Матюшица Дуо Мэнь в конце концов постеснялся идти за ЦАО Вэйда в Ихунюань. Как ни крути, он был постарше ЦАО Вэйда, и у него всё-таки ещё оставалось какое-то самоуважение.
ЦАО Вэйда тоже не стал заморачиваться. Попрощавшись с ним, он заглянул в секретный отдел к Чжэн Чаояну и сообщил, что через несколько дней у них, возможно, намечается еще одна сделка.
Узнав об этом, Чжэн Чаоян тут же заявил, что никаких проблем не предвидится.
Прошлая сделка прошла настолько гладко, что он никак не мог к этому привыкнуть.
Раньше, когда им требовалось переправить какую-нибудь гуманитарную помощь в Красную зону, приходилось проявлять предельную осторожность и бдительность на каждом шагу, но даже при этом время от времени случались провалы, из-за чего гибли товарищи.
Однако в прошлый раз вся дорога до самого выезда за пределы Бэйпина была на редкость мирной. Всё шло как по маслу, без сучка и задоринки, и временами им даже казалось, что это какой-то сон.
Именно благодаря тому первому опыту сотрудничества и зародившейся основе для взаимного доверия, когда ЦАО Вэйда снова завёл разговор о совместном деле, Чжэн Чаоян сразу же дал согласие.
Денег у Красной партии было немного, но кое-какие средства всё же водились, так что, поскребся по сусекам, кое-что наскрести удавалось.
А вот припасы были на вес золота — их удавалось раздобыть далеко не всегда. Если бы появилась хоть малейшая возможность, Красная партия была бы готова продать последние котлы ради денег, лишь бы заполучить побольше припасов, чтобы усилить боеспособность войск и сберечь жизни бойцов.
Посетив Чжэн Чаояна, ЦАО Вэйда отправился к Малышу Уху и велел ему как можно скорее разобраться с вопросом по поводу дома.
Малыш Ухо тут же согласился.
Как же всё-таки здорово быть главным: о чём ни попросишь, самому и палец о палец ударять не нужно, достаточно просто отдать приказ.
ЦАО Вэйда вздохнул с облегчением, внезапно осознав всю привлекательность определённых привилегий и жажды власти. Тот, кто никогда не владел властью, вовек не поймет, насколько она манящая. Не зря же те же императоры цеплялись за бразды правления до самого смертного часа и лишь тогда соглашались выпустить их из рук.
Сянцзы, поехали, прокатимся перекусить.
Слушаюсь, хозяин, держитесь крепче! Сянцзы был весьма доволен своей нынешней жизнью. Хозяин и вправду считал его за человека, не заставлял заниматься всякой ерундой, выезжать на рикше приходилось нечасто, а остальное время было полностью в его распоряжении, да и серебряных долларов платить каждый месяц изрядно.
Прикинув в уме, он подсчитал: двадцать серебряных долларов в месяц — если вести себя экономно, то уже через полгода можно будет купить собственный экипаж.
Впрочем, если хозяин не станет его увольнять, ему и вовсе не захочется обзаводиться собственной коляской. Даже купив её, ещё неизвестно, удастся ли заработать столько, сколько платит хозяин. А главное — как же легко здесь работать!
Сянцзы был в отличном настроении, поэтому и старался вовсю: вёз плавное и быстрое, и вскоре они добрались до окрестностей Тяньцяо.
Тяньцяо издавна славился в Бэйпине как центр притяжения народной культуры. Даже в нынешние смутные военные времена здесь по-прежнему сохранялось оживление.
Это место притягивало всевозможные народные представления: уличных акробатов, оперные выступления, комические диалоги сяншэн и множество других ремёсел.
Что касается еды, Тяньцяо издавна славился изобилием уличной закуски. Здесь толпились бесчисленные лоточники, продававшие традиционные угощения: соевое молоко доужи, хрустящие кольца цзаоцюань, рулеты из свиной кишки гуаньчан, сладкие рисовые рулетики луньдагунь, тушеные свиные требухи лужэ и многое другое.
Всё было не только вкусным, но и дешевым, по карману простым людям.
В то же время это было излюбленное место сбора для местных бандитов, ведь здесь можно было собрать богатую дань за защиту!
Давай здесь. Бросай коляску, пойдём перекусим. Есть что-то, что ты не ешь?
Что вы такое говорите! Люди нашего звания — шелудивые псы, разве нам положено привередничать? Раз уж вы жалуете меня едой, я вам уже до слёз благодарен. Сянцзы знал своё место. Хоть ЦАО Вэйда и был простым в общении, он не собирался садиться ему на шею и всегда чётко осознавал своё положение.
