С того момента, как они покинули пункт размещения на стадионе, прошел уже час.
Пятеро путников двигались по улицам в юго-западном направлении. Чем дальше они уходили, тем ниже становились строения: высотки сменились многоквартирными домами средней этажности, а те, в свою очередь, уступили место частному сектору. Пейзаж по обе стороны дороги становился всё более мрачным и заброшенным. Остовы сгоревших автомобилей превратились в пустые почерневшие коробки, под ногами хрустело битое стекло, а в воздухе висел тяжелый, тошнотворный запах — то ли гниющих отбросов, то ли разлагающихся тел.
— Юй Фань, — позвала его Линь Вэй, шедшая чуть позади.
— Да?
— Куда именно мы идем?
Юй Фань остановился и сверился с картой. Сейчас они находились в южной части западного района. Если пройти еще несколько километров, они покинут основную городскую черту и окажутся в пригороде.
— Сначала выберемся из города, — ответил он. — На юго-западе есть поселок Цинцюань, а за ним начинаются горы. Будем придерживаться большой дороги. В придорожных деревнях и поселках наверняка можно раздобыть хоть какую-то еду. А заходить внутрь или нет — решим по обстоятельствам.
— Далеко до него?
— До поселка около двадцати километров. Если поднажмем, должны добраться до темноты.
Линь Вэй молча кивнула.
Ближе к полудню Юй Фань свернул на узкую улочку слева. Она была довольно тесной, зато здесь почти не было брошенных машин. Старые жилые дома отбрасывали густую тень, даря долгожданное спасение от палящего солнца. Юй Фань уже присматривал место для короткого привала, но не успели они пройти и пятидесяти метров, как он резко замер и вскинул руку, приказывая всем остановиться.
— Что там? — Лао Чжоу подошел ближе, понизив голос до шепота.
— Впереди кто-то есть.
Юй Фань навострил уши. Из подъезда ближайшего дома доносилось низкое, невнятное стонание. Звук был такой, будто у кого-то в горле клокотала и булькала слизь. Так вели себя трупоеды, готовящиеся к охоте. Юй Фань уже слышал эти звуки во время вылазок: эти существа не умели говорить, они издавали лишь подобные звериные гортанные хрипы.
— Не знаю, сколько их там. Медленно отходим назад, — вполголоса скомандовал Юй Фань.
Четверо взрослых начали осторожно пятиться, стараясь не шуметь. Но именно в этот момент проснулась Няньнянь. Она сонно приоткрыла глаза и пролепетала:
— Папа, я пить хочу...
Юй Фань мгновенно зажал ей рот ладонью, но было поздно. Послышался топот быстрых шагов, и из подъезда выскочили три серовато-белые тени, бросившиеся прямо на них.
Их кожа была пепельного цвета, глаза глубоко запали, а из углов ртов тянулась вязкая слюна. Одетые в лохмотья, сквозь которые местами белели кости, они больше напоминали зверей, чем людей. Тот, что бежал первым, широко разинул пасть с желтыми гнилыми зубами и, издавая утробное «хр-р-р», несся на четырех конечностях.
Юй Фань быстро выхватил Няньнянь из детской переноски и впихнул в руки Линь Вэй:
— Бегите назад!
Линь Вэй, бледная как полотно, вцепилась в дочь и, стиснув зубы, бросилась прочь. Ван Фан последовала за ней.
Юй Фань и Лао Чжоу встали плечом к плечу, преграждая путь тварям. Крепко сжав оружие, Юй Фань рассчитал дистанцию. Когда первый трупоед прыгнул, он встретил его мощным ударом пожарного топора. Звук дробящегося черепа был глухим и влажным. Тварь отлетела в сторону, дернулась пару раз и затихла.
Второй трупоед потянулся к нему когтистыми лапами, но Юй Фань нанес резкий удар ногой в колено. Раздался отчетливый хруст ломающейся кости. Существо рухнуло, но продолжило ползти, клацая челюстями в попытке вцепиться в лодыжку. Юй Фань, не колеблясь, опустил топор на его затылок.
Лао Чжоу в это время отбивался от третьего. Уворачиваясь от выпадов, он выждал момент и с силой обрушил свой инструмент на голову монстра. Видя, что напарник справляется, Юй Фань обернулся, ища глазами женщин, и похолодел: еще один трупоед, невесть откуда взявшийся, уже настигал Линь Вэй и Ван Фан.
— Черт! — выкрикнул Юй Фань и бросился наперерез. — Осторожно!
