Молодой глава Деревни Цинъюнь наконец проявил милосердие и перестал привязывать Ван Циня к коню.
— Еще полчаса пути, и мы прибудем в Синьчжэн. Потерпи.
Сидя на лошади, Ван Цинь был бледлен и совершенно обессилен. Эти два дня верховой езды оставили у него самые тяжелые воспоминания.
— Да от такой поездки даже тебя укачало, ну и до чего же ты бесполезен, — донесся до него безжалостный насмешливый голос Тянь Шуана.
Укачивание — это новое слово крепко засело в голове Ван Циня. Великий герой, странствующий по миру, и вдруг страдает морской болезнью, вернее, конной.
— Стоять! Ни с места!
С обеих сторон дороги внезапно выскочила толпа людей и напугала лошадей.
Приглядевшись, можно было понять, что это простые крестьяне: лица изрезаны морщинами, ладони грубые и мозолистые. В руках они держали мотыги, серпы и прочий немудреный инвентарь, промышляя грабежом.
— Оставьте все деньги, что при вас!
— Отдадите добро — отпустим живыми!
Наперебой закричала толпа.
Тянь Шуан холодно усмехнулся:
— Решили меня ограбить? Совсем страх потеряли, смертники.
Этот молодой глава Деревни Цинъюнь вытянул из ножен широкий нож, и на его лице проступило свирепое, кровожадное выражение.
Внезапная свирепая гримаса испугала и крестьян, и самого Ван Циня.
Но невесть откуда взявшаяся в Ван Цине отвага заставила его преградить путь Тянь Шуану.
— Ты смеешь мне мешать? Жить надоело?
Тянь Шуан оттолкнул Ван Циня ударом ноги, подошел вплотную, наклонился к нему и произнес:
— Но ты же такой слабак, чем ты меня остановишь? Тогда сдохнешь вместе с ними!
Громко рассмеявшись, он с яростным блеском в глазах взмахнул клинком, собираясь разрубить его надвое.
Ван Цинь испугался.
Но в глубине души поднялась сдерживаемая злость, хлынула в голову, и в нем проснулась отчаянная смелость.
Тут-то и пригодилась истинная ци Двенадцати отрезов парчи Даосизма, которую Ван Цинь усердно развивал на протяжении десяти лет.
В одно мгновение горячий поток хлынул из даньтяня в точку Таньчжун, а оттуда устремился в ладони.
Пока Тянь Шуан занес клинок, открыв грудь, Ван Цинь изо всех сил толкнул его вперед, прямо в центр грудной клетки.
Не ожидавшая удара внутренняя сила Тянь Шуана была грубо прервана, а меридианы в груди получили повреждения.
Не до конца понимая истинную силу Ван Циня, Тянь Шуан решил пока отступить. Его лицо помрачнело так, что с него готово было капать, и он с опаской бросил:
— Ты владеешь боевыми искусствами? Что это за техника?
Тот случайный удар, совершенный по наитию, истощил почти все силы и внутреннюю энергию Ван Циня. Поддерживая себя из последних сил, он ответил:
— Двенадцать отрезов парчи Даосизма, слыхал о таком?
Голос Ван Циня утонул в криках крестьян, и Тянь Шуан ничего не расслышал.
— Пощади, благородный герой! Пощади!
Толпа разом бросила оружие, опустилась на колени и принялась молить о пощаде.
После долгих расспросов выяснилось, что это место называется деревней Чжао. Последние несколько лет стояла страшная засуха, урожай не рос совсем. От императорского двора не было ни слуху ни духу, вот они и свернули на кривую дорожку, занявшись подобным ремеслом.
А чуть раньше они заметили караван семьи Дун, проезжавший здесь вчера, но из-за того, что у тех было слишком много охраны, напасть не осмелились, и вместо этого столкнулись с Ван Цинем и его спутником.
Молодой глава задумался, с опаской поглядывая на Ван Циня. Услышав же, что мимо проезжал караван семьи Дун, он наконец успокоился.
Они миновали деревню Чжао и продолжили путь в Синьчжэн.
— Когда я стану великим героем, я обязательно сделаю так, чтобы каждый простой человек был сыт, — твердо произнес Ван Цинь.
Шедший рядом Тянь Шуан презрительно усмехнулся:
— Героем? Какая от этого польза? Каким бы сильным ты ни был, ты всего лишь один человек. Поднебесная так огромна, как ты за всеми уследишь? От чиновников толку нет, даже если тебя будет десять тысяч — ничего не изменишь.
Ван Цинь умолк. В свои семнадцать лет он никак не мог взять в толк, почему императорский двор поступает так. Ему было лишь жалко несчастных крестьян.
По дороге Тянь Шуан не выдержал и снова спросил:
— На какой ты ступени Хоутянь и какое боевое искусство только что применил?
