Осенний ветер свистел в кронах, листья опадали один за другим.
В лучах заходящего солнца удалялись две братские фигуры, и провожал их лишь этот безымянный осенний ветер.
В дороге Му Сяомань наставим напутствовал Ван Циня: В пути обязательно будь осторожен, ни в коем случае не доверяйся первому встречному.
После слов старшего брата разве мог Ван Цинь не понимать? Раз уж та Толпа в черных одеждах смогла выследить их, то они наверняка сумеют отыскать и остальных.
Если даже глава семьи Дун, чей статус был столь возвышен, а богатства исчислялись мириадами, не избежал сетей Толпы в черных одеждах, то кто знает, кто из окружающих людей всё еще оставался тем, за кого себя выдавал.
Наконец, с наступлением сумерек, оба добрались до какого-то селения и решили передохнуть там.
На следующий день около полудня они спустились вниз пообедать, заодно прислушавшись к последним слухам в цзянху.
В небольшой таверне братья ели горячие блюда и запивали их вином, когда услышали голоса за соседним столиком.
Один из прохожих вовсю вещал: Эй, слыхали? Главу семьи Дун из Лояна прикончили.
Тут же отозвался второй прохожий: Еще бы, об этом уже вовсю трезвонят. Оглядевшись по сторонам, он понизил голос и заговорщицки добавил: Слышал я, его перед смертью изрубили мечом, а напоследок еще и голову с плеч долой.
Первый прохожий тихо переспросил: Да ну? И чьих же рук это дело? До чего же свирепые методы.
Хотя те двое говорили вполголоса, Му Сяомань и Ван Цинь расслыжали каждое слово.
На лбу у Му Сяоманя проступило несколько темных полос, да так, что Ван Цинь едва сдержал смех.
Второй прохожий пояснил: Муж троюродной сестры племянницы двоюродного брата моего шурина служит в уездной управе. Так вот, что он мне поведал... На полуслове он замолк и принялся легко постукивать двумя пальцами по столу.
Первый прохожий сразу всё понял и тут же окликнул трактирщика: Эй, хозяин, еще кувшин вина и тарелку закуски!
Только тогда собеседник удовлетворенно кивнул и возобновил рассказ: Он мне сказал, что дело тут нечисто.
Братья тут же навострили уши, слушая со всем вниманием.
Первый прохожий плеснул товарищу вина, тот сделал глоток и продолжил: Когда мой родственник лично отправился расследовать дело в поместье Дун, то обнаружил, что во всем доме не осталось ни души. Ни единой крысы не видать! Странно, правда?
Подумаешь, экая невидаль. Наверняка испугались, что злодеи заявятся.
Тот прохожий пренебрежительно скривил губы, немного жалея о потраченной на угощение выпивке, но тут второй продолжил: Э, нет. Самое странное в другом. Знаешь, что мой родственник нашел в кладовой семьи Дун?
Что же? — тут же спросил первый.
Собеседник подался вперед и, прильнув к его уху, прошептал два слова: Красная медь.
Лицо первого прохожего исказилось от ужаса. Он испуганно огляделся и, заметив, что остальные сидят с совершенно обычным видом, немного успокоился.
Неужто правда? — выдохнул он.
Тянь-Перу, сомнений быть не может, — кивнул тот, отпивая вино.
Красная медь была стратегическим металлом, находившимся под строгим контролем императорского двора государства Да Ся — из нее отливали главные стволы священных пушек-шэньу. Стоило кому-то в народе припрятать хоть крупицу, и за это карали поголовным уничтожением рода.
Неужели семья Дун решила взбунтоваться? — дрожащим голосом произнес первый прохожий, едва удерживая палочки в руках.
Эх, сколько они прожили в мире и покое? — вздохнул второй, а затем добавил: Будет бунт или нет, еще бабушка надвое сказала, только вот так просто это дело не замнется. Еще не выяснили, куда делся весь клан Дун и почему их глава принял столь мучительную смерть.
Первый прохожий постепенно успокоился, но на лице его залегла тень тревоги: Эх, боюсь, многим теперь не поздоровится.
В ближайшее время миру грозили новые кровавые бури.
Задерживаться и слушать дальше смысла не было, и братья, покончив с едой, поднялись наверх.
Старший Сяомань... — окликнул Ван Цинь, едва они вошли в комнату.
