Едва забрезжил рассвет, Юй Фань проснулся от приглушенных голосов, доносившихся из-за ограды.
Он мгновенно перекатился, крепко сжимая топор, и подошел к воротам. В багровых лучах утреннего солнца за стеной виднелись несколько фигур, с любопытством заглядывающих во двор: трое стариков, женщина средних лет и мальчик-подросток. Все они были одеты в серую, запыленную одежду, а в руках держали мотыги и коромысла. Юй Фань взглядом подал знак Лао Чжоу.
— Там кто-то есть! Есть люди! — выкрикнул один из стариков, заметив Юй Фаня.
Юй Фань приоткрыл створку ворот ровно настолько, чтобы протиснуться наружу, но топор из рук не выпустил.
— Вы кто такие? — спросил старик. На вид ему было за шестьдесят: сутулый, лицо изрезано глубокими морщинами, не хватает нескольких зубов, но глаза смотрели цепко и ясно.
— Из города пришли, — ответил Юй Фань. — Беженцы. Остановились здесь на ночлег.
Старик долго разглядывал его, затем заглянул во двор, где из дома как раз вышла Линь Вэй с Няньнянь на руках.
— Только вы?
— Да.
Лицо старика немного смягчилось, он опустил мотыгу на землю.
— Как там сейчас... в городе?
— Хаос, — коротко бросил Юй Фань. — Повсюду грабежи, больных становится всё больше. Правительство уже не справляется.
Старик тяжело вздохнул и покачал головой:
— Грехи наши тяжкие...
Женщина средних лет, стоявшая рядом, подалась вперед и тихо спросила:
— У вас есть лекарства?
Юй Фань мельком взглянул на нее. Женщине было около сорока, а за ее спиной робко прятался мальчик лет тринадцати-четырнадцати.
— Немного есть, но запас невелик.
— Мы не просим даром, — вмешался старик. — Хотим обменяться. Так у всех будет шанс выжить.
Юй Фань на мгновение замер. Он не ожидал, что в такой глуши люди всё еще пытаются поддерживать подобие порядка.
— Сколько человек осталось в деревне?
— Десятка полтора, — ответил старик. — Молодежь разбежалась кто куда. Остались только старики да малые дети — те, кто не может идти или кому идти некуда. — Он указал на себя: — Меня зовут Ли Дэхоу, раньше я был сельским старостой. Теперь вот доживаем тут, старые кости...
— Вода есть? Продовольствие?
Ли Дэхоу кивнул:
— Есть. На восточном краю деревни колодец, вода ушла глубоко, но еще не иссякла. Кое-какие запасы зерна у людей остались, но тоже на исходе. Урожай в поле весь выгорел, в этом году собирать нечего.
Юй Фань на мгновение задумался, затем вернулся во двор и позвал Лао Чжоу.
— В деревне есть люди, хотят торговать, — вполголоса сообщил он. — У них есть колодец и запасы еды. Просят лекарства.
Глаза Лао Чжоу азартно блеснули:
— Меняемся!
Вдвоем они последовали за старым старостой вглубь поселения. Деревня была небольшой, раскинувшейся вдоль подножия горы. Большинство домов — двухэтажные кирпичные постройки. Улицы, залитые бетоном, выглядели на удивление чистыми.
В центре деревни росла огромная старая софора. Большая часть ее кроны засохла, но ствол оставался мощным — такой не обхватить и втроем. Под деревом стоял каменный жернов, на котором грелись на солнце несколько стариков.
Ли Дэхоу привел их к себе домой. Во дворе росло финиковое дерево, но плодов на нем не было, а листья поникли.
— Садитесь, садитесь, — староста вынес несколько маленьких табуретов. — Живем скромно, не обессудьте.
Юй Фань сел и открыл рюкзак, выкладывая вещи одну за другой: средства от простуды, жаропонижающее, антибиотики, лекарства от диареи, йод, марлю.
При виде этого богатства глаза старосты загорелись. Он взял пачку антибиотиков, вчитываясь в инструкцию:
— Это хорошо... У Лао Чжана на ноге язва открылась, лекарств нет, гниет заживо.
— Что предложите взамен? — спросил Юй Фань.
Староста кивнул женщине, и та поспешила домой. Вскоре она вернулась с корзиной, в которой лежало несколько цзиней кукурузной муки, горшок солений, несколько яиц, небольшой кусок лажоу и связка сушеного перца чили.
— Это всё, что есть, — смущенно произнесла женщина. — Зерна почти не осталось, а яйца свои, домашние.
