ЦАО Вэйда не удивлялся, что до сих пор не был знаком с ними. В конце концов, все они крутились вокруг Тяньцяо, а он служил патрульным, так что рано или поздно их пути должны были пересечься.
Проблема была в другом: стоило Тянь Цзао с ватагой мальчишек завидеть патрульного, как они тут же давали деру — ведь их обычными занятиями были кражи да мелкое воровство.
Вспоминая сериалы, где Тянь Цзао вместе с сиротами боролась за выживание, ЦАО Вэйда не мог не испытывать к ним жалости. Говорят, будучи в бедности, пекись о себе, а достигнув успеха — помогай всему миру. Конечно, ЦАО Вэйда не считал себя великим благодетелем, но теперь, когда он был сыт и одет, он вполне мог позволить себе протянуть руку помощи нуждающимся соотечественникам.
— Тебя ведь Тянь Цзао зовут? — ЦАО Вэйда подошел к ним, одарив самой доброжелательной улыбкой, на какую только был способен.
Но ребятня лишь испуганно отпрянула, спрятавшись за спину Тянь Цзао. Они смотрели на него с таким страхом, что ЦАО Вэйда даже засомневался в себе: неужели у него такое свирепое лицо?
Тянь Цзао, словно наседка, защищающая цыплят, загородила собой мальчишек и настороженно спросила:
— Господин городовой, вы по какому делу? Мы ничего противозаконного не делали!
ЦАО Вэйда усмехнулся: это было чистосердечное признание или как? Он ведь даже спросить ничего не успел.
— Не волнуйтесь, я не собираюсь вас арестовывать. Мне нужна ваша помощь, и если справитесь хорошо... — он достал из кармана три серебряных юаня и подбросил их на ладони. Звон монет был необычайно чистым. — Вот, это ваша награда.
Глаза Тянь Цзао загорелись, но она не потянулась к деньгам, а стала еще более бдительной:
— Сначала скажи, что нужно сделать. Сразу предупреждаю: за противозаконные или грязные дела мы не беремся.
— А ты осторожная, — ЦАО Вэйда улыбнулся, не придавая этому особого значения. — Не бойся, ничего сложного. Вы ведь постоянно околачиваетесь в округе, должны отлично знать все здешние места. Помогите мне разузнать, не продает ли кто поблизости дом, желательно небольшой, на один двор.
Денег у него было немало, но толку от них, пока они просто лежали в кармане, не было. Покупка недвижимости стала для него приоритетом, тем более что он планировал приобрести сразу несколько объектов «на всякий случай». Ду Шинян уже согласилась стать его наложницей, а кто знает, не приглянется ли ему в будущем кто-то еще? Как говорится, запас карман не тянет.
— И всё? — Тянь Цзао не могла поверить своим ушам. Она никак не ожидала, что задание окажется настолько пустяковым!
Из-за японских захватчиков в Бэйпине царила смута. Те, у кого была хоть какая-то возможность, бежали из города целыми семьями. Поэтому пустующих домов хватало, и если хорошенько поискать, найти подходящий вариант было несложно. Но неужели за столь простую работу полагается целых три юаня? Это звучало подозрительно. Три серебряных монеты — месячный заработок многих людей, к примеру, женщины-полицейские в Бэйпине получали не больше двух-трех юаней в месяц.
ЦАО Вэйда горько усмехнулся: стоило ему проявить доброту, как его тут же заподозрили в недобром. Но, подумав о том, через что пришлось пройти этим детям, он их понял.
— Именно так. Я могу заплатить авансом, потому что мне нужно срочно. Но смотрите, чтобы продавцы не узнали, что это вы для меня ищете. Справитесь?
— Конечно! Справимся! Если уж ты пришел ко мне, то попал по адресу! — Тянь Цзао быстро оценила ситуацию: никакой опасности для них не было, и она с готовностью протянула руку.
Для состоятельного ЦАО Вэйда эти деньги были мелочью, поэтому он легко их отдал.
— Только учтите: дом не обязательно должен быть огромным, но он должен быть в хорошем состоянии. Не вздумайте подсунуть мне какую-нибудь развалюху.
Тянь Цзао не сводила глаз с серебряных монет.
— Это само собой! Найдем самый лучший!
— Ну, раз договорились, пойдемте перекусим. Даже император не заставляет голодных солдат воевать.
Тянь Цзао посмотрела на него с недоумением. Странный человек: мало того что заплатил такую сумму за пустяковое поручение, так еще и обедом угощает? Неужели он не видит, сколько здесь ртов?
— Ты... ты правда хочешь нас накормить? — робко переспросила она.
ЦАО Вэйда улыбнулся, чувствуя легкий укол в сердце. Совсем еще дети, а уже такие рассудительные. В его прежнем мире они должны были бы резвиться под родительским крылом. Проклятое время.
Вернувшись к лавке с лу-чжу, он сказал:
— Хозяин, дай им всем по порции лу-чжу, запиши на мой счет. Ешьте досыта, не стесняйтесь! И вот тебе еще два юаня, добавь им побольше потрошков.
