По возвращении в поместье командира бригады Хэ Чжэньхай, как и ожидалось, принялся расспрашивать сына о встрече с Су Цинъи.
Хэ Цзунмин отвечал рассеянно, не поднимая глаз от тарелки.
— Женщина — это такая штука, которую вовсе не обязательно сильно любить, — наставлял Хэ Чжэньхай. — Главное, чтобы не вызывала отвращения, тогда вполне можно жениться и жить.
Пока он говорил, за обеденным столом чинно сидели несколько его наложниц. Каждая замерла в строгой позе, послушная и кроткая, словно домашняя собачонка, охраняющая ворота.
— Тебе уже семнадцать, самое время побольше общаться с девицами. В нашем роду девять поколений подряд рождалось лишь по одному сыну. Я уже старею, так что всё упование на то, что ты размножишь наше семейство и прославишь его. В свободное время почаще заглядывай к барышне Су. Она твоя невеста, так что ваши встречи вполне законны и пристойны. И хватит постоянно торчать на плацу — чуть что не по тебе, сразу хватаешься за пистолет. Сейчас войны нет, так что сделай одолжение отцу, побереги патроны.
Хэ Чжэньхай хоть и баловал сына, но поучать любил долго и обстоятельно.
Хэ Цзунмин слушал в пол-уха, лишь глухо угукнув в ответ. Его мысли зацепились только за последнюю фразу.
— Зачем экономить патроны? У нас заканчиваются боеприпасы?
Стоило ему спросить, как взгляд Хэ Чжэньхая посуровел. Дома не было чужих, поэтому он, не стесняясь в выражениях, выругался:
— Это всё Чжан Пятый, мерзавец, намеренно строит нам козни.
При упоминании командира дивизии Чжана Хэ Цзунмин почувствовал укол совести и снова молча уткнулся в еду. То, что Чжан вставлял палки в колеса его отцу, было отчасти и его виной. Кто же знал, что он так быстро спустит курок и пристрелит его сына?
Раз уж его поступки отразились на карьере отца, Хэ Цзунмин чувствовал себя виноватым. После этого он больше не перечил требованиям Хэ Чжэньхая. Почти на всё, что говорил отец, он отвечал согласием.
Спустя несколько дней, когда в школе нового лада закончились дневные занятия, Хэ Цзунмин сам отправил весточку в дом Су, приглашая Цинъи на прогулку.
Су Цинъи всё еще помнила прошлую неприятную встречу и поначалу не хотела соглашаться. Однако Хэ Цзунмин прислал автомобиль прямо к воротам школы. Большой черный автомобиль с гулом замер у входа, и каждый проходивший мимо ученик невольно бросал на него любопытный взгляд.
Автомобиль в те времена был вещью, которую не купишь за одни лишь деньги. Видя любопытство и зависть в глазах одноклассников, Су Цинъи почувствовала, как её распирает от гордости.
Слегка кашлянув, чтобы привлечь еще больше внимания, она снисходительно улыбнулась и под приглашающие жесты двух солдат неспешно села в машину.
Хэ Цзунмина в автомобиле не было — он ждал её в том же чайном доме, где они виделись в прошлый раз. К удивлению Су Цинъи, этот немногословный и красивый молодой господин запомнил, что в прошлый раз она не дослушала оперу до конца.
Ту же самую пьесу в этот раз для неё исполнили от начала и до конца, дав вдоволь насладиться пением. И хотя он по-прежнему был немногословен, на душе у Су Цинъи стало гораздо приятнее, чем в прошлый раз.
Вернувшись домой, она тут же позвала свою личную служанку Сяоцзюй и с самодовольным видом произнесла:
— Похоже, он просто неразговорчив по натуре, характер у него такой угрюмый. На самом деле я ему небезразлична. Я и сама уже почти забыла про ту оперу, а он, надо же, запомнил.
Сяоцзюй, которая обычно сопровождала её в школу и обратно, сегодня тоже видела тот роскошный автомобиль и искренне радовалась за хозяйку.
— Господин и впрямь не обманул. Семья, которую он нашел для барышни, просто загляденье. Господин очень любит вас.
Они возбужденно шептались, обсуждая детали. Выйдя за дверь, Сяоцзюй тут же поделилась новостями с подружками-служанками. Вскоре по всему дому Су разнеслась весть о том, что молодой господин Хэ души не чает в их барышне.