Проходя мимо лотка с соевым молоком доужи, хозяин с изборожденным ветрами и морозами лицом радостно окликнул их:
— Господин ЦАО, милости просим на чашечку доужи! Только что из котла, совсем свежее!
ЦАО Вэйда остался вполне доволен таким отношением. До его появления торговцы с окрестных лотков начинали содрогаться при одном виде патрульных полицейских, потому что это означало лишь одно: банда лукавых псов снова пришла за поборами.
Но с тех пор, как он здесь обосновался, платить дань за покровительство практически перестали, да и сам он всегда держался с торговцами дружелюбно. Со временем все перезнакомились, и теперь они первыми приветствовали его при встрече.
Впрочем, от скрытого коварного умысла хозяина лавки ЦАО Вэйда поморщился и с укоризной закатил глаза:
— Ой, брось ты свои штучки! Выпью я твою доужи, так потом пукать буду так, что вонь от одного конца до другого не выветрится — ты же меня подставить хочешь!
Старорежимное бэйпинское доужи считалось местной достопримечательностью, но даже многие коренные бэйпинские жители переносили его с трудом — кисло-квасной дух откровенно бросал в дрожь.
И всё же находилось немало любителей: продукт сытный и дешёвый, а если привыкнуть пить его годами, начинаешь находить в нём особую прелесть, от которой даже появляется нечто вроде зависимости.
Однако ЦАО Вэйда относился к этому деликатесу с суеверным ужасом. Когда он только попал сюда, то попытался отведать угощение, но результат оказался предсказуемым: сделал глоток — и следующие пять минут его выворачивало наизнанку!
С тех пор у него выработалась стойкая аллергия на доужи.
Правда, признаться в этом напрямую он не мог, поэтому приходилось отделываться шуточками про повышенное газообразование.
Хозяин рассмеялся от слов ЦАО Вэйда:
— Ну ладно-ладно, видать, не судьба нашему доужи угодить в ваши господские апартаменты. У меня тут еще есть гороховое пюре доухуан, не желаете отведать?
— Подай к столику с лужэ.
— Сию минуту, уже несу! — хозяин с улыбкой указал рукой дорогу и снова принялся за работу.
Устроившись с Сянцзы за столиком с тушеными требухами лужэ, они заказали две порции и принялись за еду, шумно прихлебывая. ЦАО Вэйда то и дело озирался по сторонам, но, к своему разочарованию, не заметил ни единого наглого хулигана, решившего устроить беспорядок, зато встретил несколько патрулей японских чертей.
— Эх, видать, выпустить пар сегодня не судьба, — разочарованно пробормотал ЦАО Вэйда.
Делать было нечего, и он велел Сянцзы ждать у рикши, а сам неспешно заложил руки за спину и пошёл прогуляться, впитывая атмосферу эпохи.
По правде говоря, ощущения были превосходными. Пусть грядущие времена и станут более развитыми, но той подлинной человечности, что чувствовалась здесь, в них уже не будет.
В этот момент раздался дружный одобрительный гул. ЦАО Вэйда тоже любил поглазеть на зрелища и с любопытством протиснулся в толпу. Оказавшись в центре, он понял, в чём дело: с десяток подростков устроили схватку по национальной борьбе цзяоди на расчищенной песчаной площадке.
Тяньцяо был главным местом сбора борцов Бэйпина. Все мастера борьбы города сходились здесь, чтобы померяться силами друг с другом, и это зрелище издавна пользовалось огромной любовью у простых бэйпинских обывателей.
Вокруг неслись восторженные крики. Громче всех шумела тринадцати-четырнадцатилетняя девчонка — она то подпрыгивала, то притоптывала на месте, заводя публику:
— Гоуцзы, сделай подножку сбоку! Корпус ниже пригни!
— Айя, Чжуцзы, ну ты и бестолочь, хватай его за пояс!
— Натужься! Быстро, ай, досада!
— Гоуцзы, ну ты и растяпа! Проиграть борьбу какому-то Чжуцзы — позорище, стыд и срам!
Потерпевший поражение Гоуцзы выглядел крайне обиженным:
— Сестрица Цзаоэр, хорош уже! Отец Чжуцзы — повар, он каждый день досыта ест, у него на столе вечно масляная похлёбка, а я что жую? Откуда у меня силы взяться?
— Раз говорю, что бестолочь, значит, так оно и есть — нашёл из-за чего оправдываться! Тебе тринадцать лет, а ты не можешь свалить двенадцатилетнего пацана, тебе перед людьми не совестно? Зря только целый год кашу ел!
Чжуцзы?
Неужели это Хэ Юйчжу?
