Цинь Яньчжэнь только вышел за ворота больницы, как ветер с улицы Полярных сияний ударил в лицо, принеся с собой прохладу. Он прижал ладонь к свежей повязке на запястье, а пальцы машинально сжали пустую пробирку в кармане. Сомнения, словно прилив, захлестывали сознание. В конце концов он заговорил, обращаясь к пустоте, и голос его звучал глухо:
— Я как-то говорил тебе, что у меня есть привычка: берясь за дело, я всегда готовлю отступные пути, то есть план Б.
Он сделал паузу, окинув взглядом прохожих на углу улицы, и в его тоне проскользнула мрачность:
— Но с того самого дня, как мы прибыли в Бэйду, все наши действия были слишком пассивными. Каждый шаг словно навязан кем-то другим. Мы как овцы в загоне, вынужденные двигаться лишь туда, куда тянет поводок. Мне это совсем не по душе.
Воздух замер на пару секунд, прежде чем донесся голос Ци Юаня — в отличие от тона Цинь Яньчжэня, он звучал отстраненно и холодно:
— И теперь, когда инициатива вернулась в наши руки, тебе это кажется странным?
— Не странным, а противоестественным, — Цинь Яньчжэнь крепче сжал телефон, на экране которого все еще была открыта переписка с Аото. — Чена Кэ внезапно вытащили на свет, улики подкинули вовремя... Слишком все гладко. Слишком гладко, словно кто-то заранее расчистил нам путь.
— И что ты думаешь по этому поводу? — допытывался Ци Юань.
Цинь Яньчжэнь поднял взгляд на здание Управления по делам переселенцев. Солнечный свет пробивался сквозь облака, позолотив верхушки зданий вдали, но в его глазах не было ни капли тепла:
— На сегодняшней пресс-конференции будет много людей из верхушки, включая тех, кто обладает высоким уровнем доступа, судя по нашим архивам. Вместо того чтобы гадать здесь, лучше проверить все на месте. Думаю, Аото тоже это почувствовал. Сначала найдем его.
Сказав это, он зашагал к обочине и направился прямо к Управлению. Пресс-конференция проходила в большом зале на первом этаже. Еще издалека было видно, что у входа толпились журналисты, а вспышки камер то и дело озаряли толпу. Как только Цинь Яньчжэнь протиснулся внутрь, чья-то рука схватила его за предплечье. Обернувшись, он увидел Аото — на лице того не осталось и следа привычной легкости, брови были сурово сдвинуты.
— Как раз вовремя, я только собирался отправить тебе сообщение, — Аото отвел его в угол и понизил голос, кивнув в сторону трибуны. — Видишь того высокого парня рядом с трибуной? В темно-сером костюме и золотых очках. Его зовут Клинтон, действующий заместитель главы Управления. Именно он организовал эту конференцию.
Цинь Яньчжэнь проследил за его взглядом: мужчина по имени Клинтон о чем-то тихо переговаривался с соседом, машинально постукивая пальцами по краю трибуны. В его позе чувствовалась самоуверенность человека, привыкшего стоять над другими.
— Кроме него, есть еще несколько человек, на которых стоит обратить внимание, — Аото вытащил из кармана сложенный листок с именами. — В третьем ряду слева, в темно-синем плаще — это Линь Мао, начальник архивного отдела Управления. Когда мы проверяли список лиц с высоким уровнем доступа, его имя было в самом верху. А женщина справа у прохода, с жемчужным ожерельем — это Су Мань, заместитель главы медицинского ведомства Бэйду. Все отчеты по случаям болезни эфирных кристаллов проходят через ее руки. И тот седовласый мужчина в первом ряду — советник мэрии по фамилии Чжао. Он был главным подписантом в процессе утверждения того самого фестиваля фейерверков.
Цинь Яньчжэнь быстро пробежал глазами по списку. Каждое имя совпадало с тем самым списком лиц с высоким уровнем доступа, который они изучали ранее. Тревога усилилась: этих людей в обычное время было почти невозможно застать, а тут они все собрались на одной конференции — не слишком ли это подозрительное совпадение?
В этот момент свет в зале внезапно погас, и загорелись прожекторы над трибуной. Клинтон подошел к микрофону, прочистил горло, и его голос разнесся по всему залу:
— Благодарю всех гостей и представителей прессы за то, что пришли сегодня на пресс-конференцию, посвященную фестивалю Фейерверк-сити. Прежде всего, я хотел бы сообщить о нескольких событиях. Что касается недавних случаев незаконной торговли эфирными кристаллами в Бэйду, то благодаря совместному расследованию полиции и Управления по делам переселенцев главный виновник, Чен Кэ, был арестован. Судебное заседание состоится через два дня.
