Сосновый хребет оказался больше, чем представлял себе Юй Фань. От самого въезда через всё поселение тянулась грунтовая дорога, по обе стороны которой в беспорядке теснились полтора десятка каменных домов.
В центре деревни росла старая акация. Её ствол был настолько толстым, что обхватить его могли только два человека, взявшись за руки. Большая часть кроны давно засохла, но на нескольких упрямых ветвях всё еще трепетали редкие пожелтевшие листья. Под деревом стояли каменные жернова, покрытые толстым слоем пыли, а рядом виднелся колодец.
Единственный оставшийся здесь житель, Чжао Дэмао, в свои семьдесят три года сохранил ясность ума, хоть и сильно хромал — сказывалось плотницкое прошлое и старые травмы ног.
Он провел Юй Фаня и остальных по деревне, неспешно рассказывая на ходу:
— Раньше тут тридцать шесть душ жило. После катастрофы кто ушел, кто помер... Один я остался.
— Почему же вы не ушли? — спросил Юй Фань.
Чжао Дэмао похлопал себя по больной ноге:
— Куда мне идти с такими ногами? Да и кто за деревней присматривать будет, если я уйду? Здесь предки мои жили, из поколения в поколение. Кто-то же должен хранить это место.
Он толкнул дверь одного из домов:
— Это мой дом. Можете располагаться здесь, а можете занять соседние — они всё равно пустуют, выбирайте любой.
Дом старика Чжао стоял в самом центре. Три жилые комнаты, пристройка, аккуратный двор, обнесенный каменной стеной. Деревянные балки потолка выглядели надежно, а пол во дворе был выложен каменными плитами.
В главной комнате стоял массивный квадратный стол и несколько стульев. На стене висела старая картина с изображением сосен и журавлей — традиционный символ долголетия. Кухня располагалась в пристройке: там была сложена печь с огромным чугунным котлом, а рядом стоял керамический чан для воды высотой в полчеловека.
Юй Фань скинул рюкзак и велел Линь Вэй, Ван Фан и Няньнянь отдыхать в доме. Сам он вместе с Лао Чжоу обошел пустующие постройки и выбрал два дома, стоящих вплотную к жилищу деда Чжао. Так они могли жить рядом и в случае чего быстро прийти друг другу на помощь.
Дома были старыми, но крепкими. Каменные стены толщиной в полметра внушали доверие. Окна и двери требовали починки, но это было поправимо. Ограды дворов, сложенные из камня и заросшие сухим вьюном, были выше человеческого роста.
— Остаемся здесь, — твердо решил Юй Фань.
Вторую половину дня посвятили обустройству. Линь Вэй и Ван Фан взялись за уборку. Линь Вэй нашла какой-то лоскут, смочила его водой и принялась оттирать пыль с мебели. В ящике стола она обнаружила старый отрывной календарь и коробок отсыревших спичек. Пришлось испортить несколько штук, прежде чем одна наконец чиркнула и загорелась, но и это было большой удачей.
Они вычистили печь — теперь решили готовить на всех вместе.
Няньнянь тоже не сидела без дела. Она устроилась во дворе и веточкой рисовала на земле: сначала круглое солнце, а потом кривого человечка.
— Мама, смотри! Это папа!
Линь Вэй заглянула через плечо дочки:
— А почему папа лысый?
— У папы волосы короткие, я забыла нарисовать, — Няньнянь тут же добавила несколько вертикальных штрихов на макушке. — Вот теперь порядок!
Линь Вэй невольно улыбнулась. В этот момент во двор вошел Юй Фань, таща охапку дров. Увидев рисунок, он присел рядом:
— Это что, я?
— Ага! — гордо кивнула Няньнянь. — Папа самый красивый.
— А где же мама?
Девочка задумалась и нарисовала рядом с солнцем еще одну фигурку с двумя хвостиками:
— Вот мама.
— А почему у мамы нет лица?
— Мама такая красивая, что у меня не получается нарисовать.
Линь Вэй рассмеялась и, наклонившись, поцеловала дочку:
— Ну и льстица, вся в отца.
В соседнем дворе Лао Чжоу заколачивал разбитые окна досками, а Ван Фан нашла на кухне заржавевший кухонный нож и усердно точила его о точильный камень. Спустя некоторое время она провела большим пальцем по лезвию и удовлетворенно кивнула.
