Семьи Ван и Му связывали давние дружеские узы, переросшие в крепкую привязанность.
Госпожа Му разрешилась от бремени как раз в день Сяомань, поэтому новорождённую девочку — или, в данном случае, мальчика — нарекли «Сяомань».
Пять лет спустя грянула смута годов Гэнцзы, и Му Сяомань осиротел. Отец Ван Циня подобрал его и вырастил как родного сына.
В тот же год, родив Ван Циня, мать мальчика оставила этот мир, и отец остался вдовцом.
С тех пор прошло уже почти семнадцать лет.
— Эх... неужели пролетело уже семнадцать лет? — лавочник Ван поднял голову к небу, погрузившись в воспоминания.
На смену короткой утренней прохладе пришла самая настоящая летняя жара.
— Отец...
Му Сяомань не стал залеживаться в постели и встал спозаранку, застав отца погруженным в задумчивость посреди двора.
— Брось эту затею, я ничего не скажу.
Тот прекрасно знал, о чём хочет спросить Му Сяомань, но молчал, понимая, что правда принесет лишь новые беды. В его глазах мелькнула боль, и он ответил отказом.
— Прошло уже семнадцать лет, отец. Я должен хоть что-то сделать ради памяти моих погибших родителей.
— Всё, что ты можешь сделать — это жить!
Оба были взволнованы. Глаза Му Сяоманя покраснели, а рука слегка дрожала.
— Я имею право знать, кто убийца, — наконец успокоившись, произнес Му Сяомань.
Воцарилась тишина.
Эх...
В душе прозвучал беззвучный вздох.
Тяжелые воспоминания прошлого, о которых так не хотелось вспоминать, полились рекой.
В годы Гэнцзы покой Цзянху нарушила шайка наемных убийц, звавших себя Толпой в черных одеждах. Они облачались в черные одежды с вышитыми узорами, носили черные бамбуковые шляпы и скрывали лица за масками.
В тот год от их рук погибло не мало прославленных мастеров и целый ряд школ боевых искусств.
Они действовали безжалостно и жестоко: если уж выбирали цель, то не щадили никого, уничтожая свидетелей быстрые и суровые расправы.
Все секты, попавшие в их поле зрения, за одну ночь лишались преемственности. Бандиты без разбора истребляли людей из мира Цзянху, и в те дни бесчисленные мастера боевых искусств находили страшную смерть в собственных домах или прямо на улицах. Одно лишь упоминание Толпы в черных одеждах наводило ужас на весь Цзянху.
Семья Ван и ваша семья Му в те годы тоже стали их мишенью.
И хотя многие выдающиеся мастера пытались объединить усилия, чтобы дать им отпор, все они были убиты в одну и ту же ночь.
Отец Ван Циня сжимал кулаки всё сильнее и с горечью продолжал:
— Но одного я никак не могу взять в толк: когда я уводил вас, двух братьев, спасая от верной гибели, никто из Толпы в черных одеждах даже не попытался нас преследовать.
— Позднее, размышляя об этом всё больше, я чувствовал неладное, но так и не смог понять, в чем кроется разгадка.
Эх...
В этом мире столько неизбежного и бессильного, и когда всё это обрушивается на тебя, понимаешь, что у любых испытаний лишь один вкус — горечь.
— Я буду осторожен, — тихо произнес Му Сяомань, и в его глазах блеснуло странное пламя.
Отец Ван Циня не знал, к добру ли приведут его сегодняшние слова, точно так же, как не знал этого, когда много лет назад впервые начал учить Му Сяоманя боевым искусствам.
Он понимал, что это неизбежно, и остановить парня было невозможно.
Спустя мгновение Ван Цинь поднялся с постели и со сна поплелся во двор.
— Отец, братец Сяомань, что у нас на завтрак?
День начинается с утреннего часа, и оставлять желудок пустым никак нельзя.
Ван Циня тут же спровадили на другой конец улицы купить парочку корзин с баоцзы. По пути местный лавочник попытался уговорить юношу жениться на его двухсотфунтовой дочке, да так напугал беднягу, что Ван Цинь схватил еду и припустил домой со всех ног.
Пока те двое недоумевали, с чего это Ван Цинь взмок от пота, голод взял свое, и они принялись за еду.
Наступила ночь.
Братья снова зарылись под одеяла.
— Братец Сяомань, у тебя на душе скребут кошки? — во все глаза глядя на него, прямо спросил Ван Цинь.
— С чего бы.
Му Сяомань терпеть не мог этот чересчур прямой взгляд младшего брата и отвернулся.
— А то я не видел, что днем, когда ты учил меня приемам, ты всё время витал в облаках, — недовольно пробормотал Ван Цинь.
— Да неужели?
Сяомань приподнял бровь, не особо веря.
Ван Цинь перевернулся на другой бок, придвинулся ближе и зашептал:
— Братец Сяомань, возьми меня в следующий раз с собой в странствия по Цзянху. Клянусь, я не стану путаться под ногами.
