— Да какая там еда, — горько вздохнул ЦАО Вэйда. — Днем весь город облаву устраивал, кто же осмелится открыто торговлей заниматься? Я долго искал, да так ничего и не нашел. Если бы дома в котле совсем пусто не было, я бы и сам в такой час на улицу не сунулся.
Оба коллаборациониста-ханьцзяня ничуть не усомнились в его словах.
Уж они-то прекрасно знали повадки полицейских: днем не только вся городская полиция чесала улицы, но и их самих, солдат армии марионеточного режима, подняли по тревоге.
Вот только жаль, такая прекрасная возможность срубить легких денег им двоим не досталась.
И без того завидно было смотреть, как братья по отряду весело переговариваются и хвастаются сегодняшней добычей, так неужели же они упустят шанс сорвать куш на ЦАО Вэйде, раз уж тот сам попался под руку?
Один из прихвостней с ухмылкой осведомился:
— Ты ведь тоже днем в облаве участвовал? Ну как, знатный улов сорвал?
Он потряс в воздухе десятком военных банкнот, только что извлеченных из карманов ЦАО Вэйда.
Тот заблаговременно достал их из пространственного хранилища и рассовал по карманам, когда его прижали к стенке. Не найди они при нем ни гроша, его только что придуманная басня рассыпалась бы в прах.
— Выкладывай давай честно, куда барыши заныкал? Почему при тебе такая мелочь?
— Предупреждаю: лучше расколись по-хорошему, не то я заставлю тебя отведать телесных наказаний!
— Послушайте, — ЦАО Вэйда сделал вид, что сильно колеблется, и робко переспросил: — Господа, а если я отдам все деньги, вы меня отпустите?
Оба ханьцзяня переглянулись, и в глазах каждого мелькнуло открытое издевательство и насмешка.
Отпустить тебя?
Какая наивность!
Если тебя отпустить, то куда запихивать наши заслуги?
Как мы получим повышение и не озолотимся, если не пришьем тебе ярлык сопротивленца?
Зря мы, что ли, посреди ночи на мороз выперлись дрожать от страха на патруле?
Даже если ты не антияпонский элемент, одного обвинения в тайной покупке продовольствия с лихвой хватит на расстрел!
Ха, да если ты деньгами не поделишься, мы что, твой дом шмонать не станем?!
— Не бойся! Только выложи деньги — и мы сразу тебя отпустим.
Ишь, дураков нашли!
ЦАО Вэйда мысленно вздохнул. Я вовсе не желал никого убивать, но вы сами меня вынуждаете — что поделать.
Он вовсе не был простофилей и ни на секунду не поверил их детским отговоркам.
Его сомнения по поводу того, стоит ли марать руки, мгновенно испарились: теперь он твердо решил прикончить всех троих.
Изобразив на лице слезливую благодарность, он принялся угодливо кланяться:
— Ой, спасибо вам, господа! Деньги у меня дома, я мигом вас провожу. Только... можете меня сначала развязать?
— А парень-то сообразительный, — ухмыльнулся ханьцзянь, растянув губы в фальшивой улыбке. — Выложишь монеты — и мы словечко за тебя перед господами-тайцзунами замолвим. Пошли, веди дорогу.
С этими словами он сбросил руки с плеч ЦАО Вэйда.
Они же уже обыскали его с ног до головы — у того при себе даже железки ржавой не нашлось. Имея за спиной три винтовки, они и помыслить не могли, что какой-то сопляк осмелится на бунт, да у него и шансов бы не было.
Но стоило им разомкнуть пальцы и еще даже не вскинуть стволы, чтобы приказать пленнику идти вперед, как в руке ЦАО Вэйда словно из ниоткуда блеснул кинжал.
Вжик!
В одно мгновение лезвие полоснуло обоих ханьцзяней по горлу — настолько стремительно, что те даже боли сообразить не успели.
Не останавливаясь ни на секунду, ЦАО Вэйда оттолкнулся ногами от земли и молниеносно бросился на японца, стоявшего в трех шагах.
Хлюп!
Под ошарашенный взгляд солдата клинок глубоко вонзился ему прямо в сердце.