— Ого, мать, ты еще и ножи точить умеешь? — высунулся из окна Лао Чжоу.
— До того как за тебя выйти, я по дому всё делать умела, — фыркнула Ван Фан. — Ты думал, я как ты — только кулаками махать годна?
Лао Чжоу хохотнул и присел рядом, помогая подливать воду на камень.
— Как думаешь, долго мы тут пробудем? — тихо спросила она.
— Фань сказал — пока поживем здесь, — Лао Чжоу глянул в сторону соседнего двора. — У него голова варит, если говорит оставаться, значит, так надо.
— Я не о том, — Ван Фан перевернула нож и продолжила точить. — Я к тому... что место хорошее. Вода есть, крыша над головой, еда какая-никакая. Было бы славно остаться тут насовсем.
Лао Чжоу помолчал, а потом накрыл её руку своей:
— Останемся.
Рука Ван Фан на мгновение замерла, она легонько оттолкнула его ладонь и снова принялась за работу.
К вечеру Юй Фань приготовил большой котел супа с клецками из муки и солений, что нашлись в деревне. В пшеничную муку он подмешал немного кукурузной, клецки сделал мелкими, а соленья мелко порубил и добавил в бульон вместе с ложкой свиного сала. Суп получился густым, наваристым и ароматным.
Няньнянь, старательно дуя на ложку, пила бульон маленькими глотками.
— Папа, этот суп вкуснее, чем у мамы!
Линь Вэй притворно надулась:
— Ну, тогда пусть папа тебе и готовит.
Няньнянь тут же прижалась к руке матери:
— Мамин тоже вкусный! У мамы всё-всё вкусное!
— Маленькая подлиза, — Линь Вэй любя ущипнула её за нос.
Ван Фан тоже решила подшутить:
— Няньнянь, а как же тетя Ван?
Девочка отставила миску и бросилась обнимать Ван Фан:
— И у тети Ван тоже очень вкусно!
Юй Фань наблюдал за ними с легкой улыбкой. Он отхлебнул горячего супа; вкус солений и аромат сала разлились во рту приятным теплом. Давно он не чувствовал такого умиротворения.
Пришел Чжао Дэмао, опираясь на палку. В руках он нес чашку с жареными соевыми бобами. Поставив угощение на стол, он присел на стул.
— Дедушка Чжао, вы уже поужинали? — спросил Юй Фань.
— Да, сварил немного батата, — старик достал из кармана кисет, набил трубку табаком и щелкнул зажигалкой.
— Дедушка Чжао, давайте с завтрашнего дня будем готовить на всех? Чтобы вам одному не возиться у печи.
Старик удивленно вскинул брови. Лао Чжоу тут же подхватил:
— Дед, и правда, хватит одному хлопотать. Вы нас приютили, так что теперь мы за вами как за родным присматривать будем.
— Ну, коли так... — старик затянулся. — С вами оно и правда веселее будет.
— Дедушка Чжао, а в деревне не осталось чего от охотников? — поинтересовался Юй Фань. — Капканы там, силки?
Чжао Дэмао выпустил струю дыма:
— Есть. В конце деревни дом Лао Лю, он заядлым охотником был. У него в погребе и капканы, и петли стальные, и даже арбалет имелся. Хорошая штука, он его пару лет назад через интернет заказывал, на кабана с ним ходил.
— А он еще рабочий?
— Должен быть. Лао Лю за ним следил, а как ушел — так никто и не трогал, заперли в погребе и всё. Пойдемте, покажу.
Дом Лао Лю стоял на самой окраине. Двор у него был побольше, чем у остальных, а по верху каменной ограды были вмурованы осколки стекла. Чжао Дэмао достал ключ, спрятанный над дверным косяком, и отпер замок. Двор зарос бурьяном, двери дома были заперты, а вход в погреб обнаружился в пристройке.
Погреб был прикрыт деревянным щитом. Когда его подняли, в лицо ударил запах сырости и плесени. Юй Фань посветил фонариком вниз: среди старых рыболовных сетей, железных капканов и мотков стальной проволоки на стене висел арбалет.
Черный, с простым оптическим прицелом, он был покрыт слоем пыли. Юй Фань достал его и протер рукавом. Плечи арбалета были выполнены из композитного материала, тетива немного ослабла, но была целой. Он попробовал натянуть её — механизм сработал плавно.