Услышав это имя, ЦАО Вэйда невольно перевёл взгляд на пятнадцати-шестнадцатилетнего паренька, который победоносно упер руки в боки и всем своим видом излучал самодовольство.
Так он и есть Чжуцзы?
И впрямь выглядит довольно солидно на свой возраст — вроде бы всего двенадцать лет, а ростом и сложением все пятнадцать-шестнадцать, мысленно усмехнулся ЦАО Вэйда.
Но надо признать, борется парень отлично — недаром в будущем его прозвали богом войны из хутуна Сыхэюань.
— Давай-ка я попробую, — раздался голос.
С этими словами другой подросток ровесник Цзаоэр, одетый в борцовский костюм, с презрительным выражением лица вышел на арену.
— Братец Тедань, — позвал Гоуцзы, потирая ушибленное место.
— Отойди пока, — Тедань не сводил глаз с Чжуцзы. Он уже немало времени учился борьбе у мастера и кое-что смыслил в этом деле. По его оценке, Хэ Юйчжу обладал хорошей техникой, а значит, ему попался достойный противник.
Впрочем, так даже интереснее: если бы все соперники были такими, как Гоуцзы, стало бы совсем скучно.
— Тедань, а ты вообще сдюжишь? — скептически бросила сбоку Цзаоэр с сомнением на лице.
— Что за слова такие? Это что за разговоры? Как это я не сдюжу? Да я ещё как сдюжу! — услышав сомнения в свой адрес, Тедань тут же возмутился. — Я тебе так скажу, я, Тедань, парень пробивной! Мастер сам говорил, что я — редчайший за сто лет талант к борьбе, и в этом деле перед авторитетами я ещё не пасовал!
Хэ Юйчжу отроду не проигрывал в драках сверстникам, и эти слова разбудили в нём дух соперничества:
— Тедань, говоришь? Хвастаешься, будто с неба сорвался, ну так и я не лыком шит. Трепаться всякий мастак, лучше давай покажем на деле, чего мы стоим!
— Называй условие: по-честному или вполсилы?
Это были традиционные борцовские термины: по-честному означало схватку всерьёз, где победитель и пробывший определялись по мастерству, а вполсилы — схватку до первого приёма, чтобы соперники не уронили лица друг перед другом.
— С каких пор я кого-то боюсь? По-честному! — все подростки дорожили своей гордостью, а перед лицом такой толпы зрителей у каждого взыыграло соревновательное честолюбие.
— Нападай! — Хэ Юйчжу ни капли не испугался и сразу же принял вызов.
Борцовский поединок начался без промедления. Стоит признать, техника у обоих оказалась на высоте, к тому же оба питались неплохо, так что схватка выдалась на редкость упорной и равной — соперники то и дело сходились и расходились в затяжной борьбе.
В конце концов Хэ Юйчжу всё же одержал верх с небольшим перевесом, бросив Теданя на песок через плечо.
Хэ Юйчжу упер руки в боки и громко расхохотался, переполненный гордостью, в то время как распростертый на песке Тедань испытал сильнейший кризис веры.
Он проиграл! Он действительно проиграл!
А ведь мастер говорил, что он — природный самородок борьбы, встречающийся раз в столетие...
Цзаоэр тут же злорадно захихикала:
— Так тебе и надо, будешь впредь языком трепать! Ну что, добегался? Посмотрим, станешь ли ты теперь таким заносчивым, хи-хи.
Тедань молча поднялся на ноги, развернулся и зашагал проص. Цзаоэр, похоже, поняла, что сболтнула лишнего, пару раз окликнула его сзади, но ответа не последовало. Вспылив, она махнула рукой и перестала кричать, сердито буркнув себе под нос:
— Сам тренироваться толком не умеет, а ещё обижается! Тоже мне.
С уходом Теданя больше желающих испытать силы против глупыш-Чжу не нашлось.
Кое-кто из проигравших еще горел желанием взять реванш и полезть снова, но животы предательски урчали от голода — откуда взяться силам?
Стоило учесть, что борьба отнимала уйму энергии и требовала обильного питания.
Зрители же стояли вокруг, подбадривая бойцов криками, да так увлеклись, что сами чуть слюной не подавились.
Увидев, что зрелище подошло к концу, толпа начала постепенно расходиться, и на площадке остались лишь та самая девчонка по прозвищу сестрица Цзаоэр со стайкой ребят помладше.
О, вспомнил! Да это же Тяньцао из сериала Хутюн! Вот почему мне всё казалось таким знакомым, когда я услышал это имя, сообразил ЦАО Вэйда. Сестрица Цзаоэр, Тедань... раз уж здесь объявились персонажи из стольких сериалов, значит, и это всё оттуда же.

Комментарии

Загрузка...