Когда он подбежал, тварь уже вцепилась в лямку рюкзака Линь Вэй. Женщина вскрикнула, ее рвануло назад, но она мертвой хваткой прижимала к себе Няньнянь, не давая монстру добраться до ребенка. Ван Фан изо всех сил тянула подругу на себя, пытаясь высвободить ее.
Юй Фань нанес удар топором по руке существа. Кость выгнулась под неестественным углом, но тварь, не чувствуя боли, потянулась к девочке другой рукой. Юй Фань ударом ноги в грудь отшвырнул монстра на пару метров, а затем набросился сверху. Удар, еще один, третий... пока голова существа не превратилась в бесформенное месиво.
— Лао Чжоу, забирай Ван Фан и бежим! — Он подхватил Линь Вэй под руку, и они припустили вперед.
Пятерка выскочила из переулка на более широкую дорогу. Позади было тихо — преследователи либо погибли, либо отстали.
Юй Фань остановился, жадно хватая ртом воздух. Его руки и лицо были забрызганы кровью, и невозможно было понять, его это кровь или тех тварей.
Линь Вэй опустилась на корточки у обочины, обнимая Няньнянь. Ее била крупная дрожь. Малышка не плакала, она лишь крепко обхватила маму за шею, уткнувшись лицом в плечо, и мелко подрагивала.
Лао Чжоу тяжело дышал, опираясь на Ван Фан. Оба были белее мела.
— Все целы? Никого не задело? — спросил Юй Фань.
Они быстро осмотрели друг друга. У Линь Вэй была оторвана лямка рюкзака, но сама она не пострадала. У Ван Фан снова открылась рана на руке, повязка пропиталась кровью. А на тыльной стороне ладони Лао Чжоу виднелось несколько глубоких царапин, из которых сочилась кровь.
— Откуда это? — Юй Фань указал на его руку.
— Та тварь зацепила, — Лао Чжоу выглядел неважно. — Ерунда, просто кожу содрал.
Юй Фань несколько секунд пристально разглядывал царапины. Кожа вокруг не поменяла цвет, кровь была ярко-красной, признаков отравления не наблюдалось. Однако он вспомнил слова из сводки лейтенанта: «Контакт слюны или крови с открытыми ранами несет неизвестные риски».
— Промой водой и обработай йодом. Тщательно. Воды не жалей.
Лао Чжоу кивнул и принялся обрабатывать рану.
Они двинулись дальше, прибавив шагу. Солнце поднялось в зенит. Юй Фань приметил заброшенную автобусную остановку с навесом, который давал хоть какую-то защиту от лучей, и скомандовал привал.
Он достал из рюкзака воду. Каждый сделал по несколько глотков. Запасы таяли: осталось чуть больше трех бутылок. С едой дела обстоят не лучше — несколько пачек лапши быстрого приготовления, немного риса и пара банок консервов.
— Нужно найти воду, — сказал Юй Фань. — Иначе мы долго не протянем.
— Где ее здесь искать? — спросил Лао Чжоу.
Юй Фань сверился с картой. Неподалеку должна была протекать небольшая речушка, если только она не пересохла.
— Идем туда, — он указал на юго-запад. — Там река.
Отдохнув двадцать минут, они снова отправились в путь. Спустя полчаса путники вышли к берегу. Русло было широким, но воды в нем осталось совсем немного — тонкий слой мутной, желтоватой жижи. По поверхности плавал мусор, а от самой воды исходил неприятный запах, но она всё же текла.
— Это нельзя пить, — Линь Вэй брезгливо прикрыла нос ладонью.
— Придется очистить и попробовать, — Юй Фань присел у кромки воды и наполнил несколько пустых бутылок, выставив их на солнце. — Пусть отстоится, потом отфильтруем.
Он достал еще несколько пустых емкостей и, покопавшись в рюкзаке, извлек куски марли. Соорудив простейший фильтр, он начал медленно переливать отстоявшуюся воду. На выходе она стала заметно прозрачнее, хотя желтоватый оттенок никуда не делся.
— Будем кипятить, — решил Юй Фань. — Пробовать буду я.
Лао Чжоу собрал сухие ветки и развел небольшой костер. Юй Фань установил котелок, наполнив его наполовину. Вода закипела и бурлила добрых пять минут, прежде чем он снял ее с огня. Когда она остыла, он зачерпнул ложку и попробовал. На вкус вода отдавала тиной и землей, но горечи не было. Жить можно.