— А болты есть?
Чжао Дэмао порылся в хламе и выудил связку болтов — штук пятнадцать. Стальные наконечники кое-где тронула ржавчина, но они всё еще были грозным оружием.
— Вещь! — глаза Лао Чжоу азартно блеснули. — Это посильнее ножей да топоров будет. Дистанция!
Юй Фань забрал арбалет и болты, прихватил несколько капканов разного размера — от тяжелых на кабана до мелких на зайца — и мотки проволоки для силков.
Вечером Юй Фань сидел в главной комнате, разбираясь с находкой. Как человек с талантом к механике, он чувствовал технику нутром. Он методично разобрал арбалет, запоминая положение каждой детали, тщательно протер каждый узел и смазал подвижные части машинным маслом, которое нашлось у деда Чжао.
Когда он подтянул тетиву и смазал плечи, арбалет преобразился. Теперь это было грозное оружие дальнего боя, которое Юй Фань не хотел выпускать из рук.
Линь Вэй вышла со свечой и присела рядом, наблюдая за его работой.
— Ты умеешь с этим обращаться?
— Мужчины рождаются с этим умением, — усмехнулся Юй Фань. — А если серьезно, у Лао Чжоу был знакомый любитель, он меня кое-чему научил. Ничего сложного, пара тренировок — и буду попадать. Лао Чжоу тоже быстро освоит.
Линь Вэй поправила фитиль свечи, чтобы та горела ярче, и положила голову ему на плечо.
— Няньнянь сегодня тебя рисовала, так смешно получилось.
— И что там смешного?
— Нарисовала лысого человечка с тремя волосинами. Говорит — это ты.
Юй Фань рассмеялся:
— В прошлый раз она нарисовала меня с огромной бородой.
— Она думает, что у всех мужчин должна быть борода, — Линь Вэй коснулась его подбородка. — Ты не брился несколько дней, и правда заросло всё. Посмотрим, даст ли она тебе теперь себя поцеловать.
Юй Фань перехватил её руку и прижал к губам.
Пальцы Линь Вэй задержались у его губ, а затем скользнули вниз по линии челюсти, нежно очертив старый шрам на шее. Та рана, полученная еще в пункте размещения на стадионе, уже затянулась, оставив лишь бледно-розовый след.
— Еще болит? — тихо спросила она.
— Давно нет.
— Врешь, — её пальцы остановились у его ключицы. — Ты всегда говоришь, что не болит.
Юй Фань повернулся к ней. В неверном свете свечи её лицо казалось теплым и мягким, а в глазах отражались крохотные огоньки. Она похудела, скулы стали острее, губы утратили прежнюю яркость, но для него она оставалась самой прекрасной женщиной на свете.
— Правда не болит, — прошептал он. — Можешь сама проверить.
Линь Вэй на мгновение замерла, её щеки вспыхнули:
— Няньнянь в комнате...
— Она спит.
— А Ван Фан и остальные...
— За стеной.
Линь Вэй закусила губу, не двигаясь, но и не убирая руки. Юй Фань отложил арбалет и притянул её к себе.
Он обхватил её лицо ладонями, поглаживая большими пальцами щеки. Линь Вэй закрыла глаза, её ресницы мелко дрожали. Он поцеловал её — нежно, почти невесомо, словно боясь разрушить этот хрупкий момент.
Её руки легли ему на плечи, пальцы впились в лопатки. Губы её были сухими, но податливыми.
Спустя время Линь Вэй мягко отстранилась, переводя дыхание:
— Пойдем внутрь.
Юй Фань задул свечу и увел её в спальню. Няньнянь уже крепко спала, свернувшись калачиком и прижимая к себе плюшевого мишку.
Линь Вэй легла рядом с дочерью, освободив место для мужа. Юй Фань лег с края и обнял её.
В темноте рука Линь Вэй скользнула ему под одежду. Её пальцы были холодными, отчего по коже пробежали мурашки, но тело её дышало жаром. Она медленно вела ладонью по его груди.
— Ты похудел, — прошептала она. — Ребра прощупываются.
— Ты тоже.
— А я и раньше была худой.
