Зима в Цзяннане мягкая, не то что на севере, где дуют пронзительные холодные ветры.
Переправившись через реку Цяньтанцзян, они вдвоем решили найти местечко отдохнуть.
По дороге им то и дело доводилось слышать самые разные новости из мира Цзянху.
Внезапное исчезновение Истинного Писания Тайхуа вновь подняло огромную бум. Несколько дней назад поговаривали, что пропавший на семнадцать лет Свирепый Яньван опять вышел в Цзянху и сошлся в поединке с великим государственным наставником государства Чу, но ни одна из сторон не смогла одержать верх.
— Свирепый Яньван? Батя... — пробормотал Ван Цинь.
Услышав, что с батей всё в порядке, Му Сяомань и Ван Цинь облегченно выдохнули.
Но тут же помрачнели: зацепки, ведущие к Толпе в черных одеждах, снова оборвались. О Таинственном Господине Хэй с собрания на реке Чжанцзян не было ни слуху ни духу, да и рассуждая здраво: с их-то уровнем культивации гнаться за тем, кто находится на полушаге до Великого Мастера — это не иначе как самоубийство.
Сейчас было известно лишь то, что глава семьи Дун из Лояна состоял в Толпе в черных одеждах, но вся семья Дун пропала бесследно, и след опять потерялся.
Из-за всех этих забот братья несколько дней ходили сами не свои.
Сами того не заметив, они брели до самой Шаосина.
— Сяомань-гэ, я так жутко голоден.
Му Сяомань снова заглянул за пояс на кошель, взвесил его в руке — пусто.
Денег не осталось...
Аппетит у мастеров внешних стихий просто чудовищный, вот почему Му Сяомань, обладая богатой и бурлящей ци и кровью, так долго не решался сделать прорыв.
Он никак не ожидал, что Ван Цинь совершит прорыв в ступень Сяньтянь на несколько месяцев раньше срока, а появление монаха Шашэна спутало все карты и полностью разрушило их планы.
Не прошло и суток, как Ван Цинь подчистую умял больше десятка лянов серебра.
— Сяомань-гэ, ну не смотри на меня так, я ведь правда проголодался, ну не мог я стерпеть, — с обиженным видом надул губы Ван Цинь.
Раз уж по-другому никак, придется тебе идти на улице представления давать.
Му Сяомань недобрым, хищным взглядом воззрился на Ван Циня, и тот нутром чудом почувствовал, как у него на затылке зашеломились волосы.
Странно, неужели мне мерещится? Почему мне кажется, что кто-то затевает недоброе против меня?
Спустя полчаса...
— Подходим, честной народ, не проходим мимо! Раскалывание огромного камня на груди, видали ли вы когда-нибудь глыбу таких размеров!
Му Сяомань, ударяя в медный гонг, выкрикивал во всю моль.
Ван Цинь лежал на длинной скамье, а на его груди покоилась синяя каменная плита толщиной в целую пядь, весом никак не меньше тысячи, а то и восьми сотен цзиней. Рядом валялся тяжелый железный молот толщиной с деревянную кадку.
Неужели я войду в историю как самый недолговечный мастер ступени Сяньтянь?
На душе у Ван Циня было неспокойно, но, не имея возможности одолеть Му Сяоманя в драке, ему оставалось лишь покориться судьбе и лежать в ожидании удара.
— У кого есть деньги — поддержите деньгами, у кого нет — сходите займите где-нибудь и поддержите!
В медный таз то и дело летели монеты, и их звонкое звяканье звучало чрезвычайно приятно для слуха.
— Что ж, раз уважаемые земляки оказывают такую честь, мы начинаем!
Сяомань-гэ, с чего это у тебя речь отработана до такой степени... У меня есть подозрения...
— Сяомань-гэ, только полегче.
Заметив, что Му Сяомань собирается замахнуться огромным молотом, Ван Цинь немного испугался и подал голос, напоминая о себе.
Услышав это, Му Сяомань закатил глаза:
— Я ведь человек, постигший Силу Трансформации, а ты со своей Силой Явного Усилия можешь спать спокойно.
С этими словами Му Сяомань замахнулся тяжелым молотом. Рука взметнулась, молот опустился, и синяя каменная глыба разлетелась на куски от первого же удара.
— Зрелищно! Просто потрясающе!
— Истинно так!
— Парень, только тот, кто не боится смерти, зарабатывает большие деньги!
— Отличный трюк, наградить!
Ван Цинь открыл глаза и почувствовал, как грудь сразу словно отпустило. Глядя на Му Сяоманя, который опирался о молот и улыбался, он испытал некоторое изумление.
— Ура, как здорово!
В этот момент из толпы донесся нежный, чистый голосок, словно серебряный колокольчик.
Ван Цинь поднял голову и увидел девушку.
У нее были ясные, лучистые глаза, изящно изогнутые брови, а длинные ресницы едва заметно трепетали. На ее белоснежной, безупречной коже проступал легкий румянец, а тонкие губы манили свежестью, подобно лепесткам розы.
Фигура ее отличалась завидными изгибами, одеяние подчеркивало миловидную прелесть, а легкая улыбка заставляла чувствовать себя так, будто повеяло весенним теплом.
С первого взгляда Ван Цинь даже замер от восхищения, но когда посмотрел во второй — девушки и след простыл.
— Ну что, хороша?
Му Сяомань закинул руку Ван Циню на плечо с насмешливой улыбкой.
Лицо Ван Циня покраснело, он слегка смутился.
— Иди-ка лучше собери деньги.
Хмыкнув, Му Сяомань пошел собирать монеты, затем собрал весь реквизит и отправился в ломбард выкупать свой меч.
