Великий Зной, пятнадцатый день.
Они покинули жилой комплекс около двух часов назад. Город за спиной уже превратился в размытый темно-красный силуэт. Юй Фань остановился и прислонил тяжелый походный рюкзак к перевернутому электроскутеру у обочины, чтобы перевести дух.
Сорокакилограммовая ноша давила на плечи два часа кряду, лямки больно врезались в кожу, но он еще держался. Юй Фань повел лопатками, и кости отозвались легким хрустом.
Линь Вэй тоже остановилась. Вцепившись в ручку багажной тележки, она жадно хватала ртом воздух. Ее лицо раскраснелось, лоб блестел от пота, а воротник одежды насквозь промок.
— Ты как? — спросил Юй Фань.
— В порядке, — Линь Вэй с трудом сглотнула. — Только... пить очень хочется.
Юй Фань достал из бокового кармана рюкзака бутылку воды, открутил крышку и протянул жене.
Линь Вэй сделала два маленьких глотка и вернула бутылку. Юй Фань тоже отпил немного. Няньнянь все еще спала; ее грудка мерно вздымалась, а милое личико прижималось к его груди. Он достал карту и сверился с маршрутом. При нынешнем темпе до Лао Чжоу идти еще как минимум четыре-пять часов. Если на пути возникнут препятствия или непредвиденные обстоятельства, это может затянуться надолго.
— Пошли, — он снова закинул рюкзак на плечи и взялся за тележку.
Линь Вэй последовала за ним, тихо спросив:
— Юй Фань, как думаешь... место Лао Чжоу еще цело?
— Не знаю, — ответил он. — Но мы должны проверить.
Он не стал говорить вслух, что Лао Чжоу — единственный человек в этом городе, которому он мог доверять. Если и его убежище пало, Юй Фань действительно не знал, куда им податься.
Впереди лежала главная магистраль с четырехполосным движением, но сейчас она была наглухо заблокирована. Машины плотными рядами застыли в пробке: одни врезались друг в друга, другие перевернулись, третьи превратились в обгоревшие остовы.
В воздухе висел тяжелый запах гари. Под ногами хрустело битое стекло, валялись разбросанные чемоданы, детские игрушки и даже несколько окровавленных вещей.
Юй Фань нахмурился. Этой дорогой не пройти, а бросать тележку с вещами так рано он не хотел. Он потянул Линь Вэй в боковую улочку. По обе стороны стояли старые жилые дома с зияющими чернотой подъездами. Повсюду громоздились кучи мусора и хлама, но здесь хотя бы можно было проехать. Юй Фань замедлил шаг, чутко прислушиваясь к каждому звуку.
Улица заканчивалась Т-образным перекрестком. Юй Фань замер. Посреди дороги стоял среднетоннажный грузовик с распахнутым пустым кузовом. Дверь кабины была открыта, на руле виднелось бурое пятно засохшей крови.
Вокруг валялись картонные коробки и пластиковые пакеты — явно результат недавнего обыска. Юй Фань присел и заглянул в одну из коробок с этикеткой «Яблоки», но внутри было пусто. В другом пакете гнили остатки овощей, по которым ползали мухи.
— Здесь кто-то был, — вполголоса произнес Юй Фань. — И их было много.
Линь Вэй нервно вцепилась в его руку. У Юй Фаня не было выбора: это был единственный путь в западную часть города, и обойти его не представлялось возможным. Глубоко вдохнув, он быстро покатил тележку через перекресток. Но стоило им достичь середины дороги, как из переулка слева донесся голос:
— Стойте.
Юй Фань крепче сжал молоток. Из тени вышел мужчина лет сорока в грязной рабочей куртке. Его волосы напоминали воронье гнездо, лицо было в пыли, а в руке он держал ржавый тесак. В его взгляде не было ярости — лишь изнурение и оцепенелая, безнадежная пустота.
— Есть еда? — хрипло спросил он. — Хоть немного. Жена и ребенок два дня ничего не ели.
Юй Фань промолчал, его взгляд скользнул за спину мужчины. В глубине переулка стояли еще двое: женщина и мальчик лет семи-восьми. Женщина прижимала ребенка к себе, а тот спрятал лицо у нее на груди, его худое тельце мелко дрожало.
Это был не грабеж, а встреча с беженцами. У Юй Фаня екнуло сердце. Он видел подобное в новостях, в документальных фильмах о далеких войнах, но никогда не думал, что однажды это станет его реальностью.
— Нет, — отрезал Юй Фань.
