В последнее время по непонятным причинам бандиты на мотоциклах перестали появляться. Однако из-за нехватки продовольствия, помимо обеспечения охраны периметра, внешние группы продолжали совершать редкие вылазки. Но с каждым разом добыча поисковых отрядов становилась всё скуднее.
Пять дней подряд Юй Фань выходил на поиски вместе с девятой группой, и каждый раз они приносили всё меньше припасов.
В первый день им удалось раздобыть полмешка риса и несколько бутылок воды. На второй день — лишь несколько пачек лапши быстрого приготовления. На третий день они вернулись почти с пустыми руками. К тому же в нескольких жилых кварталах они обнаружили зараженных болезнью падальщиков. Вскоре поступил новый приказ: трупоеды представляют огромную опасность для пункта размещения, шансов на их излечение нет, поэтому при обеспечении собственной безопасности их следует ликвидировать на месте.
Юй Фань впервые смог рассмотреть этих существ вблизи.
Три человекоподобные фигуры сидели на корточках в узком переулке, обгладывая труп, форму которого уже невозможно было разобрать. Их кожа была пепельно-серой, местами она изъязвилась и слезла, обнажая темно-красные мышечные волокна. С уголков ртов свисала густая слизь вперемешку с ошметками сырого мяса.
Юй Фань заметил, что их глаза были мутными, а зрачки — рассеянными, почти неразличимыми. Зрение у них, скорее всего, было крайне слабым или отсутствовало вовсе, но их уши слегка подергивались, подобно звериным, улавливая малейшие звуки окружения.
Один из них поднял голову, его нос дернулся пару раз, словно он что-то вынюхивал. На его лице не было никаких эмоций, но когда он «посмотрел» в сторону Юй Фаня, на этой маске проступил безумный, первобытный голод. Только голод и ничего больше.
Сержант Лю не колеблясь вскинул оружие и выстрелил.
— Бах!
Пуля пробила голову существа. Оно качнулось и рухнуло на землю.
Двое других резко вскочили, но не бросились в атаку мгновенно. Сначала они задвигали носами и замерли, прислушиваясь, и только через пару секунд рванули на звук выстрела. Юй Фань всё понял: они ориентируются по слуху и обонянию, зрение для них почти бесполезно.
Когда второй трупоед прыгнул, Юй Фань уклонился в сторону. Он не стал бить топором в лоб, а зашел сбоку, за спину твари. Существо действительно не обернулось: оно принюхалось, навострило уши, но Юй Фаня уже не было на прежнем месте. Тварь замешкалась на полсекунды. Этой заминки было достаточно.
Юй Фань с силой обрушил топор на висок монстра. Звук дробящегося черепа был глухим и вязким. Существо обмякло и повалилось на землю.
— У них острый слух и нюх, но со зрением беда, — сказал Юй Фань сержанту Лю. — Если заходить сбоку или со спины, они реагируют медленно.
Сержант Лю кивнул, принимая информацию к сведению.
— Впредь, если встретите таких, — произнес он, — есть возможность — бейте, нет — бегите. Боли они не боятся, пока не размозжишь голову — не сдохнут. И помните: в сумерках и ночью они активнее, днем предпочитают прятаться в тени. Старайтесь разбираться с ними при свете солнца.
Юй Фань запомнил это.
Глядя на три трупа, он пришел к выводу: эти трупоеды не были зомби из фильмов, которые заражают через один укус. Это была трагедия, порожденная голодом и радиацией, исказившей человеческую природу.
Когда-то они были людьми, теперь — никем. Но если у них действительно есть фототаксис к темно-красному спектру, то по мере усиления солнечной активности они будут становиться всё активнее и многочисленнее.
Однако куда больше трупоедов беспокоила проблема припасов. В западной части города ресурсов становилось всё меньше. Обыскали уже всё, что могли: супермаркеты, склады, оптовые рынки — всё было пусто.
На четвертый день они вернулись ни с чем. На пятый день сержант Лю повел их еще дальше. После трехчасового перехода им удалось найти лишь несколько пачек заплесневелой лапши и две бутылки просроченного соевого соуса.
— Ничего не осталось, — сержант Лю присел у входа в пункт регистрации и с глухим стуком бросил пустой рюкзак на землю. Голос его был хриплым.
Лейтенант стоял перед картой, водя по ней пальцем. Наконец он остановился на одной точке:
— А здесь? Тут хладокомбинат. Проверяли?
— Были там. Двери нараспашку, внутри вонь невыносимая. Электричества нет давно, всё замороженное мясо сгнило.
