
— Кем бы она ни была, жестокое обращение недопустимо. Господин Су, вы человек почтенный, вам стоит быть осмотрительнее в поступках, чтобы не давать повода для пересудов.
Господин Су, даже если бы у него было сто жизней, не посмел бы сейчас возразить Хэ Цзунмину. Рука, сжимавшая веник, безвольно опустилась, и сам он сник, словно побитый пес.
Ванъюэ поняла, что опасность миновала, и решила взглянуть на своего защитника. Увидев знакомое лицо, она вздрогнула. Пальцы, сжимавшие его одежду, тут же разжались. Тот случай, когда он угрожал ей пистолетом, наверняка останется тенью на всю её жизнь.
Заметив её внезапную отчужденность, Хэ Цзунмин вскинул бровь и внезапно перехватил её за руку.
— Раз уж господин Су так разгневан, пусть расскажет, что она натворила. А я рассужу, заслуженно ли мне досталось веником.
— Это... ну... — господин Су замялся, не решаясь говорить.
Хэ Цзунмин смерил его холодным взглядом и снова повернулся к Ванъюэ:
— Говори ты, малявка.
Ванъюэ с опаской покосилась на дядю, а тот в ответ злобно сверкнул глазами. Девочка испуганно вжала голову в плечи:
— Я не могу сказать. Если я скажу, вы уйдете, а дядя снова меня побьет.
Господин Су, услышав это, едва не задохнулся от ярости:
— Да как ты смеешь! Ах ты, дикарка неблагодарная! Я тебя растил, кормил, а ты на меня напраслину возводишь!
Хэ Цзунмину это показалось даже забавным. Девчонка только с виду казалась простушкой, а на деле была весьма смышленой — знала, как и когда пожаловаться. Раз уж он решил вмешаться, то доведет дело до конца.
— Говори смело. Пока я здесь, обещаю: он и пальцем тебя больше не тронет.
«Неужели и правда поможет?» — подумала Ванъюэ, и её глаза радостно заблестели.
Теперь Хэ Цзунмин уже не казался ей таким страшным. Почувствовав, что его большая ладонь сжимает её руку слишком крепко, она немного высвободилась, но тут же, боясь, что он передумает, сама вложила свои пальчики в его ладонь. Она осторожно, едва касаясь, держала его за край ладони.
Хэ Цзунмин на мгновение опешил, почувствовав в своей руке что-то крошечное, мягкое и беззащитное. Он замер, пристально посмотрел на Ванъюэ, а затем, словно принимая негласный договор, крепко обхватил её маленькую ручку своей.
— Не бойся, я тебя в обиду не дам. Рассказывай.
Ванъюэ, чувствуя за собой надежную опору, наконец заговорила:
— Я и сама не знаю. Он велел отвести меня в комнату барышни. Барышня увидела меня и начала кричать, а потом прибежал дядя и стал меня бить.
Господин Су вспыхнул:
— Врешь! Паршивка, всё переиначила!..
Хэ Цзунмин ледяным взглядом заставил его замолчать. Несмотря на юный возраст, в нем чувствовалась пугающая властность, которой не могли похвастаться даже взрослые. Под этим взглядом господин Су струхнул и больше не смел повышать голос.
Сбавив тон, он во всех подробностях изложил свою версию: как Ванъюэ нацепила на себя вещи покойной Сяоцзюй и как это до полусмерти напугало едва оправившуюся от болезни Су Цинъи.
Хэ Цзунмин слушал, и в его глазах появилось странное, насмешливое выражение. Ванъюэ поначалу испугалась, что он тоже сочтет её виноватой, и попыталась отстраниться, но Хэ Цзунмин лишь крепче сжал её руку.
Он посмотрел на господина Су, и его взгляд был острым, как лезвие ножа.
— Похоже, господин Су, вы рассказали не всё. Вещи покойницы... Ребенок взял их поиграть, что в этом такого? Если молодая госпожа Су так перепугалась, значит, совесть её нечиста. На воре, как говорится, и шапка горит.

Комментарии

Загрузка...