Глаза мужчины потухли, но он не стал настаивать, лишь отступил на шаг, бросив умоляющий взгляд на Линь Вэй.
Юй Фань прошел мимо них, толкая тележку. Он кожей чувствовал, как взгляды этой семьи вонзаются ему в спину, словно острые гвозди. Отойдя на десяток шагов, Линь Вэй потянула его за рукав:
— Юй Фань...
Он перебил ее:
— Наших запасов хватит только нам самим.
Линь Вэй замолчала. Юй Фань понимал, что ей жаль ребенка — любому родителю больно на такое смотреть. Но он также чувствовал, как изменился ее взгляд: она видела в нем человека, способного отказать в куске хлеба голодному дитя.
— Оставь им две пачки лапши... — не выдержал он.
Линь Вэй вздрогнула от неожиданности, быстро достала две упаковки лапши быстрого приготовления, отдала их женщине и бегом догнала мужа.
— Спасибо! — донеслось им вслед.
Солнце поднялось выше, превращая мир в гигантскую духовку. Земля раскалилась, от асфальта поднимались волны жара, искажая очертания предметов вдали. Няньнянь проснулась. Она завозилась в своем креслице-переноске и тихо пробормотала:
— Папа, мне жарко.
Юй Фань остановился, вынул дочку из переноски и взял на руки. Личико девочки раскраснелось, лоб был мокрым, а губы пересохли.
— Пить хочешь? — спросил он.
Няньнянь кивнула.
Юй Фань достал воду и дал ей сделать несколько глотков. Малышка облизала губы и прошептала:
— Папа, я кушать хочу.
Юй Фань взглянул на Линь Вэй. Она выглядела не лучше: бледные губы, пот градом катится по щекам.
Он достал пачку печенья, протянул две штуки Няньнянь. Та принялась крохотными кусочками грызть угощение. Еще две он дал Линь Вэй. Она взяла одну, а вторую вложила ему в руку.
— Ты тоже ешь, — сказала она.
Юй Фань быстро разжевал печенье, запил водой и снова усадил Няньнянь в переноску. Закрепив ремни, он потащил тележку дальше. Колеса с грохотом катились по разбитому дорожному покрытию.
— Юй Фань, — внезапно позвала Линь Вэй.
— А?
— Как думаешь... государство пришлет помощь?
Юй Фань помолчал несколько секунд.
— Пришлет, — ответил он. — Но мы не знаем, какая сейчас обстановка. А пока нам нужно рассчитывать только на себя.
Линь Вэй больше не спрашивала.
Около полудня Юй Фань нашел место для привала — небольшой придорожный сквер. Раньше здесь, наверное, цвели клумбы, но теперь всё выжгло. В сквере стояла беседка, дававшая хоть какую-то тень. Каменные скамьи были покрыты толстым слоем пыли.
Юй Фань сбросил рюкзак, прислонив его к столбу, и освободил Няньнянь. Девочка потерла глаза и спросила:
— Папа, мы уже пришли к дяде Чжоу?
— Еще нет, — Юй Фань присел перед ней и легонько ущипнул за щечку. — Еще немного пройдем и будем на месте.
— Но я так устала...
— Тогда отдохни пока и поешь.
Юй Фань достал три пачки лапши и выудил из тележки небольшой котелок. На открытом пятачке перед беседкой он соорудил из крупных камней импровизированный очаг, набрал сухих веток и травы. Огонь весело затрещал от искры зажигалки. Он установил котелок и налил туда половину имевшейся воды.
Когда вода закипела, он раскрошил лапшу и добавил немного соли. Приправы из пакетиков класть не стал — сейчас вода была на вес золота. Пока они не найдут новый источник, нужно было экономить и продумывать способы очистки воды на случай нужды.
Через десять минут обед был готов. Юй Фань снял котелок и первым делом наполнил миску для Няньнянь.
Девочка, старательно дуя на горячую еду, принялась втягивать лапшу. Линь Вэй тоже съела пару ложек и остановилась:
— Юй Фань, а ты?
— Ешьте сначала, я потом.
Линь Вэй посмотрела на него, но промолчала. Она знала: он ждет, чтобы сначала насытились они с дочерью.
Няньнянь опустошила миску и протянула ее отцу:
— Папа, еще хочу.
Он положил ей добавки. Линь Вэй отставила свою порцию и протянула котелок мужу:
— Ешь давай, я столько не осилю.
Юй Фань не стал спорить. Забота в их семье была взаимной и часто не требовала слов. Он в несколько глотков прикончил лапшу и выпил оставшийся бульон до капли.