Лейтенант помолчал несколько секунд, затем указал на другую точку:
— В зоне развития есть несколько пищевых фабрик.
— Слишком далеко. Туда и обратно — три дня пути. С нынешней обстановкой к такому походу нужно долго готовиться.
Лейтенант больше ничего не сказал. Он свернул карту, положил её на стол, достал из кармана сигарету и глубоко затянулся.
Стоя рядом, Юй Фань заметил, что руки лейтенанта слегка дрожат. Это была крайняя степень истощения. Несколько ночей без сна, тающие запасы патронов, отсутствие продовольствия и ежедневные набеги бандитов — любой бы сломался на его месте.
— Лю, — внезапно позвал лейтенант.
— Я!
— Завтра ваша девятая группа займется обыском жилых кварталов. Пусть там всё разрозненно, но вдруг повезет. Помни: в те дома, где есть люди, не входить.
Сержант Лю кивнул и увел группу за собой.
Вернувшись в палатку, Юй Фань застал Линь Вэй за починкой одежды. Няньнянь сосредоточенно рассматривала книжку с картинками, которую выменяли неизвестно на что.
— Завтра снова уходишь? — спросила Линь Вэй.
— Да. Будем прочесывать ближайшие жилые дома.
— Но там ведь обстановка еще сложнее?
— Будем осторожны, всё будет в порядке, — Юй Фань присел и протянул Няньнянь заколку в виде бабочки.
— Какая красивая! — радостно воскликнула девочка и тут же затеребила маму, чтобы та её приколола.
Линь Вэй взглянула на него, но промолчала. Она понимала, что слова излишни. Припасов становилось всё меньше, пункт размещения был на грани краха.
Юй Фань сел, в голове роились тревожные мысли, сон не шел. Вдруг снаружи послышался топот — кто-то бежал. Он резко открыл глаза.
— Юй Фань! Лао Чжоу! — раздался голос сержанта Лю, прерывистый и напряженный. — Поднимайтесь! Бандиты! Их много!
Юй Фань вскочил, схватил топор и выбежал из палатки. На площади уже царила суматоха. Несколько военных выскочили из стадиона, на ходу застегивая форму. Лейтенант стоял у главного входа с пистолетом в руке и выкрикивал приказы:
— Всем патрульным и внешним группам! Сбор у входа! Живо!
Юй Фань обернулся к Линь Вэй:
— Запри палатку и не выходи! Что бы ни услышала — не выходи! Береги Няньнянь!
Линь Вэй побледнела, но изо всех сил кивнула, крепче прижимая к себе дочку.
— Лао Чжоу! — крикнул Юй Фань. Лао Чжоу уже выбрался из соседней палатки, сжимая в руках железную трубу.
Вдвоем они побежали к входу. Там уже собралось около двадцати человек. Лейтенант стоял впереди всех, его лицо было серым, а взгляд прикован к темноте за колючей проволокой.
Юй Фань проследил за его взглядом, и сердце у него екнуло. Снаружи колыхалась черная масса людей — не меньше сотни. На этот раз они были без мотоциклов. Как и предполагал лейтенант, мотоциклы стали обузой: топливо и запчасти оказались дефицитом.
В руках у бандитов были трубы, тесаки, самодельные копья. У некоторых виднелись охотничьи ружья и арбалеты. Возглавлял их тот самый Стриженый со шрамом через всё лицо — от лба до подбородка.
— Слушайте сюда, те, кто внутри! — проорал Стриженый в жестяной рупор. — Сдавайте оружие! Сдавайтесь сами!
Лейтенант не ответил. Он оглянулся на своих людей — вышло всего около тридцати человек.
— Слушать мою команду! — вполголоса произнес лейтенант. — Без приказа не стрелять! Держать вход! Не дайте им прорваться!
Юй Фань крепче сжал топор, укрывшись за мешками с песком. Рядом стоял Лао Чжоу, выставив трубу перед собой. Бандиты начали движение. Около десяти человек, пригнувшись, двинулись к колючей проволоке. В руках у них были кусачки и ломы. Их целью было заграждение.
— Хотят перерезать проволоку, — прошептал сержант Лю.
— Знаю, — процедил лейтенант сквозь зубы. — Еще немного...
Когда бандиты вплотную подошли к заграждению и начали кромсать металл, скрежет в ночной тишине показался оглушительным.
— Огонь! — скомандовал лейтенант.
— Бах! Бах!