Юй Фань посмотрел на продукты: соленья, яйца, вяленое мясо... От одного вида этой еды внутри всё сжалось от голода.
— Идет.
Он пододвинул три пачки антибиотиков, но староста, посмотрев на них, вернул одну назад.
— Эту оставьте себе, в дороге пригодится. Нам и двух хватит.
Юй Фань не стал спорить. Когда сделка завершилась, Ли Дэхоу предложил им позавтракать, но Юй Фань вежливо отказался. Вместе с Лао Чжоу они сходили к колодцу за водой. Ван Фан тем временем сварила котел кукурузной каши, нарезала соленья и отварила все полученные яйца.
Няньнянь, прищурившись от удовольствия, маленькими кусочками ела яйцо.
— Папа, как вкусно!
У Юй Фаня защемило сердце, но он промолчал, лишь протянул дочке свое яйцо. Няньнянь, проявив недетскую рассудительность, наотрез отказалась и заставила отца съесть его самого. Ван Фан, не выдержав, подхватила девочку на руки и расцеловала.
За едой Юй Фань расспрашивал старосту о здешних местах. Деревня называлась Люгоу — «Ивовая лощина», из-за множества ив, когда-то росших в горном распадке за домами. До катастрофы здесь было семьдесят-восемьдесят дворов и более трехсот жителей.
После того как пропало электричество и связь, а посевы погибли, поселковая администрация объявила об эвакуации в пункты размещения. Те, кто мог ходить, постепенно ушли в поселок или город в поисках спасения. Остались в основном старики, женщины и дети — те, кто не мог или просто не хотел бросать родные стены.
— Городские бегут в деревню, деревенские — в город, — покачал головой староста. — И никто не знает, где на самом деле безопаснее.
— Какие у вас планы на будущее? — спросил Юй Фань.
— Не знаю, — ответил Ли Дэхоу. — Может, дождемся помощи от государства, а может, просто смерти. Бежать нам некуда.
Юй Фань ничего не ответил. Он вышел со двора и посмотрел вдаль. Горы в мареве багрового неба казались неприступными преградами. Деревня была окружена ими с трех сторон, и вела сюда лишь одна дорога — идеальное место для обороны.
Будь здесь достаточно людей и оружия, можно было бы продержаться долго. Но продовольствие — огромная проблема, да и до города слишком близко. Вчера путь от поселка Цинцюань занял меньше двух часов. Когда городские мародеры начнут прочесывать окрестности, они неизбежно наткнутся на эту деревню.
К тому же, мутация трупоедов продолжает распространяться. У этих тварей нет разума, но есть инстинкт, ведущий их туда, где пахнет живыми людьми. Любая деревня, пока в ней теплится жизнь, рано или поздно станет их целью. «Не удержат», — вынес вердикт Юй Фань.
Попрощавшись, он направился к своему временному пристанищу.
— Уже уходите? — спросил староста.
— Да, — ответил Юй Фань. — Спасибо за гостеприимство, но нам нужно уходить глубже в горы.
Ли Дэхоу не стал их удерживать, лишь кивнул:
— В горах есть деревня Суншулин — Сосновый хребет. Она еще глуше нашей, там, может, и безопаснее будет. Сходите, посмотрите.
— Туда есть дорога?
— Есть. Идите по тропе за деревней вверх, перевалите через два хребта — и вы на месте. Это ли десять-пятнадцать пути. — Староста указал направление. — Дорога тяжелая, но пройти можно. Слышал, оттуда тоже всех эвакуировали, не знаю, остался ли кто.
Помолчав, он добавил:
— Будьте осторожны. В лесах зверье объявилось. Охотники, что проходили мимо пару дней назад, сказывали, зверь стал куда крупнее прежнего и очень опасен. Ну и эти... людоеды тоже встречаются.
Юй Фань кивнул. Перед уходом он оставил старосте пачку сигарет — судя по виду старика, он не курил уже вечность.
— Возьмите, пригодится.
Ли Дэхоу принял подарок молча, лишь похлопал Юй Фаня по плечу и повернул к дому.
Вернувшись, Юй Фань вкратце обрисовал ситуацию остальным. Все всё поняли без лишних слов и начали собираться.
Около девяти утра они покинули Люгоу. Отойдя на несколько десятков шагов, Юй Фань внезапно остановился и оглянулся. В багровом свете дня деревня казалась грудой серых, безмолвных камней. У входа засыхала старая софора, под которой виднелись неподвижные фигуры стариков. Лиц было не разобрать, но староста наверняка был среди них.
Юй Фань постоял несколько секунд, развернулся и продолжил путь.
— Фань-цзы? — окликнул его Лао Чжоу.