После еды он оставил жену и дочь отдыхать в беседке, а сам отправился на разведку. Улица казалась вымершей. Рядом виднелось несколько лавок: хозяйственный магазин, минимаркет, пара закусочных... Двери везде были распахнуты, внутри царил хаос — явные следы мародерства.
Однако Юй Фань заметил деталь: на стеллаже у входа в хозяйственный остались несколько мотков проволоки и ржавые пассатижи. Он забрал их и убрал в рюкзак — такие вещи всегда пригодятся: починить тележку, сделать сигнальную растяжку или укрепить жилье.
В минимаркете полки были абсолютно пустыми. Под ногами шуршали обрывки бумаги и пустые бутылки. Лишь под прилавком ему удалось найти зажигалку и полпачки отсыревших сигарет.
Он сунул находки в карман. Как же давно он не чувствовал вкуса табака... Юй Фань уже собирался возвращаться, когда услышал звук — мерные, тяжелые шаги. И их было много.
Он присел, прячась за брошенным фургоном, и осторожно выглянул.
По главной дороге на запад двигался отряд из десяти человек в камуфляже. Они шли в две колонны, полностью экипированные. Возглавлял их младший лейтенант, сверявшийся с картой на ходу.
Военные. Юй Фань узнал командира — это был тот самый офицер, что появлялся в их микрорайоне несколько дней назад. Значит, они всё еще здесь, пытаются контролировать ситуацию.
На душе стало чуть спокойнее: порядок еще кто-то поддерживает. Когда отряд поравнялся с фургоном, лейтенант поднял руку, приказывая остановиться, и направился прямо к Юй Фаню.
— Выходи, — негромко скомандовал он.
Юй Фань поднялся, держа руки на виду, чтобы не спровоцировать конфликт.
Лейтенант окинул его взглядом, затем посмотрел на беседку, тележку, Линь Вэй и Няньнянь.
— Откуда идете? — спросил офицер.
— Из жилого комплекса на востоке, — ответил Юй Фань. — Микрорайон Сихан.
Лейтенант кивнул:
— Как там сейчас?
— Хаос, — коротко бросил Юй Фань. — Грабежи, поставки продовольствия прекратились. Вот мы и ушли.
— Куда направляетесь?
— На запад города, к другу.
Лейтенант помолчал, достал блокнот, что-то быстро написал и, вырвав листок, протянул его Юй Фаню.
— Это адрес временного пункта размещения в западном районе. Если твоего друга там не окажется, идите туда. Там есть еда, вода и врачи.
Юй Фань взял листок. На нем был адрес и краткая схема: пункт располагался в спортивном комплексе, совсем недалеко от зала Лао Чжоу.
— Спасибо.
— Удачи на дороге, — лейтенант уже развернулся, но снова обернулся. — Да, и еще. Если увидите людей на мотоциклах — держитесь подальше. Это банда отморозков.
— Мотоциклы еще ездят?
— Старые модели. Армейские с колясками из шестидесятых-семидесятых. В них нет электроники, механическое зажигание, карбюратор. В городе одна шайка раздобыла несколько штук, теперь рыщут повсюду, грабят. Если встретитесь, твоего молотка за поясом явно не хватит.
Юй Фань кивнул. Отряд продолжил путь на запад. Дождавшись, пока их спины скроются за поворотом, он вернулся в беседку.
— Это солдаты, — сказал он Линь Вэй. — Дали адрес пункта помощи. Если у Лао Чжоу не выйдет, пойдем туда.
Линь Вэй взяла записку, аккуратно сложила ее и спрятала в карман.
Спустя еще час пути дорогу преградил завал из мусора: старая мебель, стройматериалы, ветки и даже несколько велосипедов были свалены в кучу высотой более двух метров.
Юй Фань нахмурился. Это не было случайным нагромождением — баррикаду возвели намеренно. Чтобы остановить машины? Или контролировать поток людей?
Он осмотрел завал — перелезть через него с вещами было почти невозможно. Вдруг он заметил слева узкий переулок между старыми домами. Окна зданий смотрели на него черными провалами. Юй Фань колебался: возвращаться назад или рискнуть и пойти через переулок, где могла ждать засада?
Сверившись со временем, он выбрал переулок. Он верил, что сможет защитить семью. Крепко сжав молоток, Юй Фань пошел первым, толкая тележку. Линь Вэй с Няньнянь на руках он велел держаться чуть позади, но не выпускать его из виду. Девочка, словно почуяв опасность, плотно сжала губы, а по спине Линь Вэй пробежал холодный пот.