— Пошли, поедим.
На оживленной улице они вдвоем протиснулись сквозь толпу зевак и нырнули в шумный и популярный ресторан.
Говорили, что эта обитель Под названием Пребывание Бессмертных — самое знаменитое и вкусное место в окрестностях Шаосина.
Стоило переступить порог, как попадаешь словно в совершенно иной мир по сравнению с улицей.
Гул голосов в просторном зале стоял такой, что разобрать слова было решительно невозможно.
К ним тут же подскочил мальчишка-слуга и, сорвав голос, прокричал:
— Уважаемые гости, изволите заказать?
— Подавайте ваши фирменные блюда, тащите всё самое лучшее вино и мясо! — во весь голос отдал распоряжение Ван Цинь.
— Сию минуту, прошу наверх, уважаемые гости! — услышав это, слуга расплылся в улыбке до ушей и, согнувшись в три погибели, повел их на второй этаж.
Находившиеся в зале посетители тоже то и дело бросали взгляды на Ван Циня и Му Сяоманя, выражая на лицах скрытую зависть.
Богатеи, судя по всему...
— Чет странно мне как-то, — шепнул Му Сяомань на ухо Ван Циню.
— С чего бы? Ты просто с голодухи умом тронулся, — беспечно отмахнулся тот.
С этими словами они уселись за столик на втором этаже и стали ждать заказа.
— Сяомань-гэ, здесь и правда очень красиво.
Ван Цинь огляделся по сторонам: на резных деревянных панелях стен красовались искусно выполненные барельефы, а в воздухе витал легкий, утонченный аромат сандала.
Чашки были сделаны из белого нефрита, на превосходных чайниках из пурпурной глины красовался узор из облаков, а стулья со столами — всё было изготовлено из ценнейших пород красного дерева.
На четырех стенах висели таблички с автографами и стихами известных литераторов и поэтов. Вся обстановка дышала стариной и изысканностью, крича лишь об одном слове — дорого.
Му Сяомань вовсе не находил обстановку такой уж прекрасной — у него лишь непрерывно дергалось веко, а на душе скребли кошки.
Вскоре на столе появились всевозможные яства: разнообразие блюд было таким огромным, что от одного их вида у любого потекли бы слюнки.
Терпкий и чистый аромат вина, запах специй, испаряющийся от горячих блюд, и капли сочного мясного сока, падающие на лежащие ниже куски мяса — всё это дразнило аппетит, сводя путников с ума.
Проголодавшись за целый день, они при виде изысканной еды уже не могли сдерживаться и набросились на угощение, уплетая за обе щеки.
Отрезав полный рот утиного мяса и запив его глотком желтого вина, ощущаешь, как аромат заполняет всю полость рта, и даже глотать такое лакомство кажется преступлением.
А сидевшие за соседним столиком посетители, глядя на то, с каким аппетитом и скоростью уплетают еду Ван Цинь и Му Сяомань, внезапно почувствовали, что их собственное достоинство уязвлено.
Один толстомясый паренек загреб пухлой ладонью целую утку и принялся увлеченно её грызть, не сводя при этом глаз с Ван Циня и вызывающе подергивая бровями.
А?
Ван Цинь, увлеченный трапезой, вдруг заметил, что сидящий напротив пухляш играет с ним бровями, и у него на душе сделалось как-то гадко.
У этого парня явно не все дома.
Скорость, с которой он ел, тут же заметно упала.
Заметив, что Ван Цинь повержен его взглядом, пухляш самодовольно ухмыльнулся.
Его пухлое лицо комично дергалось, а изо рта торчала половина утиной тушки, пока он издавал странные хрюкающие смешки.
Этот тип определенно придурок...
Подумал Ван Цинь, но вслух ничего не сказал — высказывать такое было бы неуважением к человеку.
Сяомань-гэ ведь учил: встречая подобных личностей, следует проявлять поменьше предвзятости, а побольше терпимости и заботы.
Сначала Ван Цинь с благоговейным трепетом покосился на Му Сяоманя, а затем, под недоумевающим взглядом того, повернулся к толстяку и с улыбкой кивнул ему в знак приветствия.
М? Чего это он проиграл, а все равно улыбается? Наверное, это и есть тот самый человек широкой души, о котором говорил наставник.
Размышляя так, пухляш в ответ с улыбкой кивнул Ван Циню.
Пока они перемигивались и обменивались улыбками, Му Сяомань почувствовал неладное: с чего это вдруг Ван Цинь перестал есть?
С недоумением подняв голову, он спросил:
— Ацин, чего это ты забросил еду?
Тут пухляш наконец заметил, что за столом сидит еще кто-то. Увидев лицо Му Сяоманя, он восторженно взвизгнул:
— Великий герой Му, какими судьбами вы здесь?!
Ван Цинь от неожиданности вздрогнул и поспешно глянул на Му Сяоманя.
Ты его знаешь?
Му Сяомань и сам был озадачен, ему было не до объяснений.
— Уважаемый... храбрец, а вы, простите?..
Пухляш слегка заволновался и поспешно выпалил:
— Великий герой Му, я... я же Лян Си, мы ведь встречались с вами в Чанъане!
Лян Си? Маленький Бог Мечей? Да как же он умудрился превратиться в этакого круглого толстяка...
Ван Цинь растерялся.
Му Сяомань тоже не мог сразу припомнить, а потому неловко улыбнулся:
— Ты... ученик самого Мечного Святого?
— Да-да, именно так, моя Ханьин тому подтверждение!
И верно, все эти мастера на голову выше обычных людей — у каждого обязательно найдется какая-нибудь придурь...

Комментарии

Загрузка...