И правда, после той ночи в рядах цзянхуских людей воцарилась тишина.
А те десятки человеческих жизней?
В конце концов, они принадлежали не им, так кому какое дело до этой чепухи? Раз уж люди пообещали, что подобное больше не повторится, все разошлись.
Завтра ведь предстояло ещё идти в бордель «Чуньсян» «обсуждать великие дела».
Два дня спустя в Цзинмэнь прибыла новая партия адептов боевых искусств.
Чем больше народу, тем больше дел, а значит — и хлопот. Разумеется, хлопоты касались лишь слабых, в то время как сильные по-прежнему могли с улыбкой наблюдать за бушующими ветрами и волнами.
Бах!
Какого-то человека выбили из постоялого двора с такой силой, что дверь разлетелась в щепки.
Вскоре оттуда вылетели ещё двое или трое, тяжело рухнули на улицу и выплюнули кровь.
— Хм-м, такие слабые, а смеют занимать столь хорошие комнаты! Вы что, презираете нас, братьев Чжао?
— Именно! Мы с братом притащились сюда за тысячу ли, так устали, а вы даже не соизволили уступить место дедушкам. Получайте по заслугам!
Из постоялого двора вышли две похожие как две капли воды физиономии. Это были те самые наводившие ужас на весь бассейн Хуанхэ братья Пятый и Шестой Чжао — «Два призрака Хуанхэ».
Двое столь наглых, бесцеремонных и заносчивых типов творили что хотели, однако толпа так называемых «героев и праведников» на улице и внутри постоялого двора в этот момент сникла, сделав вид, будто ничего не слышит и их хата с краю.
Наверху за этим наблюдал Ван Цинь. Он так разозлился, что хотел уже спуститься и преподать им урок, но Му Сяомань вовремя придержал его.
— Время неподходящее, не спугивай змей раньше времени.
В этот момент Му Сяомань проявил больше хладнокровия. В конце концов, Ван Цинь всё равно не был ровней «Двум призракам Хуанхэ», и спускаться туда означало лишь бессмысленно отдать свою жизнь.
— Хочешь быть великим героем — сначала отточи своё кунфу. Вот дорастёшь до седьмого ранга Хоутянь, тогда и поговорим.
Ван Цинь мгновенно сник и с кислым лицом отправился обратно в комнату — заниматься тренировками.
В последние дни в Цзинмэнь одна за другой прибывали партии мастеров, и жилищный вопрос становился всё острее. Вдобавок к этому разрыв в силе между старшим и молодыми поколениями был катастрофически несбалансирован, так что убийства подающих надежды юнцов именитыми мастерами происходили по нескольку раз на дню.
— Эх...
В комнате Чжан Дунфэн с унылым видом сидел в кресле с подлокотниками. Череда неприятностей последних дней расшатывала нервы людей из Цзянху.
Стоило оступиться, допустить промах и завязать драку, как Цзинмэнь просто разнесли бы по кирпичику.
Эту кашу заварил он сам, а значит, даже со слезами на глазах придётся терпеть.
— Эй, позовите сюда молодого господина.
— Слушаюсь.
Непонятно почему, но на сердце у Чжан Дунфэня в эти дни было неспокойно — оно тревожно колотилось, словно предчувствуя беду.
— Отец, вы звали меня?
В дверь вошёл молодой человек — это был Чжан Бинь.
Чжан Дунфэн посмотрел на сына, и на мгновение его взгляд затуманился.
А ведь он уже так вырос.
— Отец? Отец?
Заметив, что отец ушёл в себя, Чжан Бинь окликнул его.
Пришедший в себя Чжан Дунфэн подозвал сына поближе и распорядился:
— Пойди в мой кабинет, достань из левого шкафа, из третьего ряда с пятой полки шкатулку и возьми то, что внутри. Держи крепко.
