Хэ Чжэньхай стоял с мрачным лицом. Его холодный, пронзительный взгляд на мгновение задержался на Су Цинъи, после чего он сделал шаг к дрожащей от страха Сяоцзюй. Вопрос же его был обращен к несостоявшейся невестке:
— Ты уверена, что пакет вскрыла именно эта девка?
С его приближением в комнате разлилась такая тяжелая, гнетущая аура, что Су Цинъи от страха едва смела поднять голову. Только сейчас до нее начал доходить истинный масштаб опасности. Сердце сжалось в комок, и она пролепетала:
— Да, это Сяоцзюй... Но она не успела ничего прочитать! Вы вошли как раз в тот момент, когда она его открыла.
В кабинете находились одни мужчины, и взгляды каждого из них напоминали взоры свирепых демонов из судилища Янь-ло. Казалось, по одному их слову несчастных женщин могли бросить на гору ножей или в котел с кипящим маслом.
Су Цинъи в ужасе склонила голову:
— Командир бригады Хэ, мы правда ничего не видели. Сяоцзюй сделала это не со зла, прошу вас, на этот раз пощадите...
БАХ!
Грохот, подобный раскату грома среди ясного неба, внезапно разорвал тишину комнаты.
От этого резкого звука Су Цинъи содрогнулась всем телом. В ушах заложило, а в голове загудело. Спустя мгновение она почувствовала на лице странную прохладу. Проведя рукой по щеке, она увидела на пальцах несколько капель ярко-алой крови.
Зрачки Су Цинъи расширились от немого ужаса. Она резко повернула голову в сторону.
На полу лежала Сяоцзюй. Ее глаза были широко распахнуты — в них застыла обида и нежелание мириться с судьбой. Прямо посреди лба зияла аккуратная кровавая дыра, из которой непрерывным потоком продолжала сочиться кровь. Неподвижный взгляд служанки, налитый багровыми прожилками, казалось, был с яростью устремлен прямо на хозяйку.
Ноги Су Цинъи подкосились. Она задрожала всем телом, издала полный леденящего ужаса крик, и в глазах у нее потемнело. Она рухнула на пол, лишившись чувств.
Поместье Су.
Ванъюэ приняла одежду из рук А Ли и с радостью принялась переодеваться. Старый детский тулупчик из овчины, перешитый из взрослой вещи, сидел на ней удивительно ладно, придавая ее облику живости и особого очарования.
Натянув обновку, она покрутилась на месте:
— Ну как, красиво?
А Ли кивнул:
— Очень! Я так и знал, что тебе будет впору.
Ванъюэ поднесла воротник к носу и принюхалась:
— Только пахнет как-то странно.
— Так это же шкура, прямо с овцы снятая, — пояснил А Ли. — Запах — дело обычное. Стирать ее нельзя, греть перестанет. Ты носи, поносишь немного — и запах сам выветрится.
Ванъюэ довольно улыбнулась:
— Угу, буду носить. А когда потеплеет, вывешу на солнышко просушиться.
На самом А Ли был надет точно такой же овчинный тулупчик. Дети еще какое-то время смеялись и дурачились вместе.
Вдруг А Ли сказал:
— Эту одежду мой отец для нас раздобыл.
Ванъюэ замерла. А Ли взял ее за маленькую ручку и, смущаясь, добавил:
— Отец увидел яичную скорлупу и расспросил старуху Сюй. Теперь он знает, что тебе дают всего одно яйцо в день, а ты всё мне отдавала. Он сказал... сказал, что судьба у тебя просто тяжелее, чем у обычных людей, а сама ты человек неплохой.
Ванъюэ сама не знала почему, но от этих слов похвалы в груди стало как-то щемяще-горячо. Она тихонько фыркнула и уставилась на плывущие в небе облака:
— Зачем об этом говорить? Столько времени уже прошло.
А Ли достал из кармана сверток из промасленной бумаги. Он осторожно развернул его, явив миру песочный коржик. Золотистый, невероятно аппетитный, посыпанный сверху черным кунжутом.
— Это тоже отец велел тебе передать. Сказал, чтобы ты съела. И еще велел передать: если тебе снова нечего будет носить, иди прямо к нему. У него полно старого тряпья, перешьем как-нибудь, не дадим тебе замерзнуть.
Он протянул коржик Ванъюэ. Та смотрела на угощение округлившимися глазами и невольно сглотнула слюну.