— Хватит-хватит, — закивал хозяин. — Детям повезло, что они встретили такого человека, как вы.
— Да бросьте, какие там везения, — отмахнулся ЦАО Вэйда. — Ребята сироты, жалко их. Чем могу — помогу.
Расплатившись, он бросил Тянь Цзао: «Найдете дом — ищите меня на улице Яньдай Сецзе», — и ушел.
— Странный он какой-то, — пробормотала Тянь Цзао, глядя ему вслед и поглаживая монеты в кармане.
— Ах ты, девчонка неблагодарная, — ворчливо рассмеялся хозяин. — Человек тебя накормить хочет, а ты его странным называешь. Смотри, услышит — вернется и задаст тебе!
— Хм, неужели у этого «чернокожего»* может быть доброе сердце? — не сдавалась Тянь Цзао.
Хозяин покачал головой:
— Про других не скажу, но патрульный ЦАО — человек редкой доброты. Сегодня тебе крупно повезло. Ты с ним мало общалась, поэтому не знаешь — он на самом деле хороший. С тех пор как он к нам пришел... Впрочем, неважно. Просто поверь мне: ЦАО Вэйда человек порядочный, ешь спокойно.
Тянь Цзао задумчиво кивнула, а потом, хитро сверкнув глазами, сказала:
— Дядюшка Сунь, может, лишнюю порцию лу-чжу не надо? Лучше отдай мне деньгами.
— Ну ты и хитрая бестия, девчонка! Ладно, уговорила, — хозяин не смог сдержать улыбку, но не отказал.
Он знал Тянь Цзао и ее ватагу, понимал, как тяжело им живется. Лишняя порция еды — это, возможно, пара дней, когда дети не будут ложиться спать голодными. Сам он, будучи простым обывателем, едва кормил свою семью и не мог помогать им постоянно. Но раз уж ЦАО Вэйда взял расходы на себя, он был только рад сделать доброе дело.
— И побольше кунжутного масла, кинзы и свиного жира, ладно?
— Ладно-ладно, добавлю, проныра ты эдакая.
— Дядюшка Сунь, мне тоже! Мне тоже!
— И мне!
— Идите прочь, сорванцы! Только Тянь Цзао порцию добавлю, и так радуйтесь, что поесть удалось. Все бы вам только из дядюшки Суня соки тянуть.
Продукты нынче дороги, особенно мясо. Добавка для Тянь Цзао была пределом его щедрости — на большее он просто не мог себе позволить быть «добрым».
Вернувшись домой, ЦАО Вэйда развалился в шезлонге под весенним солнцем, наслаждаясь заслуженным отдыхом.
— ЦАО, отдыхаешь? — раздался над ухом вкрадчивый голос.
ЦАО Вэйда приоткрыл один глаз, лениво хмыкнул и спросил:
— А, это ты, Бае. Что стряслось?
Вот уж кто действительно не умеет выбирать время для визитов. Этот мерзавец вечно сует нос не в свои дела, и раз уж он явился, ничего хорошего ждать не стоило. По правде говоря, ЦАО Вэйда терпеть не мог этого человека. И ему было глубоко плевать, работает тот на Гоминьдан или нет — отвращение оставалось прежним.
— Да ничего особенного, — глаза Ван Бае забегали, а на лице расплылась подобострастная гримаса. — Видел тебя сегодня утром у Тяньцяо, да постеснялся подойти.
Ого, этот мерзавец даже начал использовать вежливые формы обращения? ЦАО Вэйда удивленно приподнял бровь и, не отвечая, стал молча смотреть на него, ожидая, к чему тот клонит.
Поняв, что ответа не последует, Ван Бае продолжил:
— ЦАО, ты, кажется, разбогател в последнее время?
— С чего бы такие выводы? — ЦАО Вэйда насмешливо прищурился.
— Да я всё видел: ты рикшу нанял, ребятню накормил, девчонке денег дал... — Ван Бае заискивающе улыбнулся и попытался подойти ближе, но ЦАО Вэйда с отвращением оттолкнул его.
— Эй-эй, Бае, отойди подальше, от тебя воняет!
Этот негодяй, кажется, не чистил зубы целую вечность. Стоило ему открыть рот, как в нос ударял невыносимый запах. Ван Бае смущенно отступил.
— Послушай, ЦАО, мы же соседи. А соседи ближе, чем дальние родственники. Если у тебя есть способ заработать, не забывай про своих старых знакомых...
— Стоп! — перебил его ЦАО Вэйда. — Вся моя родня в могиле, я остался один, и никаких старых знакомых у меня нет. Не пытайся примазаться ко мне.
— Нет, ты не так понял... Я хотел сказать, не мог бы ты взять меня в долю? Обещаю, как только пойдут деньги, я буду чтить тебя так же, как родного отца!
***
*«Чернокожий» — здесь это сленговое название полицейских в старом Пекине из-за черной униформы.

Комментарии

Загрузка...