Чжан Бинь не понимал, зачем отцу понадобилось давать столь странные указания, но стоило ему раскрыть рот, как Чжан Дунфэн оборвал его:
— Просто сделай так, как я говорю. И запомни: никто третий не должен об этом узнать.
— И ещё: когда достанешь вещь, не заглядывай внутрь. Передай её тому, в ком будешь всецело уверен, как только встретишь такого человека.
Строгим голосом произнёс Чжан Дунфэн, нахмурившись.
— Слушаюсь, отец.
Чжан Биню оставалось лишь подчиниться — в конце концов, отец не желал ему зла.
Когда Чжан Бинь ушёл, Чжан Дунфэн остался сидеть в кресле в полном одиночестве, терзаемый тревожными мыслями: «Хоть бы всё обошлось».
Глубокой ночью мастера старшего поколения, полагаясь на своё высокое боевое мастерство, начали зачистку молодых наследников и более слабых коллег по ремеслу. Хуже всего приходилось тем, кто лишался жизни, но и отделавшиеся лёгким испугом теряли конечности; в ту же минуту по всему Цзинмэню посыпались жалобы от цзянхуских людей.
Нелегко же быть лидером Союза Боевых Искусств! В обычное время всё шло относительно гладко, но стоило появиться Истинному Писанию Тайхуа, как сердца людей поднебесной раскололись.
Всевозможные истинные лица и тайные помыслы
тут же всплыли наружу.
В ту же ночь тот самый человек в черном с лицом мертвеца снова разыскал Чжан Дунфэня.
— Хе-хе, давно не виделись, лидер союза Чжан.
Раздался противный до боли голос, наполненный насмешкой.
Чжан Дунфэн холодно хмыкнул и мрачно бросил:
— Мы виделись буквально вчера.
— Хе-хе, неужели? А вот кое-кто по тебе безумно соскучился.
— Есть дело — говори, кончай кривляться и корчить эти отвратительные рожи.
Чжан Дунфэн помрачнел ещё сильнее: от вида этого человека его откровенно тошнило.
— Ой, лидер союза Чжан, какой же вы бессердечный. Попользовались — и сразу отворачиваетесь, — тот сложил пальцы щепоткой, задрал подбородок и уставился на Чжан Дунфэня, но, заметив его неизменно ледяное выражение лица, вздохнул и прекратил кривляться.
— Устрой всё так, чтобы эти старые хрычи вели себя тише воды, ниже травы. Если они хоть волосок уронят с моего сокровища-сердечка, я заставлю весь город вымыть шеи и готовиться к искуплению грехов.
Произнёс он резким тоном, проскользнув подобно ночному призраку так, что золотая чаша раскололась на мелкие кусочки.
Услышав это, Чжан Дунфэн невольно дёрнул уголком рта, его лицо помрачнело настолько, что с него едва не капала вода, и он сквозь стиснутые зубы процедил по слогам:
— Ты что, считаешь Союз Боевых Искусств своей ручной собакой?!
— Собакой? Да ты и этого недостоин. Не забывай, благодаря чему ты вообще занял место лидера союза.
Они умолкли, и вокруг внезапно сгустилась тяжёлая атмосфера.
Лишь лицо Чжан Дунфэня делалось всё более безотрадным, словно он вновь вспомнил что-то мерзкое.
— Завтра я созову большой совет, приглашу всех героев и установлю правило: лицам старше тридцати лет запрещено вступать в борьбу. Ты доволен?
В конце концов Чжан Дунфэн пошёл на уступки, и на закостенелом лице того человека наконец появилась улыбка, уродливее всякого плача.
Самодовольно развернувшись, он уже собирался уходить, как ему в спину донеслось:
— И как только ты, предав собственных братьев, ухитрился целых восемнадцать лет пробыть лидером Союза Боевых Искусств?
С этими словами тот издал мерзкий смешок и упорхнул.
Бам! Треск!
Стол поддался звуку и разлетелся вдребезги, а грудь Чжан Дунфэня тяжело вздымалась при каждом дыхании.