— Дыши медленно, головокружение — это нормально, скоро пройдет, — ЦАО Вэйда зажал японцу рот ладонью, чтобы заглушить стоны, а второй рукой грубо выдернул у него из рук винтовку, опасаясь случайного выстрела.
Изумление в глазах японца сменилось первобытным ужасом перед лицом смерти.
Он попытался сопротивляться, но пробитое сердце мгновенно выжало из тела все силы. Ему оставалось лишь безвольно чувствовать, как жизнь покидает его бренное тело, а в глазах неумолимо сгущается мрак.
Бум! Бум!
Два глухих стука — оба ханьцзяня с остекленевшими от неверия глазами схватились за фонтанирующие горла и рухнули на землю. Они судорожно таращились на ЦАО Вэйда, широко раззявив рты, из которых доносилось лишь жалкое хрипение.
Швырнув усопшего японца с немигающим взглядом на землю, ЦАО Вэйда медленно подошел к ханьцзяням и присел на корточки. Холодной усмешкой окинув парочку, цеплявшуюся за саму жизнь, он процедил:
— Ну какого черта вы родились людьми, если так страстно мечтали превратиться в тварей хуже скотины?
— В следующей жизни переродитесь в живоглотов каких-нибудь. Человеческий вид вам двоим категорически не подходит.
В глазах предателей плескался немой ужас, смертельное отчаяние и густая, липкая остолбенелость.
Они же лично обыскали его от макушки до пят! Откуда у этого гаденыша взялся такой огромный кинжал?!
Это же совершенно противоестественно!
ЦАО Вэйда мысленно фыркнул: неужели он станет докладывать им про свое системное хранилище?
Ни за что на свете!
Даже будь они мертвы трижды, он не выдал бы тайну.
Когда оба ханьцзяня испустили дух с искаженными от досады, раскаяния и недоумения лицами, ЦАО Вэйда сперва хотел уйти по-английски. Но, подумав еще немного, закинул их туши прямо в пространство, слегка прибрал вокруг себя, отряхнул ладони и стремительно зашагал тайными тропами к дому.
На земле осталась лужа крови, смешанная с грязью и изрядно впитавшаяся в грунт. Пришлось забросать это место сухой пылью — больше он ничего поделать не мог.
Не выкапывать же землю на полметра в глубину.
А ведь под ногами была сплошная утрамбованная глина!
Всё-таки убивать человека довелось впервые. И пусть жертвами стали проклятый японец да пара предателей, желудок у него выворачивало наизнанку, а нервы на обратном пути натягивались до звона.
Ддобравшись до калитки двора, он вытащил из хранилища мешки с провизией и взвалил их на плечи. Только он толкнул створку, как дверь комнаты Дуо Мэня приоткрылась на палец.
— Братец, наконец-то вернулся! Жив-здоров? — Дуо Мэнь не смыкал глаз с самого ухода ЦАО Вэйда, терпеливо выжидая его возвращения.
Лишь завидев в темноте знакомый силуэт, старик шумно выдохнул с облегчением.
— Всё в порядке, господин Дуо, простите, что заставил волноваться. Вот, держите: десять цзиней кукурузной муки, десятка пшена да еще десять цзиней риса в придачу. — ЦАО Вэйда подхватил два матерчатых мешочка и зачерпнул в них немного отборного пшена и риса.
Брови Дуо Мэня взлетели от изумления:
— Ничего себе улов за один вечер!
Людям нужно есть в любую эпоху, но крупа — это жизненно важный ресурс. А уж при жесткой японской блокаде дефицитный провиант ценился на вес золота.
Раздобыть столько припасов за один присест — это явно превосходило все ожидания.
— Прежних денег не хватит, подожди пару секунд, я мигом за монетами сгоняю.
Он-то рассчитывал лишь на жалкую горстку кукурузной муки, но раз уж в доме завелся рис и пшено, Дуо Мэнь не собирался дурить голову фальшивой гордостью.
Стоило ему поднять мешки и развернуться, как в тусклом матовом свете керосинки его цепкий взгляд намертво впился в грудь ЦАО Вэйда.
Слегка втянув носом воздух, старик мгновенно переменился в лице. Он понизил голос до сиплого шепота и резко бросил:
— Влип в неприятности по дороге?
ЦАО Вэйда только сейчас заметил брызги багровых точек на рубахе — они попали туда, когда он разделывался с японцем.