Переулок был длиной метров сто. Юй Фань двигался медленно, ловя каждый шорох: шаги, дыхание, далекий крик птицы... Нет, это была не птица. Это был человеческий голос. Он замер. Впереди кто-то был!
Он подал знак Линь Вэй остановиться, а сам, прижимаясь к стене, прокрался вперед. Выглянув из-за угла в конце переулка, он увидел небольшую площадь — бывшую зону отдыха жильцов. Там стояло несколько брошенных грузовиков, повсюду валялись осколки и железная стружка.
Посреди площади стояло человек пять-шесть, мужчины и женщины в грязном тряпье. Они разбирали гору добра, явно награбленного: мешки с рисом, бутылки с водой, одежду, одеяла. Один из мужчин, на ходу поправляя штаны и ругаясь, возвращался к группе и наткнулся взглядом на Юй Фаня.
Его глаза на мгновение расширились, а затем он оскалился в улыбке:
— Опа, еще один пожаловал.
Юй Фань не отступил. Он чувствовал в себе силы справиться с ними. Оттолкнув тележку к стене, он завел руку за спину, приказывая Линь Вэй спрятаться и не высовываться.
Лицо Линь Вэй стало белым как полотно, но она не заплакала и не стала его удерживать. Схватив Няньнянь, она присела за парой выброшенных деревянных щитов.
Юй Фань перегородил выход из переулка, холодно глядя на четверых приближающихся мужчин. Заводилой был тот самый, что заметил его первым — лет тридцати, с тяжелым, мясистым лицом. В руках он сжимал толстую стальную трубу. Трое других, помоложе, были вооружены ножами и топорами.
Женщины остались на месте, равнодушно продолжая копаться в вещах.
— Куда путь держим, дружище? Вещей-то много, поди притомился? — хохотнул здоровяк. — Может, мы с пацанами поможем донести?
Он сделал шаг вперед, пока остальные начали обходить Юй Фаня с флангов.
Юй Фань сорвался с места первым. Он не стал атаковать вожака, а резко шагнул влево. Молоток с глухим хрустом опустился на запястье парня с топором. Раздался истошный вопль, оружие выпало из ослабевших пальцев.
Не останавливаясь, Юй Фань развернулся и нанес мощный удар ногой в колено другому противнику с ножом. Тот, вскрикнув, повалился на землю.
Здоровяк опешил, но тут же с ревом замахнулся трубой:
— Твою мать!
Юй Фань ушел от удара и вложил всю силу в боковой удар ногой. Массивная туша отлетела на несколько метров. Мужчина рухнул на колени, его вывернуло, а труба со звоном покатилась по асфальту.
— Еще есть желающие? — Юй Фань понимал, что в такое время лучше не оставлять врагов за спиной, но не мог переступить через себя, пока жена и дочь смотрели на него.
Лицо здоровяка перекосилось от боли и страха. Кое-как отдышавшись, он попятился и крикнул женщинам:
— Хватайте их и валим!
Они подхватили раненых и, спотыкаясь, бросились наутек, даже не взглянув на брошенные припасы.
Юй Фань не стал их преследовать. Он тяжело дышал, приходя в себя. Осмотревшись, он поднял брошенный пожарный топор — тот выглядел куда внушительнее молотка.
— Выходите, — позвал он в сторону деревянных щитов.
Линь Вэй поднялась, ее ноги дрожали, но она устояла. Няньнянь во все глаза смотрела на отца.
— Мама, папа опять побил плохих дядей? — тихо спросила она.
— Нет, милая, папа их просто прогнал.
Юй Фань подошел, усадил дочку в переноску, закинул рюкзак и быстро переложил часть воды и еды из брошенной кучи в свою тележку.
— Быстрее, уходим!
Он не оглядывался на оставшееся добро. Лишний груз стал бы обузой, а те, кому нечего терять, могли вернуться и драться уже насмерть.
В три часа дня солнце начало клониться к закату. Стало чуть прохладнее, но зной все еще давил. Юй Фань был на пределе. Сорокакилограммовый рюкзак, вес дочери, две стычки — плечи, поясница и колени ныли от напряжения. Лишь выносливость, полученная в результате изменений мира, позволяла ему двигаться дальше там, где обычный человек уже упал бы.
Линь Вэй едва переставляла ноги. Ее дыхание стало тяжелым и хриплым, лицо побледнело, а губы потрескались.
— Давай передохнем, — Юй Фань прислонил рюкзак к фонарному столбу и помог жене сесть на бордюр. Он достал воду и протянул ей.
— Ты тоже попей.
Юй Фань сделал глоток и убрал бутылку.