Он выпил еще немного и подождал десять минут. Никаких тревожных симптомов не появилось. Только тогда они пополнили запасы, наполнив все пустые бутылки до краев. Юй Фань взглянул на солнце, которое уже начало клониться к западу.
— Пора. Нужно найти место для ночлега до темноты.
Дорога пролегала мимо небольших заводиков. Железные ворота были наглухо закрыты, стены пестрели граффити.
— Это промзона, — заметил Лао Чжоу. — Дальше за ней как раз поселок Цинцюань.
Юй Фань сверился с картой. Действительно, через пару километров начинался поселок. Место небольшое, на несколько тысяч жителей. Раньше он слышал, что большинство местных уезжали на заработки в город.
— Сначала осмотримся на окраине. Если будет возможность, зайдем внутрь поискать припасы.
Они шли вдоль шоссе. В промзоне было гораздо тише, чем в городе: меньше тел, меньше мусора, да и воздух казался чище. Однако Юй Фань заметил, что двери некоторых цехов распахнуты, а внутри всё перевернуто вверх дном.
— Здесь уже кто-то побывал. Будьте начеку.
Примерно через час впереди показались невысокие строения. Поселок Цинцюань встретил их тишиной. Главная улица была узкой, витрины магазинчиков закрыты рольставнями, некоторые из которых были взломаны. Внутри зияла пустота.
По земле ветер гонял листовки, пластиковые пакеты и осколки стекла. Из подворотни выскочила бродячая собака — кожа да кости. Увидев людей, она поджала хвост и скрылась в переулке.
— Как тихо... Неужели никого? — прошептал Лао Чжоу.
— Не факт.
Юй Фань замер, прислушиваясь. Ни шагов, ни голосов — только завывание ветра в щелях железных ставней.
Они двинулись по главной улице. Двери супермаркета были распахнуты, внутри царил хаос — всё ценное давно вынесли. Хозяйственный магазин был заперт, но окна выбиты. В аптеке стеллажи были повалены, пол усыпан упаковками от лекарств и битым стеклом.
— Сюда заходить нет смысла, — отрезал Юй Фань. — Здесь всё вычистили под чистую.
В центре поселка они вышли к небольшой площади, рядом с которой стояло трехэтажное здание. Над входом висела табличка: «Народное правительство поселка Цинцюань». Двери были открыты, внутри царил мрак.
Юй Фань, помедлив, вошел внутрь. На первом этаже располагался зал для приема граждан. Столы и стулья были разбросаны, повсюду валялись документы. На стенах висели какие-то объявления, текст на которых уже выцвел. Не найдя ничего полезного, он скомандовал:
— Проверим второй этаж.
Там находились кабинеты. Все двери были распахнуты, внутри — следы погрома. Юй Фань толкнул последнюю дверь в конце коридора с табличкой «Зал совещаний». Помещение было небольшим, в центре стоял длинный стол, заваленный бумагами и картами.
Перебирая их, он наткнулся на подробную карту поселка Цинцюань и окрестностей. На ней были отмечены деревни, реки, дороги и даже водохранилища. Юй Фань аккуратно сложил ее и убрал в рюкзак.
На третьем этаже располагались жилые комнаты. Юй Фань заглянул в первую: кровать аккуратно заправлена, на столе — рамка с семейным фото. Он уже собирался уходить, как вдруг услышал шум снаружи. Множество шагов и приглушенные голоса.
Он бросился к окну. На площадь выходила группа людей — человек сорок. Мужчины, женщины, старики и дети. В грязной одежде, с огромными узлами и сумками. Кто-то катил трехколесный велосипед, кто-то тащил ручную тележку. Они шли медленно, на их лицах читалась беспредельная усталость.
— Тоже беженцы, — Лао Чжоу встал рядом, понизив голос.
Юй Фань некоторое время наблюдал за ними. Они не были похожи на бандитов: без оружия, без организации, просто измученные люди. Кто-то нес на руках ребенка, кто-то поддерживал старика.
— Спустимся, — решил Юй Фань.
Когда пятерка вышла на площадь, толпа остановилась. Люди смотрели на них с опаской и недоверием.
Вперед вышел мужчина лет сорока пяти с всклокоченными волосами, опиравшийся на толстую палку.
— Вы откуда? — спросил он.
— Со стороны стадиона.
Мужчина тяжело вздохнул:
— А мы с востока. Там тоже начался сущий ад.
— Куда путь держите?
— Сами не знаем, — он покачал головой. — Идем на запад. Говорят, в горах людей меньше, может, там и спасемся.
Юй Фань окинул взглядом толпу. Старики, дети...