Юй Фань ничего не ответил, лишь крепче прижал её к себе. Линь Вэй уткнулась лицом в его шею, обжигая кожу горячим дыханием. Её руки продолжали блуждать по его телу, словно она хотела убедиться, что каждая мышца, каждая косточка на месте.
— Юй Фань...
— М-м?
— Ты хочешь?
Его рука замерла на её талии. Она была такой тонкой, что её можно было обхватить ладонями.
— Ты устала, — выдохнул он.
— Нет.
Линь Вэй приподнялась, глядя на него в темноте. Юй Фань не видел её глаз, но чувствовал её взгляд. Её дыхание участилось, грудь вздымалась, касаясь его тела. Он больше не произнес ни слова, накрыв её губы своими в жадном поцелуе.
Позже Линь Вэй лежала у него на груди, рассеянно рисуя круги на его коже. Юй Фань поглаживал её бедро.
— Няньнянь сегодня во дворе бабочку ловила, — вдруг сказала она.
— Здесь есть бабочки?
— Да. Белая такая, с надорванным крылом. Летала медленно, но Няньнянь так и не поймала, рассердилась даже.
Юй Фань улыбнулся:
— Она с детства за ними гоняется.
— Раньше в сквере у дома, теперь здесь, в горах, — голос Линь Вэй стал совсем мягким. — Что бы ни происходило в мире, она остается всё той же маленькой девочкой.
— Это хорошо, — отозвался Юй Фань. — Значит, страх еще не сожрал её душу.
Линь Вэй помолчала.
— Ты сегодня весь день с Лао Чжоу на ногах. Устал?
— Не особо. Легче, чем кирпичи таскать.
— Вечно ты шутишь, — она легонько ущипнула его. — Я же серьезно.
— И я серьезно, — он притянул её выше, так что её лицо оказалось у его подбородка. — Пока вы рядом, я не устану.
Линь Вэй больше не спорила. Она устроилась поудобнее, прислушиваясь к его сердцебиению, и вскоре её дыхание стало ровным и глубоким.
Юй Фань не спал. Он слушал звуки ночи. Ветер спускался с хребта, заставляя калитку жалобно поскрипывать. Где-то вдалеке ухала сова, словно ведя какой-то свой таинственный счет.
Он думал о завтрашнем дне. Нужно перегородить въезд в деревню камнями и бревнами, сузив проход. Нужно проверить тропу за деревней и, возможно, поставить там сигнальную ловушку. Еду нужно собрать в одном месте и строго распределять. Арбалет... нужно пристреляться, и самому, и Лао Чжоу. Капканы расставить по периметру от зверья... или от кого похуже. Работы было много, но если делать её шаг за шагом, они справятся.
Утром Юй Фань проснулся от звонкого смеха Няньнянь. Выйдя во двор, он увидел дочку у каменной стены. Она тыкала веточкой в щель между камнями, где затаилась жаба.
— Няньнянь, не трогай её, она может быть ядовитой! — крикнула Линь Вэй из кухни.
— Я не трогаю! — отозвалась девочка. — Я с ней разговариваю!
— И о чем же?
— Спрашиваю, где её дом, а она молчит. Глупая она.
Юй Фань присел рядом. Жаба, покрытая серыми бородавками, замерла, притворившись камнем.
— Она не глупая, — сказал Юй Фань. — Она просто боится.
— Чего?
— Тебя.
Няньнянь задумалась, убрала ветку и отступила на пару шагов:
— Тогда я больше не буду её пугать.
Жаба подождала немного и, убедившись, что опасность миновала, неуклюже поползла прочь. Няньнянь проводила её взглядом:
— Она пошла искать маму.
— С чего ты взяла? — Линь Вэй вынесла миску с кашей.
— Потому что я тоже всегда ищу маму, — Няньнянь обхватила ноги матери, заглядывая ей в лицо.
Линь Вэй погладила её по голове и протянула миску:
— Ешь давай.
На завтрак была кукурузная болтушка с соленьями. Дед Чжао принес три яйца — сказал, куры с утра снесли. Линь Вэй сварила их и раздала Няньнянь, Ван Фан и самому старику. Себе не оставила, а когда Няньнянь попыталась поделиться, Линь Вэй лишь покачала головой.
— Мам, ну съешь половинку.
— Мама не хочет, ешь сама.
