Теплый ветерок доносил обрывки злых пересудов, которые люди даже не пытались скрыть. В воздухе отчетливо витали слова: «дрянная», «греховная», «позор».
Ванъюэ внезапно помрачнела, и улыбка исчезла с ее лица.
Однако она по-прежнему высоко держала подбородок. Ее взгляд оставался твердым, устремленным вперед, словно косые, полные неприязни взгляды окружающих не могли причинить ей ни малейшего вреда.
Разве она могла выбирать, какие родители произвели ее на свет? Ну и что с того, что она — полукровка, прижитая от иностранца? Она ела тот же рис, что и они, и росла на той же земле, по которой они топтались.
Если другие презирают ее — это лишь от их собственного скудоумия. Сама себя она презирать не станет.
Ненавидите иностранцев — так идите и убивайте их. Зачем же нападать на одинокую, беззащитную девушку?
Просто позорище, смотреть противно!
Вдруг прямо в нее прилетел камень. На тыльной стороне ладони Ванъюэ мгновенно расплылось красное пятно. Нахмурившись, она обернулась.
Неподалеку стоял мальчишка лет одиннадцати-двенадцати и корчил ей рожи.
— Паршивка! Иностранное отродье!
Глаза Ванъюэ гневно сверкнули. Она присела, подобрала тот самый камень и с силой швырнула его обратно:
— Урод! Обезьяна чумазая!
Бросок был на редкость метким — камень угодил мальчишке прямо в лицо. Почувствовав боль, тот залился громким плачем.
Ванъюэ не испытала ни капли раскаяния. Она сама скорчила ему рожу и рассмеялась:
— Плакса! Трус несчастный!
Если кто-то оскорблял ее дважды, она отвечала вчетверо.
Пусть у нее не было защиты родителей, она могла постоять за себя сама. Она была куда сильнее, чем казалось.
В это время на втором этаже крупнейшего в Чуньчэне ресторана, совмещенного с театром, у окна одного из отдельных кабинетов стоял человек.
Хэ Цзунмин, лениво облокотившись на подоконник и со скучающим видом взирая на улицу, внезапно рассмеялся, увидев эту сцену.
В его памяти всплыл образ Ванъюэ, которая в панике забилась за цветочную изгородь, осыпанная лепестками и листьями.
«Девчонка-то не промах. Знает, когда огрызнуться, а когда притаиться. Смышленая».
Услышав голос Ванъюэ, Су Цинъи внутри паланкина нахмурилась.
— Что ты там делаешь?
Ванъюэ мгновенно приняла подобающий вид и, как ни в чем не бывало шагая рядом с паланкином, громко ответила:
— Ничего, сестрица. Я ничего не делала.
Лицо Су Цинъи исказилось от гнева:
— Не смей называть меня сестрой!
Голос Ванъюэ стал тише:
— Слушаюсь, барышня.
Но ведь Су Цинъи и вправду была ее сестрой.
Мать Ванъюэ была родной сестрой отца Су Цинъи. Господин Су приходился ей дядей, а Су Цинъи — его дочерью. По всем законам родства она была ее старшей сестрой.
И неважно, что в доме Су Ванъюэ жила наравне со слугами, вела их образ жизни, доедала остатки за Су Цинъи и донашивала ее старые вещи.
Су Цинъи осталась довольна ее покорностью, но, вспомнив о человеке, с которым ей предстояло встретиться, она все же отодвинула занавеску на окне и, придвинувшись ближе, прошептала:
— Твоя мать — бесстыжая женщина. Она сошлась с иностранным дьяволом и породила тебя. Отец проявил милосердие, не утопив тебя в реке, и на том спасибо. Но ее имя уже вычеркнуто из родословной. Ванъюэ, хоть ты и носишь фамилию Су, ты не принадлежишь к нашему роду и не имеешь права называть меня сестрой.
Ванъюэ опустила голову, молча глядя на свои пыльные туфли. Они были ей велики и постоянно соскакивали при беге.
Но в доме Су никого не заботило, подходит ли ей обувь. То, что ей вообще было что надеть, уже считалось благом. Она едва слышно проговорила:
— Я поняла, барышня.
Су Цинъи продолжала предостерегающим тоном:
— Тебе лучше это хорошенько запомнить. Если такое повторится, я попрошу отца вышвырнуть тебя вон. Говорят, в Павильоне Красных Грез очень интересуются такими «заморскими девками», как ты.
