Ванъюэ обиженно поджала губы:
— Я весь день ничего не ела.
К этому времени боль в ногах утихла, и она снова могла ходить. А Ли схватил её за руку и потянул в сторону кухни.
— У меня больше ничего нет, но на кухне наверняка что-то осталось. Проберемся туда потихоньку, — прошептал он и добавил: — Тебе нельзя быть такой. Когда выйдешь за меня, придется тебе есть поменьше.
В темноте девочка едва слышно ответила:
— М-м... Если меня будут кормить каждый раз, я согласна есть понемногу.
Спустя некоторое время две маленькие мышки осторожно взломали кухонную дверь. Как и ожидалось, они нашли несколько холодных маньтоу — это был завтрак, приготовленный для прислуги на завтрашнее утро. Пользуясь покровом ночи, дети быстро разделили добычу и съели её.
Наконец наевшись, Ванъюэ довольно улыбнулась, поглаживая живот. А Ли при свете луны заметил крошки у неё на губах и бережно смахнул их рукой. Он долго смотрел на её лицо и, видя, как она счастлива, невольно улыбнулся сам.
Он не ходил в школу и едва знал пару иероглифов. Всё, что он понимал в этой жизни — это каково быть сытым, согретым и просто живым. Ему были неведомы такие понятия, как «иностранное отродье» или «национальный позор». Он просто считал, что Ванъюэ красавица. Её брови, глаза, нос, губы — всё в ней казалось ему прекрасным. В его сердце она была куда миловиднее той высокомерной барышни, перед которой все лебезили.
Он просто любил её и хотел на ней жениться. И это несмотря на то, что каждый раз, когда он заикался об этом, его отец-конюх нещадно порол его.
Тот первый маньтоу, который А Ли отдал Ванъюэ, был его собственным ужином. Пока он искал её, он и сам был голоден, но теперь, когда они оба насытились, мальчик наконец заметил неладное.
— Почему ты всё еще босая?
Ванъюэ и сама уже почти забыла об этом, но после его вопроса на неё снова нахлынула обида.
— Туфли слишком велики, — прошептала она. — Постоянно спадают.
Её положение в доме Су было хуже, чем у последнего слуги. Слуги хотя бы получали жалованье каждый месяц и могли купить себе еду или вещи. У неё же не было ни единого гроша, и всё, что она носила, было подобрано за другими.
Несколько лет назад, когда была жива мать А Ли, к ней относились чуть лучше. Женщина проявляла к ней доброту и, когда шила одежду для сына, выкраивала что-то и для неё. Но после того как мать А Ли заболела и умерла, Ванъюэ превратилась в окончательно брошенного, беспризорного ребенка. Одежду она выуживала из корзин с мусором, обувь — тоже. С одеждой было проще — лишь бы тело прикрывала, но с обувью беда. Ванъюэ была худенькой, и ножка у неё была крошечная, так что найти что-то по размеру было почти невозможно.
А Ли нахмурился, глядя на её голые ступни, и вдруг присел на корточки.
— На земле много острых камней, еще порежешься. Иди сюда, я отнесу тебя в комнату на спине.
Ванъюэ не стала ломаться и прижалась к его плечам, обхватив шею тонкими белыми ручонками. Она была такой легкой, что А Ли нес её без всякого труда, даже слегка улыбаясь.
— У господина и барышни нрав тяжелый, — наставительно, совсем как взрослый, заговорил он. — Постарайся не попадаться им на глаза, чтобы они лишний раз не заставляли тебя стоять на коленях.
Ванъюэ послушно кивала, и её острый подбородок мерно постукивал по его плечу.
— Не больно-то и хотелось их видеть. Это они вечно меня находят.
— Ты еще и пререкаешься! — строго прикрикнул А Ли.
Ванъюэ тут же замолчала и прижалась щекой к его плечу, не проронив больше ни слова.
У Ванъюэ в поместье Су была своя каморка, размером едва ли больше нужника. Внутри не было даже кровати — лишь тонкий тюфяк, брошенный прямо на пол. В этой комнатке она прожила шестнадцать лет, в полном одиночестве.
А Ли опустил её на постель. Ванъюэ, хлопая глазами, посмотрела на него:
— Ты уже уходишь?