— Это правда мне?
А Ли серьезно кивнул:
— Правда!
Ванъюэ расплылась в улыбке и, не в силах больше терпеть, откусила кусочек. Какой же он был рассыпчатый! Какой ароматный! Она поспешно сделала еще два больших укуса, но, жуя, заметила, что А Ли всё еще стоит рядом и смотрит.
Она взглянула на него, и мальчик отвел глаза. Ванъюэ помедлила, вынула коржик изо рта и разломила его пополам, протягивая ему ту часть, которую еще не успела надкусить.
— На, ешь тоже. Давай вместе.
А Ли не брал:
— Ешь сама, я перед уходом уже поел, наелся до отвала.
Ванъюэ поддразнила его:
— Да бери уже! Эти твои уловки я сама на других проверяла.
А Ли рассмеялся и взял половинку. Он отломил от нее еще кусочек и стал есть вместе с ней. Спустя минуту Ванъюэ доела свою долю. Тогда А Ли протянул ей оставшийся у него кусочек:
— И это тоже тебе.
Ванъюэ без лишних церемоний приняла угощение и снова хихикнула:
— Передай отцу спасибо.
А Ли какое-то время смотрел на нее, и вдруг его круглое лицо покраснело.
— Не за что его благодарить. Всё равно он просто растит невесту для своего сына.
Ванъюэ снова прыснула со смеху. С ней всегда так бывало: рядом с А Ли она становилась необычайно счастливой.
Когда последний кусочек коржика был съеден, они еще долго болтали и бегали друг за другом, пока совсем не стемнело и на небе не показалась луна. Только тогда они нехотя разошлись.
Вернувшись в свою каморку, Ванъюэ в прекрасном расположении духа готовилась ко сну. Но вдруг до ее ушей донесся странный звук — жалобный и в то же время пронзительный.
— Не приходи за мной, не мсти! Это не я тебя убила, не я! Умоляю, отпусти меня!
Ванъюэ вздрогнула и медленно вышла из комнаты. В лунном свете она увидела женщину в одной ночной сорочке. Та бежала босиком, с растрепанными волосами, то и дело всхлипывая и отмахиваясь руками от пустоты, словно там пряталось невидимое чудовище.
— Я не хотела тебе вредить, прошу, прости меня! Оставь меня в покое, оставь...
Женщина выглядела совершенно безумной. Ванъюэ вдруг вспомнила, как когда-то подслушала разговор слуг о своей матери. Кажется, та тоже сошла с ума и сгинула вскоре после ее рождения.
Глядя на мечущуюся босую тень, девочка внезапно почувствовала, как по спине пробежал мороз. Охваченная страхом, она бросилась обратно в комнату, заперла дверь, нырнула под одеяло и свернулась калачиком, боясь пошевелиться.
Снаружи еще долго слышался какой-то шум, крики и чьи-то уговаривающие голоса. Ванъюэ так и лежала, не высовывая носа, и больше не пыталась разузнать, что происходит. В какой-то момент она забылась тревожным сном.
Проснувшись на следующее утро, она из пересудов служанок и старух узнала, что в доме случилась большая беда.
Сяоцзюй умерла. А молодая госпожа не вынесла удара и слегла в горячке.
Сяохуань, которая дружила с Сяоцзюй больше всех, плакала навзрыд, разводя огонь в кухне.
— Бедная Сяоцзюй, как же ей не повезло... Она ведь почти накопила денег, чтобы выкупить себя.
Старуха Сюй прикрикнула на нее:
— Да замолчи ты! Кое-как молодую господу уложили, если хозяин услышит — несдобровать тебе.
Сяохуань продолжала утирать слезы, но плакала теперь беззвучно. Ванъюэ стояла у порога кухни, хлопая глазами.
— Тетушка Сюй, можно мне войти помочь?
Старуха Сюй посмотрела на нее, поманила рукой, и Ванъюэ послушно подошла. Сюй сунула ей в руки теплую кукурузную пампушку и прошептала:
— Ладно уж, сегодня твой счастливый день, бери и ешь. У хозяина с госпожой сегодня настроения нет, не лезь на рожон. Иди к себе в комнату и сиди там тихо.
Ванъюэ на мгновение замерла с едой в руках, а затем широко улыбнулась и сладко поблагодарила старуху. После чего, вняв совету, со всех ног припустила к себе.

Комментарии

Загрузка...