Наступила ночь. Угомонились шумные цикады, и лишь стрекот сверчков разносился по постоялому двору.
Этой ночью несколько человек так и не увидели бы завтрашнего солнца. Тихо и незаметно оборвались человеческие жизни — столь ничтожные, не стоящие и гроша.
В ту ночь из Синьчжэня один за другим вылетели четыре почтовых голубя, направляясь в разные стороны.
Чудом избежавший гибели Ван Цинь в эту ночь страдал от бессонницы. Он никак не ожидал, что уход из жизни стольких людей окажется так близок к нему самому.
И правда, сын разбойника: проницательность Тянь Шуана в очередной раз спала ему жизнь.
Немного расспросив местных, Тянь Шуан узнал, что караван семьи Дун направился на юг. Пришло время расстаться с Ван Цинем.
— Раз уж ты не сбился с пути, я дарую тебе жизнь. Ступай своей дорогой, и пусть всё будет хорошо.
Ван Цинь понял, что Тянь Шуан намерен разойтись с ним.
Если бы не опасения перед твоим покровителем, ублюдок, я бы уже давно снёс тебе голову!
С чего бы разбойникам быть такими добрыми? Не разобравшись, кто обучил Ван Циня Двенадцати розам парчи Даосизма, Тянь Шуан не смел действовать опрометчиво, чтобы, прибив щенка, не навлечь на себя старого пса.
— Эту лошадь я оставляю тебе, береги себя.
С этими словами Тянь Шуан вскочил на коня и поскакал догонять караван семьи Дун. Враждовать с Ван Цинем было бы глупо — лучше завязать добрые отношения, чтобы в будущем легче было встретиться.
Тянь Шуан уехал, а Ван Цинь, опустив голову, в полном одиночестве брёл по улице, ведя коня в поводьях.
Проходя мимо шумного кабака, он видел, что веселье принадлежит другим, а у самого Ван Циня не было ничего.
Тем временем наш братец Сяомань наконец-то добрался до города прямо перед самым закрытием ворот.
Пыльный и смертельно уставший — эти два определения как нельзя лучше описывали Му Сяоманя в тот момент.
Сейчас Му Сяомань мечтал лишь об одном — как следует выспаться. Железный человек и тот не выдержал бы двух-трех дней почти без отдыха.
Ван Цинь бесцельно брел по улице, временно не зная, куда податься.
Му Сяомань переступил порог одного постоялого двора, и сразу после входа к нему с услужливой улыбкой подбежал парнишка-слуга:
— Уважаемый гость, вы перекусить или остановиться на ночлег?
— На ночлег, и для начала принесите горячей еды и вина. — С этими словами Му Сяомань сел и окинул всё вокруг оценивающим взглядом.
Затем он спросил:
— Хозяин, не проезжал ли здесь за последние пару дней обоз с телегами? Не знаете, в какую сторону они направились?
В тот же миг все на постоялом дворе словно окаменели, но тут же вновь пришли в движение.
Хозяин переглянулся с остальными, и двое слуг бросились к дверям, задвинув засов и встав перед выходом.
Му Сяомань почувствовал неладное и собрался с силами. Левая рука легла на рукоять ножа у бедра.
Не успел Му Сяомань произнести еще хоть слово, как люди вокруг и слуги заведения повскакивали со своих мест, а их клинки заискрились на свету смертоносным холодом.
Хозяин взмахнул рукой, и толпа бросилась в атаку.
Му Сяомань не стал тратить слова на пустые разговоры: его фигура мгновенно качнулась и исчезла с прежнего места.
Цас! Черный луч сорвался из рук Му Сяоманя, словно предзнаменование гибели для этих людей.
Когда его силуэт снова стал виден окружающим, те шестеро уже были мертвы и распростерлись на полу.
Этот трюк Му Сяоманя до глубины души потряс всех присутствующих. Шесть человеческих жизней оборвались в одно мгновение, словно сорная трава под косой.
Крепкий орешек.
Хозяин дрожащим голосом спросил:
— Кто вы такой, почтенный? Назовите себя.
Клинок Му Сяоманя не был убран в ножны, и одна капля крови медленно скользнула по лету до самого кончика, а затем сорвалась вниз.
Кап.
Этот нож... Хозяин узнал оружие, и его зрачки резко сузились.
Клинок носил имя Дуаньхуэй — длиной в три чи, с кольцеобразным навершием рукояти. Выкованный из чистейшего черного железа, он был черным как смоль, шириной всего в два пальца, с едва заметным изгибом.
Холодное сияние было скрыто внутри, а мощь клинка — собрана и непоколебима.
Если оглядеть весь мир Цзянху, обладателем этого несравненного сокровища мог быть только Беззаботный Странник Му Сяомань.
Холодный пот выступил у хозяина на висках и струйкой покатился по щеке.
— Оказывается, перед нами сам Беззаботный Странник! Всё это лишь недоразумение, мы имели неосторожность оскорбить вас. Прошу, не сердитесь, не сердитесь!
Хозяин наперебой сыпал извинения, до смерти боясь потерять жизнь, если замешкается хоть на мгновение.
Сделав всего один шаг, Му Сяомань оставил позади лишь остаточное изображение. Хозяин ощутил холодок на шее и только тогда осознал, что Му Сяомань уже стоит прямо перед ним.