Дошли эти слухи и до Ванъюэ.
В это время она сидела в конюшне. Посреди грязного, пропахшего навозом стойла она осторожно приподняла ногу. А Ли держал её маленькую ступню, вытирал полотенцем стертые до красноты пальцы и бережно наносил мазь.
— Почему сразу не сказала, что туфли не по размеру? Посмотри, что ты с собой сделала. Идти ведь, должно быть, ужасно больно.
Мальчишка не всегда рассчитывал силу, и Ванъюэ внезапно отдернула ножку, сморщив нос:
— Больно.
А Ли тут же ослабил хватку. Обхватив её лодыжку, он наклонился и подул на ранки.
— А так? Стало полегче?
Ванъюэ кивнула и, глядя на него, рассмеялась:
— Щекотно.
А Ли сердито взглянул на неё:
— Еще и смеется. Посмотри, во что ты превратилась.
Ванъюэ казалось, что он похож на пышную паровую булочку-маньтоу, а когда он нарочно раздувал щеки и пучил глаза, сходство становилось еще разительнее. Больше всего на свете она любила маньтоу — белые, сладкие, откусишь — и во рту мягко. Поэтому она ни капли его не боялась, но всё же послушно сделала виноватое лицо:
— Хорошо, больше не буду смеяться.
Она поджала губки и опустила голову. Но, вытерпев лишь мгновение и увидев, как А Ли снова взял её ногу и палец за пальцем смазывает лекарством, она снова прыснула со смеху.
А Ли с напускной суровостью хотел было снова прикрикнуть на неё, но, взглянув на её личико размером с ладонь, на огромные глаза и алые-алые губы, осекся. Изящные черты лица, яркий рот — когда она улыбалась, то была до того красивой и утонченной, что глаз не оторвать.
Посмотрев на неё немного, он и сам не выдержал и улыбнулся.
— Впредь, если не будет одежды или обуви, говори мне. Не смей больше так сама мучиться.
Когда с лекарством было покончено, Ванъюэ убрала ноги и осталась сидеть на стуле, болтая босыми пятками. Её отец был иностранцем, и кожа ей досталась от него — белая как снег, сколько ни стой на солнце, ни капли не темнеет.
Сидя с сияющей улыбкой в полумраке конюшни, она словно сама стала лучиком света в этом грязном, вонючем и тесном помещении.
А Ли тоже смотрел на неё с улыбкой:
— И как в тебе уживается такая беспечность? Ноги в кровь стерла, а всё равно радуешься.
Ванъюэ, покачивая белыми ступнями, ответила:
— Все говорят, что Су Цинъи повезло, а я думаю, что мне повезло куда больше.
А Ли, живя в поместье, конечно, слышал много разговоров о Су Цинъи. Он на мгновение замер, опустил голову и глухо произнес:
— С кем ты себя сравниваешь? Её будущий муж — молодой господин из семьи командира бригады Хэ.
Ванъюэ гордо вскинула голову:
— И что с того, что он сын командира? Этот злой и грубый мальчишка в жизни не захочет вытирать ноги Су Цинъи.
А Ли снова опешил, а затем, глядя на её улыбку, невольно улыбнулся в ответ. Отсмеявшись, он присел на корточки:
— Мой отец скоро вернется. Если он застанет тебя здесь, несдобровать. Давай, забирайся на спину, я отнесу тебя обратно.
Ванъюэ послушно вскарабкалась ему на спину, прижавшись щекой к плечу. Сильные руки А Ли обхватили её за ноги, и он быстро побежал, в мгновение ока доставив её к маленькой каморке.
Ванъюэ вдруг заволновалась:
— Мои туфли! Ты не принес туфли!
А Ли ответил:
— Они тебе все ноги стерли, зачем они нужны? Жди здесь, завтра я принесу тебе новые.
Сказав это, он развернулся и убежал.
На следующее утро Ванъюэ еще сладко спала, когда в дверь внезапно постучали. Ей было так уютно под одеялом, что она не обратила внимания. В конце концов, в доме Су, кроме дяди, никто не стал бы придираться к ребенку и заставлять её идти работать.
Так Ванъюэ проспала до тех пор, пока солнце не поднялось высоко. Наконец, выспавшись, она с довольным видом потянулась и толкнула дверь.
У порога, аккуратно выставленные, стояли новые матерчатые туфельки для девочки — точь-в-точь её размера.

Комментарии

Загрузка...