Неужели этот пухляк — и есть Маленький Бог Мечей?
Маленький Бог Мечей выглядит вот так!
Ван Цинь растерялся: реальность оказалась совершенно не похожа на его идеалистичные представления, и фантазии рухнули в один миг.
Эх, далеко не каждый мастер выглядит так же, как братец Сяомань.
— Великий герой Му, я... я уже давно восхищаюсь вами! — взволноваленно произнес Лян Си, и мясо на его лице задрожало вверх-вниз, словно комок клейкого риса.
Как же хочется ущипнуть его... Ван Цинь невольно подумал о том, чтобы пустить в ход нож.
— Я... когда я только ступил на путь в Цзянху, я уже слышал множество историй о вас, и вот сегодня наконец-то увидел живую легенду.
С этими словами пухляк взволнованно попытался обнять Му Сяоманя, но Ван Цинь перехватил его на лету.
Под обиженным взглядом толстяка Ван Цинь произнес:
— Этот... кхм... великий герой...
— Ой, вы тоже здесь?
Вдруг раздался чей-то голос у входа на лестницу — легкий и звенящий, подобно серебряным колокольчикам.
Ван Цинь резко обернулся: это она...
Подошедшей оказалась та самая девушка, которая аплодировала выступлениям Ван Циня и Му Сяоманя, когда те зарабатывали на жизнь уличным искусством.
— А? Почему это вы здесь? — с некоторым удивлением спросил пухляк.
Девушка слегка улыбнулась:
— И толстячок здесь же. Какое совпадение.
Му Сяомань слегка удивился:
— Вы знакомы?
Ван Цинь тоже.
Девушка подошла ближе и сказала:
— Ну да, знаменитый же Маленький Бог Мечей. Ах да, меня зовут Хуа Сяотун, всем привет.
Хуа Сяотун? Судя по надеждам братца Сяоманя, она одна из Семи красавиц — Ци Сю?
После этого Му Сяомань вместе с Ван Цинем поднялся, сложил руки в приветственном жесте и произнес:
— Мое имя Му Сяомань.
— Ван Цинь.
Хуа Сяотун моргнула и с лукавой улыбкой в глазах произнесла:
— Оказывается, тот, кто только что махал тяжелым молотом на большой улице — это гремящий на весь Цзянху Беззаботный Странник.
Лица Му Сяоманя и Ван Циня тут же густо покраснели, и они едва смогли сдержаться. Оба переглянулись и принялись яростно строить друг другу рожи.
Во всем виноват ты, из-за тебя я теперь не могу поднять головы перед людьми.
Во всем виноват ты, если бы не ты, с чего бы мне терять лицо перед товарищами по боевым искусствам.
Этот немой обмен репликами длился всего мгновение, после чего они приняли прежний вид.
Тут в разговор вмешался пухляк:
— Оказывается, братец Му испытывает нехватку серебра в кошельке. Пустяки, у младшего брата водятся деньги.
С этими словами пухляк похлопал себя по груди, но жир на ней заходил ходуном, что сильно подрывало доверие к его словам.
Водятся деньги?
Ван Цинь и Му Сяомань снова переглянулись, и Ван Цинь молча отодвинулся чуть в сторону.
— Как-то неудобно даже, — слегка покраснев, смущенно произнес Ван Цинь.
— Ничего страшного, абсолютно ничего страшного, — ответил тот и, подхватив стул, подсел к ним.
Му Сяомань же пригласил пододвинуться Хуа Сяотун, и вот так они вчетвером уселись за один стол.
— Не ожидал, что за этим столом соберется сразу трое из Семи красавиц, просто невероятно, — заметил Ван Цинь.
— Семь красавиц — это лишь шутливое прозвище в мире Цзянху, а настоящих герое-одиночек и талантов пруд пруди.
— Да кто же в Цзянху не знает, что братец Му — сильнейший среди Семи красавиц!
— О? С чего ты это взял? — не понял Ван Цинь и задал вопрос.
Пухляк бросил взгляд на Му Сяоманя и только после этого спокойно пояснил:
— Кто же не знает о битве на Острове Сяояо год назад, где братец Му в пух и прах разбил Е Сюаня и Чжао Чжицяня?
Когда это?! Почему братец Сяомань мне об этом не рассказывал?
Ван Цинь посмотрел на Му Сяоманя с вопросом и непониманием во взгляде.
Му Сяомань покачал головой и горько улыбнулся: разве он мог не догадаться, о чем думает Ван Цинь?
— Позже я тебе все расскажу.
Только тогда Ван Цинь успокоился.
Му Сяомань спросил:
— Что случилось? Ваши наставники вот так просто отпустили вас наружу?
Как-никак, этот пухляк — единственный прямой ученик самого Святого Меча, которого дома берегли пуще глаза; а Хуа Сяотун — будущая глава дворца Хуаюэ. Разве они не боялись отпускать их вот так просто, опасаясь мести недоброжелателей?
Хуа Сяотун с некоторым удивлением посмотрела на Му Сяоманя и Ван Циня:
— Вы что, не в курсе?
Му Сяомань и Ван Цинь дружно затрясли головами, показывая, что ничего не знают.
Тогда Хуа Сяотун продолжила:
— Кажется, это было ближе к августу. В тот день учитель позвал меня к себе и сказал, что небесные светила меняют свое положение, эпоха грядет новая, и велел мне спуститься с гор на поиски своей судьбы.
Пухляк тоже кивнул в подтверждение.
И только Ван Цинь с Му Сяоманем ничего не поняли: какое еще смещение небесных светил, какие великие перемены эпохи, бред какой-то.
После полудня четверо покинули трактир, сытые и довольные, с блестевшими от жира лицами.
Разумеется, расплатился пухляк. На те жалкие гроши, что были у Ван Циня и Му Сяоманя, им пришлось бы мыть посуду тридцать лет, чтобы покрыть счет.
Как хорошо, что ты есть...
Ван Цинь молча смотрел на пухляка, переполненный чувством глубокой благодарности.
Но стоило им радостно выйти из трактира, как несколько пар глаз устремились прямо на них.
А началось все, пожалуй, еще минувшей ночью.
Прошлой ночью, в уездном управлении Шаосина.
На рабочем столе шаосинского префекта лежало одно письмо.
Это было послание от князя Нина.
Именно поэтому сегодня за ними кто-то следил.
Эти люди обладали высочайшим мастерством: даже духовное чутье Му Сяоманя и Ван Циня не смогло уловить ни единой изъяны. Очевидно, они прошли суровую школу подготовки.
Они следовали по пятам всю дорогу, пока те не добрались до постоялого двора и не заселились туда, и лишь тогда удалились.
— Ну что? — спросил стоявший спиной человек в фиолетовом чиновничьем халате с вышитыми узорами, находясь в мрачном кабинете.
— Докладываю вашему сиятельству: всё выяснено, они остановились в постоялом дворе Фуюнь. Кроме них, там находится какой-то неизвестный парень, а также Хуа Сяотун и Лян Си, — почтительно доложил стоявший на коленях чиновник.
— Хм, неважно, только не лишайте их жизни. Пустите слух: Му Сяомань с этим пареньком связаны самым тесным образом, проводите же их в последний путь.
— Слушаюсь, ваше сиятельство!
Когда чиновник ушел, тот человек повернулся, но его лицо скрывалось в тени, так что черты нельзя было разглядеть.
От этого места веяло зловещим холодом, а воздух казался настолько густым, что становилось не по себе.
В ту же ночь из префектуры вылетели два почтовых голубя: один направился на юг, а другой на запад.
Благодаря стараниям заинтересованных лиц любые новости о Му Сяомане распространились по всему Цзяннаню со скоростью чумы.
— Он оказывается сыном Му Эня, Искусство Божественного Кулака наверняка у него!
— А еще то наследие, что он заполучил на Острове Сяояо — всё это должно принадлежать нам.
— Найти его, убить!
— Вернуть Искусство Божественного Кулака!
— ...
Тем временем в горной деревушке мужчина средних лет в волчьей шкуре держал в руках письмо.
Прочитав его, он криво усмехнулся, и раздался хриповатый голос:
— Дядя Юй, у твоего старого знакомого объявился сынок.
Стоявший рядом невысокий человек с треугольными глазами, орлиным носом, острым подбородком, крысиной мордочкой, тощий и жилистый, одетый в белые одежды с голубыми цветами, холодно усмехнулся:
— Раз уж тогда я смог прикончить его самого, то справлюсь и с его сыном.
Его лицо исказилось в злобной гримасе, он протянул высохшие бледные руки, провел ими по шраму, тянувшемуся от переносицы до самого уха, и прорычал:
— Жалею лишь о том, что не удалось отыскать Ван Ляна, иначе...
Мужчина средних лет добродушно рассмеялся:
— Дядя Юй, не стоит беспокоиться. Говорят, рядом с этим Му Сяоманем крутится парень лет семнадцати-восемдцати, если подсчитать... как раз подходит на роль отпрыска Ван Ляна.
— Отлично! Где они? Я отправляюсь прямо сейчас.
Мужчина на мгновение замер, а затем снова весело улыбнулся:
— Дядя Юй, тебе нельзя уходить. Дядя Фэн и страж Бай оба отсутствуют, а страж Хэй в таком состоянии — кто же меня защитит?
— Тьфу, этот старый дурак Хэй! Подумать только, съездил на реку Чжанцзян и вернулся в таком виде, в голове лишь бы с мужиками кувыркаться!
Гневно бросил дядя Юй, возмущенный никчемностью стража Хэя.
— Ляньшань, в другой раз ты должен как следует вышколить этого стража Хэя, до чего же бесполезный тип.
Мужчина по имени Ляньшань сохранял на лице мягкую, интеллигентную улыбку:
— Дядя Юй, на этот раз я как раз планирую отправить стража Хэя на дело, так что тебе... пока придется немного подождать.
— Хм-м, ты здесь хозяин, тебе и решать.
С этими словами тот исчез из комнаты, но в некогда светлом кабинете сразу стало намного мрачнее, отчего по коже побежали мурашки.
Мужчина по имени Ляньшань посмотрел на длинные ряды имен в списке перед ним, и уголки его губ изогнулись в загадочной улыбке.
— Что ж, пусть они как следует позабавятся.
Захлопнув реестр, он почувствовал, как в комнате снова стало тепло.
— То, что по праву принадлежит мне, должно быть возвращено.

Комментарии

Загрузка...