Когда господин Су покидал резиденцию, на его лицо вновь вернулась улыбка, хотя в этой радости и сквозила изрядная доля подобострастия и осторожности.
Хэ Цзунмин же, напротив, лишь нахмурился. Едва они с отцом сели в автомобиль, он не выдержал и спросил:
— Если тебе нужны деньги его семьи, не проще ли было просто пристрелить его? Зачем мне жениться на его дочери?
Хэ Чжэньхай ответил с полным безразличием в голосе:
— Семья Су занимается торговлей уже несколько поколений, и в этом роду осталась лишь одна наследница. Женившись на ней, ты фактически заберешь всё их состояние. Получить такие огромные средства, не потратив ни единого патрона и не потеряв ни одного солдата — разве это плохо?
«И какую интересную дочь может воспитать обычный торгаш?» — Хэ Цзунмин был крайне недоволен самоуправством отца.
— А если она мне не понравится?
Хэ Чжэньхай усмехнулся:
— Это всего лишь женитьба. Жена должна быть полезной, и этого достаточно. Поселишь её где-нибудь в поместье, и пусть стоит там, словно каменный лев у ворот. Любишь ты её или нет — неважно, она лишь необходимое украшение дома. А если она тебе опостылеет, и ты встретишь ту, кто будет тебе по сердцу, просто возьмешь её в дом наложницей.
Говоря это, он не видел в своих словах ни малейшей проблемы. У самого Хэ Чжэньхая была законная супруга и шесть наложниц в разных покоях. Именно в таком духе он и воспитывал сына.
Хэ Цзунмин слушал его, хмурясь и погрузившись в свои мысли.
Су Цинъи узнала о том, что её судьба уже решена, только когда вернулась из школы. Оказалось, что за её спиной, без её ведома и согласия, её уже сосватали.
Лицо девушки мгновенно заледенело, и она с возмущением воскликнула:
— Отец, если ты хотел найти себе покровителя, то при чем здесь я? С каких пор моя свадьба стала разменной монетой?
Господин Су души не чаял в дочери, а потому принялся ласково её уговаривать:
— Ну что ты, разве родной отец может желать тебе зла? Молодой господин Хэ не только из влиятельной и могущественной семьи, он и сам собой хорош, статный и видный юноша. Вот увидишь его — и сразу влюбишься.
Су Цинъи в гневе топнула ногой:
— Ни за что он мне не понравится! Если он тебе так дорог, сам за него и выходи!
С этими словами она швырнула школьную сумку на пол, отвернулась и горько расплакалась.
Увидев слезы дочери, господин Су тут же велел слугам накрыть стол, заставив его самыми изысканными блюдами и сладостями. Аромат еды разнесся по комнате, и Су Цинъи, проголодавшаяся за целый день занятий, невольно притихла, когда её живот предательски заурчал.
Заметив, что дочь взялась за палочки, господин Су с улыбкой присел рядом, составляя ей компанию. Пока они ели, он продолжал мягко увещевать её:
— Командир бригады Хэ сказал, что на днях устроит вам встречу. Сама всё увидишь. Отец никогда не ошибается в выборе для своей любимой дочери.
Су Цинъи, уплетая обед, уже не могла спорить так же яростно. Она всё еще была недовольна, но лишь тихо фыркнула и пробормотала:
— Это всё потому, что у меня нет матушки... Вот ты и пользуешься этим, обижаешь меня.
Сердце господина Су болезненно сжалось от этих слов, и он с еще большим рвением принялся подкладывать лучшие кусочки в тарелку дочери.
Когда они закончили трапезу, в людской наконец-то разрешили подать обед для прислуги — то, что осталось от господского стола. Пока служанки и старые няньки ели, одна из молодых девушек вдруг спросила:
— А где Ванъюэ? Почему её до сих пор нет за столом?
Все замерли на мгновение, переглянулись, но тут же их палочки задвигались с удвоенной силой. Каждый старался ухватить кусок побольше, словно на поле боя, спеша опустошить тарелки с остатками деликатесов.
Раздалась сытая отрыжка. Пожилые служанки довольно заулыбались:
— Сегодняшние блюда и впрямь удались.
— Еще бы, это же всё любимые кушанья молодой госпожи.
Наевшись, они быстро собрали жирную посуду, перемыли её и расставили по местам. С довольными улыбками слуги разошлись по своим комнатам спать.