Даже если Ванъюэ не знала точно, что такое Павильон Красных Грез, она интуитивно чувствовала — это страшное место.
На ее лице тут же отразился неподдельный ужас:
— Не надо, барышня! Я осознала свою ошибку и запомнила всё. Больше такого не повторится, умоляю, не продавайте меня туда!
Увидев ее испуг, Су Цинъи наконец сменила гнев на милость. Она торжествующе улыбнулась, задернула занавеску и откинулась на подушки паланкина.
Наверху, в окне ресторана, Хэ Цзунмин наблюдал за их взаимодействием. Когда он увидел, как переменилось лицо Ванъюэ, в его глазах промелькнуло любопытство.
Что же сказала ей та, что сидит в паланкине? Чем так напугала эту дикарку?
Спустя некоторое время паланкин Су Цинъи остановился перед рестораном. Солдаты, стоявшие внизу, тут же подошли встречать гостью. При виде вооруженных людей Су Цинъи занервничала. Поднимаясь по лестнице вслед за конвоем, она невольно вцепилась в руку Ванъюэ, оставляя на ее худом предплечье багровые следы от ногтей.
Ванъюэ безмолвно терпела боль, низко склонив голову. Когда их подвели к дверям кабинета, сопровождающий произнес:
— Мы пришли, барышня Су. Проходите, молодой господин ждет вас внутри.
Су Цинъи картинно поправила складки на своем ципао:
— Хорошо, можешь идти.
Как только хватка на руке ослабла, Ванъюэ потерла ноющее предплечье и с облегчением выдохнула.
Но Су Цинъи снова зыркнула на нее:
— Чего застыла? Живо стучи в дверь!
Ванъюэ послушно кивнула. Боясь, что барышня рассердится и действительно продаст ее в бордель, она поспешно шагнула вперед и дважды легонько постучала.
Через мгновение изнутри донесся чистый и властный юношеский голос:
— Входите, не заперто.
Ванъюэ толкнула дверь.
Едва подняв глаза, она увидела знакомый силуэт. Юноша стоял у окна, небрежно опершись на подоконник, и с ленивым интересом разглядывал вошедших.
Сегодняшний наряд Хэ Цзунмина был проще прежнего, а волосы стали еще короче.
Аккуратная, короткая стрижка открывала его мужественное лицо с волевыми бровями.
На нем была ослепительно белая рубашка необычного кроя — такую точно не купишь в обычной лавке.
Черные брюки, напоминающие военную форму, подчеркивали его длинные, стройные и крепкие ноги, заправленные в высокие сапоги.
Этот современный образ, который не купишь ни за какие деньги, делал его во сто крат более статным и привлекательным, чем чопорные юноши из академий в их традиционных халатах.
Су Цинъи, стоявшая у порога, бросила на него мимолетный взгляд и осталась крайне довольна. На ее щеках проступил нежный румянец.
Ванъюэ стояла позади нее. В отличие от Су Цинъи, которая тут же отвела глаза, она уставилась на Хэ Цзунмина в упор.
В ее широко распахнутых глазах смешались шок, ужас и смятение.
Она невольно отступила на полшага, судорожно вдохнув холодный воздух.
Она вспомнила. Вспомнила, кто этот человек.
Громоподобный звук выстрела, окоченевшее тельце птицы и черное дуло пистолета, направленное прямо на нее — всё это в один миг всплыло в памяти.
Впечатление, которое Хэ Цзунмин произвел на Ванъюэ, было слишком глубоким. Она мгновенно побледнела и замерла в дверях, не в силах пошевелиться.
Прошло добрых десять секунд, прежде чем она услышала голос Су Цинъи. Лицо барышни порозовело, и она мягко произнесла:
— Не стой столбом. Если тебе нечего делать, иди погуляй.
Хэ Цзунмин тем временем уже сменил позу. Он уселся на стул, положив руку на край стола, и с едва заметной усмешкой наблюдал за ней.
Было очевидно: он тоже ее узнал.
Сердце Ванъюэ сжалось. На этот раз она не посмела встретиться с ним взглядом и уж тем более корчить рожи. Лишь на мгновение мазнув по нему краем глаза, она со всех ног бросилась прочь из комнаты.

Комментарии

Загрузка...