Два выстрела — двое бандитов упали. Остальные припали к земле, но не отступили. Кто-то начал обходить с фланга, продолжая резать проволоку.
— Бах! Бах!
Снова выстрелы, снова потери в рядах нападавших. Но бандитов было слишком много. На место павших тут же вставали другие. В проволоке появился пролом, противотанковые ежи удалось отодвинуть на полметра.
— Патроны на исходе! — крикнул сержант Лю.
Лицо лейтенанта дернулось:
— Экономьте! Цельтесь лучше!
— Бах! Бах! Бах!
Три выстрела — три трупа. Но брешь в проволоке уже была достаточной, чтобы пролез человек. Первый бандит ворвался внутрь, размахивая тесаком. Он бросился на солдата, тот ударил его прикладом, и они сцепились в рукопашной.
— Не пускать! — лейтенант бросился вперед и вогнал нож в живот нападавшему.
Но брешь расширялась. Бандиты хлынули внутрь, как муравьи. Второй, третий, четвертый... У входа завязалась кровавая свалка.
— Бах! — последний патрон ушел в цель.
— Пусто! — сержант Лю отбросил пистолет и выхватил кинжал.
Юй Фань рванулся вперед, одним ударом топора свалив только что пролезшего бандита, и тут же ударом ноги отбросил другого.
Труба Лао Чжоу с хрустом опустилась на плечо третьего врага. Военные и бандиты смешались в единый клубок. Блеск стали, удары палок, крики боли, яростная брань и треск ломающихся костей слились в сплошной гул. Но численный перевес был на стороне врага. Стоило Юй Фаню свалить одного, как на его месте появлялись двое.
Он уклонился от удара ножом и наотмашь ударил топором в лицо противника. Тот с воплем рухнул, но в этот момент плечо Юй Фаня обожгло болью — кто-то зацепил его железной трубой. Стиснув зубы, он продолжил бой.
Вход удержать не удалось. Бандиты лавиной хлынули внутрь. Часть из них бросилась к складам с припасами, другие — к палаткам на площади.
Лейтенант поднял голову и увидел, что на площади начался хаос. Палатки переворачивали, люди в панике бежали в темноту, крича и плача. Мимо него пробежала женщина с ребенком на руках, малыш заходился в истошном крике.
— Отходим! Вглубь, отходим! — хрипел лейтенант, но его голос тонул в общем безумии.
К нему подбежал молодой солдат, всё лицо которого было залито кровью, а левая рука безжизненно висела — явный перелом.
— Командир, не удержать! Склады тоже захвачены!
Лейтенант, стиснув зубы, посмотрел на вход. Бандиты всё прибывали, их темная масса казалась бесконечной.
— Всех, кто может идти — в стадион! Забаррикадировать двери!
— Но там же раненые...
— Отходим, я сказал! — солдат развернулся и побежал выполнять приказ.
Лейтенант стоял на месте, глядя на крушение всего, что они строили. Он вспомнил, как три дня назад планировал укрепление обороны, как вчера надеялся на связь с частями и подвоз припасов, как сегодня утром пересчитывал патроны. Несколько десятков штук — на что их могло хватить? Он закрыл глаза и снова открыл их.
— Юй Фань! — голос Лао Чжоу донесся из гущи схватки. — Площадь!
Юй Фань оглянулся. В палаточном городке творился ад. Бандиты сновали между шатрами, избивая людей и хватая всё, что попадалось под руку. Крики о помощи, плач детей... Сердце Юй Фаня словно сжала ледяная рука.
— Лао Чжоу! Назад!
Они вдвоем вырвались из свалки и бросились к своим палаткам.
На площади царил полный разброд. Юй Фань добежал до своей палатки, откинул полог — пусто.
— Линь Вэй! — закричал он во весь голос.
Ответа не было. Он выскочил наружу, озираясь по сторонам. В свете пожаров он увидел Линь Вэй: она прижимала к себе Няньнянь, а позади стояла Ван Фан. Двое бандитов зажали их за грудой какого-то хлама.
Один из бандитов потянулся к Няньнянь, но Линь Вэй закрыла её собой и вцепилась зубами в руку нападавшего. Тот взвыл от боли и наотмашь ударил её по лицу. Линь Вэй упала, но хватку не ослабила, продолжая защищать дочь.
В этот миг в голове Юй Фаня что-то оборвалось.