— Эй, кто там!
— Здесь!
— Ступайте и позовите великого героя Пэй Шансюаня.
— Слушаюсь.
Вскоре в комнату вошёл крупный мужчина ростом в восемь чи, с широкими плечами и медвежьим торсом, вот только лицо его было совершенно белым — судя по всему, он недавно получил тяжёлые внутренние раны.
— Брат Чжан, зачем ты позвал меня посреди ночи?
Присев на стул, Пэй Шансюань слабым голосом задал вопрос.
Увидев нынешнее состояние Пэй Шансюаня, Чжан Дунфэн на миг испытал укол совести, который, впрочем, тут же стёр с лица.
— Брат Пэй, я вызвал тебя вот зачем...
Чжан Дунфэн изложил Пэй Шансюаню свой дальнейший план и уставился на него полным надежды и тревоги взглядом, ожидая ответа.
Пэй Шансюань кивнул, показывая, что согласен, после чего искренним тоном, сложив руки перед грудью, произнёс:
— Раз брат Чжан печётся о боевых искусствах, этот глупый младший брат восхищен до глубины души. Жаль лишь, что я обладаю лишь грубой силой и ничем не могу помочь брату в его заботах. К тому же, раз я столько дней пользовался твоим гостеприимством, оказать эту малость — мой долг.
С этими словами Чжан Дунфэн крепко сжал руку Пэй Шансюаня, дрожа от переполнявших его чувств.
— Благодарю тебя, брат Пэй, премного благодарю...
Рано утром слуги Резиденции Чжан застучали в бронзовые гонги на каждом перекрёстке и громко закричали:
— Сегодня в полдень сбор в заднем дворе Резиденции Чжан! Будем обсуждать важное дело!
Бэнь!
— Сегодня в полдень сбор в заднем дворе Резиденции Чжан! Будем обсуждать важное дело!
Бэнь!
В полдень внутренний двор Резиденции Чжан был битком набит народом.
В толпе находились и Ван Цинь с Му Сяоманем. Му Сяомань окинул взглядом всё вокруг и тихо заговорил с Ван Цинем:
— Похоже, семья Чжан созвала сюда всех, кто претендует на Истинное Писание Тайхуа. Чуть позже будь начеку: если обстановка накалится, беги не оглядываясь.
— Ага.
Судя по всему, все приглашённые собрались.
Окинув собравшихся взглядом, Чжан Дунфэн извлёк из-за спины длинный дамасскурский железный шест, казавшийся слегка поржавевшим.
Однако присмотревшись повнимательнее, можно было заметить, что никакой ржавчины там не было — это явственно виднелись въевшиеся за долгие годы пятна запекшейся крови, которые невозможно было оттереть.
Этот вид мгновенно охладил спесивый пыл многих присутствующих.
Но Чжан Дунфэню этого показалось мало: взмахнув левой рукой, он велел всем мастерам Союза Боевых Искусств разом выплеснуть свою ауру.
Помимо самого Чжан Дунфэня, бывшего гроссмейстером, здесь присутствовали ещё два мастера второго ранга Сяньтянь, пять мастеров первого ранга, а также более сотни адептов уровня Хоутянь разной степени зрелости.
Это окончательно сбило спесь с толпы.
Тогда Чжан Дунфэн издал громогласный рев и обрушил тяжелый шест на пустоту перед собой.
Рассекая воздух со свистом, оружие со страшной силой врезалось в ничто.
Раздался оглушительный грохот, и мощнейшая звуковая волна вперемешку с порывом бурного ветра едва не сбила всех с ног.
— Он демонстрирует свою силу, — промелькнуло в головах присутствующих, и лица их заметно помрачнели.
— Объявляю: третьего числа двенадцатой луны лицам старше тридцати лет строго запрещено участвовать!
— Кто за? Кто против?

Комментарии

Загрузка...