Заметив, что младший хочет о чем-то поговорить, Му Сяомань спросил: Что такое? Тебе нездоровится?
Ван Цинь покачал головой и произнес: Старший Сяомань, в день, когда я сбежал из дома, помнишь, как я отворил городские ворота?
Му Сяомань покачал головой, призывая его продолжать.
Я выбрался вместе с обозом семьи Дун.
Услышав важную весть, Му Сяомань торопливо затащил его внутрь и запер дверь.
Ван Цинь продолжил: Той ночью я выскользнул из города в хвосте их каравана. В их свите было человек сорок-пятьдесят, а главенствовала какая-то женщина.
В памяти Ван Циня вновь всплыла та белая, словно нефрит, рука, и он добавил: Я еще запомнил, что повозок было четыре. В первой ехала та женщина, а в остальных трех везли неизвестно что, но на вид очень тяжелое.
В голове Му Сяоманя тоже забрезчила догадка, и он пробормотал: Вот оно что, теперь всё встало на свои места.
Следы колес у стен города Лоян, засада и покушение в Синьчжэн — теперь всё прояснилось.
На юг? И что же там, на юге?
Ван Цинь озадаченно посмотрел на Му Сяоманя: Старший Сяомань? Старший Сяомань?
Му Сяомань очнулся от раздумий и поделился с братом своими соображениями.
Что же ждет их на южном пути?
Этот вопрос не давал покоя обоим братьям весь вечер, вплоть до утреннего пробуждения.
Внизу в таверне вновь шумела толпа ранних посетителей.
Слыхали? Пропавшее больше века назад Истинное Писание Тайхуа вновь явилось миру!
Чего? То самое Истинное Писание Тайхуа, что зовется величайшей и непобедимой книгой за всю историю?
Какая там непобедимая, я слыхал, тот, кто освоит её, обретёт бессмертие!
Врешь ты всё, это же обычная карта сокровищ, при чем тут бессмертие и боевые искусства.
Внизу спорили на все лады, каждая кучка стояла на своем, не желая уступать, и шум долго не утихал.
Истинное Писание Тайхуа? Что за штука такая? Ты знаешь, старший Сяомань? — с любопытством спросил Ван Цинь.
Му Сяомань покачал головой и неуверенно ответил: Я и сам толком не знаю. Мне известно лишь то же самое, что болтают внизу, разве что еще слышал, будто оставил его некий даосский старец больше ста лет назад.
Ван Цинь слегка разочаровался.
Тут снизу донесся чей-то новый голос: А вы слышали, что поначалу это Истинное Писание Тайхуа заполучила одна маленькая секта на юге?
Кто-то подхватил: Ты про Секту Меча Юйхуа? Говорят, её вырезали подчистую.
Точно-точно, про нее самую. Сказывают, будто это Писание изначально принадлежало одному из их учеников. Когда старейшины секты прознали об этом, то потребовали отдать свиток, а получив отказ, перебили всю его семью и завладели реликвией. — Человек прервался, чтобы сделать глоток чая, выплюнул чаинки и продолжил: И как же эту секту уничтожили? А так: одного из их старейшин как-то раз позвали выпить. Опрокинул он пару кувшинчиков и сболтнул лишнего — всё выложил, о чем следовало молчать и о чем нет.
Тут рассказчик хлопнул себя по колену: И что вы думаете? Не прошло и суток, как об этом узнал весь цзянху Цзяннани! Когда все гуртом заявились к Секте Меча Юйхуа требовать своё, от самой секты уже пепелище осталось.
Закончив, он со вздохом опустился на лавку и, уставившись в чашку с чаем, замолк.
Кто-то осведомился: Раз Секту Меча Юйхуа уничтожили, куда же подевалось Истинное Писание Тайхуа?
По слухам из ненадежных источников, Писание переходило из рук в руки и в конце концов осело у цзяннанского героя Пэй Шансюаня.
Выслушав это, люди разом стукнули по столам и вскочили со словами: Идем! На юг, в Цзяннань!
Ван Цинь и Му Сяомань переглянулись. Раз уж семья Дун тоже подалась на юг, почему бы и им не отправиться туда за компанию — заодно удастся напасть на какой-нибудь след.
Ранним утром следующего дня братья собрали вещи и двинулись на юг!

Комментарии

Загрузка...