А Ли кивнул:
— Мне пора. Если отец узнает, что я снова приходил к тебе, он меня до смерти забьет.
Ванъюэ проводила его взглядом. Силуэт мальчика быстро растворился в ночной тишине. И снова она осталась одна, наедине с дырявым одеялом и гнетущей пустотой комнаты.
Сидя на тюфяке, Ванъюэ повертела в руках туфли, а затем принялась что-то искать. В углу она откопала старое тряпье, которое бог весть сколько там пролежало. Она плотно набила носки туфель этими тряпками и снова просунула туда свои маленькие ножки.
И о чудо! Когда она встала, а затем попробовала пробежаться и подпрыгнуть, туфли сидели как влитые. И хотя грубая ткань натирала пальцы, Ванъюэ счастливо рассмеялась. А ведь она и впрямь была смышленой.
Она аккуратно поставила свои «усовершенствованные» туфли рядом с постелью, юркнула под одеяло, погладила сытый живот и, закрыв глаза, крепко уснула.
Хэ Цзунмин на тренировочном поле без устали палил из пистолета. Лицо его было суровым, а взгляд — ледяным. Пятнадцать выстрелов — и пятнадцать мишеней поражены точно в яблочко.
Когда начало смеркаться, к нему подошел адъютант Ван Цзян и негромко произнес:
— Молодой господин, ужин готов. Командир бригады велел мне заехать за вами.
Хэ Цзунмин опустил оружие и с недовольным видом направился к выходу. По пути им встретилось больше десятка солдат, и каждый замирал, отдавая ему честь. Хэ Цзунмин шел, не прибавляя и не убавляя шагу, игнорируя их. В его голосе сквозило раздражение:
— Раз ужин готов, пусть едят. Зачем меня ждать?
Ван Цзян усмехнулся:
— Вы шутите. У командира бригады вы единственный драгоценный сын. Пока вы не сядете за стол, у него и настроения не будет. А те женщины, что и яйца высидеть не способны, — разве они посмеют коснуться палочек без вас?
Возможно, в годы войн между милитаристами Хэ Чжэньхай пролил слишком много крови, захватывая земли. За свою жизнь он силой умыкал и брал в жены бесчисленное множество женщин, но детей у него почти не было.
Несколько лет назад у Хэ Цзунмина была сводная сестра. Когда она только достигла школьного возраста, её похитили враги Хэ Чжэньхая. Девочку разрубили пополам и прислали отцу обратно.
Именно поэтому Хэ Цзунмина после его рождения берегли пуще зеницы ока. Едва научившись держать ложку, он начал учиться обращаться с оружием. Сколько бы раз он ни менял одежду, при нем всегда был пистолет.
Все в округе знали, как дорог этот мальчик командиру Хэ. С самого детства любая вещь, которую желал Хэ Цзунмин, оказывалась у него в руках максимум через два дня. И какое бы решение он ни принял, никто не смел сказать ему «нет», если только против не был сам Хэ Чжэньхай.
Ван Цзян имел высокий чин, под его началом ходили сотни людей, и за пределами поместья он был фигурой значимой. Но перед Хэ Цзунмином, который был младше его почти на десять лет, он всегда держался тише воды, ниже травы, не смея сказать ни единого резкого слова.
В детстве Хэ Цзунмин забавы ради мог выстрелить в фуражку Ван Цзяна, но теперь он подрос, стал рассудительнее и понимал, что не стоит так унижать подчиненных отца, поэтому вел себя с ним вежливее.
Слыша бесконечные уговоры адъютанта, он раздраженно бросил:
— Ладно, хватит болтать. Раз приехал за мной — поехали.
На самом деле он не горел желанием возвращаться в дом Хэ Чжэньхая. Там повсюду были женщины. Стоило войти в главный зал, как в нос ударял приторный, удушливый запах пудры и румян, а жеманный смех актрисулек, возомнивших себя госпожами, резал слух. И как назло, каждая из них так и норовила подобраться к нему поближе.
«Скорее бы вырасти, тогда всё изменится», — думал Хэ Цзунмин, глядя в окно автомобиля. Когда он станет взрослым, он обзаведется собственным домом и будет жить один. Он не станет, подобно отцу, превращать свое жилище в куриный насест.

Комментарии

Загрузка...