Ветер стих, ветви ив едва колыхались, а луна зацепилась за верхушки деревьев. В серебристом свете ночи заросли багрянника казались воплощением безмятежности. Там, в тени переплетенных лиан, пряталась Ванъюэ. Её бледное личико хранило следы слез. Она сидела, тесно прижав колени к груди; одна нога была в туфельке, другая — босая. Глаза её были плотно зажмурены.
Сначала она пряталась здесь от Хэ Цзунмина, но потом, увидев тельце мертвой птицы, не выдержала и разрыдалась. Плач вымотал её, и она сама не заметила, как уснула в своем убежище.
Всю ночь она проспала за цветочными лианами. Кто-то, возможно, и заметил, что она не вернулась в комнату, но никто не захотел жертвовать своим отдыхом, чтобы отправиться на поиски. В этом доме она иногда была полезна, но порой становилась совершенно невидимой, словно её и вовсе не существовало.
Примерно через пять дней, по договоренности между господином Су и Хэ Чжэньхаем, Су Цинъи, у которой в школе были выходные, отправилась на встречу с Хэ Цзунмином.
В тот день Су Цинъи на словах всё еще выказывала нежелание, но на деле подготовилась очень тщательно. Она была горда, и у неё были на то все основания: изящная, стройная фигура, тонкие черты лица и та особая аура благородства, что присуща лишь дочерям из богатых семей. На ней было нежно-голубое ципао, расшитое серебряными нитями. Статная и элегантная, она выглядела воплощением утонченности.
Служанки не скупились на похвалы:
— Молодая госпожа так прекрасна, ни один юноша не устоит перед такой красотой!
Су Цинъи бросила на них притворно-строгий взгляд и кокетливо произнесла:
— Нянюшка Сюй, ну что за глупости вы говорите!
Однако уголки её губ так и остались приподняты в легкой улыбке.
Господин Су, опасаясь, что дочь может засмущаться наедине с молодым человеком, позвал Ванъюэ и велел ей:
— Пойдешь вместе с сестрой. Если ей станет скучно или она захочет пить, будь начеку и прислуживай ей как следует.
Ванъюэ, которая почти никогда не покидала пределов поместья, с радостью согласилась. В её больших глазах светилось любопытство и жажда увидеть что-то новое; она проворно кивнула в знак согласия.
Су Цинъи же была не в восторге. Она с пренебрежением окинула взглядом Ванъюэ, которая была одета в её старые, поношенные вещи и обувь, отданные за ненадобностью несколько лет назад. Девочка выглядела жалко и бедно.
— В доме полно служанок, зачем брать её? Она же даже грамоты не знает.
Господин Су со смехом ответил:
— Глупая ты моя, вы же идете в чайную пить чай и слушать оперу, а не в школу — читать и писать. Тебе нужен кто-то послушный под рукой, зачем тебе там кто-то слишком умный?
Ванъюэ росла в поместье Су сама по себе, без должного воспитания и присмотра. В её характере сквозило некое упрямство и диковатость. Когда она стояла рядом с Су Цинъи — элегантной и благородной молодой госпожой — контраст был разительным: Ванъюэ казалась на её фоне замарашкой из подворотни.
Господин Су прекрасно понимал, что всё познается в сравнении. Он подтолкнул дочь к выходу:
— Идите, идите. Опоздаете — люди скажут, что мы невоспитанные. Ты же всегда интересовалась теми большими самоходными повозками на улицах? Семья командира бригады Хэ всегда передвигается на автомобилях. Вот увидишь, после оперы они наверняка отвезут тебя домой на машине.
При упоминании автомобиля глаза Су Цинъи блеснули, хотя она всё еще продолжала ворчать:
— Подумаешь, невелика ценность.
Тем не менее, они вышли из дома. Су Цинъи устроилась в мягком паланкине, сжимая в руках изящную сумочку. Ванъюэ шла рядом, с восторгом озираясь по сторонам. Когда они выбрались на главную улицу, она не могла оторвать взгляда от лоточников и торговцев.
Она смотрела на людей, а люди смотрели на неё. Заметив её глубокие, непривычные для этих мест черты лица, прохожие начинали шептаться, бросая на неё косые взгляды и строя недобрые догадки.

Комментарии

Загрузка...