— Далеко еще? — спросила Линь Вэй.
Он сверился с картой:
— Километра три-четыре.
— Сколько это по времени?
— Около часа.
Линь Вэй кивнула и на мгновение прикрыла глаза. Няньнянь заерзала в креслице:
— Папа, я хочу в туалет.
Он высадил ее в придорожную траву. Через минуту дочка позвала:
— Папа...
Юй Фань подошел и принялся разминать ей затекшие ножки. Няньнянь обхватила его за шею, прижалась к плечу и прошептала:
— Папа, я хочу домой.
Рука Юй Фаня на мгновение замерла.
— Потерпи, солнышко. Мы идем к дяде Чжоу, у него тоже будет дом.
— Но я хочу к своему мишке.
— Твой мишка у тебя в рюкзачке.
— Но я хочу того, большого, который остался дома...
Юй Фань не нашелся, что ответить. Он не знал, как объяснить пятилетнему ребенку, что в тот дом они, скорее всего, больше никогда не вернутся.
Спустя еще час дорога наконец стала узнаваемой. Западный район, окрестности зала Лао Чжоу.
Юй Фань бывал здесь сотни раз и мог пройти этот путь с закрытыми глазами. Но теперь знакомые улицы выглядели чужими. Машины в беспорядке загромождали проезд, витрины магазинов были либо наглухо закрыты, либо разбиты вдребезги. В воздухе витал тяжелый запах гниения.
Он нашел вход в старый торговый центр. Стеклянные двери были выбиты. Внутри царила тьма. Юй Фань включил фонарь, и луч света разрезал пустоту холла.
— Лао Чжоу! — крикнул он.
Эхо заметалось под сводами пустого здания. Никто не отозвался.
Сердце Юй Фаня пропустило удар. Он повел Линь Вэй к лестнице на цокольный этаж. Там было темно и сыро, пахло плесенью.
Спустившись, он толкнул дверь бойцовского клуба. Внутри все было перевернуто вверх дном. Боксерские груши вспороты, песок из них ровным слоем покрывал пол. Канаты на ринге оборваны, маты истоптаны и покрыты грязными пятнами. Почти всё ценное оборудование исчезло, остались лишь пустые стеллажи.
— Лао Чжоу! — снова позвал Юй Фань. Тишина.
Он прошел в каморку за залом — место, где Лао Чжоу обычно отдыхал. Дверь была сорвана с петель, матрас перевернут, шкафы выпотрошены.
На столе лежал пустой пузырек. Юй Фань поднял его — лекарство от давления. У Лао Чжоу была гипертония, он принимал таблетки ежедневно. Пузырек был пуст.
Линь Вэй стояла в дверях, прижимая к себе Няньнянь.
— Где он?
— Не знаю. Но здесь нет... нет следов борьбы или крови.
Он старался сохранять оптимизм. Раз нет крови, значит, Лао Чжоу мог просто уйти в поисках лучшего места.
Но сейчас им нужно было где-то заночевать. Зал в подвале был хорошим укрытием: скрыт от глаз, со своим резервуаром для воды (пусть она и требовала очистки, но она была). Дверь еще можно было запереть, а замок — заменить или подпереть чем-то тяжелым.
— Остаемся здесь, — решил он.
Юй Фань затащил тележку внутрь, снял рюкзак и принялся баррикадировать вход обломками мебели и шкафами. Обойдя зал еще раз, он убедился, что окон здесь нет, а вентиляционные шахты слишком узки для человека. Временно они были в безопасности.
Линь Вэй уложила Няньнянь на маты ринга, обтерев ее лицо влажной тряпкой. Девочка мгновенно провалилась в сон.
Юй Фань приготовил лапшу на остатках воды. Они поели в тишине. Линь Вэй осилила лишь полмиски, отдав остальное мужу.
После ужина он сел у входа, прислонившись спиной к стене и положив топор на колени. Линь Вэй присела рядом, положив голову ему на плечо.
— Юй Фань...
— М-м?
— Как думаешь, Лао Чжоу... он жив?
— Жив, — отрезал он. — У него характер кремень, такие просто так не сдаются.
Линь Вэй больше не спрашивала. В темноте Няньнянь заворочалась и пробормотала во сне:
— Папа... солнце больше не красное...
Юй Фань закрыл глаза, не в силах что-то сказать.
Под темно-красным небом где-то вдалеке снова взметнулось зарево пожара. Но сегодня у них была крыша над головой, дверь, которую можно закрыть, и крохотный огонек надежды.

Комментарии

Загрузка...