Эту дорогу братья преодолевали, наживаясь на грабежах разбойников и бандитов, промышлявших на трактах, и наконец перед самым осенним дождём добрались до Сяняна.
Каждый осенний дождь приносил с собой всё больше холода. Наступил уже октябрь, и хотя оба отличались крепким телосложением, они всё же чувствовали, как пронизывающий ветер студит самую кость.
Сянян издавна был стратегически важным местом, за которое веками боролись полководцы. В былые времена он служил столицей для многих государств, а в государстве Да Ся заслуженно носил славу Первого города.
Путники прибывают в пору третьей осени, массивные стены открываются во все четыре стороны. Горы Чу вырастают из земли поперек, воды Ханьшуй сворачивают обратно к небу. Парадные колесницы не на новых улицах, Чжанхуа — это же старые террасы. Пейзажи у пруда Си отличаются, обратный путь полон пыли и праха.
Сянян в эту пору года выглядел именно так.
Спешившись, они вошли в городские ворота Сяняна.
Первым делом в глаза бросались ряды лавок и магазинов, то возвышавшихся, то приземистых, теснившихся вплотную друг к другу. Стоило взглянуть на шумную толпу: здесь торговали вразнос, показывали уличные представления, коробейники катали свои тележки, а прохожие просто прогуливались — и это были лишь окраины.
Под ногами лежали ровные ряды синего кирпича, о который звонко стучали конские копыта.
Пройдя ещё немного, они заметили, что улицы стали значительно шире, торговцев прибавилось, отовсюду доносились громкие голоса и выкрики.
Окружающие лавки превосходили друг друга размерами, и братья, отыскав таверну пооживленнее, направились прямо туда.
У входа было видно, что внутри всё заполнено людьми: они шумно пили вино и ели мясо, звон бокалов, громкие разговоры, скрип столов и стульев — всё это разом ударило Ван Циню в уши.
За дни пути уровень боевых искусств Ван Циня снова вырос, и он на мгновение не смог сдержать слух, так что самые разные звуки тяжело обрушились на его барабанные перепонки.
Ай!
Ван Цинь скривился и болезненно вскрикнул, а сидевший рядом Му Сяомань тут же поддержал младшего брата и точным движением надавил пальцем на точку за ухом, помогая унять боль.
Сидевшие внутри посетители обернулись на крик Ван Циня, но, увидев сопливого пацана, у которого ещё и усы не росли, снова принялись за своё вино.
Почувствовав себя лучше, Ван Цинь кивнул брату и, заметив приближающегося слугу, передал ему поводья обоих коней.
Вместе с Му Сяоманем они вошли в таверну и устроились за свободным столом.
Подойдя, слуга закинул белое полотенце на плечо, согнулся в поклоне и произвел почтительное приветствие:
— Уважаемые молодые герои, чего изволите заказать?
Ван Цинь посмотрел на Му Сяомань, и тот произнес:
— Что у вас есть из фирменных блюд?
Слуга с уверенным улыбчивым видом ответил:
— Уж чего-чого, а еды у нас вдоволь! Есть свинина цзяша, тройное ассорти, жареные угревые ломтики по-ичански, ичанская тушеная утка, ичанские крупные креветки, цыплёнок по-драконьи, свиные ножки, кисло-сладкая пекинская капуста, горчичные корнеплоды, маринованные полоски говяжьего желудка. Какое блюдо желаете заказать?
У Ван Циня от одного перечисления потекли слюнки, он сглотнул слюну и жалобно посмотрел на Му Сяоманя. У Му Сяоманя у самого разыгрался аппетит, и он сказал:
— Подайте-ка свинины цзяша, утки и прихватите кувшин хорошего вина.
— Сию минуту, подождите немного! — слуга уже собирался уходить, но Му Сяомань окликнул его: — Погоди, подготовь нам ещё две лучшие комнаты постоялого двора, а коней накорми самым отборным кормом.
Только после этого слуга удалился выполнять поручение.
В ожидании заказа братья прислушались к разговорам соседних посетителей.
— Эй, слыхали? Маленький Бог Мечей вчера снёл четыре горные крепости подряд, воистину силен!
— Маленький Бог Мечей? Тот самый ученик Мечного Святого Чэнь Сюаньли?
— Он самый, он самый! Эти четыре банды вечно творили беззаконие и угнетали народ, наконец-то на них нашлась управа. Какое облегчение для всех!
— Настоящая радость, выпьем же за это!
Они поднимали чаши, опрокидывая одну за другой, и вскоре лица тех мужчин порозовели, одежды распахнулись на груди, они громко хохотали и осушали новые порции вина.
Компания за соседним столом тоже решила поддержать разговор, и один из них подался вперед со словами:
— Эй, да твои новости устарели. Слыхали про Истинное Писание Тайхуа?
— Истинное Писание Тайхуа?! — вытаращив глаза, изумленно переспросил крупный мужчина.
— Хе-хе, не слыхали, оказывается, — самодовольно ухмыльнулся тот и продолжил: — Все же знают, что ещё недавно это Истинное Писание Тайхуа находилось у цзяннаньского героя Пэй Шансюаня? Но знаете ли вы, где он теперь?