Му Сяомань мысленно вздохнул: ну вот, опять за свое.
На нем лежит кровная месть родителям, и каждая поездка для него — это испытание, где на кон поставлена жизнь, как он может тащить за собой обузу?
К тому же, если с этим балбесом что-то случится, род Ванов прервется раз и навсегда.
— С твоими жалкими навыками куда тебе соваться? Только лишние хлопоты доставишь. Спи давай, во сне и не такое увидишь.
Такой ответ Ваню явно не пришелся по душе.
Он недовольно забубнил:
— Хм, вечно у тебя одни отговорки. Не хочешь брать — и не надо, сам уйду.
С этими словами он сердито отвернулся и затих.
Глядя на наконец-то угомонившегося младшего брата, Му Сяомань с облегчением перевел дыхание, чувствуя, что в ушах перестало шуметь. А насчет этих бахвальств про самостоятельный уход — послушал и забыл.
Как-то раз он спрашивал отца, почему тот, имея всю возможность, категорически отказывается обучать собственного сына боевым искусствам и скрывает от него правду.
У Ациня заложено слишком мало таланта, и вместо того, чтобы хвастаться жалкими крохами боевых навыков, лучше пусть проживет жизнь в тишине и безопасности.
Но я же могу передать ему Искусство Божественного Кулака...
Му Сяомань не успел договорить, как Старший Ван прервал его:
— Ветер в голове, за любое дело берется с пылом лишь на три минуты — толку ему давать что-то, только переводить добро зря.
Позже, по мере того как Му Сяомань рос, его мастерство боевых искусств развивалось семимильными шагами, и жажда мести стала уже неподвластна сдерживанию.
И вот однажды, когда он собрался сбежать из дома, его поймали, и Старшему Ван не оставалось ничего иного, кроме как со вздохом передать ему комплекс техники владения клинком.
— Не освоишь — никуда не пойдешь!
Лишь позже Му Сяомань узнал, что это было семейное сокровище рода Ван — Парные Клинки Богов и Демонов.
Заметив, что старший брат больше не обращает на него внимания, Ван Цинь снова повернулся.
— Братец Сяомань, расскажи еще раз про те ступени культивации, о которых ты говорил вчера.
Ну вот, спокойно поспать точно не удастся.
— Ну, ступени мастерства боевых искусств... — Му Сяомань мысленно собрался с мыслями и заговорил: — Воины, постигающие боевые искусства, в сущности, разделяются на два основных направления.
Услышав совершенно новые, незнакомые прежде вещи, Ван Цинь оживился, и в нем проснулась неутолимая жажда знаний.
— Кхм-кхм, боевые искусства делятся на внутренние и внешние, а сами бойцы разделяются по умению работать с Ци и закалять плоть. Внутренние техники — это Закладка Основания и Очищение Ци, где сила измеряется мощью внутренней энергии; а внешние — это закалка сухожилий и костей, укрепление крови и плоти, где мерилом служит прочность физического тела.
— И какое же направление сильнее?
— Теоретически между ними нет превосходства. Но поскольку внешние техники даются гораздо тяжелее и тех, кто их практикует, единицы, то...
— Значит, внутренние все-таки сильнее? Да? — перебил его Ван Цинь.
— Ну... у каждого свои сильные стороны. Внешние техники непобедимы в ближнем бою, зато внутренние дают ровное, долгое дыхание, а сочетание истинной ци с боевыми приемами дает страшную разрушительную силу.
— К тому же мастера внутренних практик обычно живут дольше тех, кто специализируется на внешнем теле.
— Вот оно как, — в глазах Ван Циня заплясали искорки. — Братец Сяомань, а ты сам развиваешь внутреннее или внешнее?
— Ха-ха, я совмещаю оба направления и нахожусь на полушаге до Сяотяня, — гордо заявил Му Сяомань.
В конце концов, достичь полушага до Сяотяня в неполные двадцать лет, да еще и совмещая внутреннее с внешним — это истинный талант среди талантов.
— А? Значит, ты еще не достиг Сяотяня?
Бац! Легкий удар щелчком пришелся прямо по лбу.
— Ай, больно.
— Ах ты сопляк, ты думаешь, мастера Сяотянь на дороге валяются? Шагу ступить нельзя, чтобы не встретить мастера Сяотянь? — заметив на лице брата не привычное восхищение, а брезгливое разочарование, Му Сяомань немного рассердился.
— Вот вырасту, стану сильнее тебя, и буду каждый день тебя по лбу стучать, — спрятавшись под одеяло, пробормотал Ван Цинь.
— Ты что там под одеялом бормочешь?
— Да нет... ничего, спать пора, — уф, пронесло, чуть не услышал. Ван Цинь облегченно выдохнул.
Му Сяомань лишь улыбнулся, больше не донимая брата, закрыл глаза и погрузился в сон.
Люди порой нарушают обещания, но луна неизменно возвращается в назначенный час, даже если небо затянуто тучами.

Комментарии

Загрузка...