Проклятье, оплошал. Первый раз лишил жизни человека, с непривычки упустил из виду элементарную осторожность.
Узри кто-нибудь эти пятна — и подозрений не миновать.
ЦАО Вэйда уже было собрался сляпать на ходу какую-нибудь отговорку, но вовремя передумал.
Пусть Дуо Мэнь днем не любит трепать языком и ведет себя обходительно, ума ему было не занимать.
Одурачить старика — задача не из легких.
Вранье — штука коварная: стоит соврать раз, и придется городить гору лжи, чтобы прикрыть бреши.
К тому же исчезновение пары ханьцзяней еще куда ни шло, но вот пропажа целого японского солдата скроется ненадолго. Шило в мешке не утаишь.
Поэтому, помедлив секунду, он тихо признался:
— Напоролся на одного японца и двух прихвостней. Они пытались пришить мне антияпонскую деятельность, пришлось их того... — он сделал характерный жест ребром ладони по горлу, смысл которого объяснять не требовалось.
Сердце Дуо Мэня пропустило удар:
— Улик никаких не оставил?
— Будьте спокойны, я всё подчистил.
— Ну и славно, славно... Смотри мне, в ближайшие дни носу из дома не кажи. И на тот рынок ни ногой, обходи стороной, — запричитал встревоженный старик. Избавиться от человеческой жизни и не оставить ни единой ниточки — задачка почище высшей математики.
Любой толковый сыщик мигом вычленит незаметную деталь, зацепится за нее — и клубок потянется.
ЦАО Вэйда прекрасно понимал его страхи и успокоил:
— Не переживайте, господин Дуо. Я ведь столько времени у вас сыскному ремеслу учился, кое-какие азы перенял. Замел следы на совесть.
И дело тут было далеко не в «азах». Оставь всё остальное, но в мастерстве расследований он смело мог заявить: если он на первом месте, то второго просто не существует.
Вы думаете, детективный навык высшего уровня — это шутки?
— К тому же тела я вообще увез и спрятал в укромном местечке. Они трупов даже не найдут.
В этом вопросе он был уверен на сто процентов.
Пусть попробуют заявить японцам, мол, ищите пропавших в моем пространстве!
Хватит у самураев духу — пусть сунутся, тогда и поговорим, а пока что придется им утереться.
Услышав это, Дуо Мэнь наконец перевел дух.
Он тесно общался с ЦАО Вэйда и в полиции всегда ходил у него в хвосте.
И хотя Дуо Мэнь понятия не имел, что детективный талант парня давно затмил его собственный, он точно знал: кое-что тот умеет, а потому всегда делился опытом без утайки.
Старик даже не стал допытываться, куда именно тот утащил тела — не было нужды.
Взглянув на ЦАО Вэйда совершенно иначе, без прежней снисходительности, Дуо Мэнь произнес с глубоким подтекстом:
— А ты, братец, оказывается, те еще секреты по углам прячешь.
Поняв намек с полуслова, ЦАО Вэйда развел руками:
— Я не из Гоминьдана, не из Красной партии.
Дуо Мэнь многозначительно кивнул и не стал развивать скользкую тему:
— Живей отстирай свою одежду, чтоб глаз ничьих не мозолить.
Бросив эти слова, он подхватил тяжелые сумы и вышел из комнаты.
Угомонил японца? Пришил ханьцзяня?
Да если бы у него самого были силы, Дуо Мэнь с радостью бы лично прикончил парочку!
До чего же эти продажные твари замучили простой народ Хуаго!
Мать твою за ногу!
Эх, жаль только, из оружия у него за душой — лишь дедовские крохи сыскного ремесла: сам хлипкий, стреляет посредственно — что тут поделаешь.
ЦАО Вэйда опустился на табурет, чиркнул спичкой и глубоко затянулся сигаретой, мысленно прокручивая в голове только что пережитую схватку.
Если поразмыслить трезво, убийство оказалось не таким уж жутко страшным делом.
Физическое недомогание почти прошло, внутреннее равновесие восстановилось.
— Похоже, при благоприятных условиях время от времени отправлять на тот свет пару японцев и недобитых прихвостней — идея не такая уж плохая, — вполголоса пробормотал он.

Комментарии

Загрузка...