Он бросился вперед, как разъяренный зверь. Первый бандит не успел даже обернуться — топор Юй Фаня вошел ему глубоко в затылок. Кровь брызнула горячей вязкой струей, залив лицо Юй Фаня. Бандит даже не вскрикнул, просто обмяк и рухнул.
Второй бандит развернулся с ножом в руке, но Юй Фань не дал ему ни шанса. Шаг вперед — и топор обрушился на запястье врага. Раздался отчетливый хруст, кисть с ножом отлетела в сторону. Пока бандит орал от боли, Юй Фань схватил его за волосы и с силой ударил лицом о железный стеллаж. Раз, другой, третий... Пока лицо не превратилось в кровавое месиво, а крики не затихли навсегда.
— Юй Фань! — раздался голос Линь Вэй.
Он обернулся. Линь Вэй прижимала к себе Няньнянь. На её лице были слезы и кровь, губа была разбита, но Няньнянь была цела, она лишь крепко обнимала маму за шею.
— Вы целы?
— Да... Ты пришел, теперь всё будет хорошо.
Юй Фань взял Няньнянь на руки, быстро осмотрел её. Девочка вцепилась в его шею и наконец разрыдалась:
— Папа... мне страшно...
— Не бойся, папа здесь, — он крепко прижал её к себе, поцеловал в лоб и скомандовал Линь Вэй: — За мной!
Лао Чжоу нашел Ван Фан, и они подбежали с другой стороны. У Ван Фан была рана на руке, текла кровь, но ранение было неглубоким.
— Уходим! — Юй Фань повел их к южной стороне пункта.
Позади них пункт размещения окончательно пал. Бандиты ворвались на склады, грабя, убивая и поджигая всё вокруг. Слышался звон разбитого стекла, грохот падающих ящиков, в небо взметнулись языки пламени и густой дым.
Пробегая через площадь, Юй Фань видел десятки тел. Кто-то стонал, кто-то лежал неподвижно. Он увидел молодого писаря — тот лежал ничком, его спина была разрублена тесаком, одежда пропиталась кровью. Увидел ту самую женщину-военную, что дала Няньнянь лишнее яйцо — она сидела, прислонившись к стене, глаза её были закрыты, а грудь залита алым.
Он не остановился. Он не мог остановиться. Позади полыхало зарево, окрашивая небо в багровый цвет.
Бандиты ушли, нагруженные добычей. Оставшиеся в живых солдаты и добровольцы пытались помочь раненым среди руин. Большинство людей разбежалось. На площади осталось всего несколько десятков человек: кто-то плакал, кто-то сидел в прострации, кто-то копался в обломках в поисках уцелевших вещей. Лейтенант сидел, привалившись к поваленному бревну, пока военврач перевязывал ему руку. Его левое плечо было забинтовано, лицо покрыто гарью и кровью, а голос окончательно сел.
Юй Фань подошел к нему.
— Юй Фань! — лейтенант поднял на него взгляд, и в его глазах промелькнул огонек. — Живой... Это хорошо.
— Лейтенант, — сказал Юй Фань. — Здесь больше нельзя оставаться.
Улыбка лейтенанта погасла. Он обвел взглядом пепелище: поваленные палатки, разбросанный скарб, догорающие склады, мертвых и раненых. Он долго молчал.
— Знаю. Собираюсь вести оставшихся в западный пункт размещения. Его организовал районный комитет, он гораздо больше нашего. Пойдете с нами?
— Нет.
Лейтенант опешил:
— Почему?
— Городу конец. Людей слишком много, ресурсы тают слишком быстро. Даже если мы доберемся до другого пункта, рано или поздно его ждет та же участь.
— И куда же вы тогда?
— В деревню. Подальше от города. Там меньше плотность населения, может, и найдем путь к спасению.
Лейтенант смотрел на него со странным выражением лица — это не было несогласие или одобрение, скорее понимание.
— За городом тоже небезопасно. Дорог нет, машин нет, снабжения нет. Как далеко вы уйдете на своих двоих?
— Сколько сможем, столько и пройдем. Это лучше, чем сидеть здесь и ждать смерти.
Лейтенант не стал уговаривать. Он достал из кармана помятый листок бумаги и протянул его Юй Фаню:
— Здесь адрес западного пункта. Если передумаете — идите туда.
Юй Фань взял листок, мельком глянул и убрал в карман.
— Береги себя, — лейтенант похлопал его по плечу.
Юй Фань хотел что-то сказать, но в итоге лишь кивнул.