В зале послышался гул голосов, снова защелкали затворы камер. Клинтон жестом призвал к тишине и продолжил:
— Успешное раскрытие этого дела стало возможным благодаря содействию двух ключевых фигур — исполнительных директоров компании Цзиньлин Фармасьютикал из Восточного города, господина Цинь Яньчжэня и господина Аото Лайонса.
Зал взорвался аплодисментами. Клинтон взглянул в сторону Цинь Яньчжэня и Аото, и в его голосе прозвучала формальная похвала:
— На суде оба они выступят в качестве свидетелей, чтобы обеспечить объективное рассмотрение дела.
Цинь Яньчжэнь стоял неподвижно, его пальцы невольно сжались в кулаки. Слова Клинтона звучали безупречно, но что-то казалось ему неверным. Чен Кэ был внедренным агентом, преданным своим хозяевам, и вдруг — внезапное предательство? За этим явно скрывалось нечто большее, чем просто незаконное хранение опасных веществ. Почему все так быстро дошло до суда?
Он покосился на Аото — тот смотрел в ответ с тем же выражением лица. Стало ясно: Аото тоже почувствовал неладное.
Клинтон продолжал вещать с трибуны, постепенно переходя к теме фестиваля:
— ...Этот фестиваль фейерверков призван не только возродить городскую жизнь Бэйду, но и доказать, что город способен гарантировать безопасность каждого жителя. Через три дня в специальном районе Санта мы проведем синхронный запуск фейерверков по всему городу, чтобы вы вновь смогли ощутить тепло наших огней...
Цинь Яньчжэнь перестал слушать. Его взгляд скользил по залу: Линь Мао, Су Мань, советник Чжао... Эти люди с высоким уровнем доступа улыбались так спокойно, будто и вправду пришли на обычное мероприятие. Но тревога в груди лишь росла. Эта конференция была вовсе не информационным брифингом, а искусно расставленной ловушкой, и они уже оказались внутри.
Как только Клинтон закончил, зал снова зааплодировал. Он слегка кивнул, держа микрофон, и уверенным шагом сошел с трибуны. Его взгляд быстро нашел Цинь Яньчжэня и Аото в углу, и он направился прямо к ним.
— Господин Цинь, господин Лайонс, для меня большая честь пригласить вас на эту конференцию, — Клинтон первым протянул руку. Его улыбка была мягкой, но кончики его пальцев казались едва уловимо холодными. — Я не успел подробно сказать об этом на сцене, но именно благодаря вашим подсказкам дело так быстро сдвинулось с мертвой точки.
Цинь Яньчжэнь ответил на рукопожатие, лишь на мгновение коснувшись руки собеседника, и равнодушно произнес:
— Вы слишком любезны, заместитель главы. Мы просто сделали то, что должны были.
Аото поддержал его парой фраз, но его взгляд украдкой изучал выражение лица Клинтона. Тот улыбался, но эта улыбка не доходила до глаз, а привычка постукивать пальцами по шву брюк была точно такой же, как на трибуне. Явно он был не так спокоен, как пытался казаться.
— Раз уж вы здесь, позвольте представить вам других присутствующих. Это важные лица из различных ведомств Бэйду, возможно, в будущем у нас будут поводы для сотрудничества, — Клинтон повел их к Линь Мао.
— Это начальник архивного отдела, господин Линь. Все архивы с уровнями доступа в Бэйду находятся под его началом.
Клинтон отошел в сторону, и Линь Мао тут же поднялся, одарив их дежурной улыбкой и протягивая визитки:
— Господин Цинь, господин Лайонс, наслышан о вас, вы и вправду молоды и талантливы. Если когда-нибудь понадобится поднять архивы — обращайтесь.
Цинь Яньчжэнь взял визитку, и Клинтон повел их к Су Мань.
— Госпожа заместитель главы Су, медицинское ведомство полностью на ваших плечах. Если бы не ваша своевременная работа с отчетами по болезни эфирных кристаллов, нам было бы нелегко.
