Неизвестно, сколько времени он проспал. Когда Цинь Яньчжэнь вновь открыл глаза, он снова стоял посреди бескрайнего золотого пшеничного поля. Колосья поднялись выше его пояса. Закатное небо, словно покрытое старой кинопленкой, заливало всё вокруг тусклым, зловещим светом. В вышине кружили вороны, издавая низкие, гортанные крики, и время от времени слышался тяжелый хлопок их крыльев.
Налетали порывы ветра, принося с собой густой запах крови, от которого перехватывало дыхание. Почва под ногами была влажной и ледяной, каждый шаг давался с трудом — ноги проваливались в мягкую землю, будто что-то в глубине вцепилось в его лодыжки.
— Как я снова здесь оказался?
Цинь Яньчжэнь, словно марионетка с затуманенным сознанием, брел сквозь пшеницу. Колосья хлестали по рукам, издавая сухой шелест, похожий на шепот за спиной. Обзор перекрывали плотные стебли, и он видел лишь на несколько метров вперед. Необъяснимое чувство подсказывало: откуда-то из глубины поля за ним пристально наблюдают. Но стоило ему резко обернуться — вокруг лишь колыхалось золотое море под сумрачным небом. Вдалеке раздался приглушенный звон колокола, словно призывавший его к себе.
Цинь Яньчжэнь пошел на звук. Шел долго. Запах крови становился всё тяжелее, к нему примешался тошнотворный сладковатый аромат гниения. Внезапно порыв ветра распахнул пшеничные волны, обнажив край низкой черной крыши. Сердце Цинь Яньчжэня сжалось, он прибавил шаг. Острые колосья царапали лицо, оставляя болезненные полосы.
Наконец перед ним во всей красе предстала покосившаяся лачуга. Соломенная крыша облезла, стены почернели от дождей и времени, а деревянная дверь висела на одной ржавой петле, мерно раскачиваясь на ветру и издавая противный скрип. Рядом с домом застыла высокая, неестественно худая черная фигура.
Сердце Цинь Яньчжэня пропустило удар. Снова этот силуэт. В этот раз он видел его отчетливо. Фигура была неправдоподобно высокой, тощей, словно высушенный скелет. Плечи то поднимались, то опускались, меняя угол наклона без единого намека на движение суставов.
Контуры существа казались вырезанными из самой тьмы — размытые, сливающиеся с воздухом, но при этом пугающе отчетливые. Голова слегка склонилась, будто изучая его. Там, где должны были быть глаза, зияли две бездонные кровавые дыры. В прошлый раз он принял их за красные зрачки, но теперь понял: у этого существа вообще нет глаз. Из пустот сочилась вязкая, темно-красная жидкость, капая на землю с тихим шипением, словно кислота, разъедающая почву.
Руки были непропорционально длинными, с тонкими, как сухие ветки, пальцами, на которых проступали лишние суставы, изгибаясь под немыслимыми для человека углами. Когда оно подняло руку, запястье вывернулось на сто восемьдесят градусов с пугающей легкостью.
Больше всего ужасала тень: при тусклом свете она казалась выше и тощее самого существа, а её движения были совершенно иными — словно на земле корчилось и жило своей жизнью нечто отдельное.
Цинь Яньчжэня охватило головокружение — само присутствие этого монстра искажало реальность. Рассудок кричал о необходимости бежать, но тело словно приросло к земле. Он мог лишь беспомощно наблюдать, как фигура приближается.
Существо протянуло свои костлявые, черные, словно обугленные руки. От них веяло могильным холодом. Как только пальцы коснулись его, ледяная волна прокатилась по горлу, а затем мертвая хватка, подобная стальным тискам, сомкнулась на шее. Дыхание перехватило.
Цинь Яньчжэнь почувствовал, как чья-то невидимая сила приподняла его над землей. Он отчаянно пытался вырваться, но хватка не ослабевала. Вдруг в ушах прогремел хруст ломающихся костей — звук донесся изнутри его собственного тела. Острая, невыносимая боль захлестнула его.
Не успел он осознать происходящее, как последовал резкий рывок. Раздался отчетливый щелчок — шейные позвонки сломались, и мир перед глазами померк.
— Нет!
— Что нет? Впервые вижу, чтобы кто-то так оригинально просыпался.
Чжу Цзычэнь вздрогнул от внезапного вскрика Цинь Яньчжэня. Тот резко сел на кровати, тяжело дыша, с выступившим на спине холодным потом. Ночной ветер за окном колыхал занавески, но не мог развеять стойкий запах крови из сна.
— В этот раз сон был еще реалистичнее, чем прежде...
Чжу Цзычэнь зашел разбудить его и не ожидал такой реакции. Глядя на состояние друга, он понял, что тот увидел кошмар. И судя по всему, не первый раз. Чжу Цзычэнь молча налил воды, сообщил, что обед готов, и, убедившись, что с Цинь Яньчжэнем всё в порядке, спустился вниз.
— Снова кошмары? — спросила Ци Юань.