— Обманщица, ты же раньше всегда яйца любила.
Линь Вэй на мгновение замерла, а потом улыбнулась:
— Теперь разлюбила.
После завтрака Юй Фань и Лао Чжоу отправились на разведку. Та узкая тропа, о которой говорил старик, начиналась на северной окраине деревни, петляла через заросли кустарника и уходила вверх на склон. Она была настолько узкой, что пройти по ней мог только один человек, а по бокам теснились колючие заросли.
— Здесь поставим пост, — Юй Фань указал на вершину склона. — Отсюда вся тропа как на ладони.
— Кто дежурить будет? — спросил Лао Чжоу.
— Будем по очереди наведываться. Людей мало, чтобы постоянно тут сидеть.
Лао Чжоу кивнул.
— А что с главным въездом?
— Сделаем заграждение, — ответил Юй Фань. — Дорога слишком широкая. Выложим невысокую стену из камней, навалим хлама, оставим узкий лаз для одного человека. А за лазом выроем яму с кольями.
— Ты прям к войне готовишься.
— Не к войне, а к выживанию. Рано или поздно сюда кто-нибудь придет. И тогда наличие ловушек станет вопросом жизни и смерти. Урок на стадионе я усвоил крепко.
Лао Чжоу промолчал, лишь хлопнул друга по плечу и пошел собирать камни.
В полдень Юй Фань сидел на склоне с арбалетом в руках, не сводя глаз с тропы. Горный ветер был прохладным, он приносил запахи хвои и влажной земли. Солнце, пробиваясь сквозь мутно-красные облака, окрашивало долину в тревожные желтые тона.
Впервые за долгое время он услышал пение птиц. Это было так непривычно, что он на мгновение закрыл глаза, прислонившись к камню.
Мысли снова вернулись к насущному. На сколько хватит зерна? Хватит ли воды в колодце? Как пережить зиму? Няньнянь скоро шесть, ей бы в школу... Но где теперь те школы? От этих дум начинала болеть голова, но не думать было еще опаснее.
В три часа дня его сменил Лао Чжоу, и Юй Фань вернулся в деревню.
Няньнянь носилась по двору за красной стрекозой. Та летала быстро, и девочка никак не могла её поймать. Она раскраснелась, волосы растрепались, но смех не смолкал.
— Папа! Стрекоза! — она бросилась к нему. — Поймай, ну поймай!
Юй Фань проследил за насекомым. Стрекоза замерла на бельевой веревке. Он медленно, почти не дыша, протянул руку и резким движением сомкнул пальцы. Поймал.
Няньнянь запрыгала от восторга:
— Дай мне! Дай!
Юй Фань осторожно передал ей добычу. Девочка зажала крылышки стрекозы двумя пальчиками и принялась рассматривать её, широко открыв глаза.
— Какая красивая... — прошептала она. — Папа, а она кусается?
— Нет.
— А что она ест?
— Комаров.
— А кто это?
— Ну... — Юй Фань замялся. — Это такие вредные букашки, которые кусаются и заставляют всё чесаться.
Няньнянь понимающе кивнула:
— О! Значит, она полезная! — Она подняла руку и разжала пальцы. Стрекоза, сделав круг над двором, улетела.
— Отпустила? — Линь Вэй вышла на крыльцо.
— Ей надо комаров ловить, — серьезно ответила дочь. — Нельзя её в плену держать.
Линь Вэй взглянула на мужа и улыбнулась:
— Твоя порода.
— Это какая же?
— Если что в голову втемяшится — не переубедишь.
Юй Фань подхватил Няньнянь на руки и подбросил вверх. Девочка заливисто захохотала, болтая ногами в воздухе.
— Папа, еще выше!
Он поднял её над головой, и Няньнянь потянулась ручонками к облакам. Достать не достала, но счастья было полные штаны.
— Всё, будет вам, идемте обедать, — позвала Линь Вэй.
На ужин была густая каша из батата. Клубни из погреба деда Чжао уже начали прорастать, но если обрезать ростки, они были вполне съедобными и сладкими.
Няньнянь съела две порции и похлопала себя по животу:
— Папа, я сейчас лопну.
— Тогда больше не ешь.
— Но ведь вкусно же!
Подошел Лао Чжоу с миской в руках и присел рядом с Юй Фанем:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...