— Поселок уже разграблен, — предупредил он. — Не особо рассчитывайте на припасы.
Мужчина горько усмехнулся:
— Нам бы хоть воды глоток найти.
Долго разговаривать не стали. Группы разошлись: беженцы побрели искать хоть что-то в пустых домах, а Юй Фань повел своих дальше на запад.
— Не останемся здесь на ночь? — спросила Линь Вэй.
— Небезопасно, — покачал головой Юй Фань. — Слишком много народу. Неизвестно, не следят ли за ними бандиты или трупоеды. Лучше уйдем подальше, найдем место потише.
Они покинули поселок и пошли по проселочной дороге на юго-запад. По обе стороны тянулись поля с погибшим урожаем. Сухие стебли кукурузы шуршали на горячем ветру, а далекие деревни казались серыми и безжизненными, словно скопления могильных холмов.
Солнце начало садиться, небо окрасилось из багрового в темно-фиолетовый. Юй Фань сверился с новой картой: в трех километрах в стороне от главной дороги была небольшая деревушка.
— Идем туда. Там и заночуем.
Спустя сорок минут, когда окончательно стемнело, они добрались до места. Всего пара десятков домов, старой кирпичной кладки. На улице — ни души, окна и двери во всех домах плотно закрыты.
Юй Фань выбрал дом на окраине с распахнутыми воротами. Внутри всё было перевернуто: шкафы опрокинуты, ящики выпотрошены, на кухне валялись разбитые черепки посуды.
— Здесь уже мародерствовали, — констатировал Лао Чжоу.
— Да, — Юй Фань осмотрел комнаты. — Но крыша над головой есть.
Он проверил весь дом: ни тел, ни крови, ни запаха гнили. Окна хоть и разбиты, но ставни еще держались.
— Остаемся здесь.
Линь Вэй усадила Няньнянь на стул в главной комнате и принялась разбирать вещи. Ван Фан заглянула на кухню и вернулась, разочарованно качая головой:
— Пусто. Совсем ничего.
Юй Фань достал из рюкзака лапшу и рис. Лао Чжоу во дворе соорудил из кирпичей временный очаг и развел огонь из сухостоя. Ван Фан сварила густую кашу, добавив в нее полбанки консервированной ветчины. Пятеро путников сидели в полумраке комнаты и ели — молча и быстро.
Няньнянь, съев свою порцию, начала засыпать прямо на ходу. Линь Вэй отнесла ее в спальню, уложила на кровать и накрыла одеялом. Вернувшись, она присела рядом с Юй Фанем.
— Сколько мы сегодня прошли? — тихо спросила она.
— Почти десять часов в пути, — ответил он.
Линь Вэй прислонилась головой к его плечу. Юй Фань доел кашу и посмотрел на руку Лао Чжоу. Кожа вокруг царапин оставалась чистой.
— Как рука? Болит?
— Нет, — Лао Чжоу взглянул на ладонь. — Вроде пронесло.
— Завтра еще понаблюдаем.
Ночью Юй Фань сидел у порога, неся вахту. Ветер доносил из полей далекий лай собак и — откуда-то совсем издалека — едва различимый плач младенца. Линь Вэй вышла из комнаты и села рядом.
— Не спится? — спросил он.
— Угу, — она положила голову ему на плечо и долго молчала. — Юй Фань...
— Да?
— Как ты думаешь... мы правда сможем найти место, где можно просто жить?
Юй Фань всматривался в ночную тьму. Звезд не было видно, лишь мутное темно-красное марево застилало небо.
— Сможем. Обязательно сможем.
Линь Вэй больше не спрашивала. Она взяла его за руку, переплетая свои пальцы с его.
Юй Фань посмотрел на нее. В темноте глаза Линь Вэй блестели, в них теплилась робкая надежда.
— Хотела бы ты когда-нибудь... чтобы у Няньнянь появилась сестренка?
Линь Вэй вздрогнула от неожиданности, ее щеки вспыхнули.
— У тебя еще остались силы думать о таком?
Юй Фань притянул ее к себе и поцеловал в лоб. Линь Вэй положила руки ему на плечи, и ее пальцы коснулись его собственной раны, которая еще не успела затянуться. Он слегка поморщился, но не отстранился.
— Больно? — прошептала она.
— Нет.
Линь Вэй осторожно коснулась губами его плеча. Ее губы были мягкими и теплыми. Юй Фань крепче обнял ее, укрывая от всего мира. А издалека всё так же доносился и обрывался плач ребенка.

Комментарии

Загрузка...