— Почему ты не видишь их вместе со мной? — с легким упреком спросил Цинь Яньчжэнь.
— Не знаю. Наши воспоминания не связаны, я не могу знать, о чем ты думаешь. Судя по твоим словам, ты и раньше видел нечто подобное?
Успокоившись, Цинь Яньчжэнь ответил:
— В ту самую ночь, когда ты очнулась. Я вернулся и увидел этот сон. Он был очень четким, а сегодня — еще отчетливее.
— Рассказывай.
Цинь Яньчжэнь глубоко вздохнул:
— Снова то золотое поле, запах крови. Я пошел на звон колокола, нашел лачугу и встретил черный силуэт. У него не было глаз, только кровавые дыры, а руки выворачивались под странными углами. Оно схватило меня за горло, я чувствовал, как ломается шея.
Ци Юань нахмурилась:
— Сон слишком реалистичен и повторяется. Говорят, что человек видит во сне то, о чем думает днем. Этот силуэт напоминает тебе что-то из реальности?
Цинь Яньчжэнь покачал головой:
— Совершенно ничего. Будто он возник из ниоткуда.
— А поле и лачуга? Может, это реальные места? Если найдем их, получим зацепку.
— Я могу проверить, — ответил Цинь Яньчжэнь. — Земледельческие районы Садуня в основном сосредоточены в Наньтине. Но я там никогда не был, даже во время заданий. Пшеничные поля и лачуги я видел только в книгах из лавки Нэншэн. А этот сон ощущается так, будто я прожил это сам. Это невероятно.
— Ладно, тут я бессильна. Оставим это на потом. Ты не ел с утра, спускайся к обеду.
— Нет аппетита, — отрезал Цинь Яньчжэнь. — Сначала я должен увидеть ту девочку.
Накинув куртку, он торопливо вышел из комнаты. Внизу Чжу Цзычэнь жевал сэндвич. Увидев Цинь Яньчжэня, он протянул ему кусок, но тот лишь спросил:
— Где она?
— С утра пораньше ушла с Ду Ваньин покупать одежду. Её вещи вчера постирали, так что она в вещах Ду Ваньин. Не переживай, Ду Ваньин её защитит. Но сейчас не ищи их. Аото с утра просматривал с нами досье всех подозрительных лиц с высоким уровнем доступа. Пока безрезультатно. Он видел, что ты спишь без задних ног, и не стал будить. Велел, как проснешься, найти его в Управлении по делам переселенцев. И возьми с собой Ноэля.
Цинь Яньчжэнь кивнул и взял у него устройство, похожее на наушник. Должно быть, это и есть Ноэль.
Идя по проспекту Авроры в Бэйду, Цинь Яньчжэнь в задумчивости натянул маску. В голове всё еще стоял запах крови и ощущение удушья. Силуэт с кровавыми дырами не желал исчезать из памяти.
В голове раздался голос Ци Юань:
— Это и есть та самая штука, о которой ты говорил? Такая маленькая.
— Помнишь того пользователя из сети? Это он прислал. Если верить романам, это супер-ИИ. Единственный способ связи с ним. Обычно я не беспокою его, только если нужно действовать сообща. Он следил за тем торговцем, обещал выйти на связь, как только появятся новости. Но он затянул, пожалуй, сегодня сам его наберу.
— А если он свяжется, это будет выглядеть так?
Голос Ци Юань умолк, и Цинь Яньчжэнь заметил, что Ноэль мигает, сигнализируя о вызове. Он едва не выронил устройство, в спешке вставил его в ухо и пробормотал приветствие.
В наушнике раздался голос молодого человека:
— Плохие новости, Цинь Яньчжэнь. Торговец был лишь посредником. Он спрятал ящик в банке Бэйду, но банк на днях взорвали, торговца убили, а ящик кто-то забрал.
В голове Цинь Яньчжэня словно ударила молния. Когда они с Аото встречали Чэнь Кэ, тот упоминал об этом взрыве. Почему он тогда не связал эти факты?
— Почему ты только сейчас говоришь об этом? — возмутился Цинь Яньчжэнь. — Взрыв был несколько дней назад, я сейчас нахожусь в Бэйду!
На том конце вздохнули:
— У меня особое положение. Помогая тебе, я, кажется, привлек лишнее внимание. Приходилось скрываться. Торговец мертв, связаться было не с кем. Я ждал, пока уляжется пыль. У меня не было выбора.
Цинь Яньчжэнь с досадой выдохнул. Уточнив, в безопасности ли собеседник, он прервал связь. Всё вернулось на круги своя. Столько усилий — и никакого результата. Хотя нет, Ци Юань — это результат.
В этот момент в его голове снова прозвучал голос Ци Юань:
— Цинь Яньчжэнь, за нами следят.
— Знаю, — негромко ответил он. — Я тоже почувствовал. Видишь, я свернул в переулок? Сейчас заманим его туда и посмотрим, что за птица.

Комментарии

Загрузка...