— Всё в порядке, идем.
Горная тропа за деревней была узкой — едва хватало места двоим идти плечом к плечу. По обочинам тянулись заросли кустарника и сухая трава, изредка попадались кривые деревца.
Подъем становился всё круче. Юй Фань и Лао Чжоу держались уверенно, но Линь Вэй и Ван Фан начали тяжело дышать.
— Сделаем привал. — Юй Фань нашел плоский камень у дороги и усадил Линь Вэй. Достал из рюкзака воду, протянул ей. Линь Вэй сначала напоила Няньнянь и только потом сделала пару глотков сама.
— Ноги болят? — Юй Фань опустился перед ней на корточки и снял ее обувь. Мозоли лопнули, кожа содрана до красного мяса, сочилась сукровица.
— Ничего, — тихо сказала Линь Вэй. — Идти смогу.
Юй Фань достал марлю, разорвал на полоски и перебинтовал ей ступни. Нашел в вещах толстые носки, заставил надеть, а затем попросил Линь Вэй осмотреть жену Лао Чжоу. Та кивнула.
Лао Чжоу присел рядом, глядя вниз. Деревня Люгоу уже скрылась за горным выступом.
— Как думаешь, долго они продержатся? Староста — мировой мужик, — спросил он.
Юй Фань проследил за его взглядом:
— Недолго. Мы не можем им помочь. Даже если бы мы остались, финал был бы тем же, если только не придет помощь. А по горам им уже не лазить... Пусть живут спокойно, пока могут.
— А что насчет Суншулина?
— Посмотрим, — ответил Юй Фань. — Попробуем закрепиться там. Если не выйдет — пойдем дальше. Где-то же должно быть место, где нам дадут покой.
Отдохнув минут пятнадцать, они двинулись дальше. Тропа становилась всё хуже: сплошные острые камни и рытвины. Стоило оступиться, как из-под ног с грохотом катились обломки породы. Линь Вэй шла медленно, морщась от боли при каждом шаге, но стискивала зубы и не просила остановки. Юй Фань с болью смотрел на нее, поддерживая под руку.
Няньнянь, сидевшая у него на руках, обхватила его шею маленькими ладошками и прошептала:
— Папа, а зачем мы лезем на гору?
— Потому что в горах безопасно.
— А почему там безопасно?
— Потому что плохие люди не любят лазить по горам.
Няньнянь задумалась и серьезно спросила:
— А ты тоже не любишь?
Юй Фань улыбнулся:
— А папа любит.
— Папа самый сильный! — Няньнянь уткнулась лицом в его плечо. — Папа, когда я вырасту, я тоже буду такой сильной, как ты.
— Обязательно. Когда вырастешь, я научу тебя драться.
— А это больно?
— Нет, папа тоже учился, когда был маленьким.
— А мама? Мама будет учиться?
Юй Фань взглянул на Линь Вэй. Та шла, опустив голову, сосредоточенно глядя под ноги. Лоб блестел от пота, губы были плотно сжаты.
— Маме не нужно. Мама у нас для того, чтобы быть красивой.
Няньнянь весело рассмеялась.
Около полудня они преодолели первый хребет. Перед ними открылась долина, на дне которой протекал небольшой ручей. Воды в нем было немного, но она текла.
Поток был кристально чистым, на дне виднелась галька. По берегам росли низкорослые деревья и кустарники, кое-где даже пробивалась зелень.
— Вода! — радостно вскрикнула Ван Фан.
Впятером они спустились к ручью. Юй Фань зачерпнул пригоршню воды, попробовал. Холодная, с легким сладковатым привкусом.
— Сладкая.
Все присели у воды, умываясь и смывая дорожную пыль и жар. Няньнянь нетерпеливо дергала отца за плечо:
— Папа, я тоже хочу пить!
Юй Фань улыбнулся, достал котелок, набрал воды и развел небольшой огонь между камней, чтобы вскипятить ее.
— Сначала остудим. Детям нужно пить только кипяченую воду. — Он повернулся к остальным: — Давайте здесь отдохнем подольше. Приведем себя в порядок, такая возможность редко выпадает.
Линь Вэй отогнала Юй Фаня и Лао Чжоу пониже по течению, и они с Ван Фан принялись обмывать Няньнянь и умываться сами. Ощущение чистоты принесло долгожданное облегчение. Линь Вэй уселась на плоский камень и опустила ноги в прохладную воду, блаженно вздохнув.
Юй Фань с мокрыми волосами подсел рядом, устроил Няньнянь на коленях и принялся аккуратно вытирать ей волосы.