Стоит заметить, что этот цзяннаньский герой Пэй Шансюань был редким мастером внешнего Сяньтяня, чья пара золотых роговых булав «Канлун» в его руках обладала сокрушительной мощью и непревзойденной яростью, так что обычные мастера Сяньтяня старались держаться от него подальше.
С чего бы этому человеку знать, где находится Пэй Шансюань? Остальные принялись единодушно сомневаться.
— Чего это вы не верите? — видя недоверие со стороны окружающих, тот покраснел до корней волос и огрызнулся: — Стал бы я вас обманывать! Вчера я собственными ушами слышал, как банда людей в черном говорила об этом: Пэй Шансюань скрывается в Цзинмэне.
Люди в черном? Му Сяомань и Ван Цинь тут же насторожились и переглянулись: неужели Толпа в черных одеждах?
В это время им подали дымящиеся блюда и прекрасное вино. Ван Цинь подцепив палочками кусочек свинины цзяша, отправил его в рот:
— Мм... вкусно!
Не слишком жирное мясо в сочетании с ароматной сладковатой начинкой таяло во рту, корочка была хрустящей, а мякоть — нежной, оставляя долгое послевкусие. Затем он сделал глоток вина под названием Мантанчунь: до того как оно достигало горла, аромат переполнял всё вокруг, во вкусе сначала чувствовалась легкая острота, сменяющаяся горчинкой, а после глотка во рту оставалась сладость, и по пищеводу разливалось свежее благоухание — красота!
Заметив, что Ван Цинь отдавался еде с таким упоением, что чуть не забыл о главном деле, Му Сяомань стукнул его палочками по лбу.
Увидев строгое лицо брата, Ван Цинь покраснел и виновато опустил палочки.
В разгар разговоров из дверей показался молодой ученый. Вид у него был неважный, брови сошлись на переносице, сам он был явно сердит.
Кожа у этого книжника была смуглой, ростом он выдался примерно в семь чи, одет по-ученому, с густыми бровями и большими глазами — с первого взгляда в нем угадывался честный и простодушный человек.
Едва этот недовольный всем вид вошел внутрь, как тут же вызвал недовольство присутствовавших в зале мастеров боевых искусств.
Издавна ученые и воины не ладили друг с другом. Интеллигенция называла вояк грубиянами, а бойцы почитали книжников совершенно бесполезными, и в правительственных кругах это противостояние ощущалось ещё острее.
— Эй, парень, встань-ка тут, — окликнул его крупный амбал с лицом, испорченным шрамами.
Ученый остановился, сложил руки в приветствии и обратился к громиле:
— Не ведаю, чем провинился перед уважаемым силачом.
Услышав эту вычурную речь, амбал хлопнул по столу, поднялся во весь рост и рявкнул:
— Ах ты паршивец! Только вошел, а уже состроишь кислую минную рожу. Что, мой дед тебе глаза мозолит?
С этими словами он снова ударил по столу так, что палочки со звоном упали на пол.
Видя, что амбал придирается, Ван Цинь остался сидеть на месте, придерживаемый Му Сяоманем. Слуга и хозяин таверны со страху спрятались, и кроме самой парочки и ученого, все остальные наблюдали за происходящим с предвкушением хорошего зрелища.
Ученый тоже не был глупцом и, столкнувшись с откровенным задирой, решил назвать свое имя:
— Моё имя Чжан Бинь, родом из Цзинмэня. А позвольте узнать ваше...
— Плевать мне, где ты живешь и как тебя зовут! Если сегодня же не рассмешишь меня как следует, без потери какой-нибудь части тела отсюда не выйдешь! — ухмыляясь, угрожал книжнику амбал.
Видя, что этот громила — законченный наглец, совершенно не соблюдающий приличия, ученый от испуга попятился на два шага назад.
— Ха-ха-ха, смотри-ка, он сейчас уссытся!
— Ха-ха-ха, испугался, испугался, гляньте-ка!
— Иди к мамочке соску сосать!
— Ха-ха-ха, Лю Мань, чего ты с ним возишься, проучи его скорее!
Лица людей во всей красе явили свои самые уродливые стороны.
Ван Цинь не выдержал, резко поднялся и вскинул ногу в стремительном ударе.
Удар пришелся амбалу прямо в грудь. Тот почувствовал наплыв чудовищной силы и, даже не успев разглядеть обидчика, непроизвольно отлетел назад, рухнул на пол и потерял сознание.
Зеваки мгновенно притихли. Ван Цинь молча окинул их холодным взглядом, тяжело фыркнул и повернулся к ученому.
Книжник поспешно выпрямился, сложил руки и произнес:
— Благодарю благородного героя за спасение, нижайший поклон.
Глядя на смуглое лицо ученого, Ван Цинь почувствовал странную неловкость в словах.
— Я знаю, я же только что слышал. Фамилия Чжан, имя Бинь, знаю я всё.
— Эм... — растерялся тот.
Оборвав разговор, Ван Цинь махнул рукой, повернулся и продолжил трапезу, оставив Чжан Биня стоять на месте с пылающим от смущения лицом — тот попросту не знал, что и сказать.
Сквозняк холодно пронесся по таверне, и лицо Чжан Биня стало еще чернее.
— Да он ведь вообще ничего про имя не говорил, с какой стати ты сам за него всё придумал?

Комментарии

Загрузка...