Глухой стук.
Остальные несколько человек в тот же миг последовали за своими товарищами на тот свет.
На краю гибели мало кто способен сохранить лицо, и хозяин постоялого двора явно к ним не относился.
— Я задал вопрос. Говори!
— Ах... Да-да, вторая барышня из семьи Дун с караваном ушла на юг, они пошли в...
— Хватит, понял. — Получив нужные сведения, Му Сяомань счел дальнейшие расспросы излишними.
Легкий удар рукоятью по голове — и хозяин рухнул без чувств.
Взяв на кухне свежей еды и вина, он наелся и напился досыта, а затем вышел на улицу на поиски Ван Циня.
Пол постоялого двора за его спиной был залит кровью, а от дверей потянулся удушливый, едкий смрад.
Так дело не пойдет: если из-за этого объявятся чиновники из уездной управы, хлопот не оберешься. И он просто прикрыл за собой дверь.
Пройдя совсем немного, Му Сяомань заметил Ван Циня, который бесцельно вел за собой коня.
— Ах ты, паршивец, куда собрался? — бросил он, подбегая ближе, и с размаху отвесил тому затрещину.
Хлоп!
Ай!
Ван Цинь с боли схватился за голову, поднял исполненный гнева взгляд и тут же замер.
— М... Маленький братец Сяомань... — виновато улыбнулся он.
Последовала еще одна порция дружелюбного общения, после чего парочка отыскала чистую постоялую гостиницу, чтобы перевести дух.
— Братец Сяомань, — скрестив ноги на кровати, робко произнес Ван Цинь.
— М? Выкладывай, раз есть что сказать.
Раз ты такой суровый, как я вообще осмелюсь?
Заметив виноватую улыбку младшего брата, Му Сяомань смягчился в лице:
— Говори уж, что там стряслось?
— Скажи, что за история с этой Двенадцатой розой парчи Даосизма, которой ты меня научил? Какой у меня уровень культивации в Хоутяне? И еще...
Услышав, что братишка задается подобными вопросами, Му Сяомань понял, что тот, должно быть, уже кое о чем догадался.
Поразмыслив, он ответил:
— Когда-то давно я случайно спас одного человека, и он подарил ее мне в знак благодарности. Что же до тебя... — Му Сяомань протянул руку и нащупал запястье Ван Циня.
— Хм... Вторая ступень Хоутяня.
— Это сильно?
— Ниже всяких похвал...
Как такое возможно?
Огромное разочарование заполнило сердце Ван Циня до краев, а силы словно разом покинули его тело. Ему не хотелось в это верить, но он знал, что братец Сяомань не стал бы его обманывать.
Ван Цинь искренне верил, что обладает истинным талантом к боевым искусствам и однажды станет великим героем, спасающим мир. Колоссальный разрыв между суровой реальностью и его фантазиями породил невообразимую, сводящую с ума пропасть.
Десять лет упорных тренировок ради какого-то ничтожного результата!
Му Сяомань шевелил губами, но нужные слова так и не сорвались с языка.
Эх, в конце концов, все упирается в ограниченность таланта, против этого ничего не попишешь.
Му Сяомань думал о том, что, возможно, в этом кроется своего рода защита. Прожить всю жизнь в спокойствии и безопасности — тоже своего рода счастье.
Мир Цзянху вовсе не был местом, где легко обрести тихий приют.
Ван Цинь все еще пребывал в унынии: весь его мир рухнул, а реальность отвесила ему звонкую пощечину.
Его одержимость миром Цзянху была подобна рыбе, что может жить лишь в воде, или растению, что способно расти лишь в земле.
Но человеческая жизнь коротка, до семидесяти лет доживают немногие — сколько же у него осталось таких десятилетий?
Когда ноги опутаны цепями врожденного бесплодия, сколько ни вкладывай сил, далеко не уйдешь.
Кто знает, с какими мыслями засыпал в эту ночь Ван Цинь.
Ранним утром следующего дня Му Сяомань велел слуге подать завтрак.
Ван Цинь всё еще не оправился от потрясения и послушно, шаг за шагом, плелся позади.
Сердце Му Сяоманя сжималось от жалости, он не мог смотреть на это без боли.
В этот момент он словно видел самого себя в семнадцать лет — когда после безумных попыток найти врагов и отомстить отец точно так же силой прижал его к земле.
Наверное, приемный отец тогда испытывал точно такие же чувства.
Его сердце еще долго не могло успокоиться. Он глубоко вдохнул и шумно выдохнул.
Глядя на Ван Циня, он подумал: пожалуй, никто из нас не вправе указывать, как тебе прожить свою жизнь — у тебя должны быть собственные крылья.
Му Сяомань принял решение, которое навсегда изменило судьбу Ван Циня, да и не только его одного.
— А-Цзинь.
Ван Цинь остановился, его глаза были пусты и безжизненны.
— Выход есть.
Из-за пазухи Му Сяоманя появилась книга в абсолютно черном переплете, на обложке которой красовались три золотистых тисненых иероглифа: Искусство Божественного Кулака.
Столько лет прошло, пора бы и тебе выйти в свет.
Му Сяомань молча поглядел на зажатое в руке руководство, а затем протянул его Ван Циню.
Двери нового мира распахивались, приветствуя своего нового хозяина.

Комментарии

Загрузка...