— Всё еще болит?
— Намного лучше. Холодная вода — это просто спасение.
Юй Фань залюбовался ею. Усталое лицо было бледным, кожа утратила былое сияние, она выглядела хрупкой и беззащитной, разглядывая свои пальцы на ногах. Но глаза по-прежнему светились, а в уголках глаз при улыбке собирались знакомые лучики.
— Чего смотришь? — Линь Вэй заметила его взгляд и слегка покраснела.
— На жену смотрю.
— Что там смотреть-то...
— Красивая ты.
Линь Вэй шутливо пригрозила ему пальцем, но уголки ее губ дрогнули в улыбке.
Лао Чжоу, сидевший неподалеку, демонстративно кашлянул:
— Эй, вы двое, поскромнее нельзя? Тут дети вообще-то.
Няньнянь подняла голову:
— Дядя Чжоу, а что такое «поскромнее»?
Лао Чжоу осекся, а Ван Фан покатилась со смеху.
Перекусив и отдохнув еще полчаса, они двинулись дальше. Староста говорил, что за вторым хребтом будет Суншулин, но этот подъем оказался куда длиннее и тяжелее первого.
Лишь к пяти часам вечера они наконец выбрались на вершину второго перевала. Перед ними раскинулась небольшая горная котловина, в центре которой притаилась деревня. В ней было не больше полутора десятков домов, сложенных из дикого камня и крытых каменными плитами. За деревней начинался густой лес.
У въезда росла исполинская сосна, чья крона раскинулась подобно огромному зонту. Рядом стояла каменная стела с высеченными иероглифами: «Суншулин».
— Пришли. — Юй Фань стоял на склоне, осматривая окрестности. В деревне царила тишина. Ни движения, ни дыма из труб, ни лая собак. Он прислушался — ни звука. — Спускаемся.
Они дошли до окраины. Под сосной на корнях сидел старик лет семидесяти. Лицо — сплошная сетка морщин, на плечах — ветхая ватная куртка. Он сидел, прислонившись к стволу, с закрытыми глазами и не шевелился.
Юй Фань подошел ближе, проверил пульс — дышит.
— Дедушка? — Он осторожно тронул старика за плечо.
Тот медленно открыл глаза. Мутные зрачки с трудом сфокусировались на Юй Фане. Губы старика задрожали, и он выдавил хриплый шепот:
— Воды...
Юй Фань достал флягу и поднес к его губам. Старик вцепился в нее дрожащими руками, жадно глотая воду. Капли стекали по подбородку, намокая воротник куртки.
— Потише, не спешите.
Осушив почти полбутылки, старик шумно выдохнул и откинулся на ствол. В глазах появился проблеск жизни.
— Вы... откуда взялись?
— Из города. Беженцы.
Старик кивнул:
— Город... всё?
— Всё.
Старик долго молчал, затем тяжело вздохнул:
— Всё... всему конец.
— В деревне есть еще кто-нибудь? — спросил Юй Фань.
— Нет, — старик покачал головой. — Все ушли. Молодые сбежали, старики тоже. Только я остался. Кто-то же должен дом караулить.
— Еда есть?
— Есть, — он указал рукой в сторону домов. — В каждом доме понемногу осталось. Негусто, но одному человеку на какое-то время хватит.
Юй Фань поднялся и оглядел деревню. Полтора десятка каменных домов, в центре — колодец, сруб которого зарос мхом.
Он подошел к колодцу, заглянул внутрь. Глубоко внизу чернела вода, в которой отражалось небо. Юй Фань опустил ведро и вытянул его полным. Вода была чистой и ледяной.
Вода есть, еда есть, крыша над головой тоже. И всего один старик на всю деревню. Юй Фань переглянулся с Лао Чжоу. Тот кивнул в ответ. Оба поняли друг друга без слов: здесь можно задержаться.
— Дедушка, пустите на постой? — спросил Юй Фань.
— Заходите... Коль компанию мне составите, так и живите.
Юй Фань обернулся к Линь Вэй. Она стояла под сосной, прижимая к себе Няньнянь. На ее лице застыло странное выражение — смесь усталости и давно забытого, хрупкого чувства покоя.
Няньнянь выглянула из-за плеча матери, разглядывая незнакомые дома, и тихо спросила:
— Мама, мы уже дома?
Линь Вэй вздрогнула и посмотрела на Юй Фаня. Он подошел, забрал дочку на руки и посмотрел на деревню, затерянную в глухих горах. На далеком хребте догорала тонкая полоска света — солнце клонилось к закату.
— Дома, — ответил он.

Комментарии

Загрузка...