Как только Клинтон умолк, Су Мань грациозно подняла руку, демонстрируя изящный браслет на запястье, и мягко ответила:
— Это моя работа. А вот господину Цинь и господину Лайонсу, проделавшим такой путь из Восточного города, чтобы помочь расследованию, действительно пришлось нелегко.
Они обменялись вежливыми рукопожатиями. Наконец, они дошли до советника Чжао, который неспешно потягивал чай, сдувая пар с поверхности чашки.
— Советник Чжао, это те самые господин Цинь и господин Аото, о которых я вам рассказывал.
Советник Чжао поднял веки, окинул их взглядом, и в его хриплом, старческом голосе прозвучало:
— Неплохие ребята, смелые. Только вот воды в Бэйду куда глубже, чем в Цзиньлине. В будущем стоит быть осторожнее.
Эти слова прозвучали как предостережение, но лишь усилили сомнения Цинь Яньчжэня. Что именно старик имел в виду под глубиной местных вод?
После этого круга знакомств Цинь Яньчжэнь и Аото не получили ни одной реальной зацепки, им оставалось лишь вежливо поддерживать пустой разговор. Когда последний гость ушел, они обменялись взглядами, в которых читалась настороженность: эти люди с высоким уровнем доступа казались дружелюбными, но каждый из них что-то скрывал, и понять, кто из них стоит за кулисами, было невозможно.
— Давай сначала навестим Чжу Цзычэня в больнице, может, он уже очнулся, — первым заговорил Аото, отбрасывая светскую маску.
Цинь Яньчжэнь кивнул. Не говоря больше ни слова, они покинули Управление и направились прямиком в Первую больницу Бэйду.
Когда они толкнули дверь палаты, солнечный свет пробивался сквозь окно, падая на кровать. Чжу Цзычэнь сидел, прислонившись к спинке, и ел яблоко, которое ему дала Ду Ваньин. Выглядел он гораздо лучше, чем утром. Услышав шаги, он поднял глаза и, увидев друзей, просиял:
— Вы пришли! Сестра Ваньин только что сказала, что распространение кристаллов у меня остановилось, через пару дней уже выпишут!
Ду Ваньин тоже встала, и усталость в ее глазах немного отступила:
— Врач только что был на обходе, сказал, что Чжу Цзычэнь восстанавливается лучше, чем ожидалось, активность кристаллов в его организме продолжает снижаться.
Цинь Яньчжэнь подошел к кровати, взглянул на запястье Чжу Цзычэня, где бледно-фиолетовые следы кристаллов заметно потускнели, и почувствовал, как камень упал с души. Он произнес:
— Мы были на пресс-конференции в Управлении. Ее вел заместитель главы Клинтон. Он выставил нас свидетелями по делу, через два дня суд над Ченом Кэ.
— Чена Кэ поймали? — рука Чжу Цзычэня с яблоком замерла, в его голосе прозвучало удивление. — Мне он казался таким спокойным, не думал, что он окажется предателем.
Аото сел на стул рядом и достал телефон, открыв список имен гостей:
— Там было много людей из тех самых архивов высокого доступа: Линь Мао из архивов, Су Мань из медицинского ведомства, советник Чжао из мэрии. На вид все нормальные, но есть странное ощущение, что что-то не так. К тому же Клинтон заявил, что через три дня в специальном районе Санта устроят синхронный запуск фейерверков по всему городу, почти как в прошлый раз.
Цинь Яньчжэнь добавил:
— От ареста Чена Кэ до улик, которые сами приплыли в руки, и до того, как нас выставили на всеобщее обозрение — все идет слишком гладко, словно кто-то заранее проложил путь. Цзычэнь, когда ты контактировал с Ченом Кэ, не замечал ли чего-то необычного? Может, он с кем-то общался или упоминал что-то странное?
Чжу Цзычэнь нахмурился, пытаясь вспомнить, и лишь спустя долгое время покачал головой:
— Я почти с ним не общался. Виделись пару раз, когда ходил в Управление за архивами. Он был немногословен, просто помогал искать данные, больше ничего не говорил.
Ду Ваньин, стоявшая рядом, обеспокоенно спросила:
— Что вы собираетесь делать дальше?
Цинь Яньчжэнь ответил:
— Пока неясно, но сидеть сложа руки нельзя. Улики дала Тань Сяоси, мне как раз нужно кое-что у нее спросить. А еще нам нужно встретиться с Ченом Кэ до начала суда. Аото, пойдем со мной, разделимся и будем действовать.

Комментарии

Загрузка...