Лейтенант остался сидеть, глядя, как фигура Юй Фаня растворяется в темноте. Он не встал и не окликнул его. Он просто сидел, сжимая в руке пустой пистолет. Рядом врач бинтовал очередного пострадавшего, тот кричал от боли, где-то вдалеке слышались рыдания. Лейтенант закрыл глаза. Завтра ему предстояло вести оставшихся людей дальше, в попытке выжить.
Юй Фань подошел к Линь Вэй и взял её за руку. Её ладонь была холодной и мелко дрожала.
— Линь Вэй, нам нужно принять решение.
Она посмотрела на него, ожидая продолжения.
— Лейтенант зовет нас с собой, в западный пункт размещения. Но я... я не хочу туда идти, — нерешительно пояснил Юй Фань.
— Почему?
Юй Фань помолчал, подбирая слова:
— Пункты размещения долго не протянут. И дело не в лейтенанте или солдатах. Дело в самом городе. Слишком много ртов, слишком мало еды.
— В этом лагере было четыреста-пятьсот человек, и он не продержался и месяца. Даже если западный пункт больше, на сколько его хватит? На месяц? На два? А когда еда кончится, снова придут бандиты, придут трупоеды, и нам опять придется бежать.
— Но куда нам идти? — растерянно спросила Линь Вэй.
— Прочь из города. В деревни, в горы.
Линь Вэй опустила голову, глядя на свои руки. На них было несколько порезов от разбитого стекла. Юй Фань видел, как вздрагивают её плечи.
— Но ведь... — её голос был едва слышен, — там, снаружи, еще опаснее.
— Мы пройдем столько, сколько сможем.
— Няньнянь всего пять лет.
— Я знаю, — Юй Фань крепко сжал её руку. — Именно поэтому я хочу уйти. Если останемся в городе, Няньнянь рано или поздно увидит то, чего ребенку видеть не стоит. Бандитов, трупоедов, горы трупов... Она и так уже увидела слишком много. Я не хочу, чтобы она росла в таком месте.
Линь Вэй подняла глаза, её веки покраснели:
— Ты уверен, что в деревне будет безопасно?
— Не уверен. Но там хотя бы есть шанс. Город мертв, а деревня, возможно, еще жива.
Линь Вэй закусила губу и долго молчала. Юй Фань не торопил её. Он понимал тяжесть этого выбора. Уйти из пункта размещения значило отказаться от последней защиты «организации», от надежды на спасение извне, от всего привычного. Отныне они могли полагаться только на себя.
— Хорошо, — наконец произнесла Линь Вэй. Голос её был хриплым, но твердым. — Я пойду с тобой.
Юй Фань притянул её к себе:
— Мы семья. Куда бы ни пошли, мы будем вместе.
Линь Вэй кивнула, уткнувшись лицом в его грудь.
Юй Фань обнимал её, глядя на руины лагеря. Пожар еще не утих, дым застилал горизонт. Он не знал, правильный ли путь выбрал, но знал одно: оставаться здесь — верная смерть.
Значит, пора в путь.
Юй Фань поднялся и начал проверять остатки вещей. Походный рюкзак был цел. В нем оставалось около десяти пачек лапши, полмешка риса, несколько бутылок воды, медикаменты и детская смесь для Няньнянь. У Лао Чжоу тоже кое-что сохранилось. Если объединить запасы и экономить, им хватит примерно на неделю.
— Фань, — подошел Лао Чжоу, понизив голос. — Давай забирать на юго-запад, ближе к горам. Там людей меньше, может, и выживем.
Юй Фань посмотрел на восток, где висело темно-красное солнце. Его мертвенно-бледный свет едва пробивался сквозь плотные облака.
— Хорошо.
В девять утра пятеро человек покинули пункт размещения. Няньнянь, устроившись на плече у отца, обернулась на догорающие руины:
— Папа, мы больше не вернемся?
— Нет, милая. Мы идем искать новый дом.
— А где он, этот новый дом?
— Очень-очень далеко.
— О-о, — протянула Няньнянь и уткнулась лицом в плечо отца, больше не задавая вопросов.
Юй Фань шел впереди, чутко прислушиваясь к каждому шороху. На улицах царила мертвая тишина, лишь звук их шагов эхом отдавался в пустых бетонных колодцах города. Здания вдоль дорог походили на гигантские скелеты.
Он не знал, что ждет их впереди. Не знал, действительно ли в деревнях безопаснее. Не знал, найдут ли они еду и воду и сколько продлится их путь.
Но он точно знал: в городе их ждет только смерть. А значит — нужно идти.

Комментарии

Загрузка...