— А? Я и сам не знаю, какая у меня ступень, — почесав затылок, честно ответил Ван Цинь. — Боевое искусство? Я практикую Двенадцать отрезов парчи Даосизма. Сильная штука?
— Двенадцать отрезов парчи Даосизма?! — Тянь Шуан был потрясен и даже не поверил.
Эта техника помимо ортодоксальных даосских сектам была доступна лишь знатным и именитым семьям, к тому же она являлась редчайшим в мире боевым искусством, развивающим как внутреннее, так и внешнее одновременно. Откуда ей взяться у какого-то мальчишки?
Неужели у него за душой есть влиятельные покровители?
— Кто передал тебе это искусство?
— Мне дал его старший брат, а тебе-то зачем знать?
Его старший брат? Почему мои люди не нашли у него никакого брата? Но та внутренняя энергия, которой он ударил меня только что, и вправду была чистейшей даосской ци.
Видя, что Ван Цинь не собирается говорить правду, Тянь Шуан некоторое время сомневался, не зная, как поступить, и решил пока расспросы прекратить. Он намеревался понаблюдать за парнем несколько дней, чтобы понять, насколько тот глубок.
Так они и прошагали всю дорогу в молчании.
Тем временем караван семьи Дун уже давным-давно выступил в путь. Однако после их ухода произошло странное дело: люди на постоялом дворе словно исчезли на целый день, а потом точно так же возникли из ниоткуда.
Только вот среди сопровождавших охранников стало на несколько человек меньше.
Говорят, боевые искусства делятся на внешние и внутренние, но есть и те, кто совмещает оба направления. Вот только техник, которые позволяют практиковать оба стиля и при этом избегать конфликта между ними, существует исчезающе мало.
Неужели именно поэтому Двенадцать отрезов парчи Даосизма вызвали у Тянь Шуана такую опасною настороженность?
Наконец они добрались до Синьчжэна.
Это была столица древнего царства Хань, и даже спустя двести с лишним лет здесь всё еще ощущалась тяжесть истории.
Путники отыскали постоялый двор — тот самый, где вчера останавливалась семья Дун.
— Хозяин! Подари-ка нам поесть и вина кувшин!
Прошагав два дня, они наконец-то нашли место, где можно отведать мяса, и с нетерпением уселись за стол, требуя еды.
На середине трапезы Тянь Шуан заметил неладное и велел Ван Циню проявить осторожность.
— В чем дело? — недоуменно спросил Ван Цинь.
— Видишь вон того хозяина и мальчишку на побегушках? Заметил мозоли на их руках? У тех, кто честно держит постоялый двор, откуда взяться мозолям на перепонках между большим и указательным пальцами?
Тут Ван Цинь и сам всё понял и поспешно спросил:
— Что же делать?
— Сначала доедим, а как закончим — сразу уходим.
— А, хорошо.
Побудивший новичок, разумеется, должен был слушаться бывалого человека.
Работники постоялого двора тоже разглядывали припозднившихся гостей.
В этот момент в двери вошел свирепый, мускулистый громила с длинным шрамом на лице, державший в руке массивный нож с девятью кольцами, а за ним следовал целый хвост подчиненных.
— Эй, хозяин! Выставляй всё самое лучшее из еды и вина!
С этими словами вся эта компания плотно облепила соседние столы. Большинство людей в зале тут же прикусили языки, боясь, что неприятности падут на их головы.
— Сегодня ночевать здесь не будем, чтобы не нажить лишних проблем, — тихо сказал Тянь Шуан Ван Циню.
Эти люди явно не отличались мирным нравом.
Прибывшая банда состояла из местных разбойников. Грабежи, убийства и набеги были их ремеслом. На счету каждого из них было не меньше двух десятков человеческих жизней.
— Хозяин, вчера здесь останавливался караван? Когда они ушли?
Грозно вопросил громила со шрамом. От его голоса все посетители в зале затаили дыхание.
При вопросе бандита в глазах трактирщика и нескольких подручных мелькнул леденящий блеск.
На лице хозяина заведения тут же появилась угодливая улыбка, он сложил руки в приветствии и ответил:
— Отвечаю вашему благородию, действительно, караван здесь останавливался на отдых, но они только поели и сразу же ушли.
— Хм... Умный ответ, так и быть, оставлю тебе жизнь.
С этими словами разбойник принялся жадно уплетать еду большими кусками.
Связав воедино все детали, Тянь Шуан почувствовал, как у него от страха волосы встают дыбом. Как он мог не понять смысл слов трактирщика? Да тот решил отправить их на тот свет!
Доев и расплатившись, он схватил Ван Циня за шкирку и выволок из этого гибельного места.
Ночь выдалась темной и ветреной...
А в это время старший брат Сяомань сквернословил, продолжая